Phòng Hiền Lăng cười nhẹ và nói: “Nói rằng sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… cũng chưa chắc đâu. Lần này trở về Trường An để sắp xếp một số việc; sau Tết, khi nước sông tan băng, tôi sẽ đi thuyền xuống phía nam và trở về thị trấn Hoa Đình. Có lẽ sau này tôi sẽ định cư ở đó… Khí hậu ở đó tốt, nguồn nước dồi dào, rất thuận lợi cho việc chăm sóc sức khỏe.”

Anh ấy biết rằng, mặc dù Con trai của gia đình có vẻ như không ham muốn gì, nhưng thực ra anh ta có những hoài bão lớn và không thể rời xa trung tâm quyền lực. Trong thời gian ở Giang Nam, anh ấy càng nhận thấy rõ tầm quan trọng của thị trấn Hoa Đình đối với con trai mình; vì vậy, anh quyết định xuống phía nam để bảo vệ gia tộc và cơ nghiệp của con trai tại nơi đó.

“Còn những âm mưu đang diễn ra trong kinh thành… tại sao chúng ta phải lo lắng? Chúng ta đã già rồi, không thể mãi mê quyền lực đến cùng đời được. Con cháu của chúng ta sẽ có số phận riêng của mình; hãy để họ tự mình làm những gì họ muốn. Hơn nữa, cũng chưa chắc họ sẽ làm không tốt bằng chúng ta đâu.”

Là một người từng nắm quyền lực trong chính trị, Phòng Hiền Lăng rất rõ ràng cảm nhận được những thay đổi chóng mặt hiện nay. Việc hải quân hoạt động mạnh mẽ trên các đại dương không chỉ là điều chưa từng có tiền lệ; nguồn lương thực và của cải từ nước ngoài liên tục được vận chuyển về Đại Đường, gây ra những tác động lớn đối với cấu trúc chính trị của đế quốc. Trong suốt các triều đại, vấn đề lương thực luôn là ưu tiên hàng đầu trong chính sách quốc gia; tuy nhiên, chưa có thời đại nào thực sự giải quyết được vấn đề thiếu hụt lương thực. Nhưng với việc các giống cây trồng tốt từ nước ngoài được du nhập vào đế quốc và được cải tạo liên tục, cùng với việc sử dụng rộng rãi công cụ bằng sắt và sự cải thiện trong kỹ thuật canh tác, Đại Đường chắc chắn sẽ chứng kiến một bùng nổ về sản lượng lương thực.

Nếu mọi người đều có thể no bụng… thì đó sẽ là một thời đại như thế nào?

Chưa kể đến những chính sách mới đang được lập kế hoạch và sắp được thực hiện, những chính sách này chắc chắn sẽ gây chấn động lớn trong lịch sử…

Một số điều trong số đó là hoàn toàn mới mẻ và chưa từng được biết đến trước đây; tư duy của những người già như chúng ta đã trở nên cứng nhắc, có thể họ sẽ không thể thích nghi với thời đại mới, và cũng có thể họ sẽ không làm tốt hơn những người trẻ tuổi.

Tiêu Du nhận ly rượu mà Phòng Hiền Lăng đưa cho mình, một lúc sau mới reo lên cười buồn và nói: “Mọ

Khi còn nhỏ, ông ta là hoàng tử của Hoàng đế Nam Lương, nhưng lại phải chịu đựng số phận bi thảm khi quốc gia sụp đổ và gia đình tan nát; toàn bộ dòng họ ông ta buộc phải di cư đến Đại Hưng Thành. Mặc dù không bị giam cầm, nhưng họ vẫn bị tước đi tự do và chỉ có thể sống lay lắt, trông cậy vào Hoàng hậu Tiêu để duy trì sự sống.

Vì vậy, suốt cuộc đời mình, ông ta không ngừng nỗ lực giành lấy quyền lực, bởi chỉ có quyền lực mới có thể giúp ông thoát khỏi nỗi khổ phải sống trong sự chi phối của người khác; nếu không, ông ta đã không đến nỗi này.

Nhưng ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng sức mạnh con người đôi khi cũng có giới hạn, rằng thời thế thay đổi và số mệnh không thể cưỡng chế được; ông ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ tất cả những thứ đó và thoát ra khỏi vòng xoáy quyền lực...

Tại sao lại phải cố gắng giành lấy quyền lực trung tâm chứ?

Với nền tảng và uy tín vững chắc của Lan Lăng, dù tình hình có thay đổi thế nào, nó vẫn luôn là thủ lĩnh của Giang Nam sĩ tộc. Ngay cả khi hoàng đế ban hành các đạo luật thiên liêng, liệu họ có dám mạo hiểm đối đầu với Lan Lăng trong bối cảnh cả Giang Nam đang trong tình trạng hỗn loạn và có nguy cơ sụp đổ hay không?

Hơn nữa, tại sao lại luôn muốn đối đầu với trung tâm chính quyền chứ?

Bây giờ, Lan Lăng đã trở thành công dân của Đại Đường, vì vậy họ nên tuân thủ chính sách của triều đình, ủng hộ sự thống nhất của đế quốc và duy trì sự ổn định của Giang Nam. Chỉ cần như vậy là đủ rồi.

Còn về việc ai sẽ trở thành hoàng đế... Đại Đường đã giành được lòng tin của người dân và có nền tảng vững chắc; bất kỳ ai muốn âm mưu lật đổ đều không thể thành công. Vị trí hoàng đế chỉ là thứ được trao đổi giữa các thành viên trong hoàng tộc mà thôi; việc ai lên ngôi, ai xuống ngôi có liên quan gì đến Lan Lăng chứ?

Có lẽ nếu có một hoàng đế mới lên ngôi và không tiếp tục thực hiện các chính sách cũ, vị trí của Lan Lăng sẽ càng trở nên vững chắc hơn...

“Nghe lời anh nói, tôi thực sự cảm thấy như được giải tỏa! Trước đây, tôi luôn tự làm phiền bản thân mình và không thể ngủ được; nhưng bây giờ, tôi cảm thấy như được khai sáng.” Tiêu Du cảm thấy thoải mái và liên tục nâng cốc; Phòng Hiền Lăng cũng không từ chối. Bên ngoài khoang thuyền, mưa đông rơi liên miên, sóng biển xanh trong; trong không khí ấm áp và vui vẻ của bữa tiệc, mọi người trò chuyện thật sự thoải mái và hợp nhau.

Sau ba vòng rượu, Tiêu Du hỏi Phòng Di Tự: “Cậu bé Lang Quân này đã kết hôn chưa?”

Phòng Hiền Lăng Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Tam Tử, cô cười nói: “Hai nhà chúng ta đã là anh em vợ chồng rồi, việc kết thành mối quan hệ thân thiện như Quân Tấn còn cần gì phải làm thêm nữa chứ?”

Tiêu Du Đặt xuống chiếc cốc rượu, anh thở dài: “Tôi tự cho mình là người khôn ngoan, giỏi nhất trong việc nhận biết con người. Khi Hoàng đế Cao Tổ bắt đầu cuộc chiến từ Jin Yang, tôi đã không ngần ngại đi theo ông ấy, tin rằng ông ấy sẽ hoàn thành sự nghiệp vĩ đại. Nửa đời lang thang trong giới quan lại, tôi đã tuyển chọn vô số thuộc cấp và họ đều tôn trọng tôi, tuân theo mọi mệnh lệnh của tôi. Chỉ có việc tôi đã nhầm lẫn khi để con gái chính thức của nhà Tiêu gia kết hôn với hắn ta làm thiếp thân… Hậu quả là khi đến lúc hắn ta muốn hủy diệt nhà Tiêu gia, hắn ta không hề do dự, thậm chí không chớp mắt. Thật là đáng tiếc!”

Nếu nói rằng kể từ khi kết hôn với Phòng Tuấn, liệu Lan Ling Tiêu thị có được lợi ích gì không? Câu trả lời chắc chắn là có. Nhưng trong mọi chuyện, “không nên lo lắng về việc thiếu thốn, mà nên lo lắng về sự bất công”. Với sức mạnh của hải quân, các quốc gia xung quanh đều phải e ngại, khiến cho thương mại hàng hải của Đại Đường trở nên phát triển mạnh mẽ. Bất kỳ sản phẩm nào của Đại Đường, từ vải lụa, thảm hay đồ dùng gia dụng, chỉ cần được vận chuyển ra Đông Dương, Nam Dương, chúng sẽ được đổi lấy những thứ cực kỳ cần thiết như da ngựa, lương thực, sắt… Lợi nhuận thu được có thể lên đến mười, trăm lần. Chưa kể đến những mặt hàng xa xỉ như lụa, sứ, chúng có thể mang lại lợi nhuận tương đương với trọng lượng bạc hoặc đồng.

Toàn bộ tài sản của Đông Dương, Nam Dương đều đổ về Đại Đường thông qua các tuyến đường thương mại này. Những gia đình có giấy phép buôn bán hàng hải đều kiếm được rất nhiều tiền.

Nhưng nhóm người do Lan Ling Tiêu thị dẫn đầu lại không nhận được phần lớn lợi ích đó. Bởi vì họ luôn gặp phải những trở ngại này nọ, không muốn bị hải quân kiểm soát chặt chẽ. Ngược lại, những gia đình nhỏ bé, yếu thế hơn lại vì không có sức mạnh để chống đối nên tuân theo mọi mệnh lệnh của hải quân, và nhờ đó họ nhận được sự ưu ái trong thương mại hàng hải, tài sản của họ tăng lên nhanh chóng, cùng với đó là sức mạnh của họ cũng ngày càng mạnh mẽ. Tình hình mà các gia tộc Tiêu, Trần, Lục, Trương… kiểm soát Giang Nam đã thay đổi nhanh chóng; nhiều gia tộc khác bắt đầu nổi lên, và với sự hậu thuẫn của hải quân, họ trở nên rất mạnh mẽ, ảnh hưởng nghiêm trọng đến vị trí lãnh đạo của Lan Ling Tiêu thị.

Là

“Ừm…”

Tiêu Du ngập ngừng một chút, phải nói thật là, nghe như vậy thì cũng khá hay đấy?

Dù sao thì Phòng Tuấn muốn dùng hải quân để kiểm soát toàn bộ hoạt động thương mại của Giang Nam, cách thuận tiện nhất chính là “bắt tên trùm trước”, nếu có thể áp đảo được Lan Ling Tiêu thị một cách mạnh mẽ, thì những kẻ còn lại chẳng lẽ không sẵn lòng phục tùng và tuân theo mọi yêu cầu sao?

Từ đây, chủ đề về việc kết thông gia với Phòng Di Tự cũng tự nhiên được đưa ra để thảo luận.

Hai người từng nắm quyền lực lớn trong triều đìnhChân Quan, nhớ lại quá khứ và chia sẻ những niềm vui, nỗi buồn, lúc thì cùng nhau hát ca, lúc thì ngâm thơ, từng ly rượu ngon được uống xuống, những vinh quang và gian khổ suốt cuộc đời hóa thành những giọt nước mắt nóng hổi… Rốt cuộc, cả hai đều đã khóc…

*****

Đại Lý Sở là cơ quan tư pháp cao nhất của Đại Đường, cùng với Bộ Hình luật và Viện Censorate tạo thành hệ thống tư pháp của đế quốc, trong dân gian thường được gọi là “Ba Cơ Quan Pháp Luật”.

Là một trong “Chín Cơ Quan Chính Thức”, văn phòng của Đại Lý Sở không nằm trong khu vực Hoàng thành như các cơ quan khác, mà được đặt tại khu Yining Fang bên trong cửa Kaoyuan. Con hẻm trước cửa văn phòng luôn tấp nập xe ngựa và người qua kẻ lại, nhưng dưới uy nghiêm của cơ quan tư pháp cao nhất này, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh và trang nghiêm.

Đại Lý Sở – Đài Trù – đang ngồi trong phòng làm việc của mình, nhấp một ngụm Khẩu Trà Thủy, ngẩng đầu nhìn qua cửa sổ về phía ngôi tháp bảy tầng do Thái Tông Hoàng Đế ban hành xây dựng tại chùa Đại Qin, cảm thấy tầm nhìn bị cản trở và lòng mình trở nên nặng nề, liền thở dài không vui.

Kể từ khi đế quốc phát triển mạnh mẽ, người dân từ các quốc gia phương Tây đã đổ xô về Chang'an, mang theo nhiều tôn giáo khác nhau; Giáo phái Nestorian cũng là một trong số đó. Những tín đồ này liên tục dùng những lời lẽ mê hoặc để quảng bá cho tôn giáo của họ, và nhiều quan chức thậm chí còn say mê chúng đến mức sa vào ảo tưởng. Vì vậy, họ đã đề nghị với Thái Tông Hoàng Đế xây dựng những ngôi chùa cho họ, và Thái Tông Hoàng Đế– với tầm nhìn rộng lớn– đã vui vẻ đồng ý.

Nhưng theo quan điểm của Đài Trù, những kẻ không cùng chủng tộc với mình chắc chắn sẽ có ý đồ xấu; hầu hết những tín đồ đó đều là những kẻ lưu vong, gây rối ở quê hương mình. Những kẻ này dùng danh nghĩa của tôn giáo để truyền bá các giáo lý, biến mình thành những người đáng tin cậy, nhưng thực ch

Nếu không cấm đoán họ thì đã là rất khoan dung rồi; tại sao lại cần sự bảo chứng từ phía triều đình nữa?

“Đập… đập… đập…” Tiếng gõ cửa nhẹ vang lên, Đài Trù thu hồi ánh mắt và nói: “Mời vào.”

Cánh cửa được mở ra, Thượng thư Đông Hùng bước vào nhanh chóng, đưa cho Đài Trù một chồng giấy tờ dày cộm, với vẻ mặt nghiêm túc: “Thượng thư, có một vụ án lớn!”

Đài Trù không dám trì hoãn, vội vàng đặt xuống chiếc cốc trà, cầm lấy các giấy tờ và xem kỹ từng tờ một.

Hóa ra có người đã tố cáo danh tính bí mật rằng Tổng đốc Quảng Châu Đảng Nhân Hoàng tham nhũng, làm sai trái trong công việc, chiếm đoạt đất đai, thu thập hàng trăm vạn quan tiền, sống xa hoa phung phí; thậm chí còn tổ chức cho những người dưới quyền ông ta – Gia môn phái – tập hợp thanh niên và gây ra nhiều cuộc xung đột với Tổng quản Cao Châu là Phùng Áng, khiến xã hội rối loạn, tình hình bất ổn…

Đài Trù nhíu mày suy nghĩ: “Đảng Nhân Hoàng hẳn là đã trở về kinh để báo cáo công việc rồi chứ?”

Dù Đại Đường không quy định các quan lại ở các tỉnh phải quay về kinh báo cáo công việc hàng năm, nhưng Bộ Thư ký vẫn sẽ đánh giá công việc của họ và thỉnh thoảng yêu cầu họ trở về kinh. Những quan lại có thành tích xuất sắc sẽ được thăng chức, còn những người quản lý kém hiệu quả thì sẽ bị giáng chức. Tuy nhiên, Đảng Nhân Hoàng đã hơn mười năm không trở về kinh báo cáo công việc; ngay cả những quan viên trẻ tuổi cũng ít khi nghe nói đến tên ông ta. Nhưng Đài Trù, một vị lão thành qua hai triều đại, thì lại biết rất rõ về ông ta.

Đông Hùng gật đầu và nói: “Bộ Thư ký đã yêu cầu Đảng Nhân Hoàng trở về kinh báo cáo công việc cách đây một năm. Ông ta đi theo con đường Thương Ngư cổ, vừa mới đến lãnh thổ Lâm Thiên thì những bằng chứng về hành vi tham nhũng này đã được gửi đến.”

Đài Trù cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tin tức về những hành vi phi pháp của Đảng Nhân Hoàng dưới sự quản lý của ông ta đã lan truyền từ lâu rồi; ngay từ thời kỳ Tông Hoàng Đế, đã có nhiều lần các quan thanh tra đệ trình đơn tố cáo ông ta, nhưng vì nhớ đến những công lao của ông ta, các đơn tố cáo đó đều không được xem xét và kết thúc một cách không rõ ràng.

Vì Bộ Thư ký đã yêu cầu Đảng Nhân Hoàng trở về kinh báo cáo công việc, rõ ràng họ không hài lòng với thành tích của ông ta. Rất có khả năng ông ta sẽ không được tiếp tục giữ chức vụ Tổng đốc Quảng Châu nữa. Theo quy tắc của giới chính trị, một khi quan lại đã rời khỏi lãnh thổ quản lý của mình, những việc xảy ra trước đó thường sẽ không