Trong phòng yết thư, một đám quan lại đều có những ý nghĩ riêng của mình.

Đại Đường đã chiếm được Bình Dương Thành và khiến Cao Cử Ly sụp đổ; tất nhiên không thể thay thế tất cả các quan chức bằng người Hán, vì vẫn cần sự giúp đỡ của người Cao Cử Ly để ổn định tình hình và quản lý đất nước. Nếu họ có thể sớm tuyên bố trung thành, thì sau khi thành phố bị chiếm, hoàng đế Đại Đường sẽ ban thưởng dựa trên công lao của họ; biết đâu họ vẫn có thể giữ được chức vụ cao, sống trong giàu sang và quyền lực.

Sợ chết là bản năng tự nhiên của con người; trong lúc sinh tử nguy nan, rất khó để duy trì lòng trung thành hay sự thiện lương, việc theo đuổi lợi ích cá nhân là điều hiển nhiên. Ngay cả những người Hán từng được giáo dục bởi tư tưởng “trung thành với vua, yêu nước”, cũng từng có những kẻ bán rẻ lý tưởng để đạt được lợi ích cá nhân, như Trương Hoành Phiên – người phục vụ kẻ thù, hay Tiền Kiêm Dĩ… Những người này đã từ bỏ lý tưởng của mình trong lúc nguy cấp.

Trước cơn khủng hoảng sinh tử, bản chất thật của con người mới được bộc lộ.

Yuan Gai Tô Văn không hề hoảng loạn trước những cuộc tấn công mãnh liệt của Đường quân; ông vẫn ngồi yên bình sau bàn làm việc, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống những khuôn mặt và biểu cảm khác nhau của mọi người dưới gian phòng. Trái tim ông cứng như băng, không hề xao động; khuôn mặt lạnh lùng của ông thậm chí còn nở ra một nụ cười. Ông giơ tay ra để dập tắt tiếng ồn ào dưới gian phòng và nói với giọng nghiêm túc: “Các ngài hãy lui ra một chút; mỗi người hãy làm tròn bổn phận của mình, ổn định tình hình ở Bình Dương Thành và phải hợp tác chặt chẽ để đảm bảo nguồn cung cấp lương thực và vật tư cho đại quân. Nếu có ai lơ là trách nhiệm, đã có người báo cáo rồi; người đó chắc chắn sẽ bị xử tử không tha!”

Mọi quan lại đều run sợ trong lòng và vội vàng thu dọn những suy nghĩ riêng của mình, cúi đầu đáp: “Vâng!”

Trong lúc nguy cấp như thế này, nếu có ai dám mắc sai lầm, Yuan Gai Tô Văn – kẻ hung ác và tàn nhẫn đó – chắc chắn sẽ không khoan dung và sẽ giết người đó không chút do dự. Không ai muốn mình chết không phải vì tay của Đường quân, mà lại vì tay của Yuan Gai Tô Văn.

Chính sự cai trị tàn nhẫn của Yuan Gai Tô Văn đã khiến không ai dám bày tỏ sự bất mãn; mọi người trong triều đều bị ông kiểm soát như những con chó. Tuy nhiên, vào lúc nguy cấp, rất khó để nhận được sự trung thành từ các quan lại. Tất cả họ đều muốn trở nên giàu có thông qua việc làm quan; họ đều là những người quý tộc có

……

Các đại thần lần lượt đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi phòng họp. Bỗng nhiên, có người nói: “Quân địch sắp tiến vào thành phố, tình hình quốc gia rất nguy cấp. Làm thế nào để chống lại kẻ thù và bảo vệ kinh đô? Chúng ta có nên xin ý kiến của Hoàng đế không? Xin mời Hoàng đế ban ra sắc lệnh, triệu tập toàn bộ binh lính có thể sử dụng được từ khắp nơi trong Toàn quốc về kinh để giúp đỡ đất nước?”

Không gian trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh; mọi người đều dừng bước lại.

Về mặt danh nghĩa, Vua Báu vật vẫn là người nắm quyền lực tối cao của Cao Cử Ly, sở hữu quyền sinh sát tối thượng. Tuy nhiên, kể từ khi Đường quân xâm lược biên giới, mọi quyết định quan trọng đều được đưa ra từ căn phòng này, và người đưa ra những quyết định đó chính là Tô Văn– người đang ngồi ở vị trí trung tâm. Còn Hoàng đế Cung Trong Nội– người cai trị của Cao Cử Ly– thì không hề lên tiếng hay can thiệp vào bất cứ điều gì cả.

Thật vậy sao? Tô Văn– người nắm toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị, mọi lệnh của ông ta đều được tuân theo không chút do dự– liệu có thực sự là người cai trị thực sự của Cao Cử Ly– không? Nhưng Vua Báu vật vẫn giữ vị trí cao quý nhất; danh nghĩa và lý lẽ đều còn đó. Việc mọi người coi thường ông ta như vậy thật là không phù hợp với luân lý.

Dù sao đi nữa, về mặt danh nghĩa, mọi người vẫn là thuộc dân của Vua Báu vật. Việc hiện nay hoàn toàn bỏ qua ông ta, thậm chí không quan tâm đến sự sống chết của ông ta, liệu có khác gì những kẻ phản bội và gian ác không?

Chỉ có điều, người này lại đề xuất rằng Vua Báu vật nên ban ra sắc lệnh triệu tập toàn bộ binh lính về kinh để giúp đỡ đất nước… Điều này thật đáng suy ngẫm.

Từ “giúp đỡ đất nước” ở thời điểm này có thể mang nhiều ý nghĩa khác nhau: Liệu đó có phải là việc bảo vệ Cao Cử Ly trước cuộc tấn công của Đường quân, hay là việc loại bỏ những kẻ tham nhũng và phục vụ Vua Báu vật để khôi phục quyền lực cho ông ta?

Tô Văn– dường như không ngờ rằng lại có người dám thách thức quyền lực của mình vào lúc này. Ông ta nhìn chằm chằm vào người đó và thấy đó là Zongbo Gao Jianwei – người phụ trách các vấn đề liên quan đến hoàng gia, cháu họ của Gao Jianwu – người mà ông ta đã giết chết… Ông ta không tức giận, chỉ im lặng suy nghĩ một lúc, sau đó nhìn quanh và hỏi: “Các vị nghĩ thế nào?”

Nếu là trước đây, dưới ánh mắt sắc bén của Tô Văn– ai dám chống đối hay bất tuân ông ta chứ?

Vì vậy, có lẽ là Đường quân sắp tiến đến trước cổng thành, tình hình của Bình Dương Thành ngày càng nguy kịch; điều này khiến cho nhiều người cảm thấy bức xúc và muốn bộc lộ những oán giận tích tụ trong lòng mình, và nỗi sợ hãi của Bình Thường dường như không còn quá mạnh mẽ nữa.

Thế là, lại có người đồng ý nói: “Nhà vua sống trong cung điện sâu thẳm, là chủ nhân của Cao Cử Ly; vào lúc gia quốc đang đứng trước nguy cơ diệt vong như thế này, chính nhà vua mới là người phải đưa ra quyết định. Nếu không, nếu xảy ra sai sót gì, chúng ta tất cả sẽ trở thành những kẻ phản bội đất nước, làm sao có thể gánh vác được trách nhiệm ấy?”

Lời nói này có vẻ như muốn đẩy trách nhiệm về thất bại cho Nhà vua Châu báu, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì rõ ràng không phải như vậy.

Mọi người đều biết rằng nếu Bình Dương Thành bị phá hủy, thì Tô Văn chắc chắn sẽ chết, và dòng họUyên cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, trong khi Nhà vua Châu báu có khả năng sống sót. Bởi vì lý do mà Đại Đường khởi chiến chính là để “loại bỏ những kẻ gian ác”, và các đời Cao Cử Ly đều được Triều đại Trung Nguyên phong tặng chức vụ, được công nhận; một mặt họ phục tùng Triều đại Trung Nguyên và nộp cống, mặt khác họ cũng được Triều đại Trung Nguyên bảo vệ.

Tất nhiên, việc liệu Triều đại Trung Nguyên có thực sự bảo vệ những vị vua chư hầu như Cao Cử Ly hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của Hoàng đế Trung Nguyên. Nhưng khi Đường quân khởi binh, họ đã tuyên bố rằng mục đích của họ là trả thù cho Vinh Lưu Vương bị sát hại, thanh lọc toàn bộ lãnh thổ của Cao Cử Ly và trả lại quyền lực cho nhà vua Cao Cử Ly; đây là một lý do chính đáng để họ xuất quân.

Nếu vào lúc này họ có thể được coi là những “quan lại trung thành” phục tùng Nhà vua Châu báu, thì sau khi Đường quân đánh bại thành trì, họ không chỉ có thêm một tia hy vọng sống sót, mà còn có khả năng nhận được sự tin tưởng từ Nhà vua Châu báu, và vẫn giữ được chức vụ, địa vị cũng như quyền lực hiện tại…

Khuôn mặt lạnh lùng của Tô Văn không hề hiển thị cảm xúc gì, ông chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Về vấn đề này, tôi đã có sự suy nghĩ riêng của mình. Các ngươi hãy lui xuống trước đi, chỉ cần Trường Tôn Xung ở lại đây.”

“Vâng!”

Một nhóm các đại thần trong đại sảnh cúi đầu chào rồi rời đi; sau khi ra khỏi đó, họ đi theo từng nhóm nhỏ và nhanh chóng rời khỏi Đại Mạc Ly Chi Phủ, trở về các văn phòng của mình để tiếp tục công việc.

Trong sảnh yêu cầu, Trường Tôn Xung ở lại một mình; trong không gian trống rỗng của sảnh, chỉ có ông ta và Tô Văn đứng đó.

“Không biết Đại Mô Ly Chi có điều gì muốn chỉ thị?” Trường Tôn Xung hỏi một cách lễ phép.

Tô Văn nói: “Người tên Phía trước kia, ngươi có quen biết không?”

Trường Tôn Xung suy nghĩ một chút, rồi hiểu rằng Tô Văn đang ám chỉ người từng đề xuất xin được bàn luận về chính sách với Vua Bảo Tàng, liền đáp: “Thần nhận ra người đó, đó là Tông Bác Cao Kiện Vệ.”

Cơ quan quản lý các thành viên hoàng gia được gọi là “Tông Phủ”, nằm ngoài thành phố hoàng gia, chỉ cách thành phố đó bởi một bức tường. Người đứng đầu “Tông Phủ” được gọi là “Tông Bác”, và thông thường, vị trí này luôn do người thuộc dòng dõi chính thống của hoàng gia đảm nhận, với trách nhiệm quản lý tất cả các thành viên hoàng gia và các công việc liên quan đến họ.

Trước khi Tô Văn chiếm quyền, vị “Tông Bác” này có quyền lực rất lớn; ngay cả Vua Cao Cử Ly cũng phải chịu sự kiểm soát của ông ta. Trong lịch sử, đã có nhiều lần “Tông Bác” sử dụng sức mạnh của gia tộc để buộc Vua Cao Cử Ly phải từ bỏ ngai vàng và lập vua mới, điều này cho thấy vị trí quan trọng của chức vụ này.

Bây giờ, toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị của Cao Cử Ly đều đã bị Tô Văn chiếm đoạt; điều mà Tô Văn đặc biệt coi trọng trong việc phòng thủ chính là sức mạnh của gia tộc hoàng gia. Vì vậy, “Tông Bác” giờ đây chỉ còn là một người không có quyền lực gì cả, thậm chí còn trở thành mục tiêu bị canh giữ chặt chẽ; có thể thấy rằng Tông Bác Cao Kiện Vệ đang phải chịu đựng sự khổ sở như thế nào.

Tô Văn gật đầu một cái, rồi hỏi tiếp: “Hắn ấy nói rằng nên báo cáo tình hình chiến sự lên cung điện, để Vua đưa ra quyết định. Ngươi nghĩ sao?”

Trường Tôn Xung đáp: “Vào lúc này, khi đất nước đang gặp nguy nan, chắc chắn phải có một người tài ba như Đại Mô Ly Chi đứng ra điều hành chính trị, dẫn dắt nhân dân Cao Cử Ly cùng nhau cứu vãn đất nước, đánh bại kẻ thù mạnh mẽ và bảo vệ tổ quốc. Nếu Vua ở trong cung, dưới sự ảnh hưởng của phụ nữ, không biết tình hình thế giới ra sao, làm sao có thể gánh vác trọng trách lớn lao này và tiếp nối sự nghiệp của tổ tiên?”

Nhìn ra khắp Cao Cử Ly, người duy nhất có thể gánh vác trọng trách chống lại kẻ thù mạnh mẽ, không ai khác hơn là Đại Mô Lý Chi. Dù lời này có phần nịnh hót, nhưng cũng phản ánh sự thật. Vua Bảo Tàng trong cung điện kia vốn chỉ là một Kẻ mồi được Tô Văn dùng quyền lực của mình để đưa lên ngai vàng; thiếu tài năng và uy tín, làm sao anh ta có thể thay thế Tô Văn lãnh đạo Cao Cử Ly? Nếu thực sự để Vua Bảo Tàng nắm quyền quân sự và chính trị, e rằng trước khi Đường quân đến, các tướng lĩnh trong triều đình đã sớm mở cửa thành và đầu hàng từ lâu rồi…

Nói về lòng trung thành, thì đó chỉ là những lời nói suông không có cơ sở. Khi Tô Văn nắm quyền và giết hại Vinh Lưu Vương, những kẻ này đều sợ hãi đến mức không dám phát ra tiếng động nào. Bây giờ, khi Đường quân sắp đặt chân đến thành phố và ngày tận thế của Tô Văn đang đến gần, họ lại bắt đầu ca ngợi lòng trung thành và kêu gọi Tô Văn trao quyền lực lại cho Vua Bảo Tàng… Thật là ngu ngốc!

Quả nhiên, Tô Văn nói một cách bình thản: “Trước mặt kẻ thù lớn, nếu nội bộ không ổn định, làm sao có thể chống đỡ họ hết sức mình? ‘Tông Bá’ Cao Kiện Vệ đã thông đồng với nước thù và buôn bán thông tin quân sự, đó là tội ác không thể tha thứ được. Ngay sau đây, bạn hãy dẫn quân của mình đến ‘Tổng Phủ’ để bắt giữ Cao Kiện Vệ. Nếu có ai chống cự, cứ giết không tha.”

Trường Tôn Xung đã đoán trước được rằng Tô Văn sẽ không để những kẻ như Cao Kiện Vệ tự do làm loạn và coi thường quyền lực của mình; vì vậy ông ta vội vàng đáp: “Thần tuân lệnh!” Đồng thời, ông ta cũng cảm thấy thật buồn cười… Ban đầu mình chỉ là một gián điệp của Đại Đường ẩn náu trong Bình Dương Thành, nhưng cuối cùng lại trở thành con rể của Tô Văn và còn trở thành công cụ để ông ta loại bỏ kẻ thù và áp đặt chính sách bạo lực… Thật là một sự trớ trêu…