Phong tục của nước Wa phần lớn đều được kế thừa từ Trung Nguyên. Loại ghế này, sau khi được du nhập từ Phòng Tuấn, mới trở nên phổ biến ở nước Wa; tuy nhiên, chúng vẫn chưa lan rộng ra giữa quần chúng bình dân, mà chỉ được sử dụng trong giới quý tộc. Không có ghế, người ta ở nước Wa thường ngồi xếp chân trên sàn nhà, đặt một chiếc bàn trà trước mặt, cùng một bộ ấm trà bằng sứ trắng; hương trà màu xanh nhạt tỏa ra thơm ngát.

Khi Apebirov bước vào căn phòng, anh ta đã chứng kiến cảnh tượng này.

Cổ họng anh ta rung lên không phải vì hương trà, mà là vì anh ta đang cố gắng nuốt lại cơn giận dữ đang trào dâng trong lòng. Bởi vì ở nước Wa, chỉ có quý tộc mới được phép ngồi như vậy khi tiếp xúc với nô lệ của mình…

Nhưng anh ta cũng không thể nổi giận được. Mặc dù anh ta biết viết chữ Hán và cũng có thể nói được vài câu tiếng Hán, nhưng anh ta lại không hiểu rõ lắm về các phong tục của người Hán. Nếu việc ngồi như vậy chỉ là cách người Hán thể hiện sự thân thiện, thì việc anh ta tức giận lúc này chẳng khác nào tự chuốc rắc phiền toái cho mình và trở thành đối tượng chế giễu sao?

Quan trọng hơn nữa, những binh sĩ được trang bị tốt bên ngoài và bên trong căn phòng khiến anh ta cảm thấy lo ngại. Nếu anh ta làm tổn thương đến vị quý tộc trẻ tuổi nhưng có uy quyền này, chỉ cần một cái lệnh thôi là anh ta có thể bị chém đầu ngay lập tức…

Apebirov âm thầm hối tiếc và không dám hành động theo cảm xúc bất chợt của mình.

Vị quý tộc trước mặt anh ta cũng không khỏi ngạc nhiên trước vẻ ngoài mạnh mẽ của anh ta, rồi nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Xin mời ngồi.”

Apebirov kiềm chế cơn giận, quỳ xuống trước mặt vị quý tộc đó và nghiêm túc hỏi: “Xin hỏi ngài tên là gì?”

Vị quý tộc nhìn Apebirov từ đầu đến chân, rồi nói: “Tôi là Thượng thư Bộ Quân sự Đại Đường, Hoa Đình Hầu Phòng Tuấn.”

Nói xong, ông đặt một chiếc ấm trà lên bàn trà và tự tay rót trà cho Apebirov, nói: “Mời ngài thưởng thức.”

“Cảm ơn.” Mặc dù bề ngoài Apebirov trông mạnh mẽ, nhưng thực ra anh ta cũng là một quý tộc thực thụ; gia đình ông từ đời này sang đời khác đều là những người giữ gìn đất nước Việt Nam, nên anh ta rất biết cách cư xử đúng mực. Anh ta cũng rất am hiểu về loại trà phổ biến ở Đại Đường; ngửi thấy hương trà thơm ngát, anh ta không khỏi cầm ấm trà lên và nhấp một ngụm nhỏ.

Chiếc ấm trà bằng sứ trắng nhỏ xinh, trong suốt như ngọc; hương trà màu xanh nhạt trong veo và thơm ngát, giống như

E rằng ngay cả những loại trà quý hiếm mà các thương gia dâng lên Hoàng đế tại cung điện cũng chưa thể sánh kịp loại trà này...

Nhìn người thanh niên ngồi đó với vẻ ngoài oai nghiêm và phong độ, bộ áo lụa rực rỡ chỉ có thể được may ra từ Đại Đường, chiếc mũ ba gian cao quý trên đầu, đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời, vẻ mặt bình tĩnh nhưng toát lên khí chất hùng vĩ của một người có quyền lực lớn lao và xuất thân cao quý.

Trong cả nước Wa, Abei Birov chỉ mới từng thấy khí chất như vậy ở một số người như Hoàng tử Katsuragi và Xu Ngã Nhập Lộc...

Điều này khiến cho ý chí hung hãn trong người ông ta bị kìm nén, và ông ta cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Đó là cảm giác khi một người dân quê mùa đứng trước mặt con cháu của các gia tộc quý tộc, cảm thấy mình thật hèn mọn; đồng thời, đó cũng là sự ngưỡng mộ của một võ sĩ thô lỗ đối với những người có học thức và phẩm giá... Nói cho cùng, cái gọi là “quý tộc” của ông ta chỉ là một người nông dân lang thang ở vùng quê của Wa mà thôi; so với những người quý tộc thực thụ, ông ta thiếu xa sự giàu có và văn hóa.

Điều này khiến Abei Birov cảm thấy chán nản và bất mãn. Ông đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói với giọng nặng nề: “Xin hỏi Ngài Hầu tước, Wa và Đại Đường luôn giữ mối quan hệ hòa bình, không xảy ra xung đột binh lửa; vậy tại sao Ngài lại dám dẫn quân chiếm đóng đảo Sado của chúng tôi và giết hại binh sĩ của chúng tôi?”

Hôm qua, đã có những con tàu vận chuyển lương thực và khoáng sản báo cáo rằng một hạm đội Đường quân không rõ nguồn gốc đã chiếm đóng đảo Sado, điều này khiến Abei Birov vô cùng hoang mang.

Đảo Sado cách Đại Đường hàng vạn dặm; làm sao lại có thể có một hạm đội Đường quân xuất hiện ở đây?

Mặc dù đảo Sado khá lớn, nhưng ngoài vài mỏ khai thác bạc ra, liệu có điểm gì đó đủ quan trọng để khiến những người Người Đường này sẵn lòng xâm lược và chiếm đóng đảo?

Ông nghĩ chắc hẳn phải có sự hiểu lầm nào đó; tuy nhiên, khi ông nhanh chóng đi thuyền đến đây, ông đã phát hiện ra rằng đảo thực sự đã bị Đường quân chiếm đóng. May mắn thay, ông không vội vàng dẫn quân đến đây; nếu không, nhìn vào số lượng lớn các tàu chiến của Đường quân tập trung ở vịnh biển, nếu họ nghĩ rằng phe ông có ý định xấu, thì có lẽ chỉ cần một cuộc tấn công là toàn bộ quân đội của ông sẽ bị đánh chìm và chết đuối...

Nhưng ông vẫn không thể hiểu nổi, mục đích thực sự của việ

Chẳng lẽ họ muốn dùng nơi này làm căn cứ để tấn công trực tiếp vào đất liền của nước Wa sao?

Trong lòng ông, những nghi ngờ và lo lắng không thể tránh khỏi.

Phòng Tuấn mỉm cười, không trả lời thẳng câu hỏi đó, mà lại hỏi ngược lại: “Tướng quân có thân hình cao lớn, hoàn toàn khác biệt so với người Wa; không biết điều này là do đâu?”

Abe Birov trả lời: “Tổ tiên của tôi từng là người Mohe, đã qua đường biển đến đây.”

Phòng Tuấn bỗng ngạc.

Người ta nói rằng từ rất lâu trước đây, có một số lượng lớn người Cao Cử Ly, người Mohe và người Sushen đã qua đường biển đến đảo Honshu, sinh sôi nảy nở ở đây. Vì vậy, một số học giả sau này cho rằng tổ tiên của người Wa chính là những người này; tổ tiên họ ở đại lục, nhưng thiếu bằng chứng để chứng minh điều đó.

Cũng có một giả thuyết khác là Xu Fu đã đi về phía đông và đến nước Wa, sau đó sinh sôi nảy nở ở đó, và con cháu của ông đã thống nhất nước Wa, trở thành tổ tiên của các vị Thiên Hoàng…

Abe Birov tiếp tục hỏi: “Tại sao ngài lại chiếm đóng đảo Sado? Xin hãy giải thích rõ.”

Ông là người giữ gìn đất nước Việt Nam, đảo Sado thuộc về lãnh địa của ông. Mặc dù ông e ngại sức mạnh quân sự của Đường quân, nhưng nếu không làm gì cả, ông sẽ giải thích thế nào với các thuộc hạ của mình, và cũng sẽ giải thích thế nào với Thiên Hoàng?

Phòng Tuấn rót trà cho ông, nói một cách bình thản: “Tôi đến đây là để đến nước Ryūgū, mang theo thư từ của Hoàng đế Đại Đường. Khi đến nơi này, tôi tình cờ nghe nói có người Hán bị bắt cóc đến đây làm nô lệ, phải lao động khổ cực trong môi trường khắc nghiệt và thậm chí bị giết hại một cách tàn nhẫn. Vì vậy, tôi mới lên đảo để tìm hiểu sự thật.”

Abe Birov kiên quyết nói: “Không thể có chuyện như vậy được! Đại Đường là một đất nước vĩ đại; từ thời Hán, nước Wa đã là nước chư hầu của Đại Đường. Làm sao họ dám bắt cóc người Hán làm nô lệ? Chắc chắn có kẻ đang lan truyền tin đồn xấu!”

Phòng Tuấn đẩy chiếc cốc trà về phía ông, nói một cách bình thản: “Đại Sui đã diệt vong hàng chục năm trước, nhưng quân đội của họ khi đi chinh phục Cao Cử Ly đã bị các người bắt giữ và giam giữ trên đảo này, bị buộc làm nô lệ suốt hơn bốn mươi năm…”

Abe Birov sững sờ, không biết nên nói gì.

Trên đảo không chỉ có những tù nhân bị lưu đày, mà còn có cả những nô lệ bị bắt từ khắp nơi; chưa ai quan tâm đến số phận của họ, cũng chẳng ai để ý đến danh tính của họ. Còn những binh sĩ của Đại

“”

Abibirov vô thức gật đầu…

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Vì vậy, tất nhiên phải lên đảo để xem xét tình hình. Kết quả là, lực lượng phòng thủ trên đảo không chần chừ đã bắt đầu giao tranh. Tôi có thể làm gì được chứ? Quyền lực của Đại Đường rất mạnh mẽ; nếu không chiến đấu mà rút lui, chúng ta sẽ mất mặt trước Đại Đường. Khi tôi trở về Trường An, Hoàng đế chắc chắn sẽ chém đầu tôi. Vì vậy, dù không muốn chiến đấu, tôi cũng buộc phải chiến đấu. Bạn nghĩ sao?”

Abibirov lại gật đầu…

Phòng Tuấn vỗ tay và nói một cách bất đắc dĩ: “Kết quả là, khi cuộc chiến bắt đầu, những lực lượng phòng thủ đó đã tan vỡ hoàn toàn. Quân đội của tôi đã tận dụng cơ hội này để chiếm giữ toàn bộ đảo…”

Tôi cũng không hề có ý định chiếm đảo này, nhưng các bạn người Wa có sức chiến đấu quá yếu, chỉ cần va chạm một chút là đã tan vỡ. Tôi có thể làm gì được chứ?

Tôi cũng không muốn như vậy đâu…

Abibirov vẫn gật đầu.

Nhưng sau khi gật đầu, anh ta bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Những gì vị Hầu tước của Đại Đường này nói có vẻ hợp lý và không ai có thể chỉ trích được. Nhưng vấn đề là, đảo Sado của tôi đã mất rồi!

Bạn nói có lý thì tôi phải nói lý với ai đây?

Abibirov không uống trà nữa, mà nói một cách kiên quyết: “Đó là việc của Ngài Hầu tước. Tôi chỉ muốn hỏi Ngài, khi nào sẽ rút quân khỏi đảo Sado?”

Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Không thể rút quân.”

Abibirov biến sắc mặt, nói lớn: “Ngài chiếm đảo Sado như vậy mà không rút quân, liệu Đại Đường có phải sẽ phải chiến đấu với nước Wa không?”

“Bam!”

Phòng Tuấn vung tay mạnh vào bàn, nhìn chằm chằm và nói giận dữ: “Trước mặt tôi, đừng dám nói những lời vô lý! Đừng cứ liên tục nói về chiến tranh; tưởng tôi là người sợ hãi à? Nếu bạn dám, hãy ra ngoài ngay bây giờ; tôi cam kết sẽ không làm hại bạn chút nào. Khi bạn trở về lãnh địa của mình và chuẩn bị quân đội để chiến đấu, tôi sẽ đối đầu với bạn đến cùng!”

Abibirov tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nói: “Rõ ràng là ngài đã chiếm đảo Sado mà không chịu rời đi; tại sao lại thành tôi là người muốn chiến đấu?”

Phòng Tuấn thở dài một tiếng và nói: “Tôi chỉ nói rằng không thể rút quân, chưa bao giờ nói đến việc chiến đấu cả.”

Abibirof cảm thấy hai thái dương của mình đang đập thình thịch; anh ta gần như phát điên vì tức giận, nói: “Các ngài đứng trên đảo Sado mà không chịu rời đi