“Vương Chương Quân” chỉ có hơn mười vạn người, nhưng lại luôn được sử dụng như một công cụ để Cao Cử Ly Vương Việt quản lý đất nước, với đội ngũ cực kỳ tinh nhuệ. Nguyên Gai Tô Văn thèm muốn ngai vàng, nhưng không dám hành động liều lĩnh để tránh phải gặp phản ứng tiêu cực; vì vậy sau khi giết chết Vinh Lưu Vương, ông ta không tự mình lên ngôi mà lại hỗ trợ cháu trai của Vinh Lưu Vương là Cao Bảo Tàng lên ngôi vua, trong khi bản thân ông ta tiếp quản toàn bộ “Vương Chương Quân”.

Không còn “Vương Chương Quân” – lực lượng quân sự mạnh mẽ này nữa, Vua Bảo Tàng chỉ có thể trở thành một con rối, không còn chút cơ hội nào để kháng cự.

Sau khi tiếp quản “Vương Truyền Quân”, Nguyên Gai Tô Văn đã tiến hành thanh trừng quy mô lớn, bổ nhiệm những người thuộc gia tộc mình vào đội ngũ này, đồng thời tuyển chọn những chiến binh dũng cảm từ các bộ lạc phục tùng mình để huấn luyện; kết quả là sức mạnh quân đội không hề suy yếu mà còn tăng lên.

Toàn thể triều đình và dân chúng đều công nhận rằng “Vương Chương Quân” là lực lượng duy nhất có thể đối đầu trực tiếp với Đường quân.

Thế nhưng, một đội quân có khả năng quyết định chiến thắng hay thất bại như vậy, lại bỗng nhiên biến mất hoàn toàn trước mắt mọi người, như những con chuột vậy…

Không ai biết “Vương Chương Quân” đang ẩn náu ở đâu, đang lên kế hoạch gì, và khi nào sẽ tấn công…

……

Trường Tôn Xung ngồi trên ngựa, nhìn những binh sĩ của mình kéo đi xác chết và rửa sạch đường phố bằng nước sạch, cảm nhận ánh mắt hung ác của những người dân và thương nhân xung quanh, lòng anh ta trở nên bực bội.

Nhờ vào việc tiến hành “diễn tập”, anh ta đã thu thập được hầu hết thông tin về hệ thống phòng thủ của Bình Dương Thành và truyền chúng cho quân đội xuất chinh về phía đông; đó đã coi như là một thành tựu lớn lao.

Tuy nhiên, việc không thể tìm ra tung tích của “Vương Chương Quân” vẫn khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

Nguyên Gai Tô Văn là một kẻ hung ác và tàn bạo, nhưng việc ông ta có thể chiếm đoạt quyền lực của một quốc gia và trở thành người nắm quyền thực sự của Cao Cử Ly đã chứng tỏ rằng cả về trí tuệ lẫn chiến lược, ông ta đều thuộc hàng xuất sắc, có thể được coi là một nhân vật kiệt xuất của thời đại.

Một người như vậy, luôn giấu kín “Vương Chương Quân” như vậy, làm sao có thể không có kế hoạch gì đó chứ?

Nếu khi Đường quân dám tấn công Bình Dương Thành, một đội quân dũng cảm như vậy bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, làm xáo trộn tình hình chiến sự thậm chí thay đổi kết quả trận đấu, thì tất cả những gì Trường Tôn Xung đã làm trước đó sẽ đều trở nên vô nghĩa chỉ vì một sai lầm như vậy.

Muốn “Đền tội chuộc công”, muốn được Lý Nhị Bệ ân xá để trở lại Trường An, thì đó sẽ chỉ là điều mong ước xa vời mà thôi. Vì vậy, Trường Tôn Xung tuyệt đối không thể cho phép xảy ra bất kỳ sự cố nào trong trận chiến sắp tới ở Bình Nhưỡng…

Đúng lúc anh ta đang cảm thấy bực bội trong lòng, thì thấy các thuộc cấp của mình cưỡi ngựa đến, báo rằng Đại Mạc Lý Chỉ có việc gọi anh ta.

Trường Tôn Xung không dám trì hoãn, vội vàng ra lệnh cho binh sĩ dọn dẹp sạch sẽ nơi hành hình, sau đó cùng các thuộc cấp tiến thẳng đến nơi được yêu cầu.

Khi đến trước cửa dinh thự, anh ta thấy đã có vài chiếc xe đậu dưới hàng cây bên cạnh cổng.

Từ khi Nguyên Cái Tô Văn giết hại Vinh Lưu Vương và lập Vua Bảo Tàng lên ngôi, vì thường xuyên phải vào cung gặp những rủi ro bất ngờ, nên ông ta ít khi ra triều hơn và chuyển nơi làm việc về dinh thự. Hiện nay, dinh thự này đã thay thế cung điện, trở thành trung tâm thực sự của Vương triều Cao Cử Ly, tất cả các sắc lệnh đều được ban hành từ đây.

Khi đến cửa, Trường Tôn Xung nhảy xuống khỏi ngựa, ném dây cương cho người hầu, rồi bước vào đại sảnh rộng lớn.

Bên trong đại sảnh, đã có khá nhiều quan lại có mặt.

Trường Tôn Xung vội vàng tiến lên chào hỏi. Nguyên Cái Tô Văn ngồi ở vị trí trung tâm, nụ cười hiền từ, vẫy tay chỉ chỗ ngồi bên cạnh mình và nói: “Ngồi đi.”

“Vâng.”

Trường Tôn Xung đi đến chỗ ngồi được chỉ định, dưới ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị của mọi người, anh ta cởi áo lên và quỳ xuống.

Đối diện với anh ta chính là thiếu gia Yuán Nam sinh. Trường Tôn Xung nhìn thẳng vào mắt Yuán Nam sinh, gật đầu chào hỏi nhau một cách nhẹ nhàng, sau đó cúi đầu xuống, ngồi thẳng lưng, tập trung vào công việc của mình.

Yuán Gài Tô Văn có tính cách cực kỳ bá đạo và cố chấp; khi xử lý các vấn đề, ông ta không bao giờ tham khảo ý kiến người khác, và hiếm khi chịu lắng nghe ý kiến đề xuất nào cả, luôn quyết định mọi thứ một mình. Vì vậy, khi ông ta thảo luận về công việc, không cần ai phải nói thêm gì nữa; chỉ cần ghi nhớ lệnh của ông ta rồi thực hiện một cách nghiêm túc là được.

Vì thế, bất kỳ ai phải tuân theo mệnh lệnh của Yuán Gài Tô Văn đều không cần phải có tài ăn nói xuất sắc; chỉ cần lắng nghe là đủ…

Quả nhiên, Yuán Gài Tô Văn hoàn toàn không thảo luận với bất kỳ ai; ngay cả khi có rất nhiều quan lại quan trọng có mặt tại đó, ông ta vẫn tự mình quyết định mọi thứ, đưa ra hàng loạt lệnh, và mọi người đều tuân theo mà không dám nghi ngờ gì cả.

Không lâu sau, Yuán Gài Tô Văn nhấc chiếc bát có nắp trước mặt lên, nhẹ nhàng dùng nắp để gạt đi lớp bọt trên mặt nước, rồi uống một ngụm. Các quan lại hiểu ý ông, liền đứng dậy và cáo từ.

Khi Trường Tôn Xung cũng đứng dậy và muốn rời đi, ông ta thấy Yuán Gài Tô Văn đặt chiếc bát xuống và nói: “Đại lang, hãy ngồi lại đã; có lẽ ông còn điều gì muốn chỉ thị nữa.”

“Vâng!” Trường Tôn Xung vội vàng quay lại ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn Yuán Nam sinh đối diện; người này gật đầu nhẹ và mỉm cười. Trường Tôn Xung liền thở phào nhẹ nhõm.

Khi đang ở trong “trại của kẻ thù”, việc truyền đạt thông tin cho căn cứ chính thường rất nguy hiểm; không ai dám chắc rằng mình sẽ không mắc sai sót. Nếu thông tin bị lộ ra, với tính cách hung ác của Yuán Gài Tô Văn, việc ông ta xử tử người đó cũng không phải là điều quá đáng… Thậm chí, việc áp dụng những hình phạt tàn bạo như đốt sống, nhét vào chum đầy rắn, hoặc tra tấn bằng những cách khác cũng không hề lạ lùng chút nào…

Chỉ khi mọi người trong phòng đã rời đi hết, Yuán Gài Tô Văn mới nói: “Những ‘cuộc diễn tập quân sự’ gần đây đã đạt được kết quả rất tốt; chúng ta đã làm rất ít việc, nhưng việc bắt giữ những kẻ trốn tránh cũng đã mang lại hiệu quả rõ rệt. Điều này đã cảnh báo mạnh mẽ những kẻ sợ hãi trước kẻ thù, không có chút can đảm nào cả… Tôi rất hài lòng.”

“”

Trường Tôn Xung vội vàng nói: “Phục vụ Đại Mô Lý Chỉ là vinh dự lớn lao của tôi. Tôi sẽ cố gắng hết sức mình, làm tròn bổn phận. Chỉ tiếc rằng tài năng và kiến thức của tôi còn hạn chế, không xứng đáng nhận được lời khen ngợi từ Đại Mô Lý Chỉ; tôi thực sự cảm thấy xấu hổ.”

“Hừ.”

Khuôn mặt lạnh lùng của Nguyên Cái Tô Văn bỗng nhiên nở ra một nụ cười gượng gạo, rồi lại biến mất ngay sau đó. Ông gật đầu nói: “Mọi người đều nghĩ rằng ta khắt khe, nhưng đó hoàn toàn là sai lầm. Dù ta có yêu cầu cao đối với ngươi, nhưng ta luôn công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt, không thiên vị ai cả. Nếu ngươi làm việc chăm chỉ và có tài năng, ta đều nhìn thấy điều đó. Tại sao ngươi lại tự coi thường bản thân mình?”

Trường Tôn Xung không hiểu ý định thực sự của Nguyên Cái Tô Văn, chỉ biết cảm ơn và nói: “Tôi là kẻ có tội, buộc phải lưu lạc nơi xa xôi, nhưng lại được Đại Mô Lý Chỉ trao quyền tin tưởng và sử dụng, tôi thực sự vô cùng biết ơn! Tôi chỉ có thể thề sẽ phục vụ hết mình!”

“Rất tốt!”

Nguyên Cái Tô Văn vui mừng nói: “Nếu vậy, thì ta cũng sẽ không coi ngươi là người ngoài. Ta sẽ nói thẳng ra.”

Ông dừng lại một lát, khuôn mặt trở nên u ám, thở dài một hơi và nói: “Bây giờ, Đường quân đang tiến triển mạnh mẽ, không ai có thể ngăn cản được họ. Quân đội tinh nhuệ của Cao Cử Ly đã đều hy sinh ở thành An Thành; các thành phố như Đại Hành Thành, Bác Nhãn Thành… đều không thể chống chịu được cuộc xâm lược của Đường quân qua sông Yạch Lục Thủy, và cũng không còn quân đội nào có thể chặn đứng họ khi họ tiến về phía nam. Mặc dù ta đã kêu gọi cùng Bình Dương Thành sống chung hoặc chết cùng nhau, nhưng làm sao ta có thể nhìn thấy hàng trăm nghìn binh sĩ và dân chúng của Cao Cử Ly bị tiêu diệt một cách vô nghĩa? Nếu như vậy, ta chắc chắn sẽ trở thành kẻ có tội đối với Cao Cử Ly!”

Trường Tôn Xung lòng bỗng nhiên thắt lại, không thể tin được những gì Nguyên Cái Tô Văn vừa nói.

Quả nhiên, Nguyên Cái Tô Văn giơ tay lên, xoa xoa má mình, thở dài một hơi và nói: “Đêm qua, ta đã trò chuyện lâu với Hoàng tử, và cuối cùng đã quyết định. Sau này, xin ngươi viết một bức thư cho cha ngươi, nói rằng ta muốn đầu hàng để chấm dứt chiến tranh, không muốn thấy các chiến binh của hai nước tiếp tục hy sinh trên chiến trường nữa.”

Tuy nhiên, nếu theo đuổi lực lượng hùng mạnh của ta, ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với những hậu quả nhất định. Xin ngài hãy truyền đạt lời này cho Hoàng đế Đại Đường, hỏi xem liệu còn khả năng thương lượng nào không?”

Nói xong, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ chán nản. Một bậc anh hùng lớn lại phải nói ra những lời như thế này… Trong lòng anh ta hẳn đang cảm thấy u ám và thất vọng biết bao!

Còn Trường Tôn Xung thì giống như vừa bị một tia sét may mắn đánh trúng; dù có sự bình tĩnh như thường lệ, anh ta vẫn cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.

Người luôn mạnh mẽ, hung bạo và tự cao tự đại như Tô Văn… lại muốn đầu hàng sao? Thật là khó tin… Anh ta vô thức nhìn về phía con trai của Tô Văn.

Con trai của Tô Văn hiểu được sự hoang mang trong lòng Trường Tôn Xung; thực tế, khi cha mình bàn về chuyện này với anh ta vào tối hôm qua, phản ứng của anh ta còn tồi tệ hơn cả Trường Tôn Xung nữa.

Điều này hoàn toàn làm thay đổi suy nghĩ của anh ta về tính cách của cha mình… Khi nhìn thấy ánh mắt của Trường Tôn Xung, anh ta gật đầu, xác nhận điều đó là đúng.

Trường Tôn Xung kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, cúi đầu nói: “Vì Vương triều Đại Mô Lý Chỉ đã đưa ra quyết định này, tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để thúc đẩy việc này thành công, và cũng sẽ viết thư cho cha, yêu cầu ông hết sức vì lợi ích của Vương triều Đại Mô Lý Chỉ mà đấu tranh.”

Niềm hào hứng trong lòng anh ta gần như muốn bùng nổ ra ngoài… Các cuộc chiến tranh không chỉ tiêu tốn rất nhiều tiền của và lương thực, mà còn khiến vô số binh sĩ thiệt mạng. Ngay cả không kể đến chi phí chữa trị hay trợ cấp cho các gia đình họ, việc mất đi quá nhiều người trẻ tuổi trên chiến trường sẽ gây ra những tổn thất lâu dài và nghiêm trọng cho đất nước.

Vì vậy, từ xưa đến nay, dù là một Vương triều hùng mạnh đến đâu, cũng luôn phải cực kỳ thận trọng trong việc tiến hành các cuộc chiến tranh. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, một Vương triều giàu có và thịnh vượng cũng có thể sụp đổ hoàn toàn, thậm chí gieo rắc những nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong… Triều đại Sui trước đây chính là ví dụ điển hình nhất.

Dù Lý Nhị Bệ có quyết tâm giành chiến thắng trước Cao Cử Ly đến đâu, dù tình thế của Cao Cử Ly đã không thể cứu vãn được nữa, nhưng nếu có thể chiếm được Bình Dương Thành mà không cần đổ máu, giúp Cao Cử Ly tránh khỏi những tổn thất về sinh mạng và tài nguyên, thì đó chắc chắn sẽ là một công lao vô cùng lớn lao! Nói