**Thành tích của các võ tướng đều đến từ chiến trường, và cũng chỉ có qua chiến tranh mới có thể duy trì được chúng.**

**Trình Nhai Kim** Trong những năm gần đây, ông ta hiếm khi tham gia các cuộc chinh phạt, vì vậy ảnh hưởng của mình trong quân đội ngày càng giảm sút. Bây giờ, với việc phe Sơn Việt nổi dậy này, ông ta có cơ hội dẫn quân xuống phía nam để dập tắt cuộc khởi nghĩa này; điều này không chỉ giúp ông ta củng cố vị trí của mình trong quân đội mà còn giúp ông ta thu về những thành tựu quan trọng. Hơn nữa, nhóm các võ tướng luôn coi trọng **Phòng Tuấn**, cho rằng ông ta có thể trở thành trụ cột và người quyết định trong tương lai của nhóm này, là hy vọng để nhóm võ tướng duy trì vị thế mạnh mẽ của mình. Nhưng bây giờ, ông ta lại bị **Giang Nam sĩ tộc** âm mưu hãm hại, và buộc phải thất bại đáng tiếc tại Niu Trú Cát… Làm sao ông ta có thể không cảm thấy tức giận? Khi quân đội tiến xuống phía nam, những kẻ xấu xa sẽ bị trừng phạt triệt để; đó chính là cơ hội để dùng sức mạnh quân sự để đánh bại **Giang Nam sĩ tộc** một lần cho xong, nhằm tránh những rắc rối sau này!

**Lão Trình không hề giống với vẻ ngoài mạnh mẽ của mình; ông ta thực sự là người rất tinh tế và suy nghĩ kỹ lưỡng…**

**Tiêu Du** Hoảng sợ đến mức tái mặt; nhiều người thuộc nhóm **Giang Nam sĩ tộc** trong triều đình cũng bị sốc không kém. Mặc dù họ dám đối đầu với hoàng đế, nhưng đó là vì hoàng đế không muốn để **Giang Nam** gặp rắc rối. Nếu hoàng đế quyết tâm tiêu diệt **Giang Nam** một cách triệt để, thậm chí sẵn lòng trì hoãn kế hoạch chinh phục phía nam vài năm, thì nhóm **Giang Nam sĩ tộc** sẽ đối mặt với một thảm họa lớn! Khi quân đội tiến xuống phía nam, liệu việc đó chỉ đơn thuần là để dập tắt cuộc nổi dậy của phe Sơn Việt hay không? E rằng, dưới danh nghĩa này hay danh nghĩa khác, tất cả những người thuộc nhóm **Giang Nam sĩ tộc** đều có thể bị trừng phạt! Bất cứ tội danh nào cũng có thể được đặt ra một cách dễ dàng; hơn nữa, trong sự kiện này, nhóm **Giang Nam sĩ tộc** thực sự không thể thoát khỏi nghi ngờ… Chắc chắn họ đã có rất nhiều kế hoạch bí mật đằng sau lưng!**

Hơn mười người thuộc nhóm **văn thần** quỳ xuống và kêu lên: “Thưa Hoàng đế, xin Ngài đừng làm vậy!”

**Lý Nhị Bệ** ngồi trên ngai vàng, với vẻ mặt nghiêm nghị, nói lạnh lùng: “Phe Sơn Việt nổi dậy, các quan trung thành của ta lại không hề hành động gì cả… Ta thực sự rất thất vọng về tình hình này! Suốt này, ta

Các ngươi hãy nói xem, tại sao bệ hạ lại phải nhượng bộ đến thế với các ngươi? Dù bệ hạ từ bỏ kế hoạch xâm lược phía Đông, cũng sẽ cho những gia tộc quý tộc kia thấy rõ hậu quả của việc chống đối một cách ngu ngốc!

Mọi quan lại trong đại điện đều biến sắc.

Cái từ “gia tộc quý tộc” này đã định hình rõ bản chất của những gia tộc giàu có và có quyền lực kia!

“Quý tộc” và “sĩ tộc” chỉ khác nhau một chữ, nhưng ý nghĩa thì hoàn toàn không giống nhau!

Trái tim của Tiêu Du gần như nhảy ra khỏi lồng ngực…

Rốt cuộc thì bệ hạ đã bị buộc phải tức giận đến mức này à?

Là người lãnh đạo của Giang Nam sĩ tộc, Tiêu Du luôn đứng ở hàng đầu trong việc bảo vệ lợi ích của Giang Nam sĩ tộc. Tuy nhiên, ông ta vẫn giữ được sự bình tĩnh và hiểu rõ vị trí của mình. Việc thương lượng với bệ hạ là điều có thể, nhưng việc lừa dối hay chống đối một cách công khai thì không thể chấp nhận được. Nhất định không được xâm phạm đến ranh giới cuối cùng mà Lý Nhị Bệ đã đặt ra.

Ranh giới cuối cùng đó chính là kế hoạch xâm lược phía Đông!

Ai dám phá hoại kế hoạch này, người đó chính là đang tự tìm cái chết!

Nếu Giang Nam sĩ tộc sẵn lòng hy sinh một số lợi ích để hỗ trợ Lý Nhị Bệ trong chiến dịch xâm lược này, thì trong tình hình hiện tại, Lý Nhị Bệ hoàn toàn có thể cho phép điều đó tiếp diễn. Bệ hạ cũng có những lý do riêng; không có vị hoàng đế nào muốn thấy vùng đất phồn thịnh nhất của đế chế rơi vào hỗn loạn và dân chúng phải sống trong cảnh khổ cực.

Nhưng __TERM002__ lại không chịu!

Dù không chịu thì cũng thôi… Là người lãnh đạo của __TERM002__, ông ta tự nhiên phải đặt lợi ích của __TERM002__ lên trên hết. Vì bệ hạ đã cử __TERM012__ đến __TERM014__, thì hãy để __TERM012__ trải qua những trở ngại lớn, cảm nhận được quyết tâm bảo vệ __TERM014__ của __TERM002__… Sau đó, mới từ từ đưa ra những lợi ích cụ thể và hỗ trợ __TERM006__ trong chiến dịch xâm lược này một cách có giới hạn.

Đây là tình hình mà Tiêu Du đã cố gắng duy trì bằng mọi giá; có lẽ Lý Nhị Bệ cũng sẽ chấp nhận điều đó.

Nhưng ông ta không thể ngờ được rằng những kẻ ngu dốt, thiếu hiểu biết như Giang Nam lại dám xúi giục người Sơn Việt nổi loạn; không chỉ vậy, chúng còn đẩy Phòng Tuấn vào cảnh nguy hiểm…

Chúng đều điên rồ rồi sao?

Liệu những kẻ ngốc này có thực sự không biết câu “Khi hoàng đế tức giận, máu chảy thành dòng” không?

Hay chúng thực sự muốn thử xem lưỡi dao của Lý Nhị Bệ có sắc bén đến mức nào?

Một đám ngu dốt sẵn sàng hy sinh mạng sống mà không quan tâm đến của cải!

Trong lòng Tiêu Du, cơn giận dữ đã dâng trào đến tột độ; ông ta ước gì có thể để chúng chết đi!

Nhưng ông ta lại không thể làm vậy…

Tiêu thị là thủ lĩnh của Giang Nam sĩ tộc; lời nói này không phải là đùa cợt. Tiêu thị có mối quan hệ chặt chẽ với các bộ lạc thuộc Giang Nam; nếu những bộ lạc khác gặp họa, khó tránh khỏi việc Tiêu thị cũng sẽ bị liên lụy.

“Thắng thì cùng thắng, thua thì cùng thua” – đó chính là bản chất thật sự của mối quan hệ giữa các bộ lạc trong Giang Nam sĩ tộc.

Những đồng minh từng được coi là vững chắc nhất, bây giờ dường như đã bị Giang Nam chiếm hữu…

Tiêu Du cảm thấy đắng cay trong lòng, quỳ xuống van xin: “Bệ hạ, thần… xin được đến Giang Nam để liên lạc với các binh sĩ thuộc lực lượng hải quân, vừa để tiến quân giải cứu Phòng Phù Mã, vừa để dập tắt cuộc nổi loạn của người Sơn Việt.”

Lý Nhị Bệ nhìn ông ta một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Tống Quốc Công, ngươi sẵn lòng ký lời thề cam kết chứ?”

Tiêu Du trông rất chán nản: “Thần sẵn lòng ký.”

Không ký thì không được; vì việc này quá quan trọng. Nếu không ký lời thề, ai biết khi đến Giang Nam ngươi sẽ làm gì, liệu ngươi có thực sự nỗ lực hết sức để giải cứu __TERM012__ hay không? Nếu ngươi không chắc chắn, thì chỉ còn cách để các võ tướng như Trình Nhai Kim dẫn đầu đại quân xuống phía nam mà thôi…

Tiêu Du cảm thấy mình đã bị những đứa cháu khốn nạn kia Giang Nam lừa gạt đến mức tử vong...

Nếu ông không đứng ra can thiệp, hoàng đế chắc chắn sẽ mất kiên nhẫn và điều động quân đội của Mười Hai Vệ binh tiến xuống phía nam. Điều đó sẽ là tai họa lớn cho Giang Nam và các gia tộc lớn; ngay cả Tiêu thị cũng không thể tránh khỏi rắc rối. Điều tồi tệ hơn nữa là hoàng đế tin chắc rằng có bóng dáng của ông Tiêu Du đứng sau tất cả những việc này... Đó thực sự là cái chết!

Nếu ông đứng ra, tuyên bố sẽ đi dập loạn Giang Nam, đồng nghĩa với việc ông đối đầu trực tiếp với Giang Nam sĩ tộc. Hơn nữa, vụ việc này không thể chỉ giải quyết xong mà thôi; hoàng đế chắc chắn sẽ yêu cầu phải có một lời giải thích rõ ràng.

Lời giải thích nào đây?

Chắc chắn phải có người gánh vác trách nhiệm này, chịu hậu quả thay cho họ...

Như vậy, mối hiểu biết giữa ông Tiêu Du và Giang Nam sĩ tộc lại càng trở nên sâu sắc hơn.

Dù làm thế nào đi nữa, ông cũng sẽ bị coi là kẻ không đáng tin cậy từ trong ra ngoài...

*****

Trong Phòng gia, không khí u ám và đầy buồn bã.

Tin tức rằng Phòng Tuấn và Niu Trú Cát đã bị hàng vạn người Sơn Việt bao vây khiến cả gia đình Tiêu Du đều hoảng sợ tột độ.

Làm sao lại như vậy được?

Lỗ thị khóc lóc thảm thiết, Phòng Di Trực thở dài não nùng, Vũ Mai Nương đôi mắt đỏ hoe, cắn chặt môi, trong khi Công chúa Cao Dương thì đã khóc đến nỗi không thể thở nổi nữa...

Phòng Di Trực với khuôn mặt đau buồn nói: “Phải trải qua muôn vàn khó khăn mới thoát ra khỏi núi rừng, dù lửa thiêu đốt dữ dội cũng không sợ hãi. Dù phải tan thành tro bụi cũng không ngại, miễn là giữ được danh dự… Em trai thật là một người có tài năng và phẩm chất cao quý! Ngày xưa anh chỉ nghĩ em thích những thứ xa xỉ và có tính cách hèn nhát, không giống như những người đồng đạo. Nhưng hôm nay anh mới nhận ra rằng, dù bề ngoài em có vẻ phù phiếm, nhưng bên trong lại chứa đựng những điều tuyệt vời; anh thật sự không bằng em! Dù sống hay chết, cũng phải sống một cách oanh liệt… Thật là chết một cách đáng giá… Ôi trời! Tại sao mẹ lại đánh con?”

Người anh trai Phòng Di Trực vốn rất ngưỡng mộ em trai mình vì tinh thần trung thành và cao quý, nhưng bỗng nhiên bị Lỗ thị dùng cây chổi lông gà đánh đập mạnh mẽ và mắng nhiếc: “Đọc sách quá nhiều mà trở nên ngốc nghếch rồi à?”

Chỉ mong em trai mình chết thôi sao? Còn phải chết một cách đáng thương nữa chứ… Hôm nay bà sẽ đánh chết ngươi ngay đây…

“Ôi mẹ ơi, đừng đánh con nữa, con đã sai rồi mẹ ạ…”

Sự ngu dốt và hiếu thảo đến mức không dám đánh trả, thậm chí không dám trốn tránh; chỉ biết giơ tay lên che mặt… Bị Lỗ thị đánh một trận dữ dội, lông vũ bay tứ tung…

Anh ta kêu la thảm thiết, nhưng mọi người trong gia đình đều tiến lên can ngăn Lỗ thị, kể cả vợ anh ta – Đỗ Thị– cũng nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ.

Kẻ khốn nạn này…

Đánh mãi mà thấy Phòng Di Trực không hề trốn tránh, Lỗ thị bỗng cảm thấy đau lòng… Nếu là con trai thứ hai của mình, có lẽ sau mỗi cái đòn, nó đã bỏ chạy khỏi đó từ lâu rồi…

Nước mắt tuôn ra, Lỗ thị quăng chiếc chổi lông vũ xuống đất, quay lại ngồi xuống ghế và khóc nức nở: “Con trai đáng thương của ta… Tại sao lại phải đi đến Giang Nam… Thật đáng thương cho người vợ xinh đẹp của ngươi… Chẳng hề để lại dấu vết nào cả…”

Bầu không khí trong nhà càng trở nên buồn bã hơn.

Công chúa Cao Dương khóc đến nỗi đứng dậy và nói: “Ta sẽ quay về cung ngay bây giờ, báo với Hoàng đế để ông ta điều quân xuống phía nam, cứu viện Lang Quân…”

Phòng Hiền Lăng – người luôn có vẻ mặt u ám và không nói gì cả – bỗng nói: “Công chúa hãy bình tĩnh đã, những vấn đề quốc gia, Hoàng đế chắc chắn sẽ có quyết định riêng. Vì Tiêu Du tự nguyện xin đi, chắc chắn ông ấy đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Công chúa Cao Dương ngập ngừng một chút, nhưng cũng hiểu rằng lời nói của Phòng Hiền Lăng không hề sai… Làm sao Hoàng đế có thể đứng yên nhìn thần tử của mình bị người Shanyue bao vây và giết chóc được?

Thật đáng tiếc… Giang Nam ở quá xa, và cũng không biết Lang Quân hiện đang ở tình trạng nào… Liệu họ có thể chống đỡ được cuộc tấn công của người Shanyue hay không…

Một bàn tay mảnh mai từ phía sau chạm vào eo cô ấy…

Công chúa Cao Dương quay đầu lại, và thấy đôi mắt đỏ hoe của Vũ Mai Nương.

Hai người phụ nữ đều đầy đau khổ, ôm lấy nhau và khóc nức nở…

Phòng Hiền Lăng cảm thấy đau lòng, đứng dậy và nói: “Tôi đã nắm quyền lực trong nhiều năm rồi… Làm sao có thể không có những người trung thành? Tôi sẽ gửi thư cho các cựu binh của Giang Nam, nhất định phải khiến họ hành động để giúp đỡ.”

Nói xong, ông ta bước đi mạnh mẽ…

Người tốt bụng Phòng Hiền Lăng này… Lúc này cũng đang giận dữ!

Thật là nghĩ