Bên ngoài sảnh vang lên tiếng ồn ào; chốc lát sau, các người hầu bước vào và báo tin: “Thưa Hoàng tử, đội ‘Trăm kỵ binh’ cùng lực lượng vệ binh hoàng gia và Hàn Vương đã đến để đọc thánh chỉ của Thái tử.”

Mọi người trong sảnh đều đứng dậy; dẫn đầu là Công chúa Bác Lăng, bên cạnh là Châu Lạc và Tấn Dương, còn những người thuộc dòng họ Chái theo thứ tự tuổi tác đi theo phía sau. Họ tiến ra trước sảnh và thấy Hàn Vương, người mặc trang phục công tước, đang đứng giữa sân, bên cạnh ông ta là một vị tướng trẻ tuổi – đó chính là Tiểu đoàn trưởng đội “Trăm kỵ binh”, Lý Sùng Chân. Phía sau họ là hai mươi vệ binh hoàng gia và hai mươi “Trăm kỵ binh”; tất cả đều trông rất oai phong và đầy uy nghiêm, khiến cho không ai dám phát ra tiếng động nào trong căn biệt thự lớn này, dù có bao nhiêu người hầu qua lại.

Công chúa Bác Lăng tiến đến trước mặt Hàn Vương, gập váy và nói một cách kính trọng: “Xin chào Hàn Vương.”

Là người đứng đầu bộ máy quản lý hoàng gia, Hàn Vương Lý Nguyên Gia có địa vị rất cao; hơn nữa, gần đây hai vị công tước ở Bô Hải và Long Tây đã bị ám sát ngay trong dinh thự của mình, điều này càng làm tăng thêm uy tín của Hàn Vương. Với việc Đông cung hiện đang thay đổi tình hình, Hàn Vương – người luôn ủng hộ Đông cung – càng trở nên quyền lực hơn bao giờ hết.

Khi thấy Công chúa Bác Lăng tiến đến, Hàn Vương gật đầu nhẹ, nhìn quanh và dừng ánh mắt trên khuôn mặt của những người thuộc dòng họ Chái, sau đó nói: “Theo lệnh của Thái tử, hai mươi vệ binh hoàng gia và hai mươi ‘Trăm kỵ binh’ sẽ do Tiểu đoàn trưởng Lý Sùng Chân dẫn đầu đến dinh thự của Công chúa Bác Lăng để phục vụ mọi yêu cầu liên quan đến tang lễ. Những ai không tuân theo mệnh lệnh hoặc lan truyền tin đồn sẽ bị xử lý nghiêm khắc!”

Lý Sùng Chân bước lên một bước, quỳ gối và thực hiện nghi thức quân sự, nói lớn: “Tôi, Lý Sùng Chân, xin tuân lệnh!”

Hai mươi vệ binh hoàng gia và hai mươi “Trăm kỵ binh” phía sau cũng đồng loạt quỳ gối, tiếng giáp va vào nhau vang lên như tiếng sấm: “Chúng tôi xin tuân lệnh!”

Trong sân trước của cung điện hoàng gia rộng lớn này, không một tiếng động nào vang lên; các thành viên của họ hàng nhà Chái đều nhìn nhau trong sự bối rối.

Dù đây là cung điện của công chúa, nhưng Chái Lệnh Vũ là người thuộc dòng họ Chái, vì vậy nơi này cũng có thể được coi là lãnh địa của gia tộc Chái. Thế nhưng, Thái tử lại công khai cử binh canh gác đến đây để tuân theo mệnh lệnh… Mệnh lệnh gì đây? Những tin đồn lan tràn ngoài xã hội cho thấy chắc chắn có kẻ đang gây rối bên trong gia tộc Chái. Cuộc đấu tranh vì quyền lực và lợi ích trong thế giới này chắc chắn không hề nhẹ nhàng hơn so với những cuộc tranh đấu tại triều đình.

Đối với các chị em gái trong gia tộc, Thái tử luôn thể hiện sự quan tâm và bảo vệ chân thành. Không chỉ những tin đồn về việc Chái Lệnh Vũ bị ám sát hoàn toàn là những lời đồn đại, mà ngay cả nếu điều đó thật sự xảy ra, người nhà Chái cũng không thể trút giận lên công chúa Bác Lăng. Việc áp bức hay đối xử tệ bạc với cô ấy, dù là công khai hay lén lút, đều là điều tuyệt đối không được phép.

Chính vì vậy, Thái tử mới cử Lý Sùng Chân dẫn binh canh gác vào cung điện hoàng gia để bảo vệ công chúa Bác Lăng.

Việc Thái tử sử dụng biện pháp mạnh mẽ như vậy là điều hiếm khi xảy ra, nhưng nó đã rõ ràng thể hiện ý chí của ông – nếu các ngươi muốn đối đầu với Phòng Tuấn, cứ tự do mà làm; nhưng tuyệt đối không được để công chúa Bác Lăng phải chịu thiệt thòi.

Từ đó, có thể thấy mức độ quan tâm mà Thái tử dành cho công chúa Bác Lăng là rất lớn. Điều này khiến các thành viên trong họ hàng nhà Chái vừa cảm thấy xấu hổ vừa cảm thấy an ủi.

Họ cảm thấy xấu hổ vì rõ ràng công chúa Bác Lăng có mối quan hệ với Phòng Tuấn, nhưng họ lại không dám dễ dàng chỉ trích; nếu không, những người lính dũng cảm kia có thể sẽ giết chết họ ngay lập tức. Còn việc cảm thấy an ủi thì là bởi vì nếu Thái tử quan tâm đến công chúa Bác Lăng đến mức này, có lẽ tước vị “Công tước Quảng Quốc” của họ cũng sẽ không bị tước đi, và gia tộc Chái vẫn có thể duy trì vị thế của mình…

Với người ta trong thế giới này, danh dự và phẩm giá là điều vô cùng quan trọng. Một gia tộc nào một khi bị gán mác “đồ dâm đãng” hay “yếu đuối”, sẽ rất khó có thể tồn tại trong hàng ngũ các gia tộc lớn. Tuy nhiên, tước vị của một vị công tước khai quốc lại quan trọng hơn cả danh dự. Nếu giữ được tước vị đó, gia tộc Chái ở Jin Yang sẽ trở thành gia tộc số một thế giới; ngược lại, họ sẽ bị đẩy xuống hạng hai, hạng ba

Liên tục phát hiện ra rằng dù Sài Trích Uy và anh em nhà Chái là Chái Lệnh Vũ đều đã chết hoặc sắp chết, nhưng gia tộc Chái vẫn nằm dưới sự kiểm soát của người đứng đầu nhà lớn. Ý định chiếm đoạt quyền lực và thống trị gia tộc Chái của hắn chỉ có thể tan thành mây khói; bởi vì nếu dám xúc phạm Công chúa Bác Lăng, những lính canh và “Bách Kỵ” này sẽ giết hắn ngay lập tức.

Mặc dù hắn được mệnh danh là “Bí Long”, nhưng kỹ năng chiến đấu của hắn cũng chỉ ở mức tầm thường mà thôi; trước những binh sĩ dũng mãnh này, sức mạnh cá nhân của hắn còn không hơn gì một con thằn lằn…

Công chúa Bác Lăng cảm thấy xúc động sâu sắc và không thể diễn tả nổi lòng biết ơn của mình đối với Thái tử.

Sinh ra trong hoàng gia, sống trong môi trường đầy âm mưu và tranh đấu từ nhỏ, cô đã quen với những hành vi xảo trá và tàn nhẫn. Mất đi chồng, dù là công chúa, cô cũng rất khó để sống thoải mái trong gia đình này; chỉ cần nghĩ đến ánh mắt tham lam và dò xét mà Chái Xù đã nhìn cô lúc nãy, cô liền cảm thấy như bị con rắn độc nhìn chằm chằm vào mình và không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Đặc biệt là việc cô và Chái Lệnh Vũ trước đây luôn ủng hộ Vua Ngụy; mặc dù sau đó không còn tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế nữa, nhưng liệu Thái tử có thể không còn gì oán giận trong lòng?

E rằng dù cô phải chịu đựng bao sự sỉ nhục trong gia tộc Chái, Thái tử cũng sẽ không quan tâm đến nữa.

Dù sao thì cô cũng là một công chúa hoàng gia… Nhưng khi Thái tử thể hiện thái độ “giúp người thân chứ không giúp lý lẽ”, “Tôi không quan tâm đến sự thật, tôi chỉ muốn bảo vệ em gái mình”, điều đó đã làm cho cô xúc động sâu sắc và nước mắt tuôn trào; điều này thậm chí còn giúp cô xua tan đi phần nào nỗi buồn trong lòng.

Đối với phụ nữ mà nói, một gia đình mẹ đẻ mạnh mẽ mới chính là sự hỗ trợ vững chắc nhất…

Mọi người đều nói rằng Thái tử yếu đuối, không giống như một vị vua xuất sắc, không có tài năng và quyết đoán như Hoàng đế; nhưng điều đó có quan trọng không? Việc xây dựng đất nước và duy trì hòa bình, Mở rộng lãnh thổ tự nhiên cần một vị vua mạnh mẽ, nhưng bây giờ, khi Đại Đường đang trong thời kỳ thịnh vượng, điều cần thiết hơn là một vị vua ôn hòa, có khả năng ổn định chính trị và thúc đẩy sự phát triển của mọi lĩnh vực.

Hơn nữa, một vị Thái tử có tính cách ôn hòa và luôn chu toàn trách nhiệm của một người anh trai

“Phụ cơ, chắc hẳn đã biết tin Chai Lệnh Vũ bị sát hại rồi phải không?”

Vũ Văn Sĩ Ký đến bên cửa sổ, ngồi xuống bàn và tự rót một tách trà; thử nhiệt độ trà rồi uống hết một cái.

Trường Tôn Vô Kị quay người lại, ngồi xuống ghế, gõ nhẹ vào chân bị thương và nói một cách bình thản: “Anh hữu nhân, có lẽ muốn hỏi xem liệu có phải ta đã sai người ám sát Chai Lệnh Vũ và đổ lỗi cho Phòng Tuấn không?”

Vũ Văn Sĩ Ký biết rằng mối quan hệ giữa hai bên với Quan Long rất phức tạp, khó có thể tách rời hoàn toàn; vì vậy, nhiều thông tin không thể được giữ bí mật. Ngay khi Chai Lệnh Vũ chết ở phía kia, Quan Long Môn Pháp ở đây đã biết tin ngay lập tức. Vũ Văn Sĩ Ký đã nhanh chóng đến gặp Đông cung và thống nhất ý kiến với Lưu Kí để thúc đẩy các cuộc đàm phán hòa bình diễn ra càng sớm càng tốt. Còn Trường Tôn Vô Kị thì đang ở đây suy nghĩ về nguyên nhân và hậu quả của sự việc, cũng như xem nên hành động như thế nào.

Vũ Văn Sĩ Ký nhìn Trường Tôn Vô Kị và hỏi: “Vậy thực sự là do Phụ cơ làm sao?”

Dù kẻ sát hại là ai đi nữa, thì điều đó cũng không quá quan trọng. Chai Lệnh Vũ dù có địa vị cao nhưng không có quyền lực thực sự; anh ta chết đi thì thôi, không ai sẽ vì cái chết của anh ta mà gây ra xung đột lớn. Nhưng nếu kẻ sát hại chính là Trường Tôn Vô Kị, thì mọi chuyện sẽ khác hẳn, bởi vì việc đổ lỗi cho Phòng Tuấn sẽ trực tiếp dẫn đến sự đổ vỡ trong các cuộc đàm phán hòa bình giữa Vũ Văn Sĩ Ký và Quan Long.

Trường Tôn Vô Kị lắc đầu một cách quyết đoán: “Không phải. Ta cũng mới biết tin này, và đã suy nghĩ kỹ xem ai là kẻ đứng sau nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối nào.”

Vũ Văn Sĩ Ký cảm thấy rằng Trường Tôn Vô Kị không cần phải lừa dối mình, liền gật đầu nói: “Chỉ cần không phải do chúng ta làm, thì mọi chuyện cũng không quan trọng.”

Hiện tại, điều quan trọng nhất là các cuộc đàm phán hòa bình; miễn là chúng không bị đổ vỡ, mọi thứ khác đều không cần quan tâm đến.

“Không quan trọng à?”

Trường Tôn Vô Kị thở dài một tiếng, ra hiệu cho người ta thay một ấm trà mới, rồi rót một tách trà cho Vũ Văn Sĩ Ký và từ từ nói: “Thực ra, mọi chuyện lại rất quan trọng!”

Vũ Văn Sĩ Ký nhận lấy ấm trà, ngạc nhiên hỏi: “Ồ? Lời này của phụ thủ có ý gì vậy?”

Trường Tôn Vô Kị hít một hơi thật sâu, rồi thở dài nói: “DùChái Lệnh Vũ có chết hay không cũng không quan trọng lắm, nhưng kẻ đứng sau vụ án này đã dùng chiêu bẩn để đổ lỗi cho Phòng Tuấn, khiến khả năng anh ta trở thành người đứng đầu triều đình gần như bị chặn đứng hoàn toàn… Thật là độc ác và tàn nhẫn. Bạn hãy suy nghĩ xem, loại người nào lại có thể dùng mạng sống củaChái Lệnh Vũ để thiết lập một cái bẫy như vậy – cái bẫy mà ai cũng nhìn thấy, nhưng không ai có thể giải mã được?”

DùChái Lệnh Vũ không quá quan trọng, nhưng anh ta vẫn là con trai ruột của gia tộcChái và là phu quân của hoàng gia, với địa vị vô cùng cao quý. Việc anh ta bị giết một cách tàn nhẫn ngay bên ngoài doanh trại của Quân đoàn Phải… Nếu kẻ sát nhân có thể âm thầm tiến hành vụ án mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, thì việc đổ lỗi cho Phòng Tuấn cũng không hẳn là điều không thể. Nhưng tại sao họ lại cố tình thiết lập cái bẫy này cho tương lai, thay vì tấn công Phòng Tuấn ngay vào lúc này, khi mọi thứ đang rất căng thẳng? Điều đó thực sự rất đáng để suy ngẫm… Đặc biệt là, đứng sau tất cả những điều này, kẻ đó thuộc phe phái nào?