Hàng trăm nghìn Đường quân được sắp xếp gọn gàng trong một khu vực hẹp, tấn công dữ dội từ bốn phía vào thành phố An Thị. Nhìn từ trên những ngon đồi cao, cảnh tượng trước mắt giống như những con sóng dữ cuồng bạo đập vào các hòn đá, ầm ĩ và kinh hoàng.

Những Đường quân này không sợ chết, liều lĩnh tấn công mạnh mẽ vào tường thành. Các binh sĩ Cao Cử Ly canh giữ trên tường thành cũng nhận ra rằng cuộc tấn công này của đối phương, không quan tâm đến tổn thất, chỉ nhằm mục đích phá hủy thành phố. Họ đã kiên trì bảo vệ An Thị hơn một tháng, chống lại hàng loạt cuộc tấn công mãnh liệt của địch, giết chóc không biết bao nhiêu Đường quân, lòng dữ tợn của họ có thể tưởng tượng được.

Nếu thành phố bị phá, hơn một trăm nghìn binh sĩ và hàng vạn người dân đang ẩn náu bên trong sẽ gặp phải số phận gì, điều đó gần như là không thể tránh khỏi. Ngoài việc tiêu diệt toàn bộ dân chúng trong thành phố, không còn con đường nào khác.

Xung quanh chỉ toàn là cái chết, vậy thì còn điều gì để do dự nữa? Tất nhiên, tinh thần chiến đấu của toàn quân đã tăng vọt, họ quyết tâm bảo vệ thành phố đến cùng.

Ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu, nó đã rơi vào tình trạng ác liệt đến cực điểm. Một bên không quan tâm đến tổn thất, quyết tâm chiếm được thành phố địch; bên kia thì chiến đấu đến cùng, bảo vệ thành phố không hề lùi bước. Hai bên đã đụng độ quyết liệt ở khắp các nơi trên tường thành An Thị. Vô số thang leo được dựng lên đỉnh thành, mưa tên dày đặc từ trên thành phun xuống; sinh mạng con người trong cuộc chiến này trở nên vô giá, giống như động vật; các tướng lĩnh hai bên không quan tâm đến tổn thất của binh sĩ, mà chỉ quan tâm đến việc giành chiến thắng trên từng inch đất chiến trường.

Vô số binh sĩ Đường quân đã ngã xuống trên con đường xông pha; các binh sĩ Cao Cử Ly canh giữ, nhờ vào tường thành vững chắc và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, đã phản kháng mạnh mẽ như cơn bão.

Lý Nhị Bệ đứng ở xa, tay nắm thanh kiếm, khuôn mặt bình tĩnh như nước, nhưng trong lòng đau đớn như bị dao cắt. Đây chính là đội quân tinh nhuệ nhất của Toàn bộ đế quốc – đội quân đã từng đánh bại người Tuốc, đã từng chinh phục Tây Vực, cũng đã cùng ông ta đi chinh chiến khắp nơi, giành lấy đất nước này, giúp ông ta lên ngôi vua, thống nhất thiên hạ… Đội quân này chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách, sống mãi mãi.

Nhưng bây giờ, họ đang một người một người chết dưới chân thành phố An Thị này, ở một góc nhỏ của Liêu Đông… Làm sao ông ta có thể không đau buồn đến tột độ?

Tuy nhiên, cuộc chiến này phải thắng

Những biến động nội bộ trong nước thì còn đỡ, nhưng sự thay đổi của các Vương triều, sự tiếp nối liên tục của hoàng tộc – đó là quy luật không thể thay đổi qua hàng ngàn năm. Ngay cả những Vương triều hùng mạnh nhất rồi cũng khó tránh khỏi kết cục tan rã và diệt vong.

Các vị Hoàng đế thì xuất hiện hàng năm, mọi người lần lượt ngồi trên ngai vàng.

Điều này, Lý Nhị Bệ đã nhìn thấy một cách rất rõ ràng và sâu sắc; chưa bao giờ có ai mong đợi rằng triều đại sẽ kéo dài mãi mãi, từ đời này sang đời khác.

Nhưng nếu bị các dân tộc ngoại bang tận dụng cơ hội xâm lược Quan Trung, chiếm được Trường An, khiến cho vận mệnh của đất nước bị dày vò bởi bàn chân sắt của kẻ thù, con cháu bị đối xử như gia súc, phụ nữ bị hành hạ như thú vật… thì đó chắc chắn sẽ trở thành nỗi ô nhục không thể xóa nhòa đối với dân tộc Hán.

Người đó Lý Nhị sẽ trở thành kẻ tội đồ muôn thuở của dân tộc Hán, phải chịu sự chỉ trích và nguyền rủa mãi mãi!

Người đó Lý Nhị có thể chết, Đại Đường cũng có thể diệt vong, nhưng nỗi ô nhục ấy – điều mà ngay cả nước sông Dương Tử hay Hoàng Hà cũng không thể rửa sạch – thì tuyệt đối không thể chấp nhận được!

Chỉ có bằng cách nhanh chóng chinh phục Cao Cử Ly và sau đó là Quay quân về triều mới có thể ổn định vận mệnh của đất nước và bảo vệ kinh đô.

Lý Nhị Bệ nắm chặt thanh kiếm, tay run rẩy; gân tay bị nổi lên trên mu bàn tay, khuôn mặt vuông vức của ông cũng đỏ bừng. Ông nói với Trương Kiệm bên cạnh mình: “Lực lượng địch ở phía đông thành phố yếu hơn, quân ta đã nhiều lần tấn công lên tường thành nhưng đều bị địch đánh bại. Ngươi hãy dẫn quân tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào phía đông thành phố. Nếu trước khi trời tối mà không thể chiếm được tường thành, thì hãy chết để chuộc lỗi!”

Các tướng sĩ xung quanh đều cảm thấy sốc.

Nhưng Trương Kiệm không hề do dự, anh quỳ gối thi lễ và nói lớn: “Thần tuân lệnh! Hoặc là chiếm được tường thành và xâm nhập vào thành phố, hoặc là chết dưới thành để chuộc lỗi!”

Nói xong, anh đứng dậy và nhanh chóng đi về phía đội quân của mình, chuẩn bị cho cuộc tấn công quyết định.

Trình Nhai Kim ở bên cạnh khuyên nhủ nhẹ nhàng: “Bệ hạ ơi, thành An có tường cao và bức tường dày; chúng ta chỉ có thể dần dần tiêu hao sức mạnh của địch. Khi sức mạnh của địch suy yếu, họ sẽ không thể bảo vệ được mọi nơi, và chắc chắn sẽ có một chỗ nào đó bị hở hở. Lúc đó mới là thời điểm để đánh chiếm thành phố. Việc tấn công quyết định vào l

Theo ý kiến của ông ta, dù có phải đánh đổi bằng mọi thứ đi chăng nữa, cũng không thể để một tướng lĩnh giàu công lao như Trương Kiệm tự nguyện xông vào trận mạc, đối mặt với mũi tên và đá? Quân sĩ có thể hy sinh nhiều, nhưng nếu Trương Kiệm tử trận trên chiến trường, điều đó sẽ gây ra tổn hại rất lớn cho tinh thần và morale của quân đội, và thiệt hại sẽ lớn hơn nhiều so với những gì có thể thu được.

Lý Nhị Bệ quay đầu nhìn ông ta, khuôn mặt không biểu cảm, đôi mắt đỏ hoe, từng câu từng chữ nói ra: “Không chỉ là Trương Kiệm! Nếu đã quyết tâm không tiếc bất kỳ cái gì, thì không chỉ tính mạng của binh sĩ mà tất cả mọi người đều phải được xem xét đến!” Trình Nhai Kim Nghe lệnh, nếu đến tối mà Trương Kiệm vẫn không thể chiếm được thành, thì ngươi sẽ phải thay thế ông ấy! Nếu ngươi không hoàn thành nhiệm vụ trước nửa đêm, thì sẽ có người khác lên thay!

Ông ta nhìn quanh các tướng lĩnh, giọng nói của mình vang lên như đá cuội: “Chúng ta không chỉ cần nhanh chóng chiếm được thành An Thành, mà còn phải nhanh chóng diệt vong toàn bộ Cao Cử Ly. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa! Nếu Trương Kiệm chết, Trình Nhai Kim sẽ lên thay; nếu Trình Nhai Kim chết, các ngươi sẽ lên thay; nếu tất cả các ngươi đều chết, thì bản thân Hoàng đế sẽ tự mình xuống trận! Dù phải đánh đổi đến tận người cuối cùng, thành An Thành cũng phải được chiếm lấy, không có con đường nào khác!”

Khi đã quyết định “không tiếc bất kỳ cái gì”, thì còn phân biệt gì giữa binh sĩ và tướng lĩnh nữa chứ? Nếu không có quyết tâm chiến đấu đến cùng, làm sao có thể nhanh chóng chiếm được thành An Thành? Chỉ cần nhanh chóng chiếm được thành An Thành và sau đó lan rộng ảnh hưởng đến toàn bộ Cao Cử Ly, dù phải trả giá bằng cái gì, Lý Nhị Bệ cũng sẵn lòng chấp nhận, ngay cả khi bản thân mình phải chỉ huy quân đội tấn công!

Từ bây giờ trở đi, chiến lược chính trong cuộc viễn chinh này chỉ có một điều duy nhất: phải nhanh chóng!

Trình Nhai Kim Phần thịt trên bụng ông ta rung lên, ngay lập tức quỳ gối xuống và nói lớn: “Thần tuân lệnh!”

Đứng dậy và bước đi nhanh chóng, chuẩn bị sẵn sàng thay thế Trương Kiệm nếu ông ấy không thể thành công trong nhiệm vụ.

Ông ta cảm nhận được sự lo lắng và nóng vội của Lý Nhị Bệ, và hiểu rằng trong tình hình hiện tại, nếu không thể đạt được những kết quả lớn trong cuộc chiến ở Liêu Đông và ổn định tâm trạng của người dân ở Trường An, thì rất có thể sẽ xảy ra những biến cố nguy hiểm đe dọa đến sự an ninh của đất nước

Lúc này, ai dám đi ngược ý muốn của Lý Nhị Bệ, thì kết cục của họ chỉ có hai khả năng: hoặc là chết trên chiến trường, hoặc là tự sát trước mặt ngài...

Trình Nhai Kim--, người đã sống qua hàng chục năm và ngày càng hiểu rõ bản chất con người, thà chết trên chiến trường còn hơn phải tự sát trước mặt Lý Nhị Bệ, để không bị lịch sử ghi nhận là kẻ yếu đuối, sợ hãi trước kẻ thù, và trở thành đối tượng chế giễu của mọi người.

Trên ngọn đồi, không khí trở nên nặng nề.

Lý Kí nhìn xuống khuôn mặt quyết tâm của Lý Nhị Bệ và thở dài trong lòng. Dù thành phố An Thành vốn rất khó để công phá, nhưng với ưu thế vượt trội về quân số của Đường quân và việc chặn đứng mọi sự hỗ trợ từ quân địch, địch chỉ có thể cầm chắc trong tình thế bị bao vây. Chỉ cần thêm một tháng nữa, cả về quân số lẫn vật tư của địch sẽ suy giảm nghiêm trọng, đặc biệt là tinh thần chiến đấu của họ sẽ bị tổn thương nặng nề. Đến lúc đó, việc chiếm được thành phố An Thành sẽ trở nên dễ dàng.

Sau đó, họ có thể thoải mái tiến về phía nam, vượt qua sông Yạc Lục Thủy để tấn công Bình Dương Thành. Chỉ cần đánh bại được Bình Dương Thành, họ sẽ không cần phải tiến hành các trận chiến lớn; vật tư tiếp tế có thể được vận chuyển bằng đường thủy lên đến quân đội, và họ cũng không cần lo ngại về cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông ở Liêu Đông.

Tuy nhiên, cuộc nổi dậy của Tuyết Khốc Hồn và những biến động có thể xảy ra ở Trường An khiến cho tình hình trên chiến trường Liêu Đông trở nên cấp bách. Họ buộc phải áp dụng những biện pháp liều lĩnh này để nhanh chóng chiếm được thành phố An Thành, từ đó nhanh chóng đánh bại toàn bộ Cao Cử Ly. Nếu không, nếu trì hoãn quá lâu, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Cách làm của Lý Nhị Bệ có vẻ tàn bạo, nhưng Lý Kí tin rằng đây là lựa chọn đúng đắn nhất vào lúc này. Khi đã quyết tâm “không quan tâm đến cái giá phải trả”, thì không nên để ý đến bất kỳ cái giá nào cả; chỉ cần chiếm được thành phố, mọi thứ khác đều có thể chấp nhận được. Vì vậy, ông ta im lặng không nói gì cả.

Dưới ngọn đồi, đội quân Đường quân dày đặc bỗng nhiên mở ra một con đường như thủy triều, và Trương Kiệm thuộc Đội mũ đeo áo giáp cưỡi ngựa dẫn đầu quân đội của mình từ phía sau tiến thẳng đến dưới thành phố, không chậm trễ một chút nào, ngay lập tức thay thế cho binh lính ban đầu và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt.

Ở phía bên kia, Trình Nhai Kim đã tập trung quân đội của Quân đoàn Phải để huấn luyện và sẵn sàng, chỉ chờ đ