Trong căn phòng được chiếu sáng bởi ngọn nến, các quan lại làm việc hết mình với vẻ nghiêm túc và trang nghiêm; mỗi người đều thực hiện trách nhiệm của mình một cách tận tụy, không hề lơ là chút nào. Trong ánh nến lung lay, họ hoặc là cúi đầu viết lách, hoặc là vội vã đi lại, hoặc là thì thầm bàn bạc với nhau, hoặc là đến gặp các quan có trách nhiệm để xin chỉ thị.

Nhìn chung, ngồi trong căn phòng này, dưới ánh nến yên tĩnh, Kinh Vương Điện cảm thấy mình như bị mọi người lãng quên, cô đơn và yên tĩnh...

Đến cuối giờ Dậu, Lý Trị ngồi trong phòng suy nghĩ mãi mà càng thấy khó chịu. Mình là một vị Vương gia cao quý, được Hoàng đế ban tặng chức vụ “Tổng tham mưu Bộ Quân”, làm sao các người có thể coi thường mình như vậy?

Anh ta liền mở cửa bước ra ngoài.

Ai ngờ vừa mới ra khỏi cửa, đã thấy một viên thư ký mỉm cười tiến đến gần và nói: “Hoàng tử có uống rượu không? Tôi sẽ chuẩn bị trà cho ngài ngay.”

Lý Trị vẫy tay, chưa kịp nói gì, viên thư ký lại tiếp tục: “Vậy thì hoàng tử đói chứ? Yên tâm đi, lúc Tổng tham mưu chuẩn bị bữa tối, ông ấy đã để thêm một phần thịt bò sốt của nhà hàng Song Hạc Lâu cho ngài. Tôi sẽ mang đến cho ngài, cùng với một ấm rượu vàng để ngài ăn vào buổi tối.”

Lý Trị tức giận nói: “Thôi đi, đừng lo lắng cho tôi nữa. Tôi chỉ đi dạo xem thôi!”

Các người coi tôi như một kẻ chỉ biết ăn uống à?

Thật là vô lý!

Viên thư ký không dám phản đối, chỉ cười và theo sát bên cạnh Lý Trị, nói: “Hoàng tử cứ thoải mái đi dạo, xem xét bất cứ điều gì ngài muốn. Theo lệnh của Tổng tham mưu, nhiệm vụ của tôi hôm nay là chăm sóc hoàng tử thật tốt. Nếu hoàng tử cần bất cứ điều gì, tôi sẽ cố gắng hoàn thành.”

Lý Trị không để ý đến anh ta, chỉ đi lang thang trong căn phòng, ghé qua từng phòng làm việc, sau đó đến phòng chính.

Những quan lại đang gửi công văn hay xin các quan cấp trên ký tên đều ra vào phòng chính; khi nhìn thấy Lý Trị, họ đều cúi đầu chào một cách lễ phép và nói “Xin chào Hoàng tử”, với thái độ kính trọng và giọng nói khiêm tốn, rồi tiếp tục công việc của mình, như thể Lý Trị chỉ đến đây để tham quan vui chơi mà thôi...

Đây thật sự là một cơ quan bị người khác chi phối hoàn toàn rồi.

Lý Trị thở dài. Sau cuộc trò chuyện với Phòng Tuấn trước đó, giờ đây ông ta không còn nhiều tức giận nữa, mà chỉ cảm thấy thất vọng và tiếc nuối.

Một cơ quan lớn như vậy, nằm trong số sáu bộ trung ương của triều đình, với đủ loại phe phái và lợi ích trái ngược nhau, nhưng vẫn được Phòng Tuấn kiểm soát chặt chẽ. Không ai dám thử gian dối hay áp đặt ý muốn của mình dưới sự giám sát của ông ta; tất cả đều tuân theo hướng đi mà Phòng Tuấn chỉ đạo, không dám vi phạm.

Ngay cả Liễu Thiện – một quan lại rõ ràng có cùng lợi ích với Quan Long quý tộc và luôn đồng hành cùng họ trong mọi việc – cũng luôn theo sự chỉ đạo của Phòng Tuấn. Thậm chí khi mới đến Bộ Quân, Liễu Thiện đã dùng cớ thiếu kinh phí để thách thức mình, qua đó thể hiện sự trung thành đối với Phòng Tuấn.

Những kỹ năng và quyết đoán như vậy trong việc điều hành thuộc cấp, liệu có ai khác có thể sánh kịp Phòng Tuấn không?

Hoàng tử được sự hỗ trợ và ủng hộ mạnh mẽ từ Phòng Tuấn Chí, thực sự giống như có hàng ngàn binh sĩ hùng mạnh bên cạnh, và ngay lập tức đã giúp củng cố cơ cấu của toàn bộ Đông cung, từ đó giành được ưu thế trong cuộc tranh giành quyền kế vị.

……

Khi đến trước phòng làm việc của Phòng Tuấn, Lý Trị không gõ cửa màTrực tiếp bước vào.

Phòng Tuấn đang ngồi viết công văn, nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu nhìn và gật đầu nhẹ, nói: “Hoàng tử hãy chờ một chút, để thần xử lý xong bản công văn này.”

Nói xong, ông ta cầm ly trà bên cạnh, uống một ngụm trà đậm, xoa mắt rồi tiếp tục làm việc.

Lý Trị ngồi xuống khu vực tiếp khách.

Điều này chính là điểm đáng quý nhất ở Phòng Tuấn: Mặc dù biết rằng sau cuộc chiến ở phía đông, hầu hết các công lao sẽ bị Quan Long quý tộc chiếm đoạt, và phe của Hoàng tử sẽ thua trong cuộc tranh giành quyền kế vị, nhưng ông ta vẫn cứ làm trọn bổn phận của một Thượng thư Bộ Quân một cách chu đáo, không hề có chút ích kỷ nào, cũng không bao giờ lợi dụng cơ hội để áp đặt ý muốn của mình lên Quan Long quý tộc và những người khác.

Như chính Phòng Tuấn đã nói, người đàn ông thực sự cần biết phải làm gì và không nên làm gì.

Phải xứng đáng với bốn chữ “trung thành với quốc gia”.

Lý Trị cảm thấy xúc động, bỗng nhiên cười nói: “Nếu như kế hoạch lớn lao của vua Nhật Bản thành công, dù cho hôm nay Quốc công Việt có chống đối tôi thế nào đi nữa, ông ta chắc chắn sẽ trọng dụng Quốc công Việt. Nếu vi phạm lời thề này, thì người và thần đều sẽ ruồng bỏ ông ta!”

Phòng Tuấn, người đang say sưa viết lách, bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lý Trị và cũng bắt đầu cười, lắc đầu nói: “Sao vậy, Hoàng tử cũng muốn học theo cách của Su Qin hay Zhang Yi, chỉ bằng lời nói mà khiến tôi dao động, thay đổi lòng dạ liên tục? Hoàng tử thật sự đánh giá thấp tôi rồi… Lý do tôi luôn ủng hộ Hoàng tử chính là vì lý tưởng đạo đức và quan điểm chuẩn mực của con người, chứ không phải vì ham muốn quyền lực hay tương lai cá nhân. Hoàng tử nghĩ quá nhiều rồi.”

Lý Trị cau mày, trong lòng hầu như không tin, hỏi: “Việc nắm giữ quyền lực và thực hiện những ước mơ của mình, chẳng phải chính là mục tiêu của Quốc công Việt sao?”

Phòng Tuấn lắc đầu cười và nói: “Người đàn ông thực sự cần biết phải làm gì và không nên làm gì.”

Nói xong, ông đặt cây bút xuống giá bút, gấp lại các tài liệu trước mặt, để chúng lên đống tài liệu khác đã chất đầy ở một bên, sau đó dọn dẹp bàn làm việc cho gọn gàng. Sau đó, ông đứng dậy, vươn vai và nói: “Đã khuya rồi, tôi không tiếp tục mời Hoàng tử dùng bữa tối nữa.”

Ông gọi người thư ký ra ngoài và ra lệnh: “Gần đến giờ Từ, mọi người đã làm việc cả ngày rồi, hãy thông báo cho mọi người tan ca đi. Ngày mai sáng, họ có thể quay lại văn phòng để tiếp tục công việc.”

“Vâng ạ.”

Người thư ký nhận lệnh và vội vàng rời đi, đi thông báo cho từng người trong phòng làm việc.

Không lâu sau, tiếng bước chân và tiếng nói chuyện bên ngoài văn phòng vang lên; các quan viên đặt xuống công việc đang làm, từng nhóm một rời khỏi văn phòng để về nhà.

Phòng Tuấn và Lý Trị đợi thêm một lúc nữa, cho đến khi hầu hết các quan viên đều đã rời đi, hai người mới bước ra khỏi phòng làm việc.

Trước khi ra đi, Phòng Tuấn nhắc nhở những người canh gác văn phòng: “Thời tiết khô hanh, phải cẩn thận với lửa và đèn. Trong văn phòng có rất nhiều tài liệu và hồ sơ; nếu xảy ra hỏa hoạn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, chắc chắn chỉ có các ngươi phải gánh chịu hậu quả, tôi sẽ không hề khoan dung đâu!”

Vì cuộc viễn chinh về phía Đông sắp bắt đầu, gần như toàn bộ quân đội của Toàn quốc đều đã được điều động qua lại liên tục; một số đi đến Liêu Đông chuẩn bị tham gia chiến tranh, một số khác rời khỏi các căn cứ để thay phiên trực chiến. Với quy mô di chuyển của hàng triệu binh sĩ, hàng chục đội quân đối phương không thuộc về một lực lượng nào cụ thể, cùng với sự tham gia của 16 đội quân vệ binh, thì số lượng hồ sơ giấy tờ liên quan đến việc này sẽ lên đến con số khổng lồ là bao nhiêu?

Rất nhiều hồ sơ được cất giữ trong các kho đã bị lấy ra; nếu chúng bị thiêu hủy hoàn toàn, thì hơn một nửa số binh sĩ và tướng lĩnh của Toàn quốc sẽ trở thành những người “không có hồ sơ”, và hậu quả của điều đó sẽ cực kỳ nghiêm trọng. Việc xây dựng lại các hồ sơ đó chắc chắn sẽ mất ít nhất ba đến năm năm thời gian. Chưa kể đến những hậu quả khác mà điều này có thể gây ra… Ai có thể gánh vác trách nhiệm đó được chứ?

Những quan viên canh gác ban đêm hiểu rõ tầm quan trọng của vấn đề này, họ gật đầu nói: “Thượng thư Phòng, xin hãy yên tâm; chúng tôi sẽ thức suốt đêm, chắc chắn sẽ không ngủ gật, và sẽ đảm bảo rằng không có bất kỳ sự cố nào xảy ra bên trong văn phòng. Nếu không, chúng tôi sẵn lòng chịu trách nhiệm bằng mạng sống của mình!”

Sau khi nghe những lời đó, Phòng Tuấn mới yên tâm và gật đầu nói: “Trong thời khắc quan trọng này, chúng ta, với tư cách là trung tâm của quân đội, phải gánh vác trách nhiệm nặng nề này. Khi cuộc viễn chinh thành công, tôi sẽ cá nhân xin công lao cho các ngươi!”

Sau khi nhắc nhở đi nhắc lại không biết mệt mỏi thế nào, Phòng Tuấn mới cùng với Lý Trị bước ra khỏi cổng của Binh Bộ Yamen. Trước cửa có hai chiếc đèn lồng treo lên; ánh sáng yếu ớt của chúng chỉ chiếu sáng được những bậc thang đá phía trước cửa, còn con đường phía xa thì tối om, u ám. Bầu trời đêm đen kịt, gió lạnh thổi ào ạt, không một vì sao hay ánh trăng nào.

Hai người đứng trước cửa; từ xa, các lính canh và binh sĩ riêng của họ đã kéo xe ngựa đến. Lý Trị quay đầu nhìn Phòng Tuấn và hỏi: “Lý do anh rể ủng hộ Thái tử, liệu có phải vì những nguyên tắc đạo đức gia đình, vì sự kế thừa dòng dõi, hay vì anh ấy chắc chắn sẽ làm một vị hoàng đế xuất sắc cho Đại Đường, còn tôi thì không xứng đáng chút nào?” Cách anh ấy gọi “anh rể” đã thể

Lý Trị Làm hoàng đế thì sao nhỉ?

Lịch sử đã đưa ra câu trả lời rồi; mặc dù không thể nói là xuất chúng hay phi thường, nhưng cũng hoàn toàn đủ tốt.

Chỉ có điều, vì ông ta lên ngôi nhờ vào Quan Long quý tộc, nên khi muốn đàn áp phe phái do Quan Long quý tộc dẫn đầu, ông ta không khỏi thiếu tự tin. Vì vậy, ông ta đã chọn cách tiếp cận gián tiếp, buộc Vũ Mai Nương phải đối đầu trực tiếp với Quan Long quý tộc. Dù kết quả cuối cùng đã gây ra những hạn chế đối với Quan Long quý tộc, nhưng vấn đề vẫn chưa được loại bỏ triệt để; thêm vào đó, Sơn Đông gia thế còn tận dụng cơ hội này để trỗi dậy.

Về bản chất, dù là Quan Long quý tộc hay Sơn Đông gia thế, tham vọng quyền lực của họ đều không hề khác biệt…

Và khi Vũ Mai Nương nắm giữ quyền lực tối cao của Đại Đường, điều đó cũng không khiến cho xã hội rơi vào hỗn loạn; ngược lại, mọi thứ vẫn tiếp tục phát triển một cách ổn định và có trật tự.

Tuy nhiên, nguyên nhân cơ bản của mọi vấn đề vẫn nằm ở cái “khối u độc hại” mang tên Gia môn phái này. Mặc dù việc đẩy mạnh chính sách khoa cử đã được thực hiện mạnh mẽ trong suốt triều đại Đại Đường, nhưng các gia đình nghèo khó vẫn không thể vượt qua được sự ảnh hưởng của Gia môn phái.