Lương Nhân Phương bỗng ngẩn ra, mồ hôi lập tức đổ ra như mưa.

Các quan chức dưới quyền đều không thể tin nổi; việc tính toán này đã hoàn thành sao? Và nhìn vào vẻ mặt của Lương Nhân Phương, có thể nói là hoàn hảo không tì vết! Thật là phi thường…

Chưa kịp cho Lương Nhân Phương kịp nói gì, Nhậm Trung Lưu đã vội vàng quát lên: “Tại sao làm việc lại cẩu thả đến thế? Vấn đề về sổ sách rất quan trọng, không thể sơ suất được chút nào! Liệu ông Lương chủ sự có quên không rằng người tiền nhiệm của mình, Lang Trung, đã bị các quan thanh tra khiếu nại như thế nào? Còn không mau quay lại tính toán lại từ đầu, rồi mang đến cho đại nhân Thứ lang xem xét?”

Lương Nhân Phương đầy xấu hổ, cúi đầu không dám nhìn ai: “Đúng, đúng, thuộc hạ biết lỗi, ngay bây giờ thuộc hạ sẽ quay lại kiểm tra lại…”

“Không cần đâu!” Phòng Tuấn cười lạnh: “Lỗi của ông không phải ở việc tính toán sai sót, mà là do lập trường sai lầm! Nghĩ rằng tôi, Phòng Tuấn, còn quá trẻ tuổi nên có thể bị lợi dụng à? Tưởng rằng tôi, một vị Thứ lang, sẽ dễ dàng bị đánh bại sao?”

Phòng Tuấn quát lớn, còn Lương Nhân Phương thì không dám chối cãi, chỉ cúi đầu im lặng.

Vụ việc này có tính chất cực kỳ nghiêm trọng; đây chính là cách để đặt Phòng Tuấn vào tình thế nguy hiểm!

Vì đây mới là ngày đầu tiên đi làm, tình hình vẫn chưa rõ ràng, lại thêm việc Phòng Tuấn còn quá trẻ tuổi nên khó tránh khỏi sự thiếu cẩn thận. Còn Lương Nhân Phương thì cố tình làm cho các con số trong sổ sách trở nên hỗn loạn; nếu Phòng Tuấn không phát hiện ra điều này và ký tên xác nhận, thì số tiền hơn mười ngàn quan ẩn chứa trong những con số đó sẽ hoàn toàn là trách nhiệm của ông ấy!

Thật là không thể chấp nhận được! Đùa giỡn với người khác cũng không nên đến mức này chứ? Anh bạn mới nhậm chức ngày đầu tiên mà đã chuẩn bị cho tôi một “hố sâu” để tôi tự nhảy vào!

Nếu số tiền hơn mười ngàn quan đó thực sự là lỗi của Phòng Tuấn, thì mất chức là chưa đủ nặng nề; nếu các quan thanh tra khó chịu can thiệp vào, thì có thể sẽ bị đày đi xa xôi nữa!

Phòng Tuấn chỉ vào Lương Nhân Phương và nói lạnh lùng: “Từ bây giờ trở đi, ông không còn là quan chức của Thủy Bộ nữa; hãy thu dọn đồ đạc và quay về nhà đi!”

“Loại người này, tuyệt đối không thể để lại!”

Đây vẫn là do Phòng Tuấn bị ảnh hưởng bởi suy nghĩ của kiếp trước mà còn hésit; nếu là người khác, việc đưa họ vào Đại Lý Sở để điều tra kỹ lưỡng cũng chưa phải là hành động quá nặng nề!

Lương Nhân Phương khuôn mặt u ám, mím chặt môi không nói một lời; khuôn mặt đen sạm như người nông dân già ấy tràn ngập vẻ thất vọng. Lưng thẳng tắp của anh ta bỗng nhiên cong xuống, cúi nhẹ đầu trước Phòng Tuấn rồi quay người muốn đi.

Người đàn ông già có râu trắng, luôn nhắm mắt nghỉ ngơi, bây giờ đã mở mắt ra và thở dài: “Phòng Thị Lang, xin hãy khoan dung một chút!”

Phòng Tuấn liếc nhìn ông ta – đó chính là Trịnh Khôn Xương, người cao tuổi nhất trong cơ quan Thủy Bộ.

Các quan chức thuộc Thủy Bộ được thay đổi sau mỗi ba năm; nếu đánh giá xuất sắc sau kỳ đánh giá cuối nhiệm kỳ, họ sẽ được thăng chức. Nếu sau một nhiệm kỳ mà không được thăng chức, họ sẽ tiếp tục giữ chức vụ đó thêm một nhiệm kỳ nữa; kinh nghiệm sẽ ngày càng tích lũy, và đây cũng là một tiêu chí đánh giá. Trong trường hợp không mắc sai lầm gì, họ chắc chắn sẽ được thăng chức. Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, sau ba năm nữa… thì không còn là vấn đề về kinh nghiệm nữa, mà là việc bị bỏ rơi, không còn cơ hội phát triển nữa…

Phòng Tuấn không phải là người thích đẩy người khác lên hay đè bẹp họ, nhưng ông cũng không có ý định chiều lòng người già này. Ông nói một cách lạnh lùng: “Tôi không phải là người keo kiệt, nhưng những kẻ hèn nhát, dám vu khống cấp trên như thế này, tuyệt đối không thể được để lại!”

Nói thật, nếu không cho các người thấy sự nghiêm khắc của mình, liệu các người có nghĩ rằng tôi chỉ là một con mèo yếu ớt không?

Dù người ta thông minh đến đâu, cũng có lúc mắc sai lầm; những kẻ xung quanh mới là những người nguy hiểm nhất. Nếu cả những người dưới quyền đều làm như vậy, thì lãnh đạo chắc chắn sẽ bị họ lợi dụng đến chết mất!

Trịnh Khôn Xương thở dài một hơi, không cam lòng nói: “Việc này của ông Liang là do không còn cách nào khác…”

Lương Nhân Phương cúi đầu nói: “Ông Trịnh, xin đừng nói nữa… Mọi chuyện đã đến nước này, tất cả đều là do tôi cố chấp; không thể trách ông lớn được. Hơn nữa, Phòng Thị Lang đã khoan dung rồi; nếu tôi bị đưa vào Đại Lý Sở, danh tiếng của tôi sẽ bị hủy hoại mãi mãi…”

Nhậm Trung Lưu do dự một lát, rồi buông chiếc áo choàng xuống, quỳ gối xuống một chân và nói l

Nhìn thấy cảnh này, những người khác cũng đều quỳ gối xuống một chân và nói: “Xin Phòng Thị Lang hãy cho Lương Chủ Sự một cơ hội!”

Lương Nhân Phương không ngờ lại có chuyện này xảy ra, bỗng nhiên hoang mang không biết phải làm sao, nhưng lòng anh ta lại tràn ngập xúc động đến nỗi nước mắt tuôn rơi.

Trong môi trường quan trường đầy âm mưu và lừa dối này, được có những đồng nghiệp sẵn sàng nói lên sự công bằng như vậy, dù phải gánh chịu hậu quả gì đi nữa, anh ta cũng sẵn lòng!

Phòng Tuấn khuôn mặt tái nhợt, không nói một lời nào.

Anh ta thực sự đã tức giận!

Làm sao được, mới chỉ ngày đầu tiên nhậm chức mà các ngươi đã muốn thách thức tôi ngay từ đầu à?

Cứ nghĩ rằng khi cùng nhau ký tên, các ngươi sẽ không thể làm gì được tôi à?

Thật là nực cười!

Bên kia, Trịnh Khôn Xương thấy vậy, thở dài một hơi, run rẩy đứng dậy và cũng quyết định quỳ gối xin tha.

Dù Phòng Tuấn đang tức giận đến mức nào, anh ta cũng không thể để một người già hơn bảy mươi tuổi phải quỳ trước mặt mình; điều đó sẽ làm hỏng danh tiếng của anh ta! Mặc dù trước đây danh tiếng của anh ta cũng không tốt lắm, nhưng lần này thì khác!

Việc hung hăng, tự ý làm theo ý mình thì còn đỡ, nhưng việc không tôn trọng người già thì không thể chấp nhận được!

Trong thời đại này, ngay cả một người già sống ở vùng núi xa xôi, miễn là còn đi lại được, họ cũng có thể đến Cung Đại Thái, ngay cả chỉ để nhìn thấy mặt Hoàng đế… Lý Nhị Bệ cũng phải tiếp đón họ!

Đó là truyền thống của dân tộc này!

Phòng Tuấn nói với Trịnh Khôn Xương: “Ông già này định làm hỏng tôi à?”

Quá đáng rồi!

Trịnh Khôn Xương sống đến tuổi này, chưa bao giờ trải qua chuyện gì như thế này cả… Ngay lập tức, ông ta nhận ra mình đã quá liều lĩnh.

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Phòng Tuấn, ông ta biết rằng nếu mình tiếp tục quỳ gối, đó chính là đang xúc phạm Phòng Tuấn. Vấn đề sẽ không thể giải quyết được nữa, mà thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn!

Trịnh Khôn Xương đành phải ngồi xuống lại và nói với Phòng Tuấn: “Phòng Thị Lang có thể cho lão này giải thích nguyên nhân của chuyện này không?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát, cũng nghĩ rằng những người này chắc chắn có lý do gì đó mới làm như vậy ngay từ ngày đầu tiên, liền nói: “Hãy nói đi!”

Nếu những lời đó có lý, ta hoàn toàn có thể bỏ qua tội ác các ngươi đã ép buộc quan trên, nhưng ta phải nói rõ trước: Lương Nhân Phương đã dựng chuyện hãm hại quan trên, điều này không thể được tha thứ! Dù không bị sa thải hay cách chức, thì ít ra cũng phải để ta rời khỏi Thủy Bộ!

Trịnh Khôn Xương cười gượng một tiếng, liếc nhìn mấy đồng nghiệp: “Tự cho mình thông minh, giờ thì hối hận chưa?”

Sau đó, ông từ từ kể lại nguyên nhân sự việc.

Báo cáo tài chính mà Lương Nhân Phương gửi cho Phòng Tuấn dù bị ông ta cố tình làm cho lộn xộn và không có trật tự, nhưng không hề có chỗ nào bị sửa đổi. Thực tế, hơn mười ngàn quan trong tài khoản của Thủy Bộ đã biến mất không dấu vết, và điều này liên quan đến vị cựu Lang Trung – người đã bị thanh tra cáo buộc và hiện đang ốm nặng, phải nghỉ phép.

Vị Lang Trung đó có người hậu thuẫn mạnh mẽ; ngay cả sau khi bị thanh tra cáo buộc, ông ta vẫn có thể yên ổn nghỉ phép về nhà, điều này chứng tỏ sức mạnh của người hậu thuẫn đó thật phi thường.

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng; dù có bị xử tử, thì đó cũng là hậu quả do chính ông ta tự gây ra, không ai thương hại ông ta cả.

Vấn đề then chốt nằm ở chỗ: hơn mười ngàn quan đó biến mất một cách bí ẩn, không thể tìm ra nguồn gốc! Ngay cả nếu chúng bị tham nhũng, thì cũng phải có dấu vết cụ thể chứ! Mặc dù mọi người đều biết rằng việc này liên quan đến vị cựu Lang Trung, nhưng ông ta vẫn chưa thừa nhận tội, vì vậy không thể coi đó là bằng chứng chứng minh tội lỗi. Nếu không thể kiểm tra được số tiền đó, Bộ Dân chính sẽ không duyệt chi tiêu, và nếu không được duyệt, thì ngân sách năm nay sẽ không thể được phân bổ!

Thủy Bộ là một cơ quan hoàn toàn trong sáng, chỉ có chi tiêu mà không có nguồn thu nhập nào; vậy làm thế nào để đối phó với mùa lũ vào mùa xuân?

Nếu việc chuẩn bị cho mùa lũ bị trì hoãn, một khi xảy ra sự cố, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng; nếu sông tràn ngập, bao nhiêu người sẽ thiệt mạng?

Nhưng vấn đề là, mọi người đều biết rõ về số tiền hơn mười ngàn quan đó, nhưng không ai tin rằng có ai đó sẵn lòng gánh vác trách nhiệm thay họ.

Khi mùa lũ đang đến gần, mọi người trong Thủy Bộ đều rất lo lắng; may mắn thay, vào lúc này, một “vị thần” bất ngờ xuất hiện!

Lương Nhân Phương đã tìm ra cách giải quyết. Ông ta đã lừa gạt vị thị lang mới được bổ nhiệm để ký tên và đóng dấu; với danh tiếng của ông ta, cùng với quyền lực của cha ông – __TERM

Theo ông ta, so với người dân hai bên sông Hoàng Hà, việc cá nhân phải chịu đựng một số khó khăn thì có quan trọng gì chứ? Dù sao thì Phòng Tuấn cũng là người trong sáng, chính trực; không ai đến mức xử tử ông ấy đâu… Phòng Tuấn thậm chí còn bật cười vì chuyện này nữa! Nói thật lòng, đối với một quan lại luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng như vậy, Phòng Tuấn thực sự rất ngưỡng mộ. Nhưng việc bản thân mình lại trở thành kẻ xấu trong chuyện này, thì thật sự không thể chịu đựng được! Ông ta la mắng: “Các người đều là những quan thanh liêm, lo lắng cho đất nước và dân tộc; còn tôi thì chỉ là một kẻ bị hiểu lầm, là con dê thế mạng để gánh hết tội lỗi sao?” Mọi người đều cảm thấy xấu hổ; mặc dù kế hoạch này là do Lương Nhân Phương nghĩ ra và thực hiện, nhưng tất cả mọi người đều biết về nó, nên đều cảm thấy có lỗi. Lương Nhân Phương cúi đầu xuống đất và nói: “Tôi đã sai, không nên lừa dối cấp trên như vậy; chỉ cần chịu hình phạt thì tôi không hề oán trách gì cả!” Phòng Tuấn thở dài một tiếng và nói: “Đương nhiên là bạn sai rồi, sai rất nặng nề! Điều khiến tôi tức giận hơn nữa là, bạn thật sự quá ngốc nghếch!” Lương Nhân Phương không hiểu: “Sao lại ngốc nghếch chứ?” Mặc dù kế hoạch đã thất bại, nhưng không ngờ người thanh niên phóng đãng này lại là một chuyên gia về toán học; kế hoạch của mình cũng không tồi tệ lắm, vậy tại sao lại bị coi là “ngốc nghếch”? Phòng Tuấn thở dài một tiếng và hỏi: “Tại sao lại muốn tôi gánh hết tội lỗi này?” Mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa của câu “gánh hết tội lỗi”, nhưng Lương Nhân Phương cũng có thể hiểu một phần: “Bởi vì Phòng Thị Lang có những người hậu thuẫn mạnh mẽ.” Đó là sự thật; với sự hỗ trợ của Phòng Hiền Lăng và Lý Nhị Bệ đứng phía sau, ai có thể mạnh mẽ hơn ông ấy được chứ? Phòng Tuấn tỏ vẻ thất vọng: “Nếu bạn biết rằng tôi có những người hậu thuẫn mạnh mẽ, tại sao lại chỉ muốn tôi gánh hết tội lỗi, thay vì yêu cầu tôi đi Bộ Tài chính để xin ngân sách phân bổ?” Lương Nhân Phương ngớ ngẩn trả lời: “Theo quy định, các khoản sổ sách của năm ngoái không được thông qua kiểm tra, vì vậy Bộ Dân chính sẽ không phân bổ ngân sách cho năm nay đâu… Ôi trời!” Khi nói đến đây, ông ta mới bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.