Đứng trên đám mây của lịch sử nhìn xuống thế gian phàm tục, thấy mọi người đều mê muội trong sự tự cho mình đúng đắn mà không hề nhận ra con đường phía trước đầy gian khó… Điều này thật sự mang lại cảm giác “tất cả mọi người đều say mèm, chỉ có mình ta tỉnh táo”, nhưng cũng đồng thời khiến người ta cảm thấy bất lực trước sự thật rằng họ không thể làm gì được để thay đổi tình hình…

Toàn bộ Đại Đường dường như chẳng hề coi trọng Cao Cử Ly; bài học từ sự thất bại của Đại Sui đã bị quên đi hoàn toàn. Với hàng trăm nghìn binh sĩ, nguồn lương thực dồi dào và tinh thần chiến đấu cao, bất cứ nơi nào Hoàng đế Đại Đường tiến quân, Cao Cử Ly chắc chắn sẽ tan vỡ như bùn đá dưới ánh mặt trời.

Có vẻ như đây không phải là một cuộc chiến tranh quốc gia, mà chỉ là một bữa tiệc khao khát công lao; mọi người đua nhau không phải để giành chiến thắng hay cướp lấy lá cờ chiến thắng, mà chỉ để nhận được một phần công lao và dùng nó để vinh danh gia đình mình…

Tuy nhiên, Phòng Tuấn biết rằng Cao Cử Ly đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để đối phó với cuộc tấn công này. Ngay từ khi chiến tranh bắt đầu, họ đã áp dụng chiến thuật “dọn sạch đường đi” và tiến thoái linh hoạt. Một mặt, do sức mạnh quân đội Đại Đường quá mạnh, mặt khác, điều này cũng nằm trong kế hoạch của họ – khiến Đại Đường dần tiến sâu vào lãnh thổ của họ và kéo dài tuyến đường tiếp tế.

Chỉ cần có thể trì hoãn bước tiến của Đại Đường, đợi đến mùa đông, thời tiết khắc nghiệt ở Liêu Đông sẽ khiến việc tiếp tế cho quân đội Đường quân trở nên cực kỳ khó khăn. Nếu không thể nhận được viện trợ từ các thành phố đã chiếm đóng, họ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút quân.

Thực tế, chiến lược của Cao Cử Ly đã thành công. Lý Nhị Bệ dẫn đầu đại quân tiến công mãnh liệt, liên tục giành chiến thắng trên mọi trận đấu, cho đến khi đến trước thành phố An Thành, họ mới gặp phải thất bại nặng nề.

Suốt một mùa hè, Đại Đường đã bao vây An Thành và tấn công liên tục, nhưng thành phố này vẫn kiên cường chống đỡ, không hề sụp đổ.

Đến mùa thu, “khí hậu ở Liêu Tây đã trở nên lạnh lẽo, cỏ khô nước đóng băng; binh sĩ và ngựa khó có thể ở lại lâu hơn nữa, và lương thực cũng đang dần cạn kiệt”, vì vậy Lý Nhị Bệ buộc phải ra lệnh rút quân một cách đáng tiếc.

Cuộc chiến chống lại Cao Cử Ly kết thúc một cách không trọn vẹn…

Trên đường trở về nước, Lý Nhị Bệ bị mắc bệnh và không lâu sau đó đã qua đời khi còn rất trẻ. Việc chinh phục __TERMLOCK000__

Giấc mơ đẹp của một vị hoàng đế đã tan vỡ, nửa bộ tài sản của cả đế quốc bị tiêu hao sạch, và điều này trở thành lý do để quốc gia hẹp hòi kia tự hào suốt một ngàn năm.

Chính mình lại bất lực trước tình thế…

Phòng Hiền Lăng hỏi anh ta: “Anh có thể làm gì được?”

Phòng Tuấn cảm thấy tuyệt vọng và không biết phải trả lời thế nào. Bởi vì anh ta chẳng thể làm được gì cả…

Trong cuộc chiến này, ngay từ giai đoạn chuẩn bị, các lợi ích đã được phân chia rõ ràng giữa các phe phái và nhóm lực lượng khác nhau. Tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của vị hoàng đế Lý Nhị Bệ, và trong trạng thái cân bằng ấy; bất kỳ ai dám gây rối đều sẽ bị những kẻ nắm quyền tức giận xé nát.

Điều đáng buồn nhất là, ngay cả khi bị xé nát, cũng không ai có thể phá vỡ tình hình này… Mọi thứ đã được định sẵn, ngay cả Lý Nhị Bệ cũng bất lực trước điều đó.

Phòng Hiền Lăng và Ôn Ngôn nói: “Con trai ta giỏi trong các công việc thủ công và nông nghiệp. Hãy nhớ lời của Mencius: ‘Nếu không sai lầm về thời điểm canh tác, lương thực sẽ dồi dào; nếu không sử dụng nhiều lưới quá mức, cá và rùa sẽ vẫn còn đủ để ăn; nếu vào rừng đúng thời điểm, gỗ cũng sẽ đủ dùng.’ Ý của câu này là gì? Chúng ta không thể đi ngược lại với quy luật của thiên nhiên! Điều quan trọng không phải là sự khó dễ của công việc, mà là việc biết đúng thời điểm hành động. Nếu cố chấp đi ngược lại với dòng chảy, chúng ta sẽ chỉ gặp thêm rắc rối mà thôi…”

Con trai ông ta thực sự là một tài năng đặc biệt – “không học mà vẫn am hiểu rộng rãi”, không chỉ giỏi trong các công việc thủ công và nông nghiệp mà còn rất thông minh trong lĩnh vực chính trị. Tuy nhiên, tính cách của anh ta có một số điểm không hoàn hảo: lòng lo lắng cho đất nước và dân tộc là điều tốt, nhưng việc quá vội vàng muốn đạt được thành công ngay lập tức thì lại không phù hợp.

“Người khôn ngoan biết cách lập kế hoạch, nhưng trong thời điểm khó khăn, sức mạnh con người cũng có giới hạn. Chúng ta không nên quá cố chấp hay đi ngược lại với quy luật của thiên nhiên.”

Dù bạn không lạc quan về triển vọng của cuộc chiến này, bạn vẫn nên kiên nhẫn và ẩn mình, chờ đợi đến khi tình hình trở nên tồi tệ hơn mới hành động. Hơn nữa, kiến thức và kinh nghiệm của con người đều có hạn; câu nói “việc lập kế hoạch thuộc về con người, nhưng thành công hay thất bại lại do ý trời”… Ai có thể chắc chắn rằng cuộc chiến này chắc chắn sẽ thất bại?

Nhưng Phòng Tuấn lại thực sự tin rằng

Phòng Tuấn thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói: “Thế sự trên đời này, mạnh mẽ và không ngừng biến đổi; ai theo xu hướng chung thì sẽ thịnh vượng, còn ai đi ngược lại thì sẽ diệt vong… Bây giờ khi xu hướng đã được quyết định, con chỉ lo lắng trong lòng mà thôi, chắc chắn sẽ không đi ngược lại dòng chảy, tự rước họa vào thân. Cha yên tâm đi.”

Phòng Hiền Lăng vui mừng nói: “Con có suy nghĩ như vậy, cha tự nhiên yên tâm. Trên đời này, việc gì cũng khó có thể diễn ra theo ý muốn; ngay cả những người cao quý như hoàng đế cũng không thể làm mọi việc đều theo ý mình. Bây giờ, sắc lệnh của hoàng đế đã được ban hành, kiếm và lá cờ chiến thắng cũng đã được trao tặng; nhiệm vụ của con là phải vội vàng đến miền Bắc, chống lại kẻ thù ngay tại biên giới, để không cho quân đội của Tiết Diên Đào bước chân vào Vạn Lý Trường Thành! Bên trong Vạn Lý Trường Thành chính là vùng đất phía Đông sông Hà, một vùng đồng bằng rộng lớn; nếu quân kỵ binh của Tiết Diên Đào xâm nhập vào đó, bao nhiêu gia đình sẽ tan nát, bao nhiêu thành phố sẽ bị phá hủy? Đừng nghĩ rằng Tiết Diên Đào sẽ không dám đánh chiến với Đại Đường; chiến tranh chưa bao giờ là sản phẩm của sự lý trí… Có quá nhiều yếu tố có thể dẫn đến một cuộc chiến lớn; hãy cẩn thận, hãy cẩn thận!”

Phòng Tuấn nghiêm túc nói: “Con tuân lệnh!”

Trong lòng anh ta cảm thấy rất lo lắng. May mắn thay, lúc này anh ta đã nhận được lời cảnh báo từ Phòng Hiền Lăng; nếu không, với sự bất lực và uất ức trong lòng về tình hình hiện tại, có lẽ anh ta sẽ trở nên lơ là trong việc đối phó với Tiết Diên Đào. Anh ta chỉ mong rằng họ sẽ không dám đánh chiến… Nhưng nếu không may sao?

Nếu như những kẻ man rợ đó điên cuồng lên và dám đánh chiến một cách liều lĩnh, và anh ta không thể chống đỡ được để họ xâm phạm qua tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành và tiến vào vùng đất phía Đông sông Hà, làm sao anh ta có thể đối mặt với sự tin tưởng của Lý Nhị Bệ? Làm sao anh ta có thể đối mặt với người dân ở vùng Đông sông Hà? Và làm sao anh ta có thể đối mặt với chính lương tâm của mình?

*****

Tuyết rơi dày đặc, thiên địa trở nên trắng xóa.

Đại doanh của Quân đoàn Phải Tấn Vệ yên tĩnh trong cơn bão tuyết; các lính canh trước cổng doanh trại đứng thẳng người, oai vệ như những cây cọc! Phía xa, Huyền Vũ Môn đã được lớp tuyết dày phủ kín, trở nên càng thêm uy nghi và hùng vĩ.

Phòng Tuấn dẫn theo đội quân của mình phi nhanh đến trước cổng doanh trại, nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho người hầu sau lưng mình, r

Tầm nhìn của người lính gác bị cơn tuyết lớn che khuất; từ xa, họ không thể nhìn rõ người đến là ai. Khi nhóm người này tiến gần vào doanh trại, người lính liền vội vàng chặn lại: “Đây là khu vực quân sự, người ngoài không được vào!”

Phòng Tuấn dừng bước, cởi chiếc mũ lông chồn trên đầu và nói to: “Tôi chính là Phòng Tuấn!”

Người lính giật mình, vội vàng quỳ xuống và thi lễ quân đội: “Thần không biết Đại tướng đã trở về doanh trại, xin tha thứ cho tôi.”

Phòng Tuấn cười ha hả, đưa tay vỗ nhẹ lên vai người lính và nói: “Làm tròn bổn phận của mình, sao có tội gì đâu?”

Người lính thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn Đại tướng!”

Sau đó, anh ta mới đứng dậy thẳng người.

Phòng Tuấn hỏi: “Các vị tướng đều có mặt trong doanh trại chứ?”

Người lính trả lời một cách kính cẩn: “Đều có mặt ạ. Gần đây, có tin đồn rằng phe Tiết Diên Đào đang xâm lược phía Bắc; các vị tướng lo sợ triều đình sẽ điều động đại quân đi chinh phục, nên luôn ở lại doanh trại và không dám rời khỏi đây.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Rất tốt! Đánh trống, triệu tập các tướng!”

Người lính ngạc nhiên một chút, nhưng ngay sau đó liền reo mừng và hét lớn: “Vâng!”

Anh ta quay người gọi một người lính khác đến thay thế mình canh gác, rồi chạy nhanh vào doanh trại. Vừa đến bên ngoài lều chỉ huy, tiếng trống vang dội liên tục, vang vọng trong cơn tuyết lớn.

Phòng Tuấn ngước nhìn cơn tuyết rơi dày đặc và thở dài, lòng trĩu nặng.

Trong Đại Đường, công lao quân sự và việc tham gia chiến tranh chính là con đường để thăng tiến nhanh nhất. Nhưng với thời tiết này, cái lạnh giá và đường xá trở nên khó đi, e rằng trước khi đến được Shuozhou, đã có rất nhiều binh sĩ bị thương vì lạnh… Nghe nói ở Shuozhou cũng đang có tuyết rơi dữ dội; có lẽ ngay cả khi không có cuộc chiến, số lượng binh sĩ cũng sẽ giảm sút đáng kể…

Hít một hơi thật sâu, ông bước vào lều chỉ huy.

Tiếng trống vang ba lần; tất cả các tướng đã có mặt bên trong.

Học Quân Mại mặc đồ quân đội, ngồi trên ghế và hỏi: “Đại tướng, liệu chúng ta có phải ra trận không?”

Trong toàn bộ Quân đoàn Phòng thủ Bắc, chắc chắn chỉ có Học Quân Mại – người từng là binh sĩ dưới trướng của Phòng Tuấn – mới dám hỏi câu này. Người có tính cách điềm tĩnh như Tiết Nhân Quý sẽ không dám hỏi, còn những người ít quen biết hơn thì càng không dám.

Nhưng thực ra cũng không cần phải hỏi nhiều; với thời tiết tuyết lớn như này, nếu Phòng Tuấn đến doanh trại và đánh trống triệu tập các tướng,