Ra khỏi lều lớn, sân tập vẫn đông nghịt người; cổng trại vẫn liên tục có những thanh niên trai tráng đến đăng ký nhập ngũ, tiếng nói ồn ào, không khí rất sôi động.

Nhìn cảnh tượng này, Gao Kan không khỏi thốt lên: “Lần này, Quân đoàn Phải của chúng ta e là phải tuyển mộ đến ba vạn người…”

Phòng Tuấn cười nhẹ, tự tin nói: “Quan trọng là binh sĩ phải giỏi chứ không phải số lượng. Chính vì vậy mà chúng ta mới chọn những người xuất sắc để nhập ngũ. Quân đoàn Phải của chúng ta có tổng số mười sáu nghìn người; lần này sẽ không tuyển thêm ai nữa, nhưng chắc chắn mỗi người trong số họ đều là những chiến binh ưu tú nhất. Từ nay trở đi, dù là Quân đoàn Trái hay Quân đoàn Hữu, tất cả đều phải noi gương theo Quân đoàn Phải của chúng ta. Quân đoàn Phải chính là đầu ngành trong số mười sáu quân đoàn của Đại Đường, là chuẩn mực cho những đội quân tinh nhuệ nhất!”

Nghe vậy, Gao Kan cảm thấy hứng thú mãnh liệt. Ai lại không muốn cống hiến hết mình và gặt hái thành tựu trong một đội quân mạnh mẽ chứ? Việc được đồng hành cùng một đội quân như vậy đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều cơ hội để lập công và bảo vệ mạng sống của mình…

Tiết Nhân Quý ở lại trong trại để chỉ huy công tác tuyển mộ binh sĩ. Ông được Phòng Tuấn điều từ hải quân đến đây, giữ chức vụ Tướng Trái, trở thành phó tay phải của Phòng Tuấn – người có quyền lực cao nhất trong quân đội. Khi Phòng Tuấn vắng mặt, chính ông là người ra lệnh, và không ai dám bất tuân.

Trong số các thuộc hạ cũ của ông, cũng có nhiều người được Phòng Tuấn bổ nhiệm vào Quân đoàn Phải, giữ các chức vụ quân sự cấp thấp hơn, như Vệ Ưng – người phụ trách việc sắp xếp thứ tự hàng ngũ của các binh sĩ khi thực hiện nhiệm vụ…

Vì vậy, nhóm thuộc hạ cũ của Phòng Tuấn đã thay đổi hoàn toàn; Phòng Tuấn trực tiếp bổ nhiệm Gao Kan làm Đô úy Phụng xe của Quân đoàn Phải, khiến ông trở thành người chỉ huy đội quân cá nhân của mình.

Gao Kan cảm thấy hào hứng vô cùng – đây quả là một chức vụ cấp cao! Mặc dù ông quyết tâm phải tự mình gây dựng công lao trong Quân đoàn Phải và không quá quan tâm đến chức vụ, nhưng việc được Phòng Tuấn tin tưởng và giao trọng trách cho mình thực sự làm ông rất vui mừng…

Dưới sự dẫn dắt của Phòng Tuấn, đội quân lập tức phi nhanh như gió, rời khỏi trại Quân đoàn Phải và hướng thẳng về phía Bể Kunming ở phía tây thành phố, nơi có xưởng đúc vũ khí.

*****

“Tôn Đạo Trưởng Bàn tay ngài thật là kỳ diệu, có thể cứu sống người ta từ cõi chết… Nếu không có sự giúp đỡ của ngài, con gái này e rằng đã mất mạng từ lâu rồi… Ân tình này, gia đình Dương sẽ không bao giờ quên được.”

Người phụ nữ này đang cầm trên tay một chiếc mũ lá, khuôn mặt đầy vết sẹo trông thật đáng sợ, nhưng ánh mắt lại hiền lành và khiêm tốn; lời nói của bà đầy biết ơn.

Tôn Tư Miệu Nhìn bà một cách điềm tĩnh, hoàn toàn không hề sợ hãi trước khuôn mặt đầy vết sẹo của bà, cũng không hề có chút tò mò nào, chỉ gật đầu nhẹ và hỏi: “Ông Dương nói chuyện rất có học thức, chắc hẳn xuất thân từ một gia đình danh giá… Chỉ là không biết lần này ông đi xa, cuối cùng sẽ dừng chân ở đâu? Mặc dù hiện nay đã có thuốc chữa bệnh sốt rét, nhưng cũng không thể chắc chắn rằng bệnh tình sẽ khỏi hẳn… Nếu tình trạng quá nghiêm trọng, ngay cả tôi cũng không thể giúp được gì…”

Ông Dương đáp: “Cảm ơn ngài đã nhắc nhở, tôi hiểu rồi. Trải qua những biến cố tồi tệ, tôi đã rời khỏi nhà hàng chục năm nay… Lần này, khi con gái tôi bị bệnh, tôi đã trải qua cảnh sinh tử… Giờ đây, khi cơ thể vẫn còn khỏe mạnh, tôi định đưa con gái trở về quê hương… Còn việc sau này… thì sẽ suy nghĩ sau.”

“Như vậy cũng tốt… Chỉ là người phụ nữ xinh đẹp thường là nguồn gây rắc rối… Cô hãy cẩn thận trên đường đi nhé.”

“Cảm ơn ngài vì ân huệ cứu mạng… Con gái này không biết phải đền đáp thế nào, chỉ có thể ngày ngày cầu nguyện với thần linh, mong ngài sống lâu trăm tuổi…”

Cô Minh Nguyệt đội một tấm voan mỏng, cúi đầu chào vái, giọng nói trong trẻo như tiếng chim én, nói ra lòng biết ơn chân thành của mình.

“Ha ha… Tôi đã sống qua bao nhiêu năm tháng, đã hiểu rõ ràng về sự chia ly và cái chết… Sống cũng không sao, chết cũng không đáng sợ… Chỉ là theo quy luật tự nhiên mà thôi… Vậy thì, tôi xin chào hai người và rời đi.”

“Núi cao sông dài, ngài hãy cẩn thận nhé.”

“Cẩn thận.”

Tôn Tư Miệu Cười một tiếng, nhìn đôi cha con nhà Dương lên chiếc xe ngựa đơn sơ và đi về phía tây, rồi mới quay người trở lại sân nhà.

Ông đã sống trong thời buổi loạn lạc, đi lang thang khắp nơi… Làm sao có thể không nhận ra những điều kỳ lạ ở đôi cha con này? Nhưng chính vì đã trải qua quá nhiều sóng gió và hiểm nguy, ông đã không còn quan tâm đến những chuyện phiền muộn của thế gian này nữa.

Trong mắt ông, việc dành hết sức lực để nghiên

Trên đời này, dù các vị hoàng đế, tướng lĩnh có quyền lực lớn đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một nắm đất vàng; những âm mưu bá chủ, tham vọng lớn lao cũng chỉ là hơi khói bay qua mắt mà thôi. Cuộc đời con người, vài chục năm trôi qua như chớp mắt, chỉ có những phương thuốc có thể được truyền lại cho hậu thế để cứu người, giúp đỡ những sinh mệnh, mới chính là ý nghĩa vĩnh cửu của cuộc sống…

Chưa kịp đi được vài bước, anh ta đã nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên gấp rút phía sau. Dừng bước lại, quay đầu nhìn lại, thì thấy một đoàn kỵ sĩ đang phi nhanh trên con đường phía đông, trong chốc lát đã đến trước cửa. Các kỵ sĩ đều dừng ngựa lại, và Kỳ Kỳ nhảy xuống từ lưng ngựa.

Vị tướng trẻ tuổi mặc áo giáp đứng đầu đoàn bước vào cửa với dáng vẻ mạnh mẽ, uy nghiêm; khuôn mặt hơi đen, lông mày rậm, đôi mắt sáng ngời, trông rất oai phong.

Đó chính là Phòng Tuấn…

Khi nhìn thấy Phòng Tuấn, Tôn Tư Miệu liền đùa cợt: “Ôi trời, làm sao mà gió lại thổi vị tướng lớn của chúng ta đến đây vậy? Tôi không kịp ra đón, xin lỗi nhé.”

Dù nói lời xin lỗi, nhưng Tôn Tư Miệu vẫn cười ha hả, vuốt ve bộ râu trắng tinh của mình, đứng trong sân, chẳng hề có vẻ gì muốn cúi đầu xin lỗi cả.

Dù đã già, nhưng ngay cả Tôn Tư Miệu – người được coi như một thiên nhân ẩn dật – khi gặp người mình quan tâm, cũng không thể tránh khỏi việc cảm thấy vui vẻ, hồn nhiên…

Phòng Tuấn không đáp lại, mà nhìn về phía một chiếc xe ngựa đơn sơ đang từ từ di chuyển về phía tây, và hỏi ngạc nhiên: “Có ai đến thăm tôi à?”

Nơi đây là nơi sản xuất các loại dược phẩm quan trọng. Mặc dù hiện nay các loại dược phẩm đã được chế tạo thành công, nhưng vẫn còn nhiều bệnh nhân mắc bệnh sốt rét chưa được chữa khỏi. Theo lý thuyết, Tôn Tư Miệu không nên tiếp đón khách ở đây.

Tôn Tư Miệu trả lời: “À, không phải là bạn bè cũ đâu. Đó là một bệnh nhân mắc bệnh sốt rét; gia đình họ đã đến tìm tôi để chữa bệnh. Cô gái đó thật may mắn, vì đúng lúc các loại dược phẩm được chế tạo thành công. Người ta tưởng cô ấy sắp chết, nhưng chỉ cần uống hai liều thuốc thôi là đã khỏe lại, hôm nay đã được chữa lành và đang trên đường về nhà.”

“Ah…”

Phòng Tuấn nhìn qua một cái rồi không quan tâm nữa, bảo binh lính của mình ở lại bên ngoài sân, còn bản thân thì bước vào trong sân.

Tôn Tư Miệu dẫn Phòng Tuấn đến một căn phòng sạch ở một góc sân, nơi các

Phòng Tuấn nhận lấy trà rồi cảm ơn, sau đó nói với Tôn Tư Miệu: “Tôi đến đây là để xin sự giúp đỡ của ngài.”

Chưa kịp cho anh ta giải thích mục đích của mình, Tôn Tư Miệu đã vội vàng ngăn lại và nói: “Hãy đợi đã, hôm nay tôi cũng có việc muốn xin bạn.”

Phòng Tuấn ngạc nhiên: “Ồ, bây giờ danh tiếng của ngài cao ngất trời, mọi người đều coi ngài như thần tiên vậy; chỉ cần ngài nói ra điều gì, những người quyền lực kia chẳng phải sẵn lòng làm theo sao? Vậy mà bây giờ lại dùng từ ‘xin’… Tôi chỉ là một người yếu đuối, không đủ sức để đáp ứng yêu cầu của ngài; vì vậy, ngài muốn tìm ai thì tìm đi, tôi không thể đáp ứng được…”

Chưa kịp cho Tôn Tư Miệu nói rõ việc gì, Phòng Tuấn đã thẳng thắn từ chối.

Đùa à, hiện tại Tôn Tư Miệu đang ở vị trí như thế nào chứ?

Nếu trước đây mọi người gọi ông ta là “thần y”, thì sau khi công thức thuốc chữa bệnh sốt rét được lan truyền khắp nơi, giúp cứu sống biết bao người, ông ta đã được coi ngang hàng với các vị thần tiên rồi…

Một người như vậy mà lại dùng từ “xin”, chắc chắn là việc không hề đơn giản chút nào… Dù là việc gì đi nữa, chắc chắn là rất khó khăn, thôi thì từ chối trước đã…

Tôn Tư Miệu bật cười vì thái độ láo đảo của Phòng Tuấn, và nói: “Ngươi thật là ranh mãnh… Chỉ có ngươi mới có thể xin tôi, còn tôi xin ngươi thì không được à? Được thôi, việc ngươi muốn xin hôm nay cũng đừng nói ra nữa; tôi chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Phòng Tuấn đến đây thực sự là muốn xin Tôn Tư Miệu một số công thức thuốc để chữa trị những chấn thương mà binh sĩ gặp phải trong quá trình huấn luyện; nếu có loại thuốc có thể bổ sung dinh dưỡng và giúp họ phục hồi sức lực nhanh chóng thì càng tốt. Thực ra, những công thức như vậy không nhất thiết phải tìm đến Tôn Tư Miệu; các thầy lang trong cung hoàng gia cũng hoàn toàn có thể làm được. Nhưng ai lại bỏ qua một “thần y” như ông ta chứ?

Dù sao thì bây giờ Tôn Tư Miệu rõ ràng đang gặp khó khăn, ông ta đâu có thể tự nguyện đối mặt với vấn đề đó đâu… Không đồng ý thì thôi, quay về cung tìm thầy lang khác cũng được…

Nghe xong lời nói của Tôn Tư Miệu, Phòng Tuấn lập tức đứng dậy, cúi chào và nói: “Nếu vậy thì tôi xin phép rời đi.”

Nói xong, người đó quay lưng bỏ đi.

Tôn Tư Miệu Tròn mắt nhìn theo...

Chết tiệt!

Đứa nhóc ranh ma này thật là khôn ngoan quá!

Người khác thường không hành động trừ khi thực sự cần thiết, nhưng cậu ta lại ngược lại... Dù đã bắt được con thỏ rồi vẫn không chịu dừng lại...

Lão ta tức giận và hét lên: “Dừng lại ngay!”

Phòng Tuấn Nghe vậy, anh ta dừng bước lại, quay đầu cười buồn và nói: “Ngài là một vị thầy y tài ba, được mọi người kính trọng như một vị thần… Nói những lời tục tĩu không phải là điều đúng đắn, ngài nên kiềm chế mình một chút…”

Tôn Tư Miệu Lão ta đã sống qua bao nhiêu thăng trầm, làm sao có thể quan tâm đến những thứ hào nhoáng như danh tiếng hay của cải? Muốn làm gì thì làm đó; việc sống thoải mái mới là điều quan trọng nhất!

Lão ta không coi trọng những điều đó và nói: “Khi lão ta gọi mình là ‘lão ta’, đó chỉ là vì cậu ta đang được lợi thôi… Xét về tuổi tác, lão ta hoàn toàn có thể gọi cậu ta là ông nội! Còn nếu cậu ta tin không, dù chính cậu ta đứng trước mặt lão ta, lão ta vẫn dám tự gọi mình là ‘lão ta’!”

Phòng Tuấn Không biết nói gì hơn…

Không ngờ người đàn ông có đôi lông mày dày và đôi mắt to như ngài lại là một người hài hước như vậy...

Đành rằng không còn cách nào khác, anh ta quay trở lại chỗ ngồi, vuốt ve cái mũi và nói một cách bất đắc dĩ: “Thua rồi, ngài cứ nói đi… Rốt cuộc là chuyện gì? Nhưng trước hết phải tuyên bố rõ ràng: những việc mà tôi không thể làm được thì tôi sẽ không làm đâu.”

Tôn Tư Miệu Hừ một tiếng, chửi một câu “gian xảo”, sau đó đứng dậy và lấy xuống từ kệ sách một đống giấy dày cộm…