Chưa kịp cho Phòng Tuấn kịp mở miệng hỏi gì, mẹ anh ta, Lỗ thị, đã nhanh chóng nhắm thẳng vào anh ta và lao vào mắng: “Còn mặt mũi nào để bảo vệ hắn nữa? Hãy đi hỏi xem hắn đã làm những việc gì độc ác đến thế, gia đình chúng ta Phòng Gia suốt bao đời nay sắp bị cái đứa con không biết tự trọng này phá hủy hết rồi! Người trên sai thì người dưới cũng theo!”

Bên cạnh, Phòng Hiền Lăng lập tức bất mãn và nói: “Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi sống hàng chục năm nay mà chưa bao giờ làm những việc như vậy. Bạn có thể mắng con trai mình, nhưng đừng làm ô uế danh tiếng của tôi.”

Lỗ thị nhíu mày, quay sang nhìn chằm chằm vào Phòng Hiền Lăng và chuẩn bị lao vào mắng tiếp. Thấy vậy, Phòng Tuấn vội vàng vẫy tay liên tục: “Mẹ ơi, sao lại nghiêm trọng đến thế nhỉ? Hãy bình tĩnh lại, dù có chuyện lớn đến đâu cũng có cách giải quyết mà.”

Nhìn thấy mẹ mình đã vào tình trạng “chiến đấu”, rõ ràng đây không phải là chuyện nhỏ. Phòng Tuấn vội vàng hỏi Phòng Di Tự: “Nhanh lên, kể cho mẹ nghe xem, con đã làm những việc gì khiến mẹ tức giận đến thế?”

Phòng Di Tự co ro lại, nhìn mẹ mình một cách e dè và thì thầm: “À... à... là con có một người tình.”

Phòng Tuấn ngạc nhiên: Chỉ vì chuyện này à?

Thời Đại Đường có phong tục thoáng đãng, nhưng dù sao thì đây vẫn là thời đại nam quyền, chủ nghĩa đàn ông chiếm ưu thế. So với các triều đại trước, những ràng buộc đối với phụ nữ ít hơn nhiều, và xã hội cũng khoan dung hơn đối với một số hành vi của họ.

Nhưng việc đàn ông có vài người tình bên ngoài thì cũng chẳng phải là chuyện gì to tát lắm.

Những ca sĩ trong nhà thổ, những nữ nghệ sĩ biểu diễn… cuối cùng cũng chỉ là những người được bán ra với giá tiền nhất định. Nếu gặp người hợp ý, có thể trả tiền để giải phóng họ và nuôi họ ở nhà riêng, thậm chí đón họ về nhà làm thiếp thì cũng chẳng có gì to tát cả.

Vì vậy, Phòng Tuấn nói: “Con là người xuất thân từ gia đình danh giá, là đứa con hiếu thảo và tôn trọng cha mẹ. Làm sao có thể làm những chuyện vô đạo đức như vậy trước khi kết hôn được? Dù có gặp người mình thích, cũng phải đợi đến sau khi kết hôn mới xử lý chuyện đó. Làm sao có thể để chuyện này làm ảnh hưởng đến gia đình và khiến mẹ tức giận như vậy?”

Anh ta quay đầu nhìn Phòng Di Tự và liên tục gửi những tín hiệu bằng ánh mắt.

“Nhóc con, dù là chuyện lớn đến mấy cũng phải nhận lỗi đi! Chỉ cần đừng làm mẹ tức giận là được… Sau này anh sẽ giải quyết hết cho mày…”

Phòng Di Tự và Bình Thường dù có phần lêu đêu, nhưng cũng là những người hiểu chuyện. Ngay lập tức nhận ra ý của anh trai thứ hai, họ vội vàng nói: “Mẹ đừng giận, con biết mình sai rồi.”

Nhưng Lỗ thị không hề tha thứ, vung tay đánh vào bàn và quát lên: “Đồ ngốc! Trong đời này, chỉ cần nói một câu ‘biết lỗi’ là xong sao? Nếu đã làm sai, không chỉ phải sửa sai mà còn phải gánh chịu hậu quả nữa! Đồ khốn nạn này, miệng nói biết lỗi thôi, còn nếu cô gái kia cảm thấy mất mặt và xảy ra chuyện gì đó thì sao đây?”

Phòng Tuấn nghe vậy liền hoảng sợ: “Mẹ hãy bình tĩnh lại, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Thấy mẹ vẫn tức giận không nói gì, Phòng Di Tự cũng cúi đầu không dám lên tiếng, chỉ biết nhìn về phía anh trai và chị dâu.

Chị dâu Đỗ Thị vốn luôn hiền dịu và đức hạnh, nhưng lần này lại quay mặt đi, rõ ràng không muốn nói về chuyện này.

Còn Phòng Di Trực thì tỏ ra rất phẫn nộ, căm ghét nói: “Đứa này suy đồi đạo đức, hành vi ô uế, hoàn toàn không nghe theo lời dạy của các bậc hiền triết, cũng không quan tâm đến tình yêu thương của cha mẹ, không biết hiếu thuận hay nhân nghĩa… Thật là một đồ khốn nạn không thể chấp nhận được! Tôi ước gì có thể rút kiếm chém nó để loại bỏ cái gian ác này!”

Phòng Tuấn nghe vậy liền nghĩ: “Trời ơi, đứa em út này rốt cuộc đã làm gì điều gì khiến mọi người phẫn nộ đến thế nhỉ? Anh trai mà, bây giờ đừng làm cho mẹ tức giận thêm nữa… Làm sao anh có thể để mẹ thực sự đánh chết đứa em đó được…”

Rồi anh chợt nhận ra điểm then chốt trong lời nói của Phòng Di Trực– “Hủy hoại danh dự”?

Anh nhìn Phòng Di Tự và hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?”

Phòng Di Tự vốn luôn sợ hãi trước anh trai thứ hai, không dám nói gì, khiến Phòng Tuấn càng thêm bực bội.

Phòng Di Trực nói to lên: “Đứa này đã đính hôn từ lâu rồi, ngày cưới cũng đã được ấn định, sẽ diễn ra trước Tết. Bây giờ, có rất nhiều người từ Phạm Dương đã đến Trường An để tham gia đám cưới… Nhưng đứa này lại đi quyến rũ các cô gái trong gia đình tốt đẹp, thậm chí còn hẹn hò trong chùa, bị gia đình nạn nhân bắt quả tang và đánh đập dữ dội sau đó đưa về nhà… Họ còn mắng nhiếc nó rất nặng nề, khiến cha mẹ nó

Phòng Di Tự lập tức hoảng sợ, la lên: “Anh trai làm sao có thể nói những lời bất chính như vậy? Tôi và Văn Nhi tình cảm đồng điệu, yêu thương nhau từ tận đáy lòng, làm sao có chuyện dụ dỗ gì đâu? Hơn nữa, chúng tôi chỉ gặp nhau tình cờ trong chùa, trò chuyện để xua tan nỗi nhớ nhung mà thôi, chẳng hề có chuyện gì sai trái cả!”

Lỗ thị càng ngày càng tức giận: “Còn muốn biện hộ nữa à? Hôm nay phải đánh chết thằng khốn này mới thỏa mãn, coi như nuôi con trai vô ích rồi!”

Phòng Tuấn vội vàng đứng dậy, an ủi mẹ mình, đặt tay lên vai bà và bảo bà ngồi xuống.

Trong cả nhà này, Lỗ thị không hề để ý đến mặt mũi của Phòng Hiền Lăng, mỗi khi nổi giận thì cực kỳ hung hãn, nhưng lại luôn nghe theo lời anh trai thứ hai; cuối cùng bà cũng buồn bã mà ngồi xuống.

Phòng Tuấn ngồi xuống, nhìn Phòng Di Tự và hỏi: “Nói cho biết, cô gái đó là nhà ai vậy?”

Phòng Di Tự thở dài, cúi đầu nói: “Là con gái của Trương Đôn.”

Trương Đôn?

Phòng Tuấn cảm thấy có vẻ quen thuộc, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chức vụ của ông ta là Thượng thư Thái Chương phải không?”

Phòng Di Tự gật đầu.

Phòng Tuấn không biết nói gì thêm.

Thái Chương tự là một trong chín tự viện lớn, chịu trách nhiệm về các vấn đề liên quan đến lễ nghi, âm nhạc, các nghi lễ tế thần, đất đai quốc gia, đền thờ và lăng mộ… Chức vụ Thượng thư Thái Chương thuộc hạng cao cấp, bậc tư phẩm trên; vì trong xã hội phong kiến, lễ nghi được coi trọng rất nhiều, và lăng mộ của hoàng đế cũng liên quan trực tiếp đến sự tồn vong của đất nước, nên dù chức vụ này không quá nổi bật, nhưng thực tế lại có địa vị rất cao.

Suy nghĩ một lát, Phòng Tuấn chỉ có thể nói: “Mẹ đừng tức giận nữa, để con lo liệu chuyện này.”

Lỗ thị gật đầu; chuyện này chắc chắn không thể để Phòng Hiền Lăng ra mặt được. Hơn nữa, với tư cách là người lớn tuổi và từng là người đứng đầu các quan chức, bây giờ đã nghỉ hưu ở nhà và gặp phải chuyện như này… Nếu đối phương đến nhà mà cư xử quá gay gắt, thì làm sao Phòng Hiền Lăng có thể giữ được mặt được?

Dù rõ ràng là mình có lỗi, nhưng cũng không thể để Phòng Hiền Lăng phải chịu thiệt…

Vốn dĩ chuyện này lẽ ra phải do người thừa kế chính thức của gia đình đứng ra giải quyết, nhưng Phòng Di Trực với tính cách cổ hủ và nhàm chán như vậy, ai có thể tin tưởng vào ông ta được chứ?

Chỉ có thể để người con thứ hai đảm nhận việc này mà thôi.

Nhưng vẫn dặn dò: “Hãy giải quyết mọi chuyện một cách êm đềm; dù sao thì chúng ta cũng là người có lỗi, nên xin lỗi và tỏ sự hối lỗi. Tuyệt đối không được hành xử thô lỗ hay dùng quyền lực để áp bức người khác. Đừng để cái tính nóng nảy của mình lấn át lý trí, hiểu chưa?”

Phòng Tuấn tự nhiên tuân lời: “Mẹ đã ra lệnh, làm sao con dám không tôn trọng? Chuyện này không cần mẹ lo lắng nữa, con chắc chắn sẽ giải quyết một cách hoàn hảo. Những ngày gần đây con đang lo liệu cho đám cưới của người con thứ ba, mẹ cứ yên tâm đi.”

Lỗ thị cuối cùng mới yên lòng.

Phòng Hiền Lăng ngáp một cái, đứng dậy và nói: “Được rồi, việc này để người con thứ hai lo liệu đi. Mọi người cứ đi ngủ đi.”

Nói xong, ông bỏ tay sau lưng và bước đi.

Lỗ thị tức giận nói: “Ông già kia, suốt đời làm quan chức mà đến khi già rồi lại không thể quản lý được chính các con mình, hàng ngày chỉ biết tỏ vẻ oai phong trước mặt ai đây?”

Nói xong, ông cũng đứng dậy và đi theo sau.

Khi cha mẹ đã ra ngoài, Phòng Tuấn duỗi người và cười nói: “Đói rồi, anh trai và em thứ ba, muốn để bếp chuẩn bị vài món ăn nhẹ và uống vài ly rượu không?”

Phòng Di Trực hơi do dự; trong lòng ông không muốn gần gũi với người con thứ hai này, bởi vì ông luôn cảm thấy rằng cách sống, tính cách và quan điểm của họ hoàn toàn khác nhau, ngồi cùng nhau cũng chẳng có gì để nói. Đang định từ chối thì vợ ông, Đỗ Thị, lén bóp vào cánh tay ông một cái, buộc ông phải đồng ý: “Thôi được.”

Đỗ Thị cười nói: “Hãy đến nhà chúng ta đi, chị dâu sẽ tự tay nấu ăn.”

Phòng Tuấn cười và đứng dậy: “Lâu lắm rồi không thưởng thức món ăn do chị dâu nấu, tối nay chắc chắn sẽ rất ngon.”

Đỗ Thị cười e thẹn: “Nói đến khả năng nấu ăn thì trên đời này này, ai có thể sánh kịp Anh Hai chứ? Chị dâu này chỉ là so sánh vô ích mà thôi.”

Ba người cùng nhau rời khỏi phòng khách và đi đến khu vườn nơi vợ chồng Phòng Di Trực sinh sống.

Còn người con thứ ba, Phòng Di Tự... thì không ai quan tâm đến ý kiến của anh ta, anh ta chỉ có thể im lặng theo sau mọi người mà thôi.

...

Vì là bữa ăn tối nhẹ, nên không có nhiều món ăn. Đỗ Thị tự tay nấu một đĩa rau cải xanh và một đĩa cây cải xoăn; hai món ăn đều xanh tươi và trong veo. Trên bàn còn có một chiếc nồi lẩu đồng, đầy than hồng, cùng với một đĩa thịt cừu lớn, đậu