Phòng Di Trực thở dài và nói: “Tại sao phải đến mức này chứ? Nếu là những quốc gia láng giềng hòa thuận, chỉ cần dùng đạo đức và lòng nhân ái để giáo huấn họ, khiến họ hiểu rõ lý tưởng cao cả và giá trị của lòng trung thành, thì việc người man di xâm nhập vào Trung Quốc cũng không thành vấn đề gì cả. Tại sao lại phải tiêu diệt họ hoàn toàn?”

Anh cảm thấy cách làm của em trai mình quá tàn bạo. Dù người Wa không phải là những người tốt đẹp gì, nhưng họ có thể đe dọa được Đại Đường sao?

Hơn nữa, ngay cả khi sau này họ có thể trở thành mối đe dọa đối với Đại Đường, thì liệu có cần thiết phải tiêu diệt họ ngay từ bây giờ, khi họ vẫn chưa thể hiện ra sự đe dọa đó hay không?

Điều đó không phù hợp với đạo đức vương gia.

Hơn nữa, hiện nay người Wa vẫn sống phục tùng Đại Đường. Nếu vì những hành động tàn bạo của Phòng Tuấn mà họ trở nên căm ghét Đại Đường và bắt đầu kháng cự, thì chẳng phải đó là tự chuốc họa vào thân sao?

Ngoài ra, các đảo của Nhật Bản rất nghèo nàn, nhiều núi non và sông hồ, ít đồng bằng. Nơi có thể trồng trọt lương thực cũng rất hạn chế. Việc tiêu diệt toàn bộ dân chúng và chiếm đoạt đất đai của họ có ích lợi gì đâu?

Liu Renyuan đi dạo trên phố, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh và nói: “Anh cả không biết đâu, đây không phải là vì em trai anh quá tàn nhẫn, mà là bởi vì người Wa vốn dĩ đã hung ác và không biết đến đạo đức. Họ có thể giết cha mẹ, anh chị em mà không hề chớp mắt, có thể làm nhục mẹ đẻ, chị em gái mà coi đó là chuyện bình thường, không khác gì loài thú vậy. Ngay cả khi họ học hỏi văn hóa Hoa Hạ, họ cũng chỉ là đeo lên mình cái vỏ người mà thôi; bên trong vẫn là trái tim của loài sói, loài chó. Họ là một dân tộc thấp kém nhất.”

Anh đã ở Nhật Bản trong thời gian dài và có nhiều tiếp xúc với họ. Ban đầu, anh cũng rất sốc trước những hành động vô nhân đạo của họ, nhưng sau khi quen dần, anh mới nhận ra rằng quốc gia và dân tộc này hoàn toàn không thể bị thuần hóa được. Một khi họ trỗi dậy, chắc chắn họ sẽ trả đũa Đại Đường.

Vậy thì tại sao phải cố gắng thuần hóa họ chứ?

Chỉ cần tiêu diệt họ là đủ rồi.

Tất nhiên, không thể tiêu diệt hết tất cả người Wa được. Chỉ cần sử dụng văn hóa Nho giáo để thuần hóa tầng lớp quý tộc của họ, khiến họ phục vụ cho Đại Đường, thì đó đã là đủ rồi.

Trong tầm nhìn chiến lược lớn, Phòng Tuấn quả thực là người có khả năng “vạch kế hoạch từ xa và quyết định thắng lợi từ hàng nghìn dặm”. Vì ông ấy đã quyết định áp dụ

Anh ta luôn tự nhận mình là người quân tử, tin rằng mình có thể giữ tâm hồn rộng lớn, không bị vướng bởi những chuyện vụn vặt, và không đến nỗi phải trở thành kẻ thù với anh em chỉ vì một ít của cải gia tài.

Nhưng thực ra, trình độ của anh ta vẫn chưa đủ cao; khi đối mặt với người anh em tài năng xuất chúng, khó tránh khỏi cảm giác ghen tị, so sánh. Là con trai cả trong gia đình Phòng Gia, nhưng anh ta lại luôn không làm được gì nổi, phải dựa vào sự che chở của anh em mình, bị ánh hào quang của họ che khuất. Làm sao có thể nói rằng trong lòng anh ta không hề có chút gì phiền muộn?

Anh ta cũng hiểu rõ bản thân mình; biết rằng với năng lực của mình, dù cố gắng đến đâu cũng không thể sánh kịp với người anh thứ hai. Vì vậy, anh ta đã tự nguyện đi ra ngoài biển, dạy học Nho giáo, để tránh xa áp lực đáng sợ đó.

Liu Renyuan rất ngưỡng mộ: “Anh em thân thiện, tôn trọng lẫn nhau – đó chính là điều hiếm có trong các gia đình quý tộc. Có người lo cho việc kinh doanh gia tộc, để mình có thể đi khắp nơi thực hiện ước mơ của mình; còn tôi thì phải ở trong quân đội, phải tuân theo mệnh lệnh, bị mắc kẹt ở nơi xa xôi này… Dù cùng ở nơi xa xôi, nhưng hoàn cảnh của chúng tôi lại hoàn toàn khác nhau.”

Phòng Di Trực hỏi: “Tướng quân có muốn được triệu hồi về Đại Đường không? Nếu vậy, tôi có thể đề cập đến điều này trong thư từ nhà.”

Mặc dù anh ta có chút ghen tị với vẻ lấp lánh của Phòng Tuấn ngày nay, nhưng anh ta cũng biết rằng người anh thứ hai luôn tôn trọng mình; nếu đề cập đến việc Liu Renyuan muốn trở về Đại Đường, chắc chắn người anh thứ hai sẽ tôn trọng ý kiến của mình.

Anh ta đã ở Nhật Bản trong thời gian dài, nhận được sự chăm sóc và bảo vệ của Liu Renyuan; bây giờ, anh ta cũng muốn trả ơn người bạn này.

Liu Renyuan lắc đầu và nói: “Người lính coi việc tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng của mình. Khi Tổng tư lệnh yêu cầu tôi canh giữ Nhật Bản, làm sao tôi có thể trốn tránh khó khăn, từ bỏ trách nhiệm được? Tuy nhiên, sau nhiều năm phục vụ trong quân đội, tôi vẫn chỉ đạt cấp bậc phó tướng; mặc dù có thực quyền canh giữ Nhật Bản, nhưng không có danh hiệu chỉ huy một vùng đất nào cả… Việc này gây ra rất nhiều trở ngại, thật không dễ dàng chút nào.”

Phòng Di Trực dù chỉ là một người học giả, nhưng vì lớn lên trong môi trường quan lại, anh ta cũng hiểu rõ về những thủ đoạn trong giới chính trị. Nghe lời Liu Renyuan, anh ta hiểu ngay ý của người bạn mình. Sau một chút do dự

“Trong lòng tôi thực sự ghét bỏ người đó; rõ ràng hắn chỉ muốn dùng lời nói của tôi để xin Lý Nhị Lang một ân huệ, nhằm giành cho mình quyền lực và danh nghĩa thực sự trong việc trấn giữ nước Wa. Làm sao hắn dám làm điều đó mà không dám thừa nhận? Thói quen quan liêu như vậy thật là thối nát và không thể chấp nhận được.

Nhưng anh ta cũng là người chính trực; anh ta gật đầu nói: ‘Yên tâm, tôi sẽ không đề cập đến chuyện này.’

Liu Renyuan thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: ‘Không phải tôi đang ghen tị… Ngay từ khi cùng nhau gia nhập Hải quân, Liu Rengui và Tiết Nhân Quý hiện nay đều đã giữ những chức vụ quan trọng; người trước thậm chí còn được thăng chức vào trung ương, giữ chức vụ Tả thị lang tại Bộ Quân sự. Chỉ có tôi thôi, mặc dù đã cùng Hải quân hoạt động trên biển khơi, nhưng vẫn chưa thể tiến xa hơn được. Nếu lần này mong muốn của tôi được thành hiện thực, tôi chắc chắn sẽ luôn ghi nhớ ơn ân của Lý Nhị Lang.’

Phòng Di Trực cũng có thể hiểu được điều đó… Dù là làm quan hay đi lính, ai lại không muốn thăng tiến chứ? Càng có chức vụ cao, quyền lực càng lớn, càng có nhiều cơ hội để làm việc… Trên đời này, có bao nhiêu người sẵn lòng làm việc mà không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào chứ? Đó là bản chất tự nhiên của con người; không cần phải trách móc họ quá nhiều.

Hai người tiếp tục đi bộ, đến một góc phố thì Liu Renyuan chuẩn bị mở miệng nói chuyện… Bỗng nhiên, một tiếng đàn cung rất mạnh vang lên; mặc dù âm thanh không lớn, nhưng đối với Liu Renyuan – người đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu – thì đó giống như tiếng sấm vang ngay bên tai. Anh ta lập tức đẩy mạnh vào cánh tay của Phòng Di Trực, muốn đẩy người bạn ra khỏi vị trí nguy hiểm.

Dù là dùng cung hay nỏ, việc tấn công lén từ phía sau, ở khoảng cách gần, thực sự là hành động đầy nguy hiểm… Khả năng tránh thoát là rất thấp.

Phòng Di Trực bị đẩy ngã xuống đất; Liu Renyuan nhìn thấy một bóng đen lao nhanh như tia chớp và đâm trúng người bạn mình. Một tiếng kêu thảm thiết vang lên…

Liu Renyuan suýt nữa thì phát điên! Nếu Phòng Di Trực bị tấn công và giết chết dưới sự bảo vệ của anh ta, không thể tưởng tượng được Phòng Tuấn sẽ nổi giận với anh ta đến mức nào!

Nhưng lúc này, điều đầu tiên mà anh ta làm không phải là kiểm tra vết thương của Phòng Di Trực, mà là chỉ về phía tầng hai của một cửa hàng ở góc phố bên trái, và hét lớn: ‘Kẻ trộm đang ở đó… Bắt sống nó!’

Trước sau ông ta, hơn mười lính canh đã rút kiếm và lao về phía cửa hàng đó; những người còn lại cũng cầm kiếm, bao vây xung quanh để chống lại bất kỳ cuộc tấn công nào đột ngột có thể xảy ra.

Lúc này, Lưu Nhân Nguyện mới hoảng sợ cúi xuống, hai tay run rẩy lật người Phòng Di Trực lại, lo sợ rằng anh ta đã bị tên bắn trúng và đã chết...

“Ôi! Cánh tay đau quá! Tướng Lưu, cứu tôi!”

Phòng Di Trực kêu la đau đớn trong khi ôm lấy cánh tay mình.

Lưu Nhân Nguyện nhìn chiếc mũi tên đang xiên vào cánh tay anh ta, lau mặt một cái rồi nhìn kỹ lại. Hóa ra mũi tên đã xuyên qua cánh tay, chỉ còn lại phần đuôi, còn chuôi mũi tên thì đi xuyên qua phía dưới cánh tay, máu tuôn ra từng giọt, nhưng những phần khác không bị thương.

Có lẽ là do anh ta phản ứng kịp thời và đẩy Phòng Di Trực ra xa, nhưng mũi tên bay quá gần và quá nhanh, vẫn làm trúng cánh tay anh ta.

Thở dài một hơi, Lưu Nhân Nguyện bình tĩnh lại, nhưng vẫn không dám chủ quan, liền hét lớn: “Hãy giúp Phòng Di Trực trở về doanh trại ngay, triệu tập Lang Trung đến chữa trị và chuẩn bị thuốc giải độc! Gửi một đội quân đến tiếp viện ngay!”

Mặc dù mũi tên không trúng vào vùng nguy hiểm, nhưng nếu nó được tẩm độc, vẫn có thể gây chết người...

“Đi!”

Hai người đó đứng dậy và chạy về phía doanh trại để tổ chức việc chữa trị cho Phòng Di Trực, trong khi những người còn lại tiếp tục hỗ trợ anh ta và cảnh giác quan sát xung quanh, rút lui về phía doanh trại.

Lưu Nhân Nguyện đứng dậy và bước nhanh về phía cửa hàng ở góc đường đó.

Hơn mười lính canh đã đến trước, và những người làm việc trong cửa hàng thấy họ lao vào, vội vàng chặn lại: “Sao các người điên rồ vậy? Không biết đó là cửa hàng của ai mà dám xông vào, làm phiền việc kinh doanh thì sẽ bị chém đầu đấy!”

Những người lính canh không buồn nhìn họ, đẩy họ sang một bên và lao lên lầu. Ngay sau đó, tiếng la hét và đánh nhau vang lên.

Người làm việc kia hoảng sợ, không dám nhìn lên lầu, quay người chạy ra ngoài, nhưng lại vô tình đụng phải Lưu Nhân Nguyện đang đến. Anh ta đá mạnh vào ngực người đó, khiến anh ta ngã ngược vào trong cửa hàng, đập đổ quầy hàng, và nằm co ro trên đất, kêu la đau đớn.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên từ tầng trên.

Chốc lát sau, một binh sĩ thân cận chạy xuống từ tầng trên và báo cáo với giọng vội vã: “Người đó đang ở trên tầng; khi chúng tôi đến, hắn đang chuẩn bị nhảy ra ngoài cửa sổ để trốn thoát, nhưng chúng tôi đã ngăn lại. Thấy không thể thoát được, hắn bị chúng tôi đâm vài nhát, sau đó tự cắt cổ mình.”

Khi người đó đã chết, mọi manh mối đều bị đứt đoạn, không thể truy tìm ra kẻ chủ mưu.

Liu Renyuan quát lên: “Đồ vô dụng!”

Anh ta tiến lên, túm lấy cổ người đàn ông đang co ro trên đất, đè anh ta lên mặt bàn đã đổ nát, rút dao ra khỏi thắt lưng, dùng một chân đạp lên tay của người đó, rồi chém đứt cả bàn tay anh ta ngay tại gần cổ tay; máu tươi bắt đầu chảy ra.

“Á… á…” Người đàn ông kêu thét đau đớn, vật vã như con cá vừa bị lôi ra khỏi nước. Liu Renyuan, với sức mạnh phi thường, suýt nữa không kìm nổi anh ta.

“Nhát dao này là để cắt đứt tay ngươi; hãy trả lời câu hỏi của ta! Nếu không trả lời, nhát dao tiếp theo sẽ cắt đầu ngươi!”

“Ôi trời… tôi không biết gì cả…”

Liu Renyuan có vẻ mặt lạnh lùng như thép; con dao sắc bén đặt ngay trên cổ người đàn ông, anh ta hỏi lớn: “Chủ nhân của ngươi là ai?”

Người đàn ông đó đẫm mồ hôi, mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố gắng nghiêng người; cổ anh ta cọ vào lưỡi dao sắc bén, máu tươi phun trào, miệng anh ta phát ra tiếng “he he”, ánh mắt dần tối đi… Rõ ràng là anh ta không thể sống sót được nữa.

Liu Renyuan ném con dao xuống đất, bước lên tầng hai và hỏi: “Còn ai khác trong cửa hàng không?”

“Dưới lầu chỉ có người đàn ông này thôi; kẻ sát thủ trên tầng đã ẩn náu sau cửa sổ và bắn những mũi tên lạnh lẽo; không phát hiện thấy ai khác cả.”

Tầng trên trông rất hỗn loạn, rõ ràng đã có một cuộc đấu tranh ác liệt diễn ra. Một xác chết nằm ngửa bên cạnh cửa sổ phía bắc, vết thương trên cổ vẫn đang chảy máu.

Liu Renyuan cau mày: “Việc này không thành công; họ đã quyết đoán một cách nhanh chóng và chết một cách rất nhanh gọn, không hề do dự… Chắc chắn họ đều là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống cho mục đích của mình. Hãy kiểm tra xem cửa hàng này thuộc về ai.”

Kẻ sát thủ và người đàn ông đó đều có những đặc điểm riêng biệt của Người Đường; rất có thể cửa hàng này cũng thuộc về Người Đường.

Một cửa hàng thuộc về Người Đường… Họ đã lên kế hoạch ám sát con trai cả của Phòng Hiền Lăng và anh trai của Phòng Tuấn… Để trả thù, hay có âm mưu khác?

Liu Renyuan ngồ