Lý Tạc Tôn giật mình; làm sao anh ta có thể không biết chuyện ầm ĩ xảy ra trước cửa phủ công tước Quân quốc? Người ta nói rằng kẻ đó đã cắt tay cậu con trai út của Trương Lượng, và sau khi Phòng Hiền Lăng gửi một bức thư cho Trương Lượng~, mọi chuyện cũng được giải quyết…

Nhưng ngay lập tức, anh ta cũng nhận ra rằng đây chỉ là chuyện trong văn phòng công Bộ yamen mà thôi; mình không hề làm gì sai trái với dâu chị của anh ta, chỉ là không thể chịu đựng được thái độ kiêu ngạo của kẻ đó nên mới mắng vài câu thôi… Làm sao lại dám cắt tay mình chứ?

Nghĩ như vậy, anh ta càng thêm tự tin, ngẩng cao đầu nói: “Tôi Lý Tạc Tôn xuất thân từ dân gian, suốt đời sống chính trực, không vụ lợi, luôn giữ vững nguyên tắc! Tôi không sợ những kẻ dựa vào quyền lực để áp bức người khác; nếu ngươi dám cắt tay tôi, thì cứ việc!”

Phòng Tuấn cười khinh và nói: “Thật là có khí phách! Có lẽ họ cũng không dám cắt tay ngươi đâu… Nhưng này, Lý Thị lang, nếu tôi đánh ngươi một trận rồi nói với Hoàng đế rằng chính ngươi – kẻ già khốn nạn này – đã lừa dối Hoàng đế, âm mưu chống đối Đại Đường… Rằng tôi, người trẻ tuổi và nóng tính, không kìm được mà đánh ngươi… Ngươi đoán Hoàng đế sẽ phản ứng thế nào?”

Hoàng đế sẽ phản ứng thế nào?

Dĩ nhiên là chẳng có gì xảy ra cả; kẻ ngu ngốc đó đánh và mắng ngươi, nhưng cuối cùng vẫn sống yên lành mà thôi!

Lý Tạc Tôn không dám cãi lại Phòng Tuấn; anh ta nghe nói người này rất hung hãn, nếu thực sự bị đánh, cái xương già của mình chắc chắn sẽ bị hỏng hóc mất!

Lý Tạc Tôn tức giận đến nỗi miệng run rẩy, quay sang than phiền với Đường Kiến: “Ngài Thượng thư, kẻ này thực sự đáng ghét… Xin ngài làm chứng cho tôi, thực ra…”

Đường Kiến, người vẫn ung dung uống trà, nghe vậy liền đặt chiếc cốc xuống, nhướng mày nói: “Phòng Tuấn~, hãy dừng lại đi. Dù sao Lý Thị lang cũng là người lớn tuổi hơn; ông ấy cần phải biết khiêm nhường!”

Kể từ khi đến Bộ Công, kẻ họ Lý này đã lợi dụng sự tin tưởng của Vua Ngụy để chống lại mình… Hôm nay, cuối cùng cũng khiến cho kẻ già khốn nạn này phải chịu thua!

Đường Kiến cảm thấy rất vui.

Phòng Tuấn liền nói: “Lời dạy của Ngài Thượng thư rất đúng… Phòng Tuấn nhận ra sai lầm của mình.”

Lại là nhận ra sai lầm nữa…

Đường Kiến gật đầu nói: “Thanh niên ạ, mắc sai lầm cũng không sao đâu, quan trọng là biết lỗi và sửa chữa… Cái trà này được nói là do ngươi pha chế ra phải không? Rất hợp khẩu vị của lão ta, ngày mai hãy mang vài ít đến nhà lão ta.”

Phòng Tuấn vội vàng đáp: “Thần tuân lệnh.”

Lý Tự Tôn tức giận đến mức muốn chết, hai người các ngươi đang đùa giỡn với ta phải không? Được thôi, chúng ta hãy xem sao đi! Một người thì sắp chết rồi, một người thì còn non nớt lắm; sau lưng ta có Ngụy Vương điện đứng đó, làm sao các ngươi dám làm gì?

Hãy đợi đấy!

Lý Tự Tôn cau mặt, không nói thêm gì nữa, cúi chào Đường Kiến một cái, vung tay áo rời đi.

Khi anh ta đi xa rồi, Đường Kiến mới đặt chiếc ấm trà xuống, thở dài nói: “Ngươi ạ, vẫn còn quá trẻ, tính tình còn quá nóng vội, đã làm cho người kia tức giận đến mức đó.”

Khi không còn ai xung quanh, Phòng Tuấn cũng thoải mái hơn nhiều, tiến lại bên cạnh Đường Kiến và ngồi xuống hỏi: “Vị Lý Thị Lang kia có thù với tôi à? Rõ ràng là anh ta đang nhắm vào tôi đấy… Nếu tôi nhượng bộ bây giờ, chắc chắn sau này sẽ không yên ổn đâu.”

Đường Kiến cười nói: “Anh ta không có thù với ngươi, nhưng chủ nhân của anh ta thì có thù với ngươi.”

“Chủ nhân của anh ta là ai?”

“Là Ngụy Vương điện đấy.”

“Oh…” Phòng Tuấn bỗng nhiên hiểu ra.

Đường Kiến tiếp tục nói: “Không chỉ vậy thôi. Năm nay lão ta đã hơn sáu mươi tuổi rồi, chức vụ Bộ Trưởng Công bộ này cũng không thể tiếp tục làm được bao lâu nữa… Chắc chắn Ngụy Vương điện đã hứa với Lý Thị Lang rằng sau này chức vụ này sẽ thuộc về anh ta. Bây giờ xuất hiện ngươi, một yếu tố bất ngờ như vậy, anh ta mới lo lắng.”

Phòng Tuấn cười khổ: “Tôi mới chỉ vài tuổi thôi… Làm sao Hoàng đế có thể để tôi đảm nhận chức vụ Bộ Trưởng Công bộ chứ? Phải đợi đến hai mươi năm nữa mới có khả năng đó.”

Đường Kiến không đồng ý: “Bây giờ ngươi đã là Thị lang rồi mà.”

Phòng Tuấn im lặng.

Nếu người ta có thể trở thành Thị lang khi mới mười sáu tuổi, thì làm sao có thể chắc chắn rằng không thể trở thành Bộ Trưởng khi mười bảy tuổi chứ?

Đường Kiến tiếp tục nói: “Cản đường anh ta chỉ là khả năng có thể xảy ra mà thôi… Nhưng bây giờ, ngươi thực sự đã cản đường một người khác nữa, đó là Văn Đại Khánh thuộc Bộ Duyệt… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi lão ta từ giã chức vụ, Lý Tự Tôn sẽ trở thành Bộ Trưởng Công bộ, còn Văn Đại Khánh thì sẽ là Thị lang.”

Phòng Tuấn vuốt mép mũi, không nói gì n

Cắt đứt con đường làm ăn của người khác cũng giống như giết hại cha mẹ họ vậy; còn cắt đứt con đường sự nghiệp của họ thì quả là không thể chung sống được. Nhìn vào điều này, cũng đừng lạ gì việc Lý Tắc Tôn dù đã già rồi vẫn sẵn lòng đối đầu với mình…

Nếu là bản thân mình, cũng không thể chịu đựng được!

“Công việc này… chẳng phải đã trở thành đồ riêng tư của Ngụy Vương điện sao?”

Đường Kiến cười khẩy, lật mắt lên: “Vậy anh nghĩ Hoàng đế triệu tôi đến đây để làm gì? Để xây nhà à?”

Phòng Tuấn không khỏi cười đau: “Có vẻ như, từ nay trở đi, cuộc sống của tôi sẽ không yên ổn đâu…”

Đường Kiến tỏ vẻ không hài lòng: “Tuổi còn trẻ mà đã nản lòng như vậy sao? Một người đàn ông thực sự phải đối mặt với khó khăn, vượt qua trở ngại và tạo dựng sự nghiệp cho mình!”

Phòng Tuấn bắt đầu giả vờ yếu đuối: “Chính Bộ yamen cũng không phải là tôi muốn đến đây đâu; Hoàng đế mới ép tôi phải đến! Mục tiêu của tôi chỉ là có nhiều thiếp thân xinh đẹp, giàu có và sống nhàn hãn thôi…”

Đường Kiến không thể chịu đựng được nữa; thằng nhóc này thật là không biết coi trọng người khác. Đúng lúc ông định mắng mỏ nó thì có người bước vào.

Người đến là một người quen.

Đường Kiến giới thiệu với Phòng Tuấn: “Đây là Tiền Văn Viễn, người phụ trách công tác canh tác nông nghiệp. Cách đây vài ngày, người phụ trách Thủy Bộ bị ốm nặng và xin nghỉ phép; hiện tại Thủy Bộ không có ai quản lý, vì vậy anh hãy đảm nhận công việc đó đi. Dù sao thì vào thời điểm này, trời lạnh giá, Thủy Bộ cũng chẳng có việc gì để làm. À, xưởng sản xuất kính của anh đã được giao cho Thủy Bộ quản lý rồi đấy phải không? Đúng lúc này, để Tiền Văn Viễn giúp đỡ anh sẽ rất tốt. Tôi nói với anh, đây mới là việc quan trọng nhất; Hoàng đế đang lo lắng về vấn đề này đấy! Những việc khác, cứ để họ tự lo liệu đi…”

Phòng Tuấn không biết nói gì nữa; đây đúng là những quan lại gì vậy? Công khai bảo thuộc cấp mình chỉ cần lười biếng là được… Nhưng mình lại thích cái kiểu này! Loại quan lại như thế này thì mới thoải mái làm việc; không làm gì cũng vẫn được trả lương, gần giống như việc nhận lương mà không làm việc trong các thời đại sau này vậy…

Tiền Văn Viễn cười tươi nói: “Thượng thư đại nhân… thuộc hạ xin dẫn ngài đến Thủy Bộ xem sao?”

Phòng Tuấn đồng ý: “Được!”

Anh ta đứng dậy, cúi chào Đường Kiến: “Buổi trưa nay, thuộc hạ đã chuẩn bị vài bàn tiệc tại Khách Sạn Tùng Hạc để mời đồng

“Vậy thì thôi, Phòng Tuấn cũng không nói thêm gì nữa, xin lỗi một tiếng rồi rời đi.”

Sân vườn của công Bộ yamen được trang trí rất ngăn nắp, nền nhà được lát bằng đá xanh phẳng lặng; ở giữa sân có một hàng gồm sáu hoặc bảy cây bạch quả to lớn, cành lá chằng chịt nhau, tạo nên bóng mát rợp rạp vào mùa hè và cảnh lá rụng đầy đẹp vào mùa thu.

Dưới gốc cây, có hai hàng bể cá làm từ gốm men với họa tiết phức tạp, nhưng vì đang là mùa đông nên bên trong không có gì cả.

Các phòng làm việc được bố trí đối xứng nhau ở hai bên, trước mỗi phòng đều có hành lang hẹp nhưng ngăn nắp và thanh lịch.

Tiến Văn Viễn dẫn Phòng Tuấn vào căn phòng làm việc thứ hai ở phía đông; trên trần cửa có một tấm biển nhỏ ghi “Thủy Bộ”.

Bên trong căn phòng ấm áp như mùa xuân.

Điều kiện làm việc tại văn phòng của Đường triều khá tốt, và đãi ngộ cũng rất chu đáo: vào mùa đông có củi để sưởi ấm, vào mùa hè lại được thưởng đá lạnh. Mặc dù Thủy Bộ không nằm trong số sáu bộ quan trọng nhất, nhưng vì chịu trách nhiệm về việc xây dựng đô thị trên toàn quốc và tu sửa các khu vườn hoàng gia, nên thu nhập khá cao, và đội ngũ nhân viên ở đây cũng được đối xử tốt, thậm chí có thể xếp vào hàng top trong số sáu bộ.

Căn phòng làm việc của Thủy Bộ giống như các cơ quan chính phủ hiện đại, ở giữa có một hành lang và hai bên là nhiều phòng làm việc riêng biệt dành cho các bộ phận khác nhau. Phía trong cùng là một căn phòng rộng rãi, thoáng đãng; phía sau còn có một phòng ngủ để các quan chức nghỉ ngơi tạm thời.

Phòng Tuấn bước vào và nhìn quanh, sau đó gật đầu hài lòng.

Mặc dù căn phòng này nằm ở phía trong cùng, nhưng có cửa sổ ở hai bên, cho phép nhìn ra khu vườn nhỏ phía sau; nơi đó có đầy đủ các loại pavilion và hồ nước, ánh sáng tự nhiên rất tốt, môi trường rất thoải mái. Đặc biệt là vào mùa hè, khi thưởng thức một tách trà thơm và nằm nghỉ trên ghế sofa, chắc chắn sẽ rất thú vị…

Khi Tiến Văn Viễn dẫn Phòng Tuấn bước vào, các quan chức trong văn phòng Thủy Bộ đều nhìn thấy họ; ngay cả những người không nhìn thấy, cũng sẽ được đồng nghiệp thông báo cho biết.

Ngay khi Phòng Tuấn mới bước vào phòng, một quan chức thấp bé, mập mạp đã theo vào.

Tiến Văn Viễn giới thiệu: “Đây là vị Phòng Thị Lang mới được bổ nhiệm, sau này sẽ chịu trách nhiệm về công việc hàng ngày của Thủy Bộ, bao gồm cả việc liên lạc với xưởng sản xuất kính.”

Quan chức thấp bé, mập mạp đó lập tức

“Phòng Tuấn” cười nói: “Tên này rất hay đấy! Từ nay chúng ta là đồng nghiệp với nhau, chúng ta phải đoàn kết và cùng nhau gánh vác trách nhiệm, giúp Đức Vua giảm bớt gánh lo.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Nhậm Trung Lưu cười một cách tự nhiên và nói những lời nịnh hót một cách thoải mái: “Phòng Thị Lang trẻ tuổi mà lại có tài năng như vậy, được phục vụ dưới sự chỉ huy của ngài thì quả là may mắn cho chúng tôi!”

Vị tiền nhiệm của Thủy Bộ, Lang Trung, đã bị các quan thanh tra cáo buộc vì việc chi tiêu sai mục đích trong công tác khắc phục lũ lụt; có lẽ ông ta may mắn nếu không bị xử tử, còn muốn trở lại thì hoàn toàn không thể. Vì vậy, trong thời gian dài tới đây, vị thiếu niên này – người được bổ nhiệm vào vị trí cao cấp này – sẽ trở thành người nắm quyền thực sự tại Thủy Bộ. Việc xây dựng mối quan hệ tốt với ông ta chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn.

Sự thân thiện của đối phương khiến Phòng Tuấn hơi ngạc nhiên, ông ta liền hỏi: “Nói thật lòng à?”

“Tuyệt đối là thật lòng!” Nhậm Trung Lưu thề thốt, tin tưởng chắc chắn: “Thủy Bộ vừa mới trải qua một cuộc khủng hoảng lớn, và chúng tôi rất cần một vị lãnh đạo trẻ trung, mạnh mẽ như ngài để dẫn dắt chúng tôi vượt qua khó khăn, cùng nhau góp phần phát triển ngành thủy lợi của Đại Đường! Tôi xin cam đoan rằng toàn bộ Thủy Bộ sẽ luôn tuân theo sự chỉ đạo của ngài!”

Theo lý thuyết, việc Phòng Tuấn “được bổ nhiệm đột ngột” như thế này rất có thể cản trở con đường sự nghiệp của ông ta. Nếu người đứng đầu Thủy Bộ phạm sai lầm, thì việc ông ta lên thay là điều hiển nhiên.

Nhưng Nhậm Trung Lưu không phải là kẻ ngốc. Chưa kể đến việc có rất nhiều quan thanh tra đang theo dõi Thủy Bộ, chờ đợi cơ hội để tấn công họ và giành lấy danh tiếng… Hiện tại, vị trí lãnh đạo Thủy Bộ thực sự giống như một quả bom nổ; nếu ông ta không ngồi vào vị trí đó, thì càng không thể yên ổn; một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến ông ta gặp rất nhiều rắc rối…

Nhưng người trước mặt ông ta thì khác. Khi làm quan tại Đại Đường, không ai dám coi thường các quan thanh tra cả; một khi bị họ cáo buộc, rất có thể sẽ mất hết tất cả, thậm chí phải đối mặt với cái chết!

Nhưng người này không sợ hãi. Theo những gì Nhậm Trung Lưu biết, có ít nhất tám mươi đơn kiến nghị cáo buộc về người này từ các quan thanh tra; Hoàng đế thậm chí không hề xem chúng, hoặc thì giữ lại chúng, hoặc gửi trả lại cho các quan thanh tra.

Có thể nói, người này như