Chỉ cần một lời khen ngợi thôi, đã có thể thấy rõ tình huống khó xử hiện nay của Lý Đạo Tông trong giới quan lại.

Thật vậy, Lý Đạo Tông đã có những công lao xuất chúng, tham gia nhiều trận chiến quan trọng như đánh bại Lưu Vũ Châu, Vương Thế Chung, Đông Đột Quốc, Thổ Cốt Hồn, v.v., góp phần không nhỏ vào sự thống nhất của Đại Đường Đế Quốc và việc thiết lập nên Mở rộng lãnh thổ. Trong hàng ngũ hoàng tộc, ông được coi ngang hàng với Vương hầu Hà Giản Lý Hiếu Cung vì phẩm chất cao quý. Ngay cả Lý Nhị Bệ cũng từng nhận định rằng Lý Đạo Tông là một danh tướng sánh ngang với Lý Kí và Tiết Vạn Xác.

Tuy nhiên, dù là một danh tướng có công lao lớn, luôn chiến thắng trên chiến trường, điều đó không có nghĩa là họ có thể dễ dàng thích nghi với những cuộc đấu tranh trong triều đình.

Trong môi trường quan liêu, các phe phái đấu tranh gay gắt vì quyền lực và lợi ích, việc giải quyết những rối ren này thực sự rất khó khăn. Những chiến thuật quân sự vốn dùng để đối phó với những tình huống bất lợi trên chiến trường có thể không hiệu quả khi áp dụng vào những cuộc đấu tranh trong triều đình, nhất là khi Lý Đạo Tông thuộc về hoàng tộc Đại Đường và từng là thành viên của Quan Long quý tộc. Dù bây giờ ông có thể cùng với Lý Nhị Bệ đứng lên chống lại phe Quan Lũng, nhưng những ràng buộc cá nhân của mình quá sâu sắc, khiến việc đứng lên vì lý do công bằng trở nên rất khó khăn.

Với những ràng buộc đó và sự kháng cự mãnh liệt từ đối thủ, việc tiến triển trong tình hình hiện tại là điều hoàn toàn dễ hiểu.

……

Phòng Tuấn nhìn Lệnh Hồ Tu Sửa và mỉm cười nói: “Lãnh sự Lệnh Hồ, xin đừng ngại ngùng. Hôm nay tôi đến đây là vì có những điều băn khoăn trong lòng, muốn xin ý kiến để giải quyết chúng.”

Lệnh Hồ Tu Sửa tự nhiên hiểu rõ những “điều băn khoăn” mà Phòng Tuấn đang nói đến, nhưng vì chính ông là người đã tổ chức mọi chuyện, bây giờ ông không thể lùi bước, chỉ có thể cố gắng trả lời: “Dưới quyền của tôi, địa vị thấp kém và kiến thức hạn chế, e rằng tôi không thể giúp Quốc công Việt giải quyết những vấn đề đó.”

“Ha ha.”

Phòng Tuấn cười và chỉ vào Lệnh Hồ Tu Sửa nói với Lý Đạo Tông: “Mọi người đều nói rằng gia đình Lệnh Hồ sống chân thật, đạo đức, xử lý mọi việc một cách chuẩn mực, nhưng người anh trai này dường như không thừa hưởng được những đặc tính đó từ gia đình mình. Tôi thấy ông ta rất khéo léo, rất am hiểu những thủ đoạn trốn tránh trách nhiệm trong quan trường… Không biết Lệnh Hồ Kỳ Tâm đã

“Ji Xin” là tên gọi riêng của Lệnh Hồ Đức Phân, thường chỉ được bạn bè ngang hàng sử dụng; những người trẻ tuổi cũng có thể gọi như vậy, nhưng để thể hiện sự tôn trọng, họ nên gọi là “Ji Xin Công” hoặc dùng chức vụ của ông ấy là “Bình Thành Hiển Công” để gọi là “Bình Thành Công”. Việc gọi thẳng tên gọi như Phòng Tuấn có thể coi là thiếu tôn trọng.

Nhưng Lệnh Hồ Tu Sửa biết rõ mối quan hệ phức tạp giữa kẻ này và cha mình; việc họ không chửi bới lẫn nhau đã là may mắn lắm rồi, làm sao có thể mong đợi họ nói lời tôn trọng?

Dù sao đi nữa, việc này cũng không quá tồi tệ; Lệnh Hồ Tu Sửa cho rằng mình nên nhịn lại và nói với vẻ mặt u ám: “Những gì Quốc công Việt nói có phần thiếu công bằng, thần không hiểu ý ông ấy.”

Phòng Tuấn liền vỗ nhẹ vào đùi mình và nói to lên: “Rất tốt! Nếu thần không hiểu, vậy thì ta sẽ hỏi thần: Tại sao việc bổ nhiệm Bùi Hành Kiện đã được Hoàng tử Điện Hạ và Bộ Dân sự đề xuất, nhưng Bộ Hành chính lại cứ trì hoãn trong việc cấp giấy chứng nhận? Nếu điều này khiến công việc của Bộ Dân sự bị trì hoãn, ai sẽ phải chịu trách nhiệm, và ai có khả năng gánh vác trách nhiệm đó?”

Các quan chức bên ngoài đã lắng nghe từ lâu; khi nghe Phòng Tuấn nói một cách quyết liệt như vậy, họ đều cảm thấy lo lắng và nghĩ: “Đúng như dự đoán!”

Bùi Hành Kiện không chỉ là đệ tử của Phòng Tuấn mà còn là người tài năng được Hoàng tử Điện Hạ đặc biệt chọn lọc; việc bổ nhiệm của anh ta bị cản trở tại Bộ Hành chính, vì vậy Phòng Tuấn không thể không can thiệp.

Chỉ là ngay cả Thượng thư Bộ Hành chính cũng không thể làm gì được; không biết Phòng Tuấn làm thế nào mà có thể áp đặt được sự kiểm soát lên nhóm người do Lệnh Hồ Tu Sửa dẫn đầu…

Lệnh Hồ Tu Sửa đã hiểu rõ ý định của Phòng Tuấn, vì vậy lúc này ông ấy không hề ngạc nhiên hay hoảng loạn, mà đã chuẩn bị sẵn câu trả lời và nói một cách bình tĩnh: “Việc cấp giấy chứng nhận cho Bùi Hành Kiện quả thực đã bị trì hoãn tại Bộ Hành chính, và chính thần là người phụ trách việc này.”

Ông ấy không trốn tránh trách nhiệm, bởi vì đó là điều không thể tránh khỏi.

Là người đứng đầu nhóm quan lại từ khu vực Quan Lũng tại Bộ Hành chính, nếu lúc này ông ta tự thua cuộc và trốn tránh trách nhiệm, thì sự nghiệp chính trị của ông ta gần như sẽ kết thúc ngay tại đây.

Một người không dám đảm nhận trách nhiệm, ai sẽ tin tưởng vào ông ta để tiếp tục cung cấp nguồn lực giúp ông ta giữ vị trí cao hơn, thậm chí tiến xa hơn nữa?

“Nhưng xin Quốc công Việt hãy hiểu rằng, Bộ Hành chính có những quy trình làm việc riêng, các bộ phận phải phối hợp với nhau. Đặc biệt đối với một vị trí quan trọng như Lang Trung, việc tuân thủ từng bước trong quy trình là điều cực kỳ cần thiết; việc kiểm tra nghiêm ngặt là hoàn toàn cần thiết. Dù Quốc công Việt có địa vị cao và quyền lực lớn, nhưng đây chỉ là quy trình nội bộ của Bộ Hành chính, Ngài không có quyền can thiệp.”

Bên ngoài, mọi người đều lo lắng cho Lệnh Hồ Tu Sửa.

Người đối diện với ông ta chính là Phòng Nhị – một kẻ khó lường. Những lời nói của Lệnh Hồ Tu Sửa dù rất kiên định và đầy tính nguyên tắc, nhưng liệu Phòng Nhị có phải là người biết lý lẽ hay không?

Phòng Tuấn không tức giận mà còn cười, nhìn chằm chằm vào Lệnh Hồ Tu Sửa và nói từ từ: “Những lời nói như vậy có thể dùng để lừa gạt những người mới bắt đầu sự nghiệp chính trị, nhưng khi nói ra trước mặt ta, Lãnh sự Lệ Hồ, ông có coi thường ta không?”

Lệnh Hồ Tu Sửa cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Không phải vậy. Chỉ là vì Bùi Hành Kiện có những thiếu sót về kinh nghiệm, thành tích và kết quả đánh giá, nên cần được kiểm tra kỹ lưỡng. Việc trì hoãn quá lâu có thể liên quan đến công việc chứ không phải cá nhân Bùi Hành Kiện. Xin Quốc công Việt đừng hiểu lầm.”

Bên cạnh, Bùi Hành Kiện không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Lý Đạo Tông từ từ uống trà, vẻ mặt rất không hài lòng.

Với tư cách là một vương gia quý tộc, ông ta đã được bổ nhiệm vào Bộ Hành chính, nhưng lại luôn gặp phải những trở ngại, thường xuyên bị những người trẻ tuổi từ khu vực Quan Lũng ép buộc phải làm theo ý họ, thật là một sự nhục nhã. Và bây giờ, Lệnh Hồ Tu Sửa lại đang nói về những quy trình và quy định trước mặt ông ta… Liệu Hà Tăng có coi trọng ông ta, vị Thượng thư Bộ Hành chính này, hay không? Thật là quá đáng!

Nếu không lo ngại rằng điều này có thể gây ra xung đột lớn giữa hoàng gia và khu vực Quan Lũng, ông ta thậm chí muốn đuổi những kẻ này ra khỏi cửa và giết hết chúng một cách triệt để…

Tất nhiên, việc đó anh ta tuyệt đối không thể làm; dù sao thì hoàng gia Lý Đường cũng là một phần của Quan Long quý tộc. Việc đối đầu hay kháng cự lẫn nhau có thể xảy ra, nhưng trở thành kẻ thù với nhau thì tuyệt đối không được chấp nhận.

Tuy nhiên, mặc dù anh ta không thể làm điều đó, nhưng Phòng Tuấn thì có thể.

Lúc này, anh ta đang uống trà, kiềm chế cơn giận trong lòng, nhưng ánh mắt lại liên tục nhìn về phía Phòng Tuấn, tự hỏi tại sao kẻ ngốc nghếch này, hôm nay đến đây với vẻ hung hăng như vậy, lại bị Lệnh Hồ Tu Sửa đáp trả một cách mạnh mẽ như vậy, mà vẫn không nổi giận chút nào?

Anh ta nghĩ rằng Phòng Tuấn đến đây vì đang giận dữ, và rõ ràng là muốn “trả đũa” Lệnh Hồ Tu Sửa… Nhưng không ngờ, kẻ này lại không hề tỏ ra tức giận, vẫn cười ha hả nhìn Lệnh Hồ Tu Sửa và hỏi: “Trước đây, Bùi Hành Kiện từng giữ chức vụ Thị trưởng Hua Đình và đồng thời là Quan quản lý giao thương biển, chịu trách nhiệm về các vấn đề ngoại giao và thương mại hàng hải; thành tích của ông ấy rất xuất sắc. Bạn hãy nói cho tôi biết, làm thế nào mà ‘thành tích, kinh nghiệm và các tiêu chí đánh giá đều có khiếm khuyết’? Và cái gọi là ‘cần được xem xét kỹ lưỡng’ là ý gì? Bùi Hành Kiện xuất thân từ gia tộc danh giá Pei ở Hà Đông; với địa vị cao quý như vậy, bạn còn muốn xem xét gì nữa?”

Mặc dù Hua Đình là lãnh địa của Phòng Tuấn, nhưng nó không phải là tài sản riêng của ông ta. Chỉ là ông ta hưởng lợi từ thu nhập của người dân nơi đây mà thôi, và không có quyền quản lý. Vì vậy, chức vụ Thị trưởng Hua Đình chỉ là một chức vụ quan lại do triều đình bổ nhiệm, và ông ta cũng nhận lương từ triều đình. Tuy nhiên, ban đầu, Hua Đình là một vùng đất hoang vu và nghèo khó; chính Phòng Tuấn là người đã phát triển nó thành một nơi giàu có và phồn thịnh, vì vậy ông ta có một uy tín vô song.

Nhưng Bùi Hành Kiện thực sự là một quan lại của triều đình, không phải là người được Phòng Tuấn bảo trợ riêng tư. Vì vậy, tất cả những thành tựu mà Hua Đình đạt được đều có sự đóng góp của Bùi Hành Kiện.

Hơn nữa, Bùi Hành Kiện còn đảm nhiệm chức vụ Quan quản lý giao thương biển; về mặt danh nghĩa, ông ta là người có quyền lực cao nhất trong cơ quan quản lý giao thương biển của Hua Đình, và thực tế thì ông ta cũng kiểm soát toàn bộ hoạt động giao thương hàng hải. Một quan lại như vậy, sau khi được triệu hồi về kinh đô, việc được thăng chức là điều hiển nhiên; những thành tựu của ông ta thậm chí còn đủ

Hiện nay, mặc dù kỳ thi khoa cử đã được phổ biến rộng rãi tại Đại Đường, nhưng trong thời gian ngắn, nó vẫn không thể thay thế hệ thống tuyển chọn quan lại truyền thống từ thời Ngụy-Tấn. Hệ thống “Cửu phẩm Trung chính” đã được lưu truyền từ lâu vẫn là phương thức chủ yếu để tuyển chọn quan lại. Đối với gia đình danh giá như họ Pei ở Hà Đông, với năng lực, kiến thức và thành tựu của Bùi Hành Kiện, thì việc kiểm tra lại hoàn toàn không cần thiết.

Vì vậy, những lý do mà Lệnh Hồ Tu Sửa đưa ra hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Lệnh Hồ Tu Sửa đỏ mặt, biết rằng người đối diện này dù có vẻ ngoài mạnh mẽ và bướng bỉnh, nhưng thực sự rất khôn ngoan; mọi lập luận của mình đều không thể thuyết phục được anh ta. Thôi thì đành quyết tâm, cắn răng nói: “Đây là quy trình làm việc của các quan chức Bộ yamen; tôi không cần phải báo cáo với Quốc công Việt.”

Khi giữ mãi lá đơn xin từ Bùi Hành Kiện, việc này vốn dĩ đã vi hiến quy trình, nên lý do đưa ra cũng không thể chấp nhận được. Nhưng anh ta cũng không thể chịu thua và đưa lá đơn đó ra một cách vô điều kiện dưới áp lực của Phòng Tuấn. Vì vậy, chỉ có thể dùng lý do “không có quyền can thiệp” để đối phó.

Thực tế mà nói, Phòng Tuấn quả thực không có quyền can thiệp vào chuyện này. Mỗi cơ quan chính quyền đều có quy tắc riêng để thực hiện công việc của mình; nếu bạn không đồng ý, bạn hoàn toàn có thể đi khiếu nại với Viện Censor hay thậm chí là với Đại Lý Sở. Nhưng tuyệt đối không được tự ý can thiệp vào công việc của các cơ quan chính quyền, nếu không thì uy tín của triều đình sẽ bị ảnh hưởng. Nếu mọi người đều có thể đến chỉ trích và hỏi han, thì các cơ quan chính quyền sẽ không còn thời gian để làm việc nữa, mà chỉ lo tranh cãi suốt ngày.

Nhưng Phòng Tuấn là ai chứ? Hôm nay anh ta đến đây không chỉ để giải quyết vấn đề mà còn muốn áp đặt uy thế lên những người con em của vùng Quan Lũng này; chắc chắn anh ta sẽ không dễ dàng từ bỏ…