Vị thế của những người nước ngoài tại Đường triều chắc chắn không hề cao đâu. Bởi vì sức mạnh của Đường triều, không chỉ các nhà cai trị có thái độ khoan dung đối với người nước ngoài, mà người dân Đường triều cũng rất tự tin vào dân tộc mình; không giống như triều đại Thanh, luôn khóa cửa không cho người nước ngoài vào, tại các thành phố như Trường An của Đường triều, có rất nhiều người nước ngoài sinh sống.

Đường Thái Tông từng nói: “Từ xưa đến nay, người Trung Hoa luôn được coi trọng hơn người man di, nhưng ta lại yêu quý tất cả mọi người như nhau.”

Phong tục tập quán của người nước ngoài khác với Trung Quốc; “không cần phải nghi ngờ gì cả”. Nếu thiết lập được mối quan hệ tốt với họ, thì “bốn phương diện đều có thể được coi như một gia đình”.

Nhưng liệu điều đó có thực sự đúng không?

Không hẳn vậy.

Chính phủ Đường triều đã ban hành sắc lệnh, quy định rằng “những người Hồi Hạc và các dân tộc khác sống tại kinh đô, phải mặc trang phục của riêng mình, không được bắt chước người Trung Hoa”; nghiêm cấm việc họ cưỡng ép phụ nữ người Hán làm vợ hoặc tì thiếp, hay bất kỳ cách nào khác để giả danh người Trung Hoa.

Ý nghĩa của điều này là gì?

Rõ ràng đó là sự phân biệt chủng tộc!

Hầu hết những người nước ngoài đến Đường triều đều thông qua các con đường chính thức, chủ yếu bao gồm sứ giả, con tin, người mang quà tặng… Một số trong họ là thành viên của hoàng gia, thậm chí là chính những vị vua; một số khác là các sứ giả ngoại giao có địa vị cao; còn có những người buôn bán dưới danh nghĩa sứ giả, và nhiều người khác nữa là các nghệ sĩ hoặc nô lệ được mang đến Đường triều…

Ngoại trừ một số trường hợp đặc biệt, đa số những người nước ngoài này không được Đường triều coi trọng; ngay cả các sứ giả của các quốc gia khác cũng không ngoại lệ.

Thật là kiêu ngạo và tự mãn!

Phòng Tuấn thật sự không sợ cái người có râu vàng kia dám nổi giận; đây là Đại Đường, chứ không phải thời đại mà họ từng sống – khi đó, người ta luôn sùng bái và nịnh hót người nước ngoài! Họ muốn nói gì thì nói đi; bạn có thể làm gì được chứ?

Vì vậy, khi Phòng Tuấn nói ra những lời đó, ngoại trừ người có râu vàng cảm thấy tức giận và hung hăng, những người khác chỉ coi đó là một chuyện thú vị để xem thôi.

Người có râu vàng định nói tiếp, nhưng bị một người nước ngoài trung niên bên cạnh ông ta ngăn lại.

Người nước ngoài trung niên đó cúi đầu chào Phòng Tuấn bằng tiếng HánLiú Lì và nói: “Đệ tử không biết phải làm thế nào, đã xúc phạm đến quý nhân, mong quý nhân tha thứ.”

Tôi là sứ giả Tây Tạng tên Gia Lệ Đông Tán, không biết ngài có tên gì? Sau khi buổi họp lớn kết thúc, chắc chắn tôi sẽ đến xin lỗi để bày tỏ sự hối lỗi của mình.”

Người này mặc một chiếc áo dài làm từ vải gai, khuôn mặt đen nhưng lại pha chút hồng, có vẻ gầy gò nhưng đôi mắt lại rất sáng ngời.

Tóc anh ta được chia làm hai phần ở giữa trán và được buộc lại bằng dây ở dưới tai. Phần tóc bên phải được cuốn vào phía bên trái và được cố định bằng một sợi dây đính đá quý màu xanh; phần tóc bên trái thì được uốn sang phải và cũng được cố định ở cùng vị trí với phần tóc bên phải bằng sợi dây đá quý, để lại phần đuôi tóc uốn ra phía ngoài.

Gia Lệ Đông Tán?

Phòng Tuấn Bỗng nhiên hoang mang một chút, rồi thở dài “Ồ”, hóa ra người này chính là tương lai của Thủ tướng Tây Tạng – Lục Đông Tán Mã!

Thật là một người phi thường!

Nghe nói rằng vì sự thông minh và khéo léo của mình, người này đã được Lý Nhị Bệ rất đánh giá cao. Lý Nhị Bệ thậm chí còn phong ông ta làm Tướng Quân Hữu Vệ và muốn gả cháu gái của Công chúa Lang Yết là Duan thị cho Gia Lệ Đông Tán, nhằm thuyết phục ông ta phục vụ Đại Đường. Nhưng người này đã kiên quyết từ chối kế hoạch này, với lý do “Tôi đã có vợ, được cha mẹ sắp xếp, không nỡ phản bội họ. Hơn nữa, trước khi Tenzin Gyatso gặp công chúa, làm sao tôi dám kết hôn ngay được?” Điều này khiến kế hoạch của Lý Nhị Bệ bị thất bại.

Tất nhiên, điều nổi tiếng nhất về người này chính là việc ông ta đã đến Đại Đường để Tùng Xán Càn Phù cưới Nữ Hoàng Văn Thành!

Năm nào Nữ Hoàng Văn Thành nhập Tây Tạng nhỉ?

Phòng Tuấn Không nhớ rõ nữa, nhưng vì Lục Đông Tán đã đến đây, có lẽ cũng trong vài năm gần đây thôi.

Nhưng có vẻ như lần đầu tiên họ đề nghị kết hôn đã bị Lý Nhị Bệ từ chối; hai nước đã giao tranh ở Sông Châu, và kết quả là Tây Tạng thua trận. Sau đó, Lý Nhị Bệ mới đồng ý gả Nữ Hoàng Văn Thành cho Tùng Xán Càn Phù. Đối với cách suy nghĩ “vừa kéo vừa đẩy” của Lý Nhị Bệ, Phòng Tuấn thực sự không thể hiểu nổi.

Dùng phụ nữ để mềm lòng đối phương ư? Điều này không hề giống phong cách của Lý Nhị Bệ chút nào; có lẽ chỉ là các sử gia ghi chép lịch sử đã sử dụng “phương pháp trang điểm” để che giấu sự thật lịch sử mà thôi.

Đối với người này, Phòng Tuấn hoàn toàn không có cảm tình tích cực; họ thực sự là đối thủ tự nhiên của nhau!

Lúc đó, anh ta cười tươi rạng và nói: “Tôi là Phòng Tuấn, cha tôi là Phòng Hiền Lăng. Không biết ngài dự định đưa ra lời xin lỗi gì đây?”

Quan chức Bộ Lễ suýt nữa ngã quỵ; đó chỉ là những lời nói lịch sự mà thôi. Ngay cả nếu họ thực sự có ý đó, thì cũng chỉ là để bày tỏ thái độ mà thôi. Làm sao có thể yêu cầu họ phải đưa ra lời xin lỗi cụ thể được? Thật là không biết người này có cái mặt dày đến mức nào…

Lục Đông Tán cũng bất ngờ một chút và buộc phải xem xét lại người thanh niên cao lớn, khuôn mặt hơi đen này. Anh ta không thể không coi trọng người này, bởi vì người này khác hẳn so với những người luôn nói về lễ nghi Nho giáo mà Người Đường đã từng gặp.

Ngoài ra, anh ta còn ngạc nhiên nữa: Con trai của Phòng Hiền Lăng ư?

Đối với Lục Đông Tán– người đã có kế hoạch từ trước và đã nghiên cứu kỹ lưỡng về các quan chức cấp cao của Đại Đường– thì ngay lập tức anh ta nhận ra rằng người này cũng chính là tương lai của người con rể Hoàng gia!

Vậy thì, những lời nói lịch sự về việc “đưa ra lời xin lỗi” mà mình vừa nói trước đó không thể chỉ là lời qua loa được; chúng phải thực sự có ý nghĩa mới được.

Kết bạn với quý nhân Đường triều chính là mục tiêu quan trọng nhất của anh ta khi đến Trường An lần này.

Ngay lập tức, Lục Đông Tán cười ha hả và nói: “Dù tôi đến từ một nơi khắc nghiệt, nhưng tôi cũng đã nghe nhiều về danh tiếng của ngài thứ hai trong gia đình Phòng gia. Hôm nay được gặp ngài, thật là may mắn biết bao! Mặc dù gia đình tôi nghèo khó, Tây Tạng cũng không thể sánh bằng sự giàu sang của Đại Đường, nhưng lời xin lỗi này chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu!”

Phòng Tuấn trông rất vui mừng, vỗ vai Lục Đông Tán và nói hăng hái: “Tôi thực sự rất vui khi kết bạn với ngài. Nếu ngài giàu lòng đến thế này, thì tình bạn này chắc chắn sẽ được thiết lập! Không cần phải nói gì nữa, sau buổi họp triều, chúng ta hãy cùng đến trang trại của tôi uống rượu nhé. Sau này, nếu có ai dám dám ăn hiếp ngài ở đây, hãy nói tên tôi, chắc chắn sẽ được giải quyết ổn thỏa đấy!”

Lục Đông Tán cười ha hả, rất vui vẻ. Hai người ôm vai nhau, trò chuyện rất vui vẻ, cảm thấy như đã gặp nhau muộn quá.

Quan chức Bộ Lễ không khỏi thầm chê bai: Trước đây sao không ai biết rằng Phòng Nhị Lang này, ngoài việc là một kẻ ngốc nghếch, còn có khả năng lừa gạt người khác đến thế này nữa chứ?

Tuy nhiên, cũng không khỏi ghen tị với Lục Đông Tán; nếu có được Phòng Tuấn này, thật sự có thể đi ngang qua mọi chỗ một cách tự tin. Khi đăng tên Phòng Tuấn vào danh sách, quả là rất hữu ích… Ai lại dám đùa giỡn với người kiên định như anh ta chứ? Ngay cả các hoàng tử cũng tránh xa anh ta…

Hai người đang trò chuyện một cách nồng nhiệt, bỗng nhiên tiếng ồn ào vang lên từ cổng lớn của Bộ Lễ.

Một quan chức của Bộ Lễ kéo tay áo Phòng Tuấn và nói một cách vội vã: “Ông Hai Lang, xin đừng trì hoãn nữa; Hoàng đế sắp tiếp kiến các quan chức đến từ các tỉnh thành. Phòng Tướng đã sắp xếp cho ông đợi bên ngoài Cung Thái Cực.”

Nghe vậy, Phòng Tuấn chào tạm biệt Lục Đông Tán và cùng với Liễu Thành Thật mang chiếc thùng lớn chứa phụ tùng cày móc xuống khỏi xe ngựa, rồi đi thẳng về phía Cung Thái Cực.

Những người đi đường thấy Phòng Tuấn đang mang chiếc thùng lớn đó đều tỏ ra ngạc nhiên.

Trường Tôn Vô Kị – người mập mạp, luôn mỉm cười hiền lành – cũng vừa ra khỏi Cung Thái Cực và tình cờ gặp Phòng Tuấn. Anh ta cau mày và hỏi: “Ông Hai Lang đang mang cái gì vậy? Đây là buổi họp lớn của triều đình; vì ông không có chức vụ hay công lao gì, tốt nhất là rút lui đi, đừng làm phiền mọi người!”

Phòng Tuấn không mấy ấn tượng với người này, nhưng vì Gia tộc Trưởng Tôn – em trai thứ hai của mình – có mối quan hệ tốt với anh ta, nên cũng chỉ đơn giản trả lời một cách qua loa: “Đó là một vật quý, tôi muốn dâng lên Hoàng đế.”

Vật quý?

Nghe thấy từ này, Trường Tôn Vô Kị lập tức nghĩ đến “thần khí có thể gọi ra cầu vồng” – thứ đã được bán với giá cực kỳ cao… Lúc đó, tin tức này đã gây xôn xao trong cả triều đình; sau khi trở về nhà, bản thân Trường Tôn Vô Kị cũng đã hỏi thẳng người con trai thứ hai vô dụng kia xem anh ta dựa vào đâu mà dám đối đầu với gia đình Du…

Đứa nhóc đó làm sao dám giấu giếm chuyện mình đã mời Phòng Tuấn đóng vai “người đỡ lưng” cho mình? Anh ta liền kể hết từ đầu đến cuối mọi chuyện.

Vừa ngạc nhiên trước cách thức hoạt động của Phòng Tuấn, Trường Tôn Vô Kị cũng đã đoán ra rằng cái gọi là “bảo vật thần kỳ” kia chắc chắn chỉ là thứ gì đó do Phòng Tuấn sử dụng các thủ đoạn quyến rũ để lừa gạt mọi người mà thôi.

Lại có một “báu vật” nữa à?

Cậu tưởng báu vật là cải bắp sao? Cứ ba ngày lại một lần cầm cuốc đi đào là có thể tìm thấy được à?

Nghĩ một cách đơn giản, Trường Tôn Vô Kị cho rằng thứ báu trong chiếc hòm của Phòng Tuấn cũng chỉ là một “bảo vật thần kỳ” giống như những thứ khác mà thôi… Chắc hẳn đứa nhóc này muốn dùng nó để làm vui lòng Hoàng đế và xin được phần thưởng… Dù sao thì bây giờ nó vẫn chỉ là một kẻ không có gì cả…

Trường Tôn Vô Kị tự mình suy đoán ra toàn bộ sự thật của sự việc và bắt đầu cười khúc khích.

Cơ hội gây rắc rối cho Phòng Hiền Lăng như thế này, làm sao có thể bỏ qua được chứ?

Anh ta liền cười ha hả và nói: “Chắc là Bộ Lễ đã sắp xếp thứ tự tiếp kiến cho cậu phải không? Cậu sẽ phải chờ đợi lâu đấy… Sao không đi cùng tôi vào, để tôi giúp cậu có được một “lối tắt” nhỉ?”

Phòng Tuấn ngạc nhiên hỏi: “Thế cũng có thể có “lối tắt” à?”

Trường Tôn Vô Kị cười khẽ và nói thấp giọng: “Cuộc họp triều đình thì sao? Hoàng đế là em rể của tôi, cũng sẽ là cha vợ của cậu; còn cha cậu thì là trợ thủ đắc lực của Hoàng đế… Tất cả đều là người nhà cả… Lần này cậu mang theo báu vật đến, Hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui mừng, làm sao có thể trách móc được chứ?”

Nhìn thấy nụ cười hiền lành trên khuôn mặt Trường Tôn Vô Kị, Phòng Tuấn cũng cười hehe… Đồ ngốc, tin anh ta mới là điều lạ đấy…