Từ xưa đến nay, nhà Hán luôn là trung tâm của thế giới. Trên những vùng đồng cỏ mênh mông và sa mạc rộng lớn, có vô số các dân tộc khác nhau nổi lên; trong số đó có cả những đế chế hùng mạnh như Hung Nô hay Đột Quýc, những nơi từng chiến đấu dũng cảm và thống trị trong một thời gian dài. Nhưng không có ngoại lệ nào, tất cả đều khao khát được sở hữu đất nước Gia quốc giàu có và màu mỡ này.

Có lúc nào đó, nếu có thể trở thành một quan lại của nhà Hán, chắc hẳn biết bao nhiêu quý tộc của các tộc người hoang dã sống trên thảo nguyên sẵn lòng bỏ hết tài sản và từ bỏ địa vị quý tộc để nhập tịch vào nhà Hán…

Việc có được một hộ khẩu của nhà Hán chính là điều vinh quang nhất.

Việc có thể đón nhận hoàng tử Ba Tư đã mất nước vào Đại Đường, cấp cho họ hộ khẩu và cung cấp sự bảo vệ về mặt chính trị, đã là một sự đối xử vô cùng cao quý. Đối với các quốc gia ở Tây Vực, khi bị kìm kẹp giữa Đại Đường và Đột Quýc, và bây giờ lại có sự xuất hiện của Đế chế Ả Rập, việc mất nước có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Các hoàng gia và quý tộc của những quốc gia này đã kiếm được rất nhiều của cải thông qua Con đường Tơ Lụa; nếu sau khi mất nước họ có thể trở thành người Hán và sống ở Trường An, thì đó chính là điều họ mơ ước nhất.

Vì vậy, chỉ cần Đại Đường phát đi lời kêu gọi như vậy, trái tim của tất cả mọi người Toàn bộ Tây Vực sẽ thuộc về Đại Đường. Điều này là điều mà ngay cả vũ khí sắc bén cũng không thể làm được.

Lý Nhị Bệ cảm thấy rất vui mừng; còn điều gì vui hơn việc chứng kiến người thừa kế của mình dần trưởng thành chứ?

Đối với Đại Đường mà nói, dù Đế chế Ả Rập là bá chủ của Tây Á, nhưng họ vẫn còn quá xa so với Đại Đường; Toàn bộ Tây Vực vẫn chưa nằm trong lãnh thổ của Đại Đường, vì sao phải lo lắng về việc Ả Rập tiêu diệt Ba Tư chứ?

Chỉ cần nhắc nhở triều đình An Tây Đô Hộ cẩn thận với quân đội Ả Rập không cho họ xâm nhập vào Tây Vực là đủ; những việc khác thì không cần quan tâm đến...

Lý Kí nhìn Phòng Tuấn một cái, rồi từ từ nói: “Theo báo cáo chiến tranh của triều đình An Tây Đô Hộ, hiện nay ở khu vực Tây Vực đang lan truyền câu chuyện về quân đội Ả Rập đã giúp đỡ đất nước Ba Tư... Người ta nói rằng, ba năm trước, quân đội Ả Rập đã bao vây thành phố Tế Sách của Ba Tư, nhưng người Ba Tư đã chiến đấu đến cùng, bảo vệ thành phố thủ đô một cách kiên cường, khiến cho những binh sĩ dũng cảm của Ả Rập cũng không thể làm gì được. Cuối cùng, vào mùa

Trong đại sảnh, mọi thứ bỗng chốc trở nên yên tĩnh; ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn ngồi ở chiếc ghế cuối cùng, vuốt ve cằm mình và nhìn lên những xà nhà được vẽ với những họa tiết đẹp đẽ bằng màu sơn, rồi cười buồn.

Thuốc súng là một trong những phát minh xuất sắc nhất của Trung Hoa, nhưng mãi không được ứng dụng vào chiến tranh cho đến khi nó được truyền đến Tây Á. Chính người Tây Á đã cải tiến công thức sản xuất thuốc súng, biến nó thành công cụ có sức mạnh hủy diệt, và chỉ sau đó nó mới được du nhập vào châu Âu.

Thời điểm người Tây Á cải tiến thuốc súng chính là sau trận Chiến Hengros; những người Ả Rập kiểm soát phần lớn khu vực Tây Vực đã tiếp thu được kỹ thuật sản xuất giấy và cách chế tạo thuốc súng.

Phòng Tuấn Chí cho rằng việc sử dụng Chấn Thiên Lôi để đổi lấy những con ngựa chiến chất lượng cao từ người Ả Rập là một quyết định khôn ngoan, bởi vì ông biết rằng không lâu sau đó, người Ả Rập sẽ hoàn toàn nắm giữ được công nghệ này. Thay vì đợi cho lợi thế đó tự nhiên mất đi sau hàng trăm năm, thì tốt hơn hết là nên đổi lấy những thứ hữu ích ngay từ bây giờ.

Nhưng ai có thể ngờ rằng chính việc sở hữu Chấn Thiên Lôi sớm hơn đã khiến bước tiến của Đế quốc Ả Rập trở nên nhanh chóng hơn, và thậm chí thời gian để họ chiếm được thành phố Tê-xtơ-pi-lô cũng được rút ngắn lại vài năm.

Điều quan trọng hơn nữa, chính Phòng Tuấn – người đã kiên quyết đề xuất giao dịch Chấn Thiên Lôi với người Ả Rập – lại trở thành “kẻ có tội” góp phần dẫn đến sự diệt vong của Đế quốc Ba Tư…

Tất nhiên, Đại Đường không quan tâm đến sự sống hay cái chết của người Ba Tư, nên “tội danh” này cũng chẳng có gì quan trọng.

Nhưng nếu người Ả Rập tiếp tục tiến về phía đông, xâm lược khu vực Tây Vực và đối đầu với Đường quân, thì có thể trận Chiến Hengros sẽ diễn ra sớm hơn một trăm năm so với dự đoán, và quân đội Ả Rập sẽ sử dụng Chấn Thiên Lôi chống lại Đường quân…

Lúc đó, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ bị coi là “kẻ phản bội”.

Một đời oai hùng, tất cả đều tan biến thành hư vô…

Và theo ông, khả năng này là rất lớn.

Dưới sự dẫn dắt của Omar I, các chiến binh Ả Rập mang trong mình tinh thần dũng cảm, không sợ hãi cái chết, và luôn sẵn sàng chiến đấu. Họ chưa bao giờ tiếp xúc với nền văn minh phương Đông, cũng không hề coi trọng nó. Dưới sự lãnh đạo của họ, quân đội Ả Rập trở nên bất khả chiến b

Phòng Tuấn không quá quan tâm đến việc mình có bị kết án vì “hỗ trợ kẻ thù” hay không; vào giai đoạn này, dù quân đội Ả Rập có sở hững Chấn Thiên Lôi, họ cũng không thể giải mã được công thức chế tạo thuốc súng.

Anh ta chỉ lo lắng rằng nếu quân đội Ả Rập xảy ra xung đột với An Tây Đô Hộ và các lực lượng của Đường quân, thì phe Đường quân– vốn đã yếu thế về mặt quân sự – sẽ bị đánh bại, điều này sẽ làm suy yếu uy tín của Đại Đường tại khu vực Trung Á và Tây Vực, từ đó gây ra hàng loạt nguy cơ tiềm ẩn.

Thậm chí, do tình trạng thiếu lương thực trong nước do “rượu cao lương”, người Tây Tạng cũng có thể tận dụng cơ hội này để tiến về phía Bắc, chặn đứng Con đường Tây Hồ, khiến cho An Tây Đô Hộ bị cô lập tại Tây Vực, trở thành một vùng đất bị cô lập.

Trên thực tế, điều này đã từng xảy ra trong lịch sử.

Vào thời kỳ Trung Đường, Tây Tạng đã tận dụng lúc Đại Đường đang rối loạn để tiến quân chiếm giữ Con đường Tây Hồ, cắt đứt liên lạc giữa An Tây Đô Hộ và kinh đô Trường An. Quân đội Đường triều bảo vệ Tây Vực, dưới sự chỉ huy của Guo Xin – tổng đốc An Tây và Bắc Đình – cùng với sự hỗ trợ của bốn trấn phía sau, đã phải đối mặt với tình huống khó khăn khi mất liên lạc với chính quyền trung ương Đại Đường và không nhận được sự hỗ trợ nào từ bên ngoài. Dù vậy, họ vẫn kiên cường chiến đấu để bảo vệ An Tây.

Kể từ đó, Tây Vực và Trường An bị “cô lập hoàn toàn”, và quân đội Đường triều đã phải chiến đấu một mình trong hơn năm mươi năm! Mãi sau này, Guo Xin mới cử sứ giả đến Hồi Cốt để tìm cách trở về Trường An. Khi sứ giả của Anxi Quân đến Trường An, Hoàng đế Đường Đại Tông mới biết rằng An Tây Đô Hộ vẫn đang kiên cường chống trả, và ông không khỏi rơi nước mắt… Nhưng vào thời điểm đó, Đại Đường đã không còn là đế quốc hùng mạnh như xưa nữa; tình trạng tài chính yếu kém và sự hỗn loạn trong triều đình khiến họ không thể khôi phục Con đường Tây Hồ và kết nối lại bốn trấn An Tây. Họ chỉ có thể ban tặng những danh hiệu và phần thưởng mang tính hình thức cho các tướng sĩ và binh lính.

Năm Nguyên Hòa thứ ba của Đường Hiến Tông, vào một mùa đông tuyết rơi dày đặc, đã diễn ra khoảnh khắc bi thảm nhất trong lịch sử phòng thủ Tây Vực của Đại Đường – những binh sĩ cuối cùng của An Tây Đô Hộ đã kiên cường bảo vệ pháo đài ở Quý Châu, nhưng họ đã cạn kiệt đạn dược và lương thực dưới sự bao vây của Tây Tạng. Tướng Guo Xin – người có mái tóc bạc phơ và là cháu trai của danh tướng Đại Đường Guo Ziyi – đã rút kiếm và

Vương triều Đại Đường đã chấm dứt hoàn toàn quyền kiểm soát chính trị và quân sự đối với khu vực phía tây!

Những nơi từng tượng trưng cho vinh quang của Đại Đường và cả Trung Hoa giờ đây đều đã thất thủ…

Nghĩ đến điều này, Phòng Tuấn đứng dậy, bước đến trước mặt Lý Nhị Bệ và cúi chào một cách thành kính, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Bệ hạ xin hãy suy xét kỹ lưỡng. Mặc dù các quốc gia Tây Vực đã tuyên bố đầu hàng dưới lực lượng của Anh Quốc Công, nhưng trong lòng họ vẫn không cam lòng chịu sự chỉ huy của Đại Đường. Chỉ cần có cơ hội, họ chắc chắn sẽ nổi loạn trở lại! Quân đội Ả Rập rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; hơn nữa, dưới sự thúc đẩy của yếu tố tôn giáo, họ càng trở nên cuồng nhiệt. Chỉ với sức mạnh của một phần nhỏ các nơi thuộc sự kiểm soát của An Tây Đô Hộ, e rằng khó có thể chống đỡ được. Nếu An Tây Đô Hộ thất bại, uy tín của Đại Đường tại Tây Vực chắc chắn sẽ bị suy giảm, và những quốc gia Tây Vực đầy ý đồ xấu sẽ lập tức hành động. Thêm vào đó, ngay cả Tây Tạng – kẻ luôn thèm muốn chiếm đoạt Con đường Tơ Lụa – cũng sẽ nhân cơ hội này để gây hỗn loạn… Nếu Bệ hạ để quân đội Ả Rập tiến vào khu vực Nội Á, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.”

Ông không thể đứng nhìn mà không làm gì khi lịch sử lặp lại. Đại Đường hiện nay không giống như thời kỳ cuối Đường, khi họ chỉ có thể đứng nhìn Tây Vục thất thủ mà không thể làm gì được. Chỉ cần có một đội quân tiến vào Tây Vực và hợp sức với An Tây Đô Hộ để chống lại quân đội Ả Rập, chắc chắn họ sẽ có thể bảo vệ được Con đường Tơ Lụa và giữ vững Tây Vực như một pháo đài bất khả xâm phạm.

Nếu Tây Tạng dám tiến lên phía bắc, thì họ sẽ phải đón nhận những đòn trả đũa mạnh mẽ!

Lý Nhị Bệ nhìn Phòng Tuấn một cách ngạc nhiên, không ngờ rằng ngay cả khi Lý Kí, Thẩm Văn Bản, Lý Hiếu Cung và thậm chí cả Thái tử đều đã bày tỏ sự ủng hộ, Phòng Tuấn vẫn giữ thái độ phản đối.

Ông luôn coi trọng ý kiến của Phòng Tuấn. Nhìn sang Lý Kí, ông hỏi: “Mạo Công, ông nghĩ sao?”

Lý Kí vuốt râu, suy nghĩ một lúc rồi từ tốn trả lời: “Lời nói của Phòng Phù Mã thật sự rất sâu sắc và có tính chiến lược… Nhưng…”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hiện nay, toàn bộ lực lượng quân sự của đế quốc đều đang tập trung ở phía đông; sức khỏe của Bệ hạ đã hoàn toàn bình ph