Lưu Khả Mãn lo lắng đến mức nỗi lòng như đang cháy bỏng; tình hình hiện tại khiến ông phải đối mặt với sự lưỡng nan không thể quyết định được. Tuy nhiên, thời gian để cân nhắc các lợi ích và rủi ro không còn nhiều nữa. Nếu không đưa ra quyết định sớm, rất có thể ông sẽ rơi vào tình thế nguy cấp, thất bại hoàn toàn.

Không do dự thêm nữa, Lưu Khả Mãn cắn chặt răng và hét lớn: “Tấn công thành!”

Các tướng sĩ xung quanh thấy ông đã quyết định, cũng không nói thêm gì, mà cùng hô vang “Tấn công thành! Tấn công thành!” rồi dẫn theo binh sĩ lao xuống dưới thành, trèo lên các thang bộc, tinh thần chiến đấu của họ dâng cao, ai nấy cũng xông pha đi đầu, quyết tâm phải chiếm giữ Huyền Vũ Môn này.

Trên thành, Sun Renshi dùng một nhát kiếm đánh bay một tên nổi loạn vừa leo lên đỉnh thành, sau đó lau đi nước mưa trên khuôn mặt và hét lớn: “Đại tướng đang chiến đấu ác liệt với quân nổi loạn ngay lúc này! Số phận thắng thua đang được quyết định trong khoảnh khắc này! Chúng ta được lệnh đóng giữ Thủ Huyền Vũ Môn; dù phải hy sinh mạng sống cũng phải bảo vệ thành trì này đến cùng. Dù phải chết, chúng ta cũng phải khiến kẻ thù tan tành cùng chúng ta! Ai dám sợ hãi, làm cho thành trì này bị mất và đại tướng bị đối phương bao vây từ hai phía, thì dù tôi biến thành ma quỷ, tôi cũng sẽ không tha thứ!”

Toàn thể binh sĩ thuộc Quân đoàn Phải đều đoàn kết như một, họ ngưỡng mộ và tin tưởng vào Phòng Tuấn; họ biết rằng việc đóng giữ Thủ Huyền Vũ Môn chính là đang bảo vệ phía sau lưng của Phòng Tuấn. Nếu quân nổi loạn xâm nhập qua đây, Phòng Tuấn sẽ bị bao vây từ hai phía và chắc chắn sẽ thất bại. Làm sao họ có thể chấp nhận điều đó xảy ra?

“Tướng quân yên tâm, bảo vệ phía sau lưng cho đại tướng chính là trách nhiệm của chúng tôi; chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng!”

“Dù phải chết tại đây, chúng tôi cũng không thể để một binh sĩ nào của quân nổi loạn thoát ra ngoài!”

“Chúng ta còn sống, thành trì này vẫn còn đó!”

“Tiến lên!”

Dưới cơn mưa lớn, binh sĩ Quân đoàn Phải chiến đấu hết mình, tinh thần dũng cảm, đoàn kết như một, liên tục đẩy lùi quân nổi loạn đã leo lên đỉnh thành. Sun Renshi cũng dẫn theo binh sĩ riêng của mình đi lại trên đỉnh thành, hỗ trợ các tiền đồn, khiến cho vị trí phòng thủ trở nên vững chắc như bức tường đá.

Dù quân nổi loạn tấn công mãnh liệt đến đâu, mặc dù cổng thành dường như sắp sụp đổ bất cứ lúc nào, nhưng họ luôn bị quân phòng thủ trên thành đẩy lùi. Thời gian càng tr

“Người điều tra đã mang về báo cáo chiến sự mới nhất. Lưu Khả Mãn đôi mắt đỏ ngầu, hai tay nắm chặt thành quyền; lúc này anh ta giống như một kẻ cờ bạc, gửi gắm tất cả hy vọng vào việc phá vỡ bức tường thành này. Lúc này, dù muốn rời đi cũng không thể được – làm sao hai chân của anh ta có thể chạy nhanh hơn năm nghìn kỵ binh do Tả Vệ chỉ huy? Các binh sĩ liên tục trèo lên tường thành, nhưng mỗi lần đều bị đẩy lùi, và vẫn chưa thể mở ra một khe hở để quân đội bên dưới tiếp tục trèo lên được.

Nếu có thể phá vỡ bức tường thành và xông vào Đại Thái Cung, thì công lao sẽ vang dội, và Phù Bảo sẽ giúp Vương gia Jin lên ngôi; còn nếu không thể phá vỡ bức tường thành, thì chắc chắn sẽ bị Tả Vệ chặn lại bên dưới tường thành, không còn lối thoát nào khác, và chỉ còn chờ đợi thất bại mà thôi. Thắng hay thua, sống hay chết, chỉ cách nhau một khoảnh cách rất nhỏ mà thôi…

Liệu Huyền Vũ Môn này có phải là nơi tôi sẽ chết không?

……

Lý Đại Chí điều động kỵ binh đánh bại hoàn toàn Lý Hoài Kín, để những binh sĩ thất bại đó tan tản mà không ai quan tâm đến họ. Sau đó, ông ta nhanh chóng tập hợp quân đội và rút lui từ từ, rồi tiến thẳng về phía Huyền Vũ Môn. Biết rằng hàng nghìn bộ binh khác đã vòng qua Long Thủ Nguyên và chỉ còn cách Huyền Vũ Môn chưa đầy hai mươi dặm, ông ta càng thêm yên tâm và thúc giục quân đội tăng tốc độ di chuyển.

Mặc dù Tôn Nhân Sư khẳng định rằng ông ta có thể bảo vệ được Huyền Vũ Môn và yêu cầu ông ta yên tâm tiêu diệt hai đội quân nổi loạn bên ngoài thành, nhưng Lý Đại Chí hiểu rõ quá mức tầm quan trọng của Huyền Vũ Môn. Nếu Tôn Nhân Sư vì thiếu quân số mà không thể bảo vệ được Huyền Vũ Môn, và để cho Lưu Khả Mãn dẫn quân xông vào Đại Thái Cung, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Lý Đại Chí không dám dừng lại một chút nào, mà tiếp tục dẫn quân phi nhanh về phía trước.

Năm nghìn kỵ binh khi đánh bại Lý Hoài Kín hầu như không có ai bị thương. Họ cưỡi ngựa và thúc giục những con ngựa chiến của mình mạnh mẽ; tiếng móng ngựa đập xuống đất tạo nên những vệt bùn lầy, tiếng hí vang dội như sấm sét. Họ lao qua những ngọn đồi và cánh đồng dưới cơn mưa lớn, như dòng lũ cuồn cuộn đổ về phía Huyền Vũ Môn.

Trên đường đi, người điều tra phía trước báo cáo rằng Lưu Khả Mãn đã sắp xếp hai vạn binh sĩ dưới chân tường thành Huyền Vũ Môn và tấn công mạnh mẽ vào bức tường thành trong suốt hàng trăm thước. Họ đã nhiều lần trèo lên tường thành, như

Lý Đại Chí Tâm trạng của ông dần ổn định lại; miễn là nơi đó vẫn chưa bị xâm lược thì mọi việc vẫn ổn thôi. Ngay lập tức, ông ra lệnh: “Toàn quân tiến lên! Khi đến dưới chân Huyền Vũ Môn, không cần nghỉ ngơi hay chờ đợi mệnh lệnh gì nữa, hãy tấn công quân nổi loạn ngay lập tức, không được chậm trễ!”

Mệnh lệnh được ban hành, và năm nghìn kỵ binh không quan tâm đến đội hình, cưỡi ngựa lao về phía trước, như một dòng sóng cuồn cuộn lao về phía Huyền Vũ Môn.

*****

Bên trong điện Triệu Đức, Lý Trị ngồi ở chính giữa. Những người vừa rút lui từ cửa Vũ Đức như Uất Trì Cung, Lý Đạo Tông, Tiêu Du, Trần Tuý Liang và Cui Xìn – người chỉ huy các lực lượng tư binh của các gia tộc – đều có mặt tại đây. Bên ngoài cửa sổ, mưa lớn đang rơi xối xả; tiếng mưa kết hợp với tiếng hô chiến vang lên, khiến không khí trở nên căng thẳng và u ám. Bầu không khí trong điện rất nặng nề.

“Trụ sở chỉ huy” đã được chuyển đến đây, và mọi thông tin quan trọng đều được tập trung tại đây. Vì vậy, mặc dù bầu không khí trong điện rất căng thẳng, nhưng người qua kẻ lại bên cửa ra vào vẫn rất bận rộn.

Lý Trị thở dài một hơi, cảm giác bực bội dường như đã giảm bớt đi một chút. Ông hỏi Lý Đạo Tông đứng bên cạnh mình: “Tình hình chiến sự ở Huyền Vũ Môn thế nào rồi?”

Lý Đạo Tông vừa đặt xuống bản báo cáo chiến sự vừa nhận được, nghe thấy câu hỏi liền lấy nó lên và đưa cho Lý Trị, nói: “Thông tin mới nhận được cho biết, Nam Dương Quốc vương và Lý Khả Mãn đang cùng nhau tiến về phía Huyền Vũ Môn. Nam Dương Quốc vương bị phần còn lại của quân Âm Quân Châu chặn đứng gần cầu Trung Thủy; để nhanh chóng chiếm giữ Huyền Vũ Môn, ông ấy ở lại tiêu diệt quân địch, trong khi Lưu Khả Mãn thì dẫn quân tiến thẳng đến Huyền Vũ Môn và đã bắt đầu cuộc tấn công.”

Nghe vậy, mọi người trong điện đều thở phào nhẹ nhõm.

Thật sự, ảnh hưởng của Quan Long Môn Pháp rất lớn; dù bây giờ họ đã không còn sáng lạn như trước kia, nhưng họ vẫn có thể thuyết phục được những tướng lĩnh lớn như Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn hành động. Chỉ cần hai người này đến Thành Trường An và chiếm giữ Huyền Vũ Môn, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi.

Thật đáng tiếc là An Nguyên Thọ bị Trình Nhai Kim kéo chân lại bên cầu Xianyang, không thể tiến lên được một bước nào; nếu không, chỉ với sự dũng cảm của Tả Vệ, họ chắc chắn đã có thể xoay chuyển tình thế và đánh bại Quân đội phòng thủ phía Nam!

Lý Trị nhận được báo cáo chiến trường, đọc qua một cái là hiểu ngay tình hình, nhưng vẫn không hề tỏ ra thoải mái chút nào. Anh ta thở dài và nói: “Dù Lưu Khả Mãn đã đến Huyền Vũ Môn để bắt đầu cuộc tấn công, nhưng thành phố này có tường cao, khó xâm nhập; quân phòng thủ lại là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Quân đội phòng thủ phía Nam, việc đánh chiếm nó một cách nhanh chóng thực sự rất khó khăn. Chắc chắn Lý Kính và Tiết Vạn Xác đã nhận được tin tức này và sẽ điều quân tiếp viện; nếu Lưu Khả Mãn không thể nhanh chóng chiếm giữ Huyền Vũ Môn, họ có thể sẽ rơi vào tình thế bị hai mặt tấn công. Kẻ Âm Quân Châu này thật là đáng ghét!”

Kẻ Âm Quân Châu này hoàn toàn không biết suy nghĩ gì cả!

Trước hết, hắn đã gây ảnh hưởng đến kế hoạch Đột kích của Trình Nhai Kim và khiến cho cuộc tấn công vào Huyền Vũ Môn diễn ra, mang lại hy vọng lớn cho phe của Vua Tấn; nhưng kết quả lại là Quân đội phòng thủ phía Nam bị tổn thương nặng nề, gần như tan rã hoàn toàn. Sau đó, thay vì biết ơn, hắn lại đầu hàng Lý Thừa Càn và dùng đầu của Trình Nhai Kim để thề trung thành với Lý Thừa Càn…

Bây giờ, hắn còn sẵn lòng trở thành tay sai của Lý Thừa Càn, để rồi bị đánh bại thảm hại; thậm chí còn phải tập hợp những binh sĩ còn sót lại để chặn đứng Lý Hoài Kín, ngăn không cho họ tấn công Huyền Vũ Môn…

Nếu Li và Lưu Nhị hợp sức lại để tấn công Huyền Vũ Môn, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng giành chiến thắng; làm sao lại có tình huống nguy cấp như hiện nay?

Tất cả đều là lỗi của Âm Quân Châu.

Lúc này, lại có lính do thám trở về và đưa cho anh ta một bản báo cáo chiến trường: “Lý Kính đã điều Lý Đại Chí cùng với Tả Vệ của Thái tử, dẫn theo tám nghìn binh sĩ đến Huyền Vũ Môn để tiếp viện.”

Bây giờ, Xuân Minh Môn đang nằm dưới sự kiểm soát của Lý Kính, thông tin gần như bị cắt đứt hoàn toàn. Những tin tức từ bên ngoài thành phố chủ yếu được truyền vào qua các tuyến đường như Kim Quang Môn ở phía tây thành, vì vậy thông tin về việc điều động và bố trí lực lượng ở phía đông thành phố rõ ràng đã bị trễ hẳn.

Lý Đạo Tông hào hứng tiếp nhận bản báo chiến thuật, đọc xong rồi đưa cho Lý Trị đang nhìn chằm chằm vào mình và nói với nụ cười: “Mọi chuyện đúng như ý muốn của chúng ta. Việc Lý Kính điều quân ra ngoài chứng tỏ tình hình bên ngoài thành đã khiến họ lo ngại đến mức không dám xâm nhập vào trong.”

Khi có một người làm gì đó, thì sẽ có người khác noi theo. Bây giờ, khi Li và Lưu Nhị đã khởi binh tấn công Trường An, thì còn có An Nguyên Thọ đang giao tranh ác liệt với Trình Nhai Kim tại cây cầu Xianyang, tình hình vẫn còn căng thẳng và chưa biết ai thắng ai. Điều này có nghĩa là các đội quân và phe phái khác cũng có thể sẽ theo đuổi ví dụ của ba người này mà khởi binh. Dù là Lý Kính hay Tiết Vạn Xác cũng đều không dám dễ dàng từ bỏ những vị trí chiến lược quan trọng bên ngoài thành để điều quân tăng viện cho Cung điện Thái Cực.

Như vậy, điều này đã tạo điều kiện cho việc tấn công mãnh liệt vào Võ Đức điện trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Uất Trì Cung đứng dậy và nói lớn: “Quân đội Phòng thủ Bên phải đã chiến đấu hết sức mình suốt một ngày một đêm, giờ đây họ đã kiệt sức, chỉ còn dựa vào sức mạnh cuối cùng để chống đỡ. Nhưng sức mạnh đó không đủ để họ tái thiết lại lực lượng chiến đấu. Tôi cam đoan rằng, Võ Đức điện sẽ thất thủ vào đêm nay!”

Quân đội Phòng thủ Bên phải đã chịu đựng những đợt tấn công dữ dội suốt một ngày một đêm; họ thực sự xứng đáng được gọi là đội quân mạnh nhất thời đại này, và ngay cả một tướng gan dạ như Uất Trì Cung cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc trước họ. Nhưng trên chiến trường, lực lượng quân sự mới là yếu tố quyết định. Đối mặt với những kẻ thù vượt trội hơn mình gấp nhiều lần và liên tục tấn công không ngừng, dù quân đội Phòng thủ Bên phải có sức mạnh phi thường đến đâu, họ cũng không thể duy trì được sức chiến đấu lâu dài được!

Lý Đạo Tông nhắc nhở: “Mặc dù quân đội Phòng thủ Bên phải đã chiến đấu rất gay gắt và có nhiều người hy sinh, nhưng lực lượng dự bị của họ vẫn chưa xuất hiện. Chúng ta vẫn phải cẩn thận. Những người được Phòng Tuấn giữ lại làm lực lượng dự bị chắc chắn là những chiến binh tinh nhuệ nhất, chúng ta tuyệ

Anh ta cũng cho rằng suy đoán của Uất Trì Cung không hề sai; quân đội Right Garrison đã đến ngưỡng kết thúc cuộc chiến. Chỉ cần phá vỡ những nỗ lực cuối cùng của họ, thì chiến thắng này sẽ trở nên hoàn toàn chắc chắn. Tuy nhiên, Phòng Tuấn chắc chắn vẫn còn những kế hoạch bí mật, vì vậy cần phải hết sức cảnh giác, không được để xảy ra sai lầm đáng tiếc.

Lý Trị cũng nói: “Phòng Tuấn là kẻ ranh mãnh và khôn ngoan; Ngạc Quốc Công phải hết sức cẩn thận.”

Đến tận bây giờ, ai dám coi thường Phòng Tuấn một chút nào? Chừng nào chưa loại bỏ được hắn ta, không ai dám chủ quan.

Lý Trị không khỏi nhớ lại quá khứ: Nếu lúc đó có thể thu phục Phòng Tuấn và khiến ông ta phục tùng mình, thì liệu có phải bây giờ mình sẽ phải đối mặt với nguy cơ tử thần như thế này không? Có lẽ nếu Hoàng đế còn sống, mọi chuyện đã được giải quyết từ lâu, và mình cũng đã có thể lên ngôi thành công.

Nói cách khác, chỉ cần nắm giữ được Phòng Tuấn và quân đội Right Garrison dưới trướng, với sức mạnh hủy diệt của vũ khí hiện đại, Thái Cực Cung này đã sớm bị san phẳng rồi. Tại sao mình lại phải tự mình đến đây, đặt mình vào tình thế nguy hiểm như vậy?