Núi Lý thuộc dãy núi Thanh Lĩnh, với hình thế uốn lượn và rừng cây xanh tươi, nhìn từ xa trông giống như một con ngựa màu xanh đen, từ đó mà có tên này. Núi Lý cũng được gọi là “Sơn Lĩnh” vì cảnh quan tuyệt đẹp, như thể được dệt nên bằng lụa.

Lịch sử và văn hóa của núi Lý cũng vô cùng sâu đậm; nhiều sự kiện lịch sử và điển tích đã thực sự diễn ra tại đây. Vua Uy Vương của nhà Chu đã vì một nụ cười của Bao Si mà phải chịu hậu quả nghiêm trọng, khiến cho “pháo hoa chỉ để giỡn đùa với các chư hầu, một nụ cười mà mất cả thiên hạ”. Vua Uy Vương đã xây dựng cung điện Lý tại đây; sau này, vào thời đại của ông, nơi này được đổi tên thành “Lý Sơn Thang”; dưới triều đại Hoàng đế Hán Vũ, nó được mở rộng thành một cung điện riêng biệt, và không lâu sau đó, một cung điện mới được xây dựng với tên là “Thang Quán Cung”; cuối cùng, Hoàng đế Đường Hiền Tông lại tiếp tục mở rộng nó và đặt tên là Hoa Thanh Cung.

Dọc theo đường đi, tuyết phủ khắp nơi, khiến cho con đường trở nên khó đi. Đoàn xe di chuyển một cách chậm rãi; Phòng Tuấn không chịu nổi, liền cưỡi ngựa phi nhanh. Mấy người hầu của Phòng gia lo lắng rằng ông ta có thể gặp nguy hiểm, nên vội vàng theo sau.

Những bước chân ngựa lớn như cái bát đập vỡ lớp băng tuyết trên đường, tạo ra những bong tuyết bay lên. Trời lạnh buốt, mỗi khi người và ngựa di chuyển, hơi thở của họ đều tạo thành những làn sương trắng dày đặc.

Nhưng trong lòng Phòng Tuấn, không hề có chút cảm giác thoải mái hay vui vẻ khi cưỡi ngựa phi nhanh như vậy. Dọc theo đường đi, qua vài ngôi làng, tất cả nhà cửa đều bị tuyết phủ kín đến tận eo, những tiếng khóc vang lên từ đâu đó… Nhìn quanh, mọi thứ đều trở nên hoang vắng, không hề có bất kỳ làn khói bếp nào bay lên.

Trái tim Phòng Tuấn trở nên nặng nề; lúc này ông ta mới nhận ra rằng mình đang ở thời đại 1500 năm trước, chứ không phải ở một thời đại xa xôi nào đó. Trong thời đại đó, dù người ta nghèo khó đến đâu, ít nhất họ vẫn có cái ăn, không đến nỗi chết đói. Nhưng ở đây, ngay cả ở những khu vực trung tâm nhất, mọi người vẫn có thể chết đói bất cứ lúc nào do thiên tai.

Đây chính là Đại Đường hùng mạnh mà sách sử luôn ca ngợi là “thời đại thịnh vượng Chính Quan”!

Phòng Tuấn buộc lại dây cương ngựa, đi chậm lại, ánh mắt trầm ngâm nhìn những ngôi làng yên tĩnh, thỉnh thoảng lại thấy những đứa trẻ gầy yếu, da vàng…

“Nhìn quanh núi Lý, A Phòng

Làm thế nào anh ta có thể tạo ra sự thay đổi trong thời đại này?

Phòng Tuấn Nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra câu trả lời. Phong tục xã hội, hệ thống chính trị, năng suất lao động thấp, công nghệ lạc hậu… Khi những yếu tố này cản trở sự tiến bộ của xã hội, làm sao một cá nhân duy nhất có thể thay đổi được tình hình?

Phòng Tuấn Thở dài một hơi, ngẩng đầu lên, Lý Sơn đã hiện ra ngay phía trước. Dãy núi này được tạo thành từ những khe nứt chồng chất lên nhau; tuyết và núi tạo nên những đường nét đen trắng xen kẽ, như thể những đường thẳng khác nhau đang cắt ghép vào nhau. Nhờ có tuyết mà núi trở nên có chiều sâu, nhờ những đường nét đen trắng mà núi mang lại cảm giác chủ động và thụ động; nhiều nơi trên núi vẫn còn đọng tuyết trắng tinh khôi, như thể ánh sáng và bóng tối được sắp xếp một cách hoàn hảo. Ánh sáng phản chiếu từ những khe nứt trên núi tạo nên những điểm sáng rực rỡ, như những điểm highlight trong một bức tranh. Tuyết phủ trên núi, rải rác một cách đều đặn, tạo nên một sự kết hợp tuyệt vời giữa tuyết và núi. Nếu tuyết dày hơn nữa, nó sẽ giống như cảnh miêu tả trong bài thơ “Thiền Viên Xuân – Tuyết”; còn nếu tuyết mỏng hơn một chút, nó sẽ phù hợp với không khí của thời điểm Bạch Lỗ Ngưng Sương, nhưng lại mất đi vẻ đẹp của một bức tranh. Cảnh tượng này thật sự khiến người ta liên tưởng đến câu “Núi xanh không cần mực cũng là bức tranh vạn năm; dòng nước không cần dây đàn cũng là cây đàn vạn thuở”.

Chỉ có điều, khi nhìn thấy cảnh vật hoang vắng dưới chân núi Lý Sơn – nơi không có bóng khói từ những ngôi nhà – cảnh tượng lại càng trở nên u ám và cô đơn hơn.

Phòng Gia Đoàn xe tiếp tục leo lên theo con đường Tây Túc Lĩnh; con đường khá bằng phẳng, chỉ là tuyết quá dày nên việc di chuyển khá vất vả. Trong núi rất yên tĩnh, gần như không có ai, gió cũng không mạnh, thời tiết cũng không lạnh. Tuyết trên núi Lý Sơn được phân bố một cách đẹp đẽ; những loại thực vật mọc trên sườn núi ôm lấy tuyết, tạo nên một bức tranh ba chiều đầy sinh động. Khi có gió thổi qua, tuyết lại bay lên, tạo nên cảnh tượng tuyết bay dưới ánh nắng mặt trời.

Đi qua một hẻm núi, bên trong có một hồ nước. Vì có nước chảy vào, mặt hồ không bị đóng băng; ở giữa hồ không có tuyết đọng, mặt hồ trong veo như gương, phản chiếu ánh sáng từ mọi hướng. Bên cạnh con đường ven hồ, những cây mai nở đầy hoa vàng, hương thơm ngát ngào. Dù đã là mù

Nhưng nếu không thưởng thì cũng không được; mọi người đã bỏ hết tất cả để theo bạn vượt qua gian khổ, cuối cùng lại giành lấy Sơn hà này, vậy họ muốn cái gì chứ? Chẳng phải chỉ để có chức vụ cao cấp và gia tài giàu có sao?

Không còn cách nào khác, thôi thì cứ xa cách một chút đi; có còn hơn là không có gì cả.

Nói về việc Phòng Hiền Lăng có nhận thức sâu sắc hay không, khi thấy Lý Nhị Bệ gặp khó khăn, anh ta đã tự nguyện đề xuất rằng sẽ cấp cho mình một khu đất ở trong dãy núi Lý Sơn. Nơi đó non nước đẹp đẽ, phong thủy tuyệt vời, nhưng hoàn toàn không thích hợp để trồng trọt – đầy rẫy khe núi và đá, ngay cả đất nghèo nhất cũng không bằng những nơi khác.

Với việc Phòng Hiền Lăng tự nguyện như vậy, mặc dù mọi người đều không hài lòng, nhưng cũng không dám phản đối nữa; vấn đề lớn nhất đã được giải quyết, và Lý Nhị Bệ cũng rất cảm động…

Thế là, Lý Nhị Bệ đã quyết định cấp cho Phòng Hiền Lăng hơn hai nghìn mẫu đất ở phía đông của dãy núi Lý Sơn.

Tại sao lại là phía đông mà không phải phía tây hay phía bắc chứ? Bởi vì hai bên đông và nam đều là núi đá, hầu như không có đất canh tác, còn phía bắc thì là khu vườn hoàng gia của các triều đại xưa, có nhiều suối nước nóng và cảnh quan đẹp đẽ. Lý Nhị Bệ cũng đang nghĩ rằng, khi tình hình tài chính của triều đình được cải thiện, mình cũng sẽ xây dựng hai khu vườn để nghỉ ngơi và tận hưởng cuộc sống...

Phòng Tuấn dừng ngựa lại trước cửa nhà của Trang Tử, nhìn quanh xung quanh. Nơi đây là một thung lũng, hai bên là những dãy núi gập ghềnh, ở giữa là một con sông bắt nguồn từ sâu trong dãy núi Lý Sơn; dòng nước chảy rất xiết và không bao giờ đóng băng, nhiệt độ của nước cao hơn nhiệt độ không khí, bề mặt sông phủ một lớp sương mù mỏng manh, và nó chảy xiết xuống hồ nhỏ vừa mới đi qua.

Các cánh đồng đều đã bị tuyết phủ kín, chỉ thấy vài ngôi nhà nông thôn thưa thớt được xây dựng trên sườn đồi, thấp bé và lộn xộn.

Phía bắc, trên sườn đồi, có một ngôi nhà năm tầng hướng nam, đó chính là nhà của Phòng Gia, cũng là nơi Phòng Gia nghỉ ngơi vào mùa hè.

Phòng Tuấn đang quan sát kỹ lưỡng thì Quản sự Phòng Toàn bước đến bên cạnh và nói: “Trong núi lạnh lẽo thật, ông nên mau vào nhà để ấm lên đi.”

Phòng Toàn năm mươi tuổi trở lên, khuôn mặt vuông vức đầy nếp nhăn như vỏ cây cổ thụ, thân hình khỏe mạnh, tay chân to lớn, trông giống hệt một người nông dân làm việc cực nhọc suốt nhiều năm. Nhưng đôi mắt ông lại trong sáng và minh bạch, phản ánh sự khôn ngoan không hợp với vẻ ngoài của mình.

Phòng Tuấn không đưa ra ý kiến gì, chỉ hỏi: “Chú Toàn ơi, trên trang trại này có bao nhiêu người, bao nhiêu mẫu đất? Mùa đông này, có ai phải đói không?”

Phòng Toàn hơi ngạc nhiên, mọi người không phải đều nói rằng người con trai thứ hai nhà mình “tính cách hiền lành, không quan tâm đến chuyện kinh tế” sao? Tại sao lại hỏi ngay điều này? Chẳng lẽ họ không tin tưởng vào mình à? Nhưng ông cũng là một người già rồi, không sợ người con trai hiếu thắng kia chê bai mình.

Ông liền trả lời: “Trên trang trại có tổng cộng hai trăm bảy người, trong đó có hơn bảy mươi người đủ sức lao động. Chúng tôi có tổng cộng hơn hai ba trăm mẫu đất. Nhờ ơn chủ nhà, tiền thuê đất rất ít, mọi người đều no ấm. Ngay cả khi năm nay có tuyết lớn, trên trang trại này cũng không có ai phải đói rét.”

Trong lời nói của mình, ông tỏ ra rất tự hào.

Cũng đáng lẽ ra thế… Những người nông dân trên trang trại này không phải là người nhà ông, mà chỉ là những người thuê đất sống dưới sự bảo trợ của ông mà thôi. Khi có thiên tai như tuyết lớn, những người thuê đất của các gia đình quý tộc khác đều gặp khó khăn, nhưng chỉ có những gia đình nhân ái như nhà ông mới đối xử tử tế với họ. Tiếng khen ngợi về điều này đã lan truyền khắp nơi, vậy làm sao Phòng Toàn – người đứng đầu trang trại này – có thể không cảm thấy tự hào được?

Nhưng Phòng Tuấn lại nghĩ đến một vấn đề khác:

“Mỗi người chỉ có khoảng mười mấy mẫu đất, vậy mà không ai phải đói rét?” ông hỏi.

Điều này quá thấp so với mong đợi rồi…

Theo những gì ông biết, tiền thuê đất của nhà ông luôn là ít nhất trong số các gia đình chủ đất; hơn nữa, họ cũng không có nhiều cửa hàng kinh doanh, điều này khiến cho cuộc sống của mọi người trên trang trại khá đơn sơ, bởi vì họ không có nhiều tiền…

Ngay sau đó, ông mới nhận ra rằng mình đã đặt ra một câu hỏi ngu ngốc.