Công chúa Trường Lạc nhìn thấy vẻ mặt của Phòng Tuấn, liền băn khoăn hỏi: “Lúc nãy còn nói rằng ngài không cố tình can thiệp vào chuyện hôn nhân của công chúa Nữ Tử, vậy sao bây giờ lại có vẻ như vậy? Ngài thực sự muốn làm gì đây?”

Phòng Tuấn cười khổ và nói: “Làm sao tôi, một quan lại nhỏ bé như này, lại có ý đồ như vậy được? Chỉ là tôi cảm thấy Nguyễn Chính Cựu này không phù hợp lắm với Kinh Dương Điện… Họ không phải là một cặp đôi xứng đáng.”

Trong lịch sử, dù sau này Hoàng đế Gao Tông Lý Trị đã thay đổi quyết định ban đầu và cho phép Nguyễn Chính Cựu được an táng cùng Công chúa Tân Thành, nhưng điều đó có thể cũng mang tính chất của những thỏa hiệp chính trị.

Lý Trị không phải là người hấp tấp hay bốc đồng; ngược lại, ông ta rất điềm tĩnh và có tầm nhìn xa trông rộng. Việc ông ta kết luận rằng cái chết của Công chúa Tân Thành có liên quan đến Nguyễn Chính Cựu và ra lệnh xử tử người này cùng với gia tộc của ông ta, chắc chắn không thể chỉ dựa trên suy đoán mà không có bằng chứng cụ thể. Việc sau này ông ta thay đổi quyết định ban đầu, có lẽ cũng không hoàn toàn xuất phát từ lòng nhân ái.

Cần biết rằng vào thời điểm đó, Hoàng đế Gao Tông Lý Trị đã loại bỏ hoàn toàn gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn; gia tộc Quan Long quý tộc đã chiếm giữ quyền lực tại Quan Trung trong hàng trăm năm, và giờ đây họ đã tan rã. Điều này tạo ra một khoảng trống quyền lực tại triều đình, và các phe phái như Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội để giành quyền lực, khiến triều đình rơi vào tình trạng mất kiểm soát.

Vì vậy, Hoàng đế Gao Tông Lý Trị rất cần sự hỗ trợ của các gia tộc như Vệ, Đỗ ở Kinh Triệu, và các gia tộc như Bùi, Tiết, Liễu ở Hà Đông để kiểm soát chính trị. Là một hoàng đế, ông ta không thể hành động theo ý muốn cá nhân. Vì vậy, việc “phục hồi danh dự” cho Nguyễn Chính Cựu là điều không thể chấp nhận được.

Nói chung, Nguyễn Chính Cựu chắc chắn có liên quan đến cái chết của Công chúa Tân Thành. Với một người như vậy, làm sao Phòng Tuấn có thể để ông ta kết hôn với Công chúa Tân Dương được? Trong lòng Phòng Tuấn, Công chúa Tân Dương không chỉ là em dâu mà còn giống như con gái ruột của mình; ông ta không hề muốn cô ấy phải chịu bất kỳ sự bất công nào cả…

Công chúa Trường Lạc nhíu mày đẹp đẽ, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, muốn xác định liệu lời nói của người này có thật hay không… Liệu Nguyễn Chính Cựu thực sự không phải là người bạn đời phù hợp, hay chỉ là vì anh ta không muốn cô ấy kết hôn…

Nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Phòng Tuấn, cô liền biết mình đã suy nghĩ quá nhiều. Người đàn ông này dù không phải là một quý ông chuẩn mực, nhưng cũng không phải là kẻ hai lòng. Nếu anh ta nói rằng Nguyễn Chính Cựu không phù hợp, chắc chắn phải có lý do chính đáng và đầy đủ.

“Tuy nhiên, chuyện hôn nhân này là do Chị Đông Dương đề xuất, trong cung các bà như Dương Phi, Phu Nhân Yến, Phu Nhân Ngài Phi đều đồng ý, chỉ còn chờ việc thông báo cho Hoàng Thượng biết thôi. Theo lý thuyết, gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu là một dòng họ danh giá, có nền tảng vững chắc, lại không thường xuyên kết giao với các gia tộc khác… Với sự đồng ý của các bà phi, Hoàng Thượng chắc chắn sẽ không từ chối.”

Công chúa Trường Lạc cảm thấy lo lắng.

Phòng Tuấn tự nhiên hiểu rằng những gì cô nói đều là sự thật.

Câu nói “Gia tộc Ngôi Thị ở phía nam thành phố, xa xôi đến tận năm trượng” đã được truyền tụng từ thời Hán cho đến ngày nay.

Vào thời Hán, người đàn ông tên Wei Xian từ quận Zou thuộc nước Lu được mệnh danh là “Học giả lớn của Zou-Lu”. Ông không chỉ am hiểu sâu rộng về “Lễ” và “Thượng Thư”, mà còn truyền bá “Thơ Lu”, tạo ra trường phái “Thơ Lu” của gia tộc Ngôi Thị, đặt nền móng cho truyền thống học thuật của Gia tộc. Sau đó, Wei Xian được triệu tập làm Tiến sĩ, Cố vấn Hoàng gia, làm gia sư cho Hoàng đế Zhao của nhà Hán, sau đó lại giữ các chức vụ như Quan lớn Quang Lộc, Chánh Sự, và cuối cùng là Đại Hồng Lỗ.

Sau khi Hoàng đế Zhao qua đời, Wei Xian cùng với Hoàng Quang và những người khác đã cùng nhau giúp Hoàng đế Xuan lên ngôi, được phong làm Hầu tước trong nước, giữ chức vụ Thứ trưởng Lăng miếu. Đến năm thứ ba của triều đại Bản Thủy, Wei Xian được thăng chức Thủ tướng, được phong làm Hầu tước Fuyang, được ban 700 hộ gia đình để cai quản, và trở nên rất quyền lực trong thời gian đó.

Wei Xian có bốn người con trai; ngoại trừ người con thứ ba là Wei Shun ở lại Zou-Lu để canh giữ ngôi mộ của tổ tiên, các con trai còn lại đều chuyển đến Bình Lăng ở Chang'an. Người con thứ tư là Wei Xuancheng sau này kế thừa chức vụ Hầu tước Fuyang, lần lượt giữ các chức vụ như Thái Thường, Thứ trưởng Lăng miếu, Gia sư của Thái tử, Đại Thẩm quan, và vào năm thứ hai của triều đại Yongguang được bổ nhiệm làm Thủ tướng, sau đó chuyển đến sống ở Duling ở Chang'an.

Cháu trai của Wei Xuancheng là Wei Shang, vì từng giữ

Kể từ thời Hán và Ngụy trở đi, khu vực Quan Lũng luôn là nguồn gốc của văn hóa truyền thống của dân tộc Hán. Đặc biệt là sau những cuộc loạn lạc vào cuối thời Jin, rất nhiều nhà văn và quý tộc đã tìm nơi ẩn náu tại đây. Khi các bộ lạc phương Bắc xâm nhập vào Trung Nguyên, số lượng họ cũng khá ít; để duy trì sự cai trị lâu dài của mình, dù là về mặt quân sự hay chính trị, họ đều phải dựa vào người Hán – nhóm dân tộc chiếm đa số dân số. Vì vậy, họ buộc phải tìm cách đồng thuận với tầng lớp quý tộc địa phương ở Quan Lũng về mặt văn hóa, và thiết lập một liên minh chính trị-quân sự vững chắc với họ.

Quá trình phát triển của nhóm Quan Lũng cũng diễn ra theo hướng này.

Chính trong bối cảnh lịch sử như vậy, bốn gia tộc nổi tiếng được hình thành – gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu, gia tộc Tiêu ở Hà Đông, gia tộc Bùi ở Hà Đông và gia tộc Liễu ở Hà Đông. Đây là những nhà lãnh đạo quý tộc chủ chốt trong khu vực này từ thời Hán, Ngụy cho đến thời Tần và Đường, và họ sở hữu uy tín lẫn mạng lưới quan hệ rộng lớn tại đây.

Trong tình hình mà phe cầm quyền cần phải áp đặt quyền lực xuống các nhóm khác nhau, nhưng lại phải coi chừng những đối thủ tiềm ẩn, việc ủng hộ bốn gia tộc kia trở thành một nhu cầu chính trị cấp bách. Việc kết hôn với gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu còn giúp thu hút sự ủng hộ của toàn bộ tầng lớp quý tộc trong khu vực này.

Hơn nữa, người cầm quyền cũng biết rằng, trong lịch sử, Hoàng đế Gaozong cũng đã từng ủng hộ bốn gia tộc này trong tình huống tương tự, khiến gia tộc Ngôi Thị trở thành một phần của liên minh “Lý Vũ Ngôi Dương”, và gia tộc này đã đạt đến đỉnh cao của sự thịnh vượng suốt thời Đường, với gần hai mươi người giữ chức vụ Thủ tướng!

Trong bối cảnh như vậy, làm sao phe cầm quyền có thể không đồng ý với việc Công chúa Jinyang kết hôn với người đó?

Người cầm quyền cảm thấy đầu óc mình đang bị căng thẳng, và anh ta uống hết ly rượu vàng ấm áp trong tay mình.

Công chúa Changle hiểu rõ tính cách của người cầm quyền, nên cô đã cảnh báo: “Tôi biết rằng ngài yêu quý cô ấy, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn phải kết hôn. Hôm nay không phải là người đó, ngày mai chắc chắn sẽ có người khác. Ngài không thể không chọn ai cả, vì vậy mà mới cố tình gây rối phải không?”

Vấn đề này cần Hoàng thượng quyết định, ngươi không được can thiệp vào, càng đừng đi gây rắc rối cho Nguyễn Chính Cựu, nếu không Hoàng thượng chắc chắn sẽ không tha thứ cho ngươi.”

Người phụ nữ này dường như rất yêu thương Nguyễn Chính Cựu; nếu thực sự không coi trọng anh ta, có lẽ bà ấy đã đến đánh Nguyễn Chính Cựu một trận rồi mới cảnh báo gia tộc Vệ mau chóng từ bỏ ý định kết hôn với Công chúa...

Phòng Tuấn bất ngờ nói: “Làm sao thần lại là người thiếu suy nghĩ và bạo lực như vậy?”

Công chúa Changle nhướng mày và hỏi: “Không phải sao?”

Cho đến ngày nay, trong và ngoài cung vẫn còn lan truyền tin đồn rằng Phòng Tuấn đã sát hại Qiu Shenji – người đã đến xin cầu hôn với Hoàng thượng – chỉ để đạt được mục đích chiếm đoạt cô ấy...

Phòng Tuấn Đại tức giận và nói: “Nếu thần thực sự là người như vậy, lúc này thần đã sớm không ngồi yên ăn uống cùng công chúa, cũng không giả vờ nghiêm túc trước mặt người mình yêu thích nữa… Chắc hẳn đã không kiềm chế được mà làm liều lĩnh rồi!”

“Phù!”

Công chúa Changle đỏ mặt, xấu hổ và phun một tiếng: “Nói nhảm cái gì vậy? Chúng ta đang nói về chuyện hôn nhân của Nguyễn Chính Cựu, đừng kéo công chúa vào đây!”

Người này càng ngày càng không biết giới hạn; không biết liệu mình còn có thể giữ được sự kiêng định trước những hành động của anh ta được bao lâu nữa…

Nói thêm vài câu nữa, Phòng Tuấn uống hết chén rượu vàng trong bình, ăn hết một bát cơm rồi đặt đũa xuống. Công chúa Changle ăn ít, vì chỉ đi ăn cùng Phòng Tuấn nên khi thấy anh ta ăn xong, cô cũng đặt đũa xuống, gọi người hầu vào dọn dẹp rồi đun một ấm nước, pha trà, sau đó ngồi bên cửa sổ nghe tiếng mưa rào, cảm thấy rất thoải mái.

Phòng Tuấn nói: “Nguyễn Chính Cựu có danh tiếng khá lớn, nhưng thần hầu ít khi có dịp tiếp xúc với anh ta; chỉ nghe nói mà chưa từng gặp mặt. Những ngày này rảnh rỗi, thần đã nhờ người tìm hiểu thông tin về anh ta, thu thập một số dữ liệu; nếu có điều gì không ổn, sẽ báo cáo cho công chúa biết. Công chúa Jinyang là em gái ruột của công chúa, công chúa không thể để cô ấy rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm được…”

Công chúa Changle cầm chiếc cốc trà, ngồi thẳng lưng một cách thanh lịch, nghe xong liền cau mày và nói: “Trong lòng thần đã định hình sẵn rằng Nguyễn Chính Cựu không phải là người tốt; làm sao có thể đối xử công bằng với anh ta được?”

Cô ấy lo lắng rằng Phòng Tuấn sẽ gây ra những rối loạn không đáng có. Với địa vị và quyền lực hiện tại của Phòng Tuấn, dù gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Châu có nguồn gốc sâu xa và mạnh mẽ đến đâu, nếu họ thực sự quyết tâm trấn áp Nguyễn Chính Cựu, thì đối phương hoàn toàn không có khả năng chống trả. Hoàng đế đang điều binh xa xôi tại Liêu Đông, gần như không ai ở Trường An có thể kiểm soát được Phòng Tuấn; nếu hắn ta bắt đầu gây rối, sẽ không ai có thể ngăn cản được, và Nguyễn Chính Cựu chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Phòng Tuấn lên tiếng không hài lòng: “Thưa công chúa, ngài không thể luôn coi thần như những kẻ phóng đãng, thiếu suy nghĩ được. Xin thú thật, thần cũng là một vị quan xuất sắc, vừa giỏi thơ văn vừa có công lao lớn lao. Thần ngưỡng mộ công chúa từ lâu, mong muốn được phục vụ ngài, nhưng luôn giữ gìn phẩm giá và không bao giờ có hành động nào thiếu tôn trọng… Chỉ là thần mãi mãi chờ đợi sự ân chuộng của ngài mà thôi…”

Công chúa Trường Lạc cảm thấy xấu hổ không thể che giấu, trong lòng nghĩ rằng kẻ này lại bắt đầu nói những lời vô nghĩa rồi… Ánh mắt cô trở nên mơ màng, mặt đỏ bừng, và nhẹ nhàng nói: “Đã khuya rồi, Quốc công Việt chúng ta nên lên đường ngay thôi, nếu không sau này cửa thành sẽ đóng mất.”

Phòng Tuấn nhìn ngắm vẻ đẹp tuyệt trần của nàng từ gần, lòng tràn ngập ham muốn, nuốt nước bọt và hỏi: “Thưa công chúa, ngài thực sự không muốn ở lại cùng thần sao?” Ánh mắt anh ta đầy khao khát và áp đảo.

Công chúa Trường Lạc chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này trước đây… Cô kìm nén sự e thẹn trong lòng, từ từ lắc đầu và nói nhỏ như tiếng muỗi vo ve: “Hôm nay thì không được…”

Hôm nay không được?

Phòng Tuấn cảm thấy máu nóng dâng trào trong đầu, liền nhanh chóng nắm lấy bàn tay mảnh mai của công chúa Trường Lạc…