Uất Trì Cung và Đội mũ ném giáp đều mang theo vũ khí đầy đủ, ngồi trên lưng ngựa. Nghe thấy báo cáo của lính canh, họ đứng thẳng dậy trên yên ngựa, nhìn ra phía trước. Quả nhiên, họ thấy những lá cờ đang bay phấp phới trên bầu trời u ám. Ban đầu, chúng chỉ xuất hiện thưa thớt, không rõ ràng lắm; nhưng sau một lúc, hàng loạt cờ đã nối liền thành một dải dài, như dòng lũ trào dâng từ xa xôi tới, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Anh ta lau đi những giọt nước – không biết đó là mưa hay mồ hôi – rồi hỏi lính canh bên cạnh: “Phía sau, quân Anh có hành động gì không?”

Lính canh trả lời nhanh chóng: “Tướng Cheng đang chỉ huy quân đội tiến về phía sau chúng ta, có vẻ như ông ấy muốn chúng ta tiếp tục tiến lên, không được dừng lại.”

Uất Trì Cung thốt lên: “Chết tiệt!”

Rõ ràng, Lý Kí không muốn anh ta dừng lại. Bằng cách này, Lý Kí buộc anh ta phải tiếp tục tiến về phía trước; nếu dừng lại, có nghĩa là anh ta đã vi phạm mệnh lệnh của Lý Kí và có ý định đầu hàng cho Thái tử… Lúc đó, quân đội phía sau sẽ xâm nhập vào phòng tuyến của anh ta, và điều chắc chắn sẽ xảy ra là Lý Kí sẽ ban hành lệnh “giết bất chấp ai…”…

Đây quả là cách để giết chết mình!

Anh ta nhìn về phía Vũ Văn Sĩ Ký bên cạnh mình. Người được mệnh danh là “nhà chiến lược” này đã khiến anh ta thất vọng hoàn toàn; người này chẳng bao giờ đưa ra bất kỳ kế hoạch nào hữu ích, chỉ biết nói những lời vô nghĩa như “lúc này chỉ có thể làm như vậy thôi”. Lúc này, làm sao có thể tin tưởng vào người này được?

Chỉ có thể dựa vào bản thân mình thôi!

Cắn răng, Uất Trì Cung ra lệnh: “Toàn quân nghe lệnh, tiến về phía bắc theo bờ tây sông Ba, hướng tới Đại Minh Cung! Không được giao tranh với bất kỳ đội quân nào nếu không có lệnh của tôi!”

Các tướng lĩnh và lính canh đều ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức đồng thanh trả lời: “Chúng tôi tuân lệnh!”

Mỗi người đều phi ngựa đi truyền đạt mệnh lệnh.

Vũ Văn Sĩ Ký vô cùng ngạc nhiên, vội vàng tiến lên để ngăn cản: “Ngay cả khi muốn rút lui, Jingde cũng nên rút về phía nam mới đúng. Đại Minh Cung do quân phòng thủ bên phải kiểm soát; nơi đó không chỉ có các binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền của Phòng Tuấn, mà có lẽ còn hơn mười ngàn kỵ binh Tây Tạng cũng đã đến khu vực Long Thủ Nguyên và sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào!”

Anh ta không ngờ rằng trong tình thế nguy cấp này, Uất Trì Cung lại nghĩ ra một quyết định gần như liều lĩnh như vậy –

Hiện tại, quân đội của Đông cung đang tiến về phía trước, còn Lý Kí thì chỉ huy các đội quân ở phía sau. Thà rằng họ rời khỏi chiến trường theo hướng bắc cũng được; dù sao thì với lực lượng vệ binh này trong tay, dù ai thắng hay thua cũng không đến nỗi buộc phải giết chết Uất Trì Cung…

Uất Trì Cung cười lạnh một tiếng và nói thẳng ra: “Lý Kí và Hoàng tử… ta đều không thể đối đầu được với họ. Nếu không thì toàn quân sẽ bị diệt vong, hoặc ta sẽ trở thành kẻ phản bội! Việc ta rút khỏi chiến trường không phải là để đứng ngoài cuộc và chờ đợi thời cơ… Mà là sau khi đến bên ngoài Cung điện Đại Minh, ta sẽ đầu hàng ngay lập tức! Ai đến nhận ta, ta sẽ đầu hàng người đó!”

Anh ta đã hiểu rõ rồi: Trước đây, mình từng tự cho mình là một trong những công thần xuất sắc của triều đạiChân Quan, nhưng trong tình hình hiện tại, mình lại là người yếu thế nhất. Chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi là có thể gặp họa. Bất kỳ mong muốn chính trị nào đối với anh ta cũng đều là điều xa xỉ… Không có thế lực nhưng vẫn cố gắng can thiệp vào những chuyện vượt quá sức mình, đó chẳng khác gì tự rước họa vào thân!

Các ngươi muốn làm gì thì làm đi… Ta không thể đối đầu được với họ, nhưng liệu ta có thể tránh được họ không?

Còn việc rút lui về phía nam… Chưa kể đến việc Lực lượng Vệ binh Bắc của Trình Nhai Kim đang đóng ở phía nam thành phố; việc rút lui về phía nam có thể sẽ bị chặn đứng. Ngay cả khi có thể thoát ra và tiến về phía nam, thì liệu Chung Nam Sơn có muốn để những đội quân còn sót lại của các ngươi đóng quân gần chùa Đại Vân Sơn, đóng vai trò là tấm lá chắn cho họ không?

Vũ Văn Sĩ Ký nói với giọng nhanh: “Làm sao có thể như vậy được? Kính Đức, xin hãy bình tĩnh một chút… Hãy nghe lời tôi này: Cuộc chiến này chắc chắn sẽ không xảy ra…”

Nhưng lời nói của ông vừa dứt thì đã bị Uất Trì Cung ngắt lời: “Ta không quan tâm cuộc chiến này có xảy ra hay không… Dù sao thì ta cũng không thể liều lĩnh như vậy! Quý ông Dương Quốc Công cũng đã thấy rồi… Bây giờ chúng ta giống như miếng thịt nằm giữa hai miếng bánh mì; bất kỳ bên nào cũng có thể lao tới và cắn một miếng! Ngay cả khi cuộc chiến này không xảy ra trên diện rộng, thì việc hai bên thử nghiệm lực lượng với nhau cũng là điều rất có thể xảy ra. Một khi xung đột bắt đầu, chúng ta sẽ là những người đầu tiên phải chịu hậu quả… Nếu không rời đi ngay bây giờ, thì đợi đến khi nào nữa?”

Lúc này, các mệnh lệnh quân sự đã được truyền đạt đến tất cả các

Uất Trì Cung và Vũ Văn Sĩ Ký cùng với đại quân tiến về phía bắc với tốc độ nhanh chóng; việc rời khỏi đoàn quân là điều không thể. Uất Trì Cung đã quyết tâm, nhưng Vũ Văn Sĩ Ký lại cảm thấy vô cùng lo lắng. Nếu Uất Trì Cung muốn tránh xa mọi chuyện, thì ai sẽ quan tâm đến số phận của Quan Long Môn Pháp?

Tuy nhiên, lúc này, các binh sĩ thuộc đội quân của Hầu Vệ đã xuất phát và lao về phía trong; đại quân đã bắt đầu hành quân và không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục tiến lên. Ngay cả khi Uất Trì Cung thay đổi ý định và muốn ngăn cản đại quân tiến triển, điều đó cũng sẽ khiến cho toàn quân rơi vào hỗn loạn và hoảng loạn...

Bầu trời u ám, mưa phùn rả rích; những ngọn núi xa xôi hiện lên trong màu xanh thẫm; bên kia dòng sông Ba, ngọn đồi Bá Lăng cao vút đứng giữa trời đất, như thể vị vua vĩ đại từng yên nghỉ nơi đây cũng bị cuộc chiến tàn khốc này làm đánh thức linh hồn, đang từ giấc ngủ sâu thức dậy để nhìn ngắm mảnh đất từng sản sinh ra vinh quang vĩ đại của dân tộc Hán, nơi một trận chiến tàn khốc sắp bắt đầu.

Đời này qua đời khác, những người con trai của dân tộc Hán mãi không thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn của sự thay đổi quyền lực. Nền văn minh rực rỡ và sức mạnh quân sự hùng hậu của họ hiếm khi được sử dụng để chinh phục thiên hạ; thay vào đó, chúng lại liên tục bị tiêu hao trong những cuộc nội chiến, khiến cho văn minh Trung Hoa phải vật lộn trong vòng luân hồi không ngừng...

Có vẻ như sau mỗi lần sa sút, những người con trai của dân tộc Hán lại có thể tái sinh từ đống đổ nát và tỏa sáng rực rỡ hơn. Tuy nhiên, vòng luân hồi này không bao giờ kết thúc... Có lẽ một ngày nào đó, khi dân tộc Hán sa sút, sẽ có kẻ thù mạnh mẽ xâm lược, phá hủy các đền thờ và di tích của tổ tiên, thiêu rụi văn minh Trung Hoa, khiến cho những người con trai của dân tộc Hán mất đi sức mạnh và văn minh của mình, và không bao giờ có thể phục hồi lại vinh quang của tổ tiên.

Những người lính tràn ngập khắp cánh đồng, áo giáp lấp lánh, vũ khí sắc bén; trận chiến lớn sắp bắt đầu.

Giữa trời đất, tiếng trống và tiếng kèn vang vọng, mưa phùn rả rích; không khí tràn ngập nỗi buồn và sự thương xót của linh hồn dân tộc Trung Hoa...

Lý Thừa Càn cưỡi ngựa, được bảo vệ bởi đội vệ sĩ, từ từ tiến về phía đông. Xung quanh ông ta, những binh sĩ dũng cảm đều đầy ý chí chiến đấu; dù phải đối mặt với kẻ thù gấp mười lần mình, họ vẫn không hề sợ hãi, tất cả

Dù là quân đội ủng hộ ông bên cạnh hay kẻ thù đối đầu trước mặt, tất cả đều là nền tảng quốc gia mà Đại Đường đã dành hai mươi năm để xây dựng và góp phần giúp Đại Đường ngày nay có thể đứng vững trên đỉnh cao của thế giới, Mở rộng lãnh thổ bất khả chiến bại, và còn đại diện cho tương lai của Đại Đường nữa.

Nhưng bây giờ, tất cả những điều này có thể sẽ bị tiêu diệt trong cuộc chiến tranh này – cuộc chiến tranh vì quyền lực và phe phái nội bộ. Thân xác mạnh mẽ của họ không thể được dùng để cùng nhau đối mặt với khó khăn của đất nước, mở rộng lãnh thổ, mà chỉ có thể trở thành bàn đạp cho những kẻ tham lam quyền lực.

Có lúc, Lý Thừa Càn thậm chí còn nghĩ đến việc quay trở lại thành phố, từ chức vị Thái tử, và để những kẻ có tham vọng lớn nắm quyền cai trị đế quốc...

...

Lý Đạo Tông đi sau Hoàng tử một khoảng cách, nhìn về phía Trung úy Phải Vệ địa trại phía trước với vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Uất Thích Kính Đức thật là gan dạ, có vẻ như hắn ta đã quyết tâm thông đồng với Lý Kí! Nếu Trung úy Phải thực sự tấn công, chúng ta sẽ làm sao?”

Đông cung đã cố gắng thuyết phục Hoàng tử nhưng không thành công; bây giờ họ chỉ có thể hy vọng rằng Lý Kí không đến nỗi điên rồ đến mức đó. Nếu không, khi trận chiến bắt đầu, không chỉ toàn bộ kinh thành Trường An sẽ bị biến thành đống đổ nát, mà Hoàng tử cũng sẽ rất khó có cơ hội thắng lợi.

Lý Thừa Càn ngẩng đầu nhìn ra xa, thấy vô số binh mã trải dài suốt đường chân trời, dưới những đám mây u ám, lá cờ bay phấp phới, tạo nên một cảnh tượng đáng sợ.

Anh ta kiềm chế tâm trạng mình; đã đến bước này, không còn chỗ để lùi nữa, thì còn điều gì để do dự nữa chứ?

Răng cắn chặt, anh ta nói một cách quyết đoán: “Hãy truyền lệnh xuống toàn quân, giữ nguyên tốc độ, tiến thẳng đến trước doanh trại của Trung úy Phải. Nếu hắn ta không tránh né, thì hãy tấn công ngay vào doanh trại của hắn!”

Nếu họ muốn chiến đấu, thì cứ chiến đi!

Sự thay đổi quyền lực, sự thăng trầm của dân tộc Trung Hoa, từ xưa đến nay vốn dĩ không thể thay đổi được. Đặc biệt là đối với Lý Thừa Càn liệu có thể tránh khỏi điều đó không? Chỉ mong rằng mình có thể giống như những vị vua giỏi trong sách sử, trong hoàn cảnh hỗn loạn này, có thể góp phần ổn định tình hình, tạo nên một triều đại thịnh vượng!

Cảm nhận được ý chí chiến đấu mãnh liệt của Hoàng tử, Lý Đạo Tông ngưỡng mộ nói: “Hoàng tử thật là có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ!”

Ngay lập tức, ông gọi các sĩ quan

Kể từ khi Đại Đường được thành lập cho đến nay, quân đội đã liên tục giành chiến thắng trong các cuộc chinh phục về phía đông và tây, tạo ra một số lượng lớn quý tộc được phong tước nhờ công lao quân sự. Mọi người đều biết rằng đây là thông lệ trong giai đoạn mới thành lập của Vương triều; tuy nhiên, khi bốn kẻ thù ẩn náu và thiên hạ trở nên yên bình, việc muốn được phong tước nhờ công hiến quân sự sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Trận chiến trước mắt này có thể sẽ là cuộc chiến lớn nhất trong vòng mười mấy đến hai mươi năm tới. Sau trận chiến này, đế quốc sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề và chỉ có thể tập trung vào công tác nội chính, không còn thể duy trì được vinh quang như trước đây nữa. Vì vậy, đây chính là thời điểm thích hợp để tranh đấu giành lấy công lao quân sự và vị trí trong hàng ngũ quý tộc thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia.

Tiếng móng ngựa vang dội, gót giày đạp vào bùn lầy khiến bụi bặm bay tung tóe; hai đội quân tiến về phía nhau, càng lúc càng gần đến mức những người lính ở phía trước gần như có thể nhìn rõ khuôn mặt đối phương.

“Chuẩn bị chiến đấu!”

Một viên chỉ huy thuộc đội Lục tướng của Đông cung bỗng nhiên hét lớn. Các binh sĩ xung quanh lập tức chậm lại tốc độ, điều chỉnh đội hình và sắp xếp thành từng hàng. Tiếng móng ngựa và bước chân vang dội trên mặt đất, tạo nên những âm thanh trầm đục, dường như làm rung chuyển cả mảnh đất này. Những người lính cầm khiên ở phía trước, những người cầm giáo ở phía sau, và những người sử dụng cung tên ở phía sau – hàng ngàn binh sĩ thuộc đội Lục tướng của Đông cung đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công.

Viên chỉ huy siết chặt thanh kiếm trong tay, nắm chặt cương ngựa, hít thật sâu và định phát lệnh tấn công… Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một đám đông hỗn loạn xuất hiện trong đội quân Hầu Vệ bên phải, và người kỵ binh ở phía trước đã cầm lá cờ chiến đấu, Kỳ Kỳ buộc cương ngựa và đổi hướng, lao thẳng về phía bắc.

“…Trời ơi!”

Viên chỉ huy vội vàng nuốt lại lệnh tấn công vừa định phát ra, suýt nữa thì ngạt thở…