Hứa Kính Tông liền cảm thấy không hài lòng; muốn lừa gạt ông sao? Cậu vẫn còn non nớt quá đấy.

Ông quay sang nhìn Phòng Tuấn và hỏi: “Nếu người bạn của cháu trai tôi là người tốt, tôi tự nhiên sẵn lòng chỉ bảo. Nhưng hiện nay, trong thế hệ trẻ tuổi này, rất ít người giỏi giang như hai người này; tôi thực sự rất ngưỡng mộ họ. Nếu những đứa con không có tài năng của gia đình tôi cũng có được thành tựu như vậy, dù tôi chết đi cũng mãn nguyện.”

Nói xong, ông nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, yêu cầu người này phải cho ra câu trả lời rõ ràng.

Phòng Tuấn cười ha hà, không trả lời thẳng thắn mà nói một cách mơ hồ: “Theo lý thuyết mà nói, hôm nay chú đến đây chắc chắn có điều gì đó muốn; cháu trai chắc chắn sẽ không để chú phải thất vọng… Nhưng chú cũng biết, số suất học tại viện học rất hạn chế, và có rất nhiều người mong muốn được tham gia; cháu trai cũng thật sự rất khó xử…”

Hứa Kính Tông cau mày; không nói đồng ý cũng không nói không đồng ý, ý ông là gì vậy?

Nhưng rồi ông thấy Phòng Tuấn lại chuyển đề tài sang nói về Sinh Mã Tương và Vương Huyền Xác, cười nói: “Hai người này là bạn thân của cháu trai; họ không chỉ thông minh xuất chúng mà còn có phẩm chất đức hạnh, chăm chỉ và nghiêm túc. Chỉ cần thời gian, họ chắc chắn sẽ thành công và nổi bật. Vài ngày nữa, cháu trai dự định sẽ vào cung, cùng với cô Dương Phi xin làm mối, để cầu hôn cho hai cô gái của gia đình chú… Chú nghĩ sao?”

Hứa Kính Tông sững sờ tại chỗ. Hóa ra cậu ta đang lợi dụng các cô gái của gia đình ông để đạt được mục đích riêng?

Sinh Mã Tương và Vương Huyền Xác há hốc miệng, ngạc nhiên không ngớt lời. Việc kết hôn này, đối với hai người họ thì không thành vấn đề gì cả; huống chi còn là Phòng Tuấn đề nghị cô Dương Phi làm mối nữa chứ? Đây quả là một việc vô cùng vinh dự, có thể được ghi chép vào gia phả để các thế hệ sau được ngưỡng mộ.

Nhưng cô con gái của Hứa Kính Tông…

Sinh Mã Tương vô thức muốn dùng câu “Mẹ còn sống, không dám tự ý quyết định” để từ chối, nhưng bị Vương Huyền Xác kéo nhẹ tay, đành phải nuốt lời lại.

“Không thể được đâu!”

Hứa Kính Tông lập tức nổi giận: “Con gái cả nhà ta đã được hứa hôn với cháu trai của gia tộc Phùng ở phía nam sông Dương Tử rồi. Mặc dù chỉ là lời hứa bằng miệng, chưa qua các nghi thức truyền thống, nhưng ta đã quyết định vào cung xin Dương Phi hoàng hậu cho phép cuộc hôn nhân này thành hiện thực. Làm sao có thể để một người con gái kết hôn hai lần được? Nếu thật như vậy, sau này ta biết phải đối mặt với mọi người như thế nào đây… Chắc chắn không thể chấp nhận được!”

Hai người Tân và Vương lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Phòng Tuấn lại nói một cách điềm đạm: “Chú luôn giữ trọn lời hứa, quả thực là tấm gương cho chúng ta. Như vậy thì, cháu cũng chỉ có thể cùng hai người bạn này tiếc nuối mà thôi. Việc họ không thể kết hôn với hai người phụ nữ tốt bụng như các cô ấy thật sự là do số phận không may mắn. Nhưng chú yên tâm, việc các chàng trai trong nhà chú nhập học vào học viện, chú không cần phải lo lắng gì cả. Sau này, cháu sẽ trực tiếp xin ý kiến của Hoàng đế để ngài ra quyết định.”

Hứa Kính Tông tròn mắt ngạc nhiên:

Ý là gì vậy?

Dựa vào việc cháu là người được Hoàng đế sủng ái, nên chú muốn ai không được nhập học vào học viện thì dù chú dùng mọi cách cũng vô ích à?

Đồ khốn nạn!

Dám đe dọa ta như vậy sao?

Khuôn mặt tròn trịa, mập mạp của Hứa Kính Tông đỏ bừng vì giận dữ. Trước giờ, chỉ có mình hắn mới dám đối xử thiếu chuẩn mực với người khác như vậy; bây giờ lại bị người khác ép buộc như thế này ư?

Thật là vô lý!

Hai người Tân và Vương nhìn nhau, hóa ra anh cả của họ đang dùng hai người họ làm cái cớ để từ chối Hứa Kính Tông. À... Mặc dù không muốn kết hôn với con gái của Hứa Kính Tông, nhưng bị dùng làm lá chắn như vậy, cũng khiến họ cảm thấy hơi thất vọng.

Hứa Kính Tông tức giận đến mức chỉ vào mặt và mắng lớn, nước bọt bay tung tóe: “Phòng Nhị, đồ khốn nạn! Có phải vì bây giờ ngươi được Hoàng đế sủng ái mà ngươi coi thường ta rồi sao? Thật là đáng ghét! Hồi ta theo Hoàng đế đi chinh chiến khắp nơi, ngươi còn đang nằm trong lòng mẹ bú sữa đấy! Bây giờ dám dùng chuyện hôn nhân làm cái cớ để ngăn cản Con trai của gia đình nhập học vào học viện, ngươi có xứng đáng với lời dạy của cha mình, với sự tin tưởng của Hoàng đế không? Lòng ngươi thật đáng trừng phạt!”

Phòng Tuấn ngả người về phía sau một chút để tránh những giọt nước bọt bắn ra từ miệng Hứa Kính Tông. Khi Hứa Kính Tông đã quát mỏi, anh ta mới nói: “Chú cũng không còn trẻ nữa; việc tức giận như thế này rất có hại cho sức khỏe. Bây giờ thiên hạ đang yên bình, mọi thứ đều ổn thỏa; lúc này chú nên tận hưởng cuộc sống giàu sang thôi. Nếu sức khỏe bị ảnh hưởng, không thể uống rượu ngon, không thể ăn đồ ngon, không thể vui chơi cùng những người đẹp, thì sống tiếp có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Hai người là Xin và Vương đều im lặng không biết phải nói gì.

Hứa Kính Tông mới chỉ năm mươi tuổi thôi, mà anh ta lại nói như thể người đó sắp chết trong vài ngày tới vậy…

Hứa Kính Tông nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, nhưng lạ thay, anh ta không tiếp tục mắng nữa.

Anh ta nhận ra rằng người thanh niên trước mắt mình không thể được đánh giá theo những chuẩn mực thông thường. Khác với những kẻ con nhà giàu chỉ biết hưởng thụ cuộc sống, dù còn trẻ nhưng những công lao của Phòng Tuấn là rõ ràng; những thành tích đó đủ để đổi lấy một chức vụ quý tộc cao cấp trong triều đình.

Dù Phòng Tuấn chỉ mắng mình vài câu, hay thậm chí chửi bới mình thẳng thừng, thì cũng chẳng sao cả… Ngay cả ông lão kia bây giờ cũng tránh xa Phòng Tuấn mỗi khi gặp anh ta… Đây rõ ràng là một người có quyền lực thực sự; nếu không có gì thay đổi, trong ba năm đến năm mươi năm tới, anh ta vẫn sẽ giữ vững vị trí trung tâm trong quyền lực chính trị của Đại Đường.

Sau một lúc im lặng, Hứa Kính Tông không nhìn Phòng Tuấn nữa để tránh cảm thấy tức giận, rồi quay sang hai người Xin và Vương, nhìn họ chằm chằm trong một lúc cho đến khi khiến họ cảm thấy lo lắng. Bỗng nhiên, anh ta hỏi: “Các người, có thể đưa ra bao nhiêu tiền sính lễ?”

Xin Mao Giang đáp: “……”

Vương Huyền Xác nói: “……”

Làm ơn đi! Ông là một trong những “Mười Tám Học giả” từng theo hầu Hoàng đế chiến đấu giành lấy Sơn hà… Bây giờ, hầu hết những người trong nhóm “Mười Tám Học giả” đều đã qua đời; ông là người duy nhất còn sống sót, là một trong những công thần quan trọng của triều đình… Vậy mà khi bị một người trẻ tuổi đe dọa như vậy, ông không nghĩ đến cách đối phó, mà lại cúi đầu chịu thua sao?

Hơn nữa, khi nói ra điều đó, ông lại nhắc đến “tiền sính lễ”… Thật là không biết xấu hổ!

Hai người vội vàng nhìn về phía Phòng Tuấn, ánh mắt họ đầy van nài.

Anh trai ơi!

Chúng tôi rất kính trọng ngài, sẵn lòng làm mọi thứ vì ngài… Nhưng ngài không thể chọn cho chúng tôi một người cha vợ như thế này được… Làm sao chúng tôi có thể sống yên bình nếu phải liên quan đến kẻ như vậy?

Phòng Tuấn nhìn hai người một cách bình tĩnh và nói với Hứa Kính Tông: “Không có của hồi môn, chỉ có tài năng và ý chí mạnh mẽ thôi!”

Hứa Kính Tông tức giận đến nỗi muốn lao lên bóp chết kẻ khốn nạn đó.

Sao các bạn lại không thể giúp đỡ nhau một chút? Tại sao không chi tiền để giúp hai người bạn này có một cái mặt mũi tốt đẹp hơn, chuẩn bị một ít của hồi môn?

Trên mặt thì tức giận, nhưng trong lòng, Hứa Kính Tông đang suy nghĩ xem lời nói của Phòng Tuấn có đúng hay không… Theo lý thuyết, với xuất thân của hai người như Xin và Vương, ông ta chắc chắn sẽ không coi trọng họ đâu. Đối với một người như ông ta, dù con gái mình có được yêu thương đến đâu đi nữa, khi gả đi, điều quan trọng nhất vẫn là việc có thể đổi lấy lợi ích chính trị hay không… Tất nhiên, nếu của hồi môn càng nhiều thì càng tốt…

Tuy nhiên, để một gia đình Gia tộc có thể tiếp tục phát triển và thăng tiến, ngoài việc gả con gái để đổi lấy nguồn lực chính trị ra, điều quan trọng hơn nữa là liệu những người đàn ông trong gia đình có đủ năng lực hay không.

“Học viện Chính Quan” đã được coi là nơi sản sinh ra các quan chức tương lai của đế quốc; chỉ cần có cơ hội học tập ở đó, người ta đã sở hữu một mạng lưới quan hệ vô cùng quý giá. Hãy thử nghĩ xem: nếu một người có bạn học sau này trở thành quan chức cấp cao trong triều đình, hoặc là viên chức lớn ở địa phương, hoặc là tướng lĩnh chỉ huy hàng vạn binh sĩ, thì ngay cả khi người đó không quá xuất sắc, cũng chẳng thể tệ đến đâu được… Chỉ cần có một người bạn học giúp đỡ một chút thôi, cũng đủ để người đó có một tương lai rực rỡ rồi! Nếu còn có thêm chút may mắn nữa, thì tương lai chắc chắn sẽ rất thuận lợi… Chỉ cần vài người con trai có thể vào học viện, thì việc mất đi hai người con gái cũng chẳng thành vấn đề gì cả… Hơn nữa, hai người trẻ tuổi này trông rất có phẩm chất, thông minh và năng động; họ cũng có mối quan hệ thân thiết với Phòng Tuấn, vì vậy nguồn lực trong giới chính trị của họ cũng rất dày dặn… Sau một thời gian, có lẽ họ cũng có thể giúp đỡ được những người con trai của mình… Điều quan trọng nhất là… ông ta làm sao dám từ chối được chứ? Với địa vị và sự sủng ái mà Phòng Tuấn nhận được trước mặt Hoàng đế, không ai có thể sánh kịp Nhãn Triều Đường đ

Khi trường học mở cửa, ai muốn vào hay ra đều phải tuân theo quyết định của ông ta.

Nếu ông ta quyết tâm từ chối những người con trai mình, dù họ có quỳ gối van xin trước mặt Hoàng đế thì cũng vô ích thôi.

Ngay cả khi Hoàng đế nhớ lại những ân tình trong quá khứ mà cho phép Con trai của gia đình được vào học, thì Phòng Tuấn – người nắm quyền lực tuyệt đối – cũng có đủ cách để loại bỏ người đó ra…

Những việc như thế này, người khác có lẽ không dám làm, nhưng Phòng Tuấn thì hoàn toàn không hề e ngại chút nào.

Thật là một kẻ keo kiệt và độc ác!

Hứa Kính Tông nói: “Những gia đình quý tộc giàu có, nếu muốn cưới con gái nhà tôi, thì chắc chắn phải chuẩn bị một khoản sính lễ hậu hĩnh mới thể thể hiện sự thành tâm của mình. Nhưng đối với hai vị trẻ tuổi tài giỏi và xuất sắc như các bạn, chỉ cần có tấm lòng chân thành là đủ rồi. Vì Hai Lang đã mời Dương Phi làm mối, xin hai vị thông báo cho gia đình mình và nhanh chóng chuẩn bị đám cưới đi. Tôi còn có việc quan trọng ở nhà, không tiếp tục nói chuyện nữa, xin phép cáo từ!”

Sau đó, ông ta nhìn về phía Phòng Tuấn và nói: “Hy vọng Hai Lang sẽ giữ lời!”

Phòng Tuấn đáp: “Một khi đã nói ra, dù có bao nhiêu ngựa kéo cũng không thể thu hồi lại được.”

Hứa Kính Tông không quan tâm đến sự ngạc nhiên của hai người Xīn và Vương, liền vung tay bỏ đi.

Khi bước ra khỏi cổng lớn, ông ta càng nghĩ càng thấy uất ức.

Hôm nay mình đến xin Phòng Tuấn giúp đỡ, vậy mà cuối cùng chuyện vẫn chưa được giải quyết, thậm chí con gái mình còn bị “bán” đi nữa…