Những nơi trọng yếu của cung điện Thái Cực ngày xưa giờ đây lại càng trở nên rộn rịch hơn bao giờ hết, cờ bay phấp phới, tiếng trống chiến vang dội. Những đội quân thuộc lực lượng Phòng thủ Bên phải tiến vào thành từ cổng chính, sau khi sắp xếp hàng ngũ thì lao nhanh về phía Nhập Thái Cực Cung, tại trong khu vườn nội địa họ đã giao tranh với lực lượng nổi loạn đang chặn đường họ và từ từ tiến lên phía tuyến phòng thủ Võ Đức điện.

Tiếng súng hỏa mai liên tục vang lên, cuộc chiến diễn ra rất ác liệt.

Vì đây là điểm cao nhất của toàn bộ khu vực Thành Trường An, nên khi đứng trên tầng lầu của thành Huyền Vũ Môn và nhìn xuống phía nam, toàn bộ khu vườn nội địa hiện ra trước mắt: những khu vườn hoa, cây cối, hồ nước và hành lang được chiếu sáng rực rỡ bởi ánh nắng hoàng hôn; xa hơn nữa, vô số mái nhà và ngóc ngách được lát bằng ngói lụa phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Phòng Tuấn quay trở lại bên trong tầng lầu, ra lệnh mở ra bản đồ cung điện Thái Cực để xem xét từng chi tiết một, đồng thời dựa vào thông tin do các lính do thám báo về tình hình chiến sự mà đánh dấu rõ vị trí của lực lượng nổi loạn ở khắp nơi.

Tình hình chiến sự tại cung điện Thái Cực hiện rõ ngay trước mắt...

Khi Âm Nguyên được binh sĩ cá nhân dẫn đến đây, anh đã chứng kiến cảnh tượng này. Tuy nhiên, anh không nói gì thêm, chỉ bước tới hai bước, quỳ gối xuống và nói lớn: “Tướng hạ Âm Nguyên xin chịu tội trước Quốc công Việt!”

Chưa kể đến việc với địa vị hiện tại của Phòng Tuấn, việc anh phải thực hiện một nghi thức lớn như vậy đã là điều đủ để thể hiện sự tôn trọng; hơn nữa, gia tộc Âm Nguyên ở Lệ Quán lần này buộc phải vượt sông Vị để tấn công lực lượng Phòng thủ Bên phải, vì vậy họ buộc phải hạ mình trước mặt vị người được Hoàng đế sủng ái nhất này.

Việc Hoàng đế có chấp nhận sự đầu hàng của gia tộc Âm Nguyên ở Lệ Quán và có tha thứ cho những hành động phản bội trước đây hay không, tất cả đều phụ thuộc vào một lời nói của Phòng Tuấn…

Phòng Tuấn đặt bản đồ xuống, xoa mắt rồi quay người lại, bước tới và đặt tay lên vai Âm Nguyên, vỗ nhẹ lên vai anh và cười nói: “Chúng ta là bạn cũ, tại sao phải làm như vậy? Thật là lạ lùng… Chắc hẳn lần này anh rất đau đầu phải không? Nào, uống một tách trà để giải khát và bình tĩnh lại.”

Anh dẫn Âm Nguyên đến một chiếc bàn bên cạnh, đẩy anh ngồi xuống và ra lệnh cho binh sĩ rót trà.

Thấy Phòng Tuấn không hề tức giận vì việc lực lượng Phòng thủ Bên phải tấn công mạnh mẽ, mà ngược lại còn

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Cũng dễ hiểu thôi, ai lại không quan tâm đến mạng sống của cả gia tộc mình chứ? Quan Long Môn Pháp kia thực sự rất độc ác; biết rằng mình chắc chắn sẽ bị bệ hạ trừng phạt, nhưng không những không tự kiểm điểm hay xin lỗi, mà còn ngày càng làm điều ác đến mức mất hết lương tâm… Mọi người trên đời này đều có quyền trừng phạt hắn!”

Âm Nguyên rất xúc động và nói: “Quốc công Việt thật là thông minh và hiểu chuyện; xin hãy nói giúp gia tộc Âm Nguyên trước mặt bệ hạ, chắc chắn sau này chúng tôi sẽ báo đáp ân tình này.”

Nói xong, Âm Nguyên lại đứng dậy và cúi chào một cách thành kính.

Lần này, Phòng Tuấn lại ngồi yên không hề cử chỉ gì, và khi Âm Nguyên quỳ xuống một chân, ông ta chỉ nhẹ nhàng đỡ lấy Âm Nguyên, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta từng là bạn bè, tôi không thể để bạn đi lầm đường và phải chịu sự trừng phạt của pháp luật sau này. Tuy nhiên, lần này các bạn đã dẫn quân vượt qua sông Vị để tấn công, và mọi người đều đã chứng kiến việc đó; vì vậy, việc không đưa ra lời giải thích là không thể chấp nhận được.”

Âm Nguyên vội vàng nói: “Trước khi lên đường, cha tôi và anh tôi đã dặn dò, bảo rằng tất cả phải tuân theo mệnh lệnh của Quốc công Việt, và không được phép không nghe theo.”

Mặc dù cha anh không nói rõ, nhưng Âm Nguyên cũng hiểu ý của ông; những gì ông không nói ra chắc chắn là “để chuộc lỗi, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì; xin hãy cho lệnh để tôi tiêu diệt hết gia đình Quan Long Môn Pháp…” Dù sao thì việc đó, Âm Nguyên cũng không dám tự mình làm; nhưng nếu có lệnh của Phòng Tuấn, thì mọi chuyện sẽ khác hẳn.

Theo suy nghĩ của Âm Nguyên, hiện nay mối đe dọa lớn nhất đối với quyền lực hoàng gia chính là Quan Long Môn Pháp – kẻ luôn gây rối và kích động mọi người. Mặc dù lần này họ đã đánh bại phe Quân đội Bảo vệ Phía Hữu, nhưng ai có thể đảm bảo rằng Quan Long Môn Pháp sẽ không dùng các thủ đoạn khác để kích động các đội quân khác nổi dậy? Nếu có người thay mình loại bỏ Quan Long Môn Pháp từ trên xuống dưới, thì thật là tốt biết bao…

Tuy nhiên, Phòng Tuấn dường như hoàn toàn không nhận ra điều này; ông ta chỉ gật đầu và thở dài: “Những kẻ quý tộc như Quan Long Môn Pháp kia thực sự là những kẻ độc ác và xảo quyệt. Ngày xưa, Hoàng đế đã coi họ như những cánh tay phải đắc lực và tin tưởng họ rất nhiều; vì vậy, họ đã nắm quyền lực trong triều đình, che mờ mặt trời… Nhưng điều đó v

Lần này, gia tộc Âm Nguyên ở Lệ Quán bị ép buộc phải đi theo con đường phản bội Hoàng thượng, điều đó thật là tội ác không thể chấp nhận được. Nhưng ngươi yên tâm, ta chắc chắn sẽ giải thích rõ mọi chuyện với Hoàng thượng và cũng sẽ xin tha cho gia tộc Âm Nguyên ở Lệ Quán. Hiện nay, quân phiến loạn đang hoành hành và đang tấn công dữ dội vào Võ Đức điện; nếu Quan Long Môn Pháp tiếp tục kích động các lực lượng khác đến gây rối, ta sẽ không thể đối phó kịp. Vì vậy, mong ngươi trở về và báo cho chú của ngươi biết, để ông ấy điều động binh lính đóng quân ở bờ bắc sông Thủy, giúp ta bảo vệ khu vực này – điều đó sẽ có ý nghĩa vô cùng lớn.

“Dùng người khác để giết người ư? Tưởng tượng mãi đi.”

“Ừm… Chỉ cần vậy là đủ sao?”

Âm Nguyên cảm thấy hơi thất vọng. Làm sao có thể đơn giản như vậy được? Để quay về phục tùng Hoàng thượng, chú của ta đã bắt giữ Quan Long Môn Pháp ngay tại chỗ và đưa hắn đến đây; điều đó có nghĩa là gia tộc Âm Nguyên ở Lệ Quán và Quan Long Môn Pháp đã không thể sống chung được nữa – hoặc là họ chết, hoặc là ta chết.

Nếu sau này Quan Long Môn Pháp tái xuất hiện, gia tộc Âm Nguyên ở Lệ Quán chắc chắn sẽ là nạn nhân. Đừng nghĩ rằng điều đó là không thể xảy ra; thực tế, kể từ khi Đại Đường Lập Quốc xuất hiện, toàn bộ cấu trúc quyền lực đều phụ thuộc vào Quan Long Môn Pháp. Nói cách khác, Quan Long Môn Pháp chính là nền tảng của Đại Đường; ngay cả khi Hoàng thượng muốn loại bỏ hoàn toàn Quan Long Môn Pháp, cũng không thể thực hiện được trong một ngày.

Ví dụ, việc loại bỏ những quan lại có nguồn gốc từ Guanlong tại triều đình thì dễ dàng, nhưng làm thế nào với hàng nghìn quan chức cấp thấp ở Quan Trung? Liệu có thể bắt giữ họ tất cả, bãi nhiệm họ, rồi để quan chức từ Sơn Đông hay Giang Nam đến thay thế họ không? Chắc chắn phải có một quá trình từ từ mới được.

Nhưng nếu không thể loại bỏ Quan Long Môn Pháp triệt để, gia tộc Âm Nguyên ở Lệ Quán có thể sẽ không thể hỗ trợ Hoàng thượng đến ngày cuối cùng loại bỏ Quan Long Môn Pháp…

Tuy nhiên, nếu gia tộc Âm Nguyên ở Lệ Quán trực tiếp chiến đấu với Quan Long Môn Pháp thì cũng không được; không chỉ vì không chắc liệu họ có thể thắng hay không, mà ngay cả khi họ thắng được, khi Quan Long Môn Pháp trở thành kẻ yếu đuối, gia tộc Âm Nguyên ở Lệ Quán có thể sẽ phải gánh chịu cái tội “giết hại những người có công lao”, và phải gánh vác hậu quả nặng nề thay cho Hoàng thượng.

Tình huống tốt nhất chắc chắn là tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng hoặc Phòng Tuấn Chí để tiêu diệt những kẻ phản bội, loại bỏ

Nhưng bây giờ Phòng Tuấn dường như không có ý định làm vậy…

Phòng Tuấn nhướng mày và nói: “Chuyện này thật sự đơn giản sao? Nếu ngươi cho rằng nó đơn giản, thì cũng có thể báo cho chú ngươi dẫn quân qua sông Vị để tiến thẳng về phía nam Thành Trường An. Hiện tại, dưới trướng của Vua Tấn có mười vạn quân nổi loạn đang tấn công mãnh liệt Môn Minh Đức. Nếu chú ngươi có thể tiêu diệt được chúng, thì không chỉ Đền tội chuộc công mà còn được xóa bỏ mọi tội lỗi trong quá khứ, và đó còn là một công lao lớn nữa.”

Âm Nguyên vội vàng nói: “Không thể được đâu. Quân đội hữu hầu vệ đã chịu tổn thất nặng nề, không thể gánh vác trách nhiệm tấn công trực diện vào quân nổi loạn được. Mọi người trong quân đội đều không sợ chết, nhưng nếu vì thiếu năng lực mà làm hỏng việc lớn của Hoàng đế, thì họ sẽ không thể thoát khỏi trách nhiệm đâu!”

“Đùa cái gì vậy? Bây giờ ở phía nam thành phố có gần hai trăm nghìn quân đang chiến đấu ác liệt; quân đội hữu hầu vệ – những binh sĩ còn sót lại sau thất bại – nếu đi đối đầu với quân Tấn, e rằng họ sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức thôi. Nói là đi đánh quân Tấn, nhưng biết đâu họ lại bị ai giết chết trước cơ…”

Phòng Tuấn cười một cách đầy ý nghĩa, rồi nói bình thản: “Vì vậy, hãy cứ đứng yên ở bờ bắc sông Vị đi. Đừng nghĩ đến những ý đồ xấu xa nữa.”

Khi những suy nghĩ xấu của mình bị bại lộ, Âm Nguyên cảm thấy xấu hổ và không dám nói thêm gì nữa, vội vàng gật đầu đồng ý: “Quả thật, lời nói của chú luôn đúng đắn; có mệnh lệnh gì, con cũng sẽ tuân theo không dám từ chối!”

“Được rồi. Ta đã hiểu ý định của gia tộc Âm Nguyên ở Lý Quán rồi; ta sẽ báo cho Hoàng đế biết. Cứ về ngay và giúp chú ngươi thu dọn quân đội, sắp xếp lại đội hình đi… Khoan đã, còn một việc cần hoàn thành trước khi quay lại cũng không muộn đâu.”

Phòng Tuấn hét lên về phía ngoài: “Hãy kiểm tra danh tính của Đột kích cho kỹ lưỡng, sau đó dẫn hắn ra ngoài Huyền Vũ Môn, đọc tên tội ác của hắn trước mặt mọi người rồi chém đầu hắn!”

“À?”

Âm Nguyên giật mình. Anh ta đã dẫn Đột kích đến đây; bất kể hắn sẽ bị xử lý như thế nào sau này, đó đều là quyền quyết định của Phòng Tuấn. Nhưng bây giờ vì Phòng Tuấn vẫn chưa rời đi, liệu điều này có khiến anh ta phải gánh chịu toàn bộ hận thù của Quan Long Môn Pháp không? Mặc dù gia tộc Âm Nguyên ở Lý Quán đã quyết tâm trả thù __TERMLOCK

Phòng Tuấn nhìn anh ta một cách nửa cười nửa không và nói: “Sao vậy, đệ tử không muốn xem hình phạt à?”

Âm Nguyên vội vàng đáp: “Anh nói thế thì tôi biết phải làm sao bây giờ!”

Đến lúc này này, còn có gì để nói nữa chứ? Một khi đã đi con đường này, thì chỉ có tiến mãi cho đến cùng thôi.

Đột kích bị binh sĩ dẫn đi ra ngoài Huyền Vũ Môn. Vị trưởng lão duy nhất còn sót lại của gia tộc Đột kích ở miền Bắc này, người từng có vẻ oai nghiêm và thanh lịch, giờ đây đã bị buộc quỳ xuống đất, tóc rối bù, và sau khi Tư Mã trong quân đội liệt kê các tội ác của ông ta, thanh kiếm được rút ra và đầu ông ta bị chặt đứt.

Âm Nguyên đã chứng kiến toàn bộ quá trình hành quyết đó, thở dài một hơi bất lực, rồi chào tạm biệt Phòng Tuấn và cưỡi ngựa trở về...

……

Trận chiến tại Cung điện Thái Cực đã bước vào giai đoạn quyết định.

Lý Đạo Tông chia quân thành hai đội: một đội do Vũ Văn Sĩ Ký dẫn đầu tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào Võ Đức điện, còn đội khác do chính ông ta chỉ huy tiến thẳng về phía nam từ Điện Cam Lộc. Vì toàn bộ lực lượng canh gác trong cung đều tập trung ở Võ Đức điện, nên các cung điện khác đều không được bảo vệ, do đó quân đội tiến triển rất thuận lợi, liên tiếp chiếm giữ Lưỡng Dực Điện và Cung điện Thái Cực, và cuối cùng tiến đến gần Thành Thiên Môn. Tuy nhiên, họ đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ quân đội phòng thủ.

Quân phòng thủ có lợi thế về địa hình, và tất cả đều là binh sĩ trực thuộc Lý Thừa Càn, vì vậy họ chiến đấu rất quyết liệt, khiến Lý Đạo Tông gặp khó khăn trong việc tiến công và bị chặn đứng tại đây, không thể tiến lên được.

Các nơi như Thành Thiên, Quang Vận, Vĩnh An... đều bị quân phòng thủ kiểm soát chặt chẽ, thông tin không thể lưu thông ra ngoài. Lý Đạo Tông đang tấn công mạnh mẽ vào Thành Thiên Môn bên trong cung điện, nhưng không biết tình hình bên ngoài ra sao, cũng không biết Vương gia của triều đình Tấn ở phía nam đang có hành động gì. Nếu Vương gia không dám hy sinh lực lượng chính để tiến vào Môn Minh Đức và tấn công trực tiếp vào Thành Thiên Môn như dự đoán, thì ý nghĩa của việc chia quân tấn công Thành Thiên Môn của họ sẽ bị giảm đi đáng kể.

Dù sao thì bên ngoài Xuân Minh Môn vẫn còn có Lý Kính – con hổ hung dữ đó, bất cứ lúc nào cũng có thể điều quân từ Xuân Minh Môn vào thành và đánh bại họ...

Nhưng đã đến lúc này này, làm sao có thể quay đầu lại được nữa? Chỉ có thể tự mình chỉ huy trận chiến và tấn công mạnh mẽ vào Thành Thiên Môn mà thôi.

Tuy nhiên, quân ph