Có những người giỏi mưu mô, khéo léo trong giao tiếp xã hội, do đó có nhiều mối quan hệ rộng lớn và giàu kinh nghiệm sống. Nhưng cũng có những người thật thà, chất phác, không biết thích nghi với hoàn cảnh, luôn công bằng, trung thực trong mọi việc và tử tế, chân thành với mọi người; họ cũng được mọi người tôn trọng.

Cheng Chubì chính là người thuộc nhóm sau này. Mặc dù xuất thân từ một gia đình quý tộc có địa vị cao, nhưng ông Bình Thường không bao giờ nịnh hót người trên hay áp bức kẻ dưới trong quân đội, luôn đối xử bình đẳng với mọi người, điều này đã giúp ông giành được rất nhiều uy tín. Một người mà cả cấp trên cũng yên tâm giao nhiệm vụ cho và cả cấp dưới cũng sẵn lòng phục vụ hết mình mà không lo bị chiếm đoạt công lao của mình, tất nhiên sẽ được mọi người yêu mến.

Cheng Chubì nhìn chằm chằm vào người lính mới nhập ngũ đó, gật đầu mạnh mẽ, không nói thêm gì nữa, rồi dẫn đầu binh sĩ rút lui khỏi cổng Hán Quang.

Người tên Cao Vượng trong quân đội Cao đã đặt ông ta trước một đống thuốc súng, nhìn theo bóng dáng ông ta dần xa đi nhưng lại liên tục quay đầu lại, mỉm cười, vẫy tay mạnh mẽ và hét lớn: “Hãy nhớ lấy tao! Kiếp sau, tao vẫn muốn làm anh em với các ngươi, cùng nhau chiến đấu chống kẻ thù và phục vụ vua chúa!”

Sau khi hét lên câu đó, nỗi sợ hãi trong lòng ông ta dường như tan biến hết, và ngay cả khi đối mặt với cái chết, ông ta cũng hoàn toàn thư giãn. Ông lấy ra hai que diêm, lấy một que ra khỏi vỏ bọc bên ngoài, thổi mạnh vào, và khi thấy ngọn lửa bắt đầu le lói, ông mới yên tâm. Sau khi tắt que diêm đó, ông cầm que còn lại trong tay, nằm xuống trên đống thuốc súng, ngửi mùi của lưu huỳnh và nitrat, ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, để những bông tuyết rơi lên mặt mình, yên lặng chờ đợi quân nổi dậy đến.

……

Bên ngoài cổng Hán Quang, dưới cơn tuyết lở, Đậu Đức Vĩ đứng trên lưng ngựa, đối mặt với hàng loạt mũi tên bay ngập trời, kiên trì chỉ huy trận chiến ở tuyến đầu.

Quan Long Môn Pháp có gia đình đông con cháu và quyền lực lớn, nhưng quốc gia mới được thành lập không lâu, thế hệ trước dần già đi và rời khỏi triều đình, trong khi thế hệ sau hầu hết đều bị cuộc sống xa hoa làm suy yếu. Dù họ đều là những người tài năng trong việc chơi cờ, nuôi chim, ăn uống và vui chơi, nhưng những người thực sự có khả năng gánh vác trách nhiệm lớn thì lại rất ít.

Người như Đậu Đức Vĩ – có thể chỉ huy một đội quân và tiến công cổng chính của kinh thành – cũng chỉ là m

Dù sao đi nữa, với tư cách là con cháu của nhà Đậu gia, Đậu Đức Vĩ từ nhỏ đã sống trong những lời khen ngợi và sự chiều chuộng, nên tự coi mình rất giỏi giang, cho rằng mình là người xuất chúng nhất thế gian. Chỉ là thời cơ chưa đến, nên anh ta vẫn chưa có cơ hội nắm quyền lực và điều khiển Sơn hà, vì vậy tài năng của anh ta vẫn chưa được thể hiện ra.

Ngược lại, như Phòng Tuấn kia – người đã có rất nhiều công lao, chỉ thiếu một cơ hội thôi. Như câu ngạn ngữ “Lớp vảy vàng không phải là thứ của ao hồ; chỉ cần gặp được cơ hội, nó sẽ biến thành rồng”, cuối cùng anh ta cũng sẽ nắm quyền lực lớn lao, cai trị thiên hạ, và khiến Phòng Tuấn phải sống trong sự khổ sở!

Còn về các bà vợ và phi tần của mình, tất nhiên anh ta sẽ thu họ vào phòng để thỏa mãn dục vọng của mình, nhằm trả thù cho nỗi hận khi bị gãy chân…

Cuộc tấn công của quân nổi loạn diễn ra dữ dội, nhưng Lục tướng của Đông cung nhờ vào vị trí thuận lợi của hoàng thành, đã phòng thủ kiên cường từ trên cao. Quân nổi loạn tụ tập dưới thành và tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt; hàng ngàn binh sĩ đã nhiều lần cố gắng leo lên tường thành, nhưng đều bị Lục tướng của Đông cung đánh bại một cách dễ dàng, và không ai có thể giành được chiến thắng.

“Phụt! Thật là điên rồ! Cheng Chu Bi này quả là đã mất trí rồi… Phải chăng Thái tử là cha ruột của hắn? Sao hắn lại dám cố gắng đến thế?” Lần nữa, khi nhìn thấy những binh sĩ leo lên tường thành lại bị đẩy xuống, Đậu Đức Vĩ đã phun nước bọt và chửi bới dữ dội.

Đại Đường Lập Quốc… Ba mươi năm trôi qua, những người có công trong việc thành lập đất nước thế hệ đầu tiên đều giữ những chức vụ cao cấp và sở hữu quyền lực, tài sản lớn lao; điều này khiến thế hệ thứ hai và thứ ba trở nên xa xỉ và phóng đãng hơn, và nhiều kẻ lêu lổng đã xuất hiện. Trong số những kẻ lêu lổng hàng đầu của Đại Đường, họ được chia thành nhiều phe phái dựa trên sự liên kết của các gia tộc Gia tộc. Trong đó, những người từ khu vực Quan Long dù thường xuyên không hợp ý với nhau, nhưng khi đối mặt với bên ngoài thì lại coi nhau là một phe phái; còn phe phái mạnh mẽ nhất thì gồm những con cháu của Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc.

Trước đây, người lãnh đạo của phe Quan Long chính là Trường Tôn Vô Kị – người con trai cả chính thức của Trường Tôn Vô Kị, và cũng là chàng rể được Hoàng hậu Văn Đức yêu quý nhất. Lúc bấy giờ, uy tín của anh ta vô cùng lớn, và mọi người đều coi anh ta là người tài năng nhất trong thế hệ trẻ, và việc anh ta sau này trở thành thủ tướng và cai trị thiên hà là điều hiển nhiên.

Vào thời điểm đó, dù là Sơn Đông gia thế hay Giang Nam sĩ tộc, họ gần như không thể cạnh tranh nổi với những người con em của vùng Guanlong; tình hình chỉ thay đổi khi Phòng Tuấn bất ngờ trỗi dậy...

Cho đến ngày nay, vẫn chưa ai hiểu nổi tại sao người được mệnh danh là “kém cỏi trong học vấn”, “ngốc nghếch và lặng lẽ” như Phòng Tuấn lại đột nhiên trở nên thông minh xuất chúng, không chỉ sáng tác ra nhiều tác phẩm văn học tuyệt vời mà còn có thành tựu lớn lao trong võ nghệ. Điều khiến mọi người ghen tị nhất chính là kỹ năng thu thập tài sản của ông ta; dinh thự của công tước Liang, vốn rất thanh liêm, đã trở nên giàu có vô cùng chỉ trong vài năm nhờ vào những chiêu trò này...

Tất nhiên, từ thời điểm đó trở đi, phe của Phòng Tuấn và những người con em của vùng Guanlong đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải. Hai bên đã xảy ra vô số cuộc xung đột.

Nhưng cuối cùng, Trường Tôn Xung – người đứng đầu phe Guanlong – đã phạm tội phản quốc, khiến cho danh tiếng của mình bị hủy hoại và ông buộc phải lưu vong khắp nơi; điều này khiến cho phe Guanlong không còn dám ngẩng đầu đối mặt với Phòng Tuấn nữa, và họ vẫn bị áp bức cho đến ngày nay.

Bên cạnh Phòng Tuấn, có Lý Tư Văn, Trình Xử Bí, Khuất Đột Xuyên, Lưu Nhân Cảnh… thậm chí cả Bùi Hành Kiện, Tần Hoài Đạo, Trương Đại Tượng… Tất cả họ đều là những tay sai trung thành của ông ta; lòng thù giữa họ với phe Guanlong đã tích tụ quá sâu đậm, không thể hóa giải được.

Kể từ khi Trường Tôn Vô Kị kêu gọi Quan Long Môn Pháp khởi nghiệp, Đậu Đức Vĩ đã nỗ lực hết sức để thúc giục gia đình mình tham gia, đồng thời bản thân ông cũng tích cực chuẩn bị lương thực, vũ khí và tập hợp binh sĩ, nô lệ; vì vậy, ông được Trường Tôn Vô Kị khen ngợi và được phong làm chỉ huy một trong các đội quân tham gia cuộc biểu tình này.

Dù Đậu Đức Vĩ hy vọng rằng sau khi cuộc biểu tình thành công, mình sẽ được ban thưởng và có cơ hội bước vào triều đình, nhưng mong muốn lớn nhất của ông vẫn là được tự tay đánh bại những tay sai của Phòng Tuấn, bắt giữ họ sống, làm nhục họ rồi đẩy họ xuống vực sâu của sự ô nhục, để họ không còn được coi là những người con nhà quý tộc như trước đây nữa.

Vì vậy, ông ta sẵn lòng đối mặt với mọi nguy hiểm để đứng giữ bên ngoài cổng Hà Quang Môn, chỉ huy đại quân tấn công mãnh liệt, quyết tâm phải chiếm được cổng này và bắt sống Trình Chỗ Bí.

Nhưng không ngờ rằng sức mạnh của địch quá mạnh mẽ, và sự kiên cường của toàn quân cũng vượt qua mọi dự đoán; mặc dù đã hai tháng liền giao tranh ác liệt với tổn thất lớn, họ vẫn giữ vững được cổng thành. Điều này khiến cho Đậu Đức Vĩ – người từng tự nguyện xin đảm nhận nhiệm vụ tấn công Hà Quang Môn – bị Trường Tôn Vô Kị mắng nhiều lần.

Tinh thần chiến đấu mãnh liệt nhưng liên tục gặp trở ngại khiến cho Hồi Đầu Thổ cảm thấy rất…

Bên cạnh ông, Ngô Thắng nhìn về phía Hà Quang Môn trong cơn bão tuyết và khói lửa chiến tranh, vẻ mặt nghiêm nghị, và thì thầm: “Lần này, Châu Quốc Công liên tục ra lệnh, sẵn sàng hy sinh mọi thứ để phá vỡ kinh thành, thậm chí còn điều động phần lớn quân tiếp viện bên ngoài vào trong thành, tiến hành tấn công liên tục… Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Đậu Đức Vĩ nhướng mày: “Cái gì không ổn?”

Khi ông được Trường Tôn Vô Kị bổ nhiệm làm tướng và chỉ huy một đội quân, ông đã mời bạn thân Ngô Thắng đến đảm nhận vai trò “tham mưu viên” cho mình…

Ngô Thắng từ từ nói: “Châu Quốc Công luôn hành động một cách cẩn thận, chắc chắn, không bao giờ liều lĩnh. Nhưng lần này, ông ấy không để lại chút lối thoát nào cả; rõ ràng tình hình đã đến nỗi không thể lùi bước nữa, buộc phải dồn toàn lực vào một cuộc tấn công quyết định. Có lẽ tình hình không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.”

Lúc này, tin tức về việc quân tiếp viện đến Trường An mới chỉ lan truyền trong giới lãnh đạo cao cấp ở Gia Lăng; những người như họ, luôn ở tuyến đầu chiến đấu, vẫn chưa biết thông tin này.

Đậu Đức Vĩ không coi đó là vấn đề: “Khi trung tâm đế quốc phát động cuộc binh biến, thì tình hình đã đến nỗi không thể lùi bước được nữa; tất nhiên phải dùng hết sức mạnh…”

Ngô Thắng đang muốn nói thêm, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng reo hò vui mừng phía trước trận địa; một sĩ quan chạy đến gần và hét lớn: “Thành đã bị chiếm! Thành đã bị chiếm!”

Hai người đều giật mình, nhìn kỹ lại, quả nhiên quân địch đã như những con kiến leo lên tường thành Hà Quang Môn, liên tục không ngừng.

Đậu Đức Vĩ vô cùng vui mừng, lập tức rút kiếm, cưỡi ngựa lao về phía trước và hét lớn: “Đây là công lao của những người đầu tiên tiến vào thành! Các bạn hãy theo tôi vào kinh thành, các bạn sẽ được phong chức, thưởng th