Khi một học giả gặp phải quân đội, thật là một tình huống bất lực.

Khi bạn nghĩ rằng nhờ vào trí tuệ của mình, bạn có thể dễ dàng phân tích và lừa gạt đối phương, nhưng lại phát hiện ra rằng họ hoàn toàn không hiểu những lời bạn nói… Điều đó thực sự rất đáng thất vọng…

Tiết Vạn Xác cũng vậy; dù ông ta có nói hàng ngàn lời hay đến đâu, tôi vẫn kiên quyết phải tiếp tục hành trình đến Định Hương – không thể chần chừ được nữa. Điều này khiến ông Yuwen Fa cảm thấy bối rối và không biết phải làm sao.

Cuối cùng, ông Yuwen Fa buộc phải “dùng cách của họ để đối phó với họ”. Nếu bạn không chịu lắng nghe, vậy thì tôi cũng sẽ không chịu lắng nghe.

“Bụp!” Ông Yuwen Fa đá mạnh một cái vào chiếc bàn, tức giận nói: “Trong tình hình gấp rút này, tôi không thể chuẩn bị đủ lương thực và cỏ cho quân đội; ngay cả nếu họ chặt đầu tôi đi nữa cũng vô ích! Nếu đại tướng vẫn muốn xuất quân, cứ tự mình đi đi… Nhưng xin hãy đừng đổ lỗi cho tôi trong các báo cáo chiến tranh!”

Nói xong, ông ta ôm lấy khuôn mặt đang chảy máu và bỏ đi trong giận dữ.

Việc ông ta đi một cách bất chấp mọi thứ như vậy khiến Tiết Vạn Xác cũng bất ngờ.

Nếu không có lương thực và cỏ, thì hàng vạn binh sĩ sẽ ăn uống gì trong cái lạnh giá này? Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể đoán ra tình hình ở thành Định Hương: nhóm người Thổ Nhĩ Kỳ đó chưa hề biết cách canh tác, vậy nên những vật tư dự trữ cho mùa đông chắc chắn chỉ là một số con bò, con cừu mà thôi. Nếu hàng vạn binh sĩ đến Định Hương, dù A Shina Simo có tiếc nuối những con vật đó đi nữa, thì chỉ trong vài ngày thôi, chúng cũng sẽ bị ăn hết. Đến mùa xuân năm sau, người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ chết đói mất…

Nếu không có lương thực và cỏ, việc xuất quân là điều không thể thực hiện được. Dù Tiết Vạn Xác có vội vàng đến đâu, ông ta cũng phải kiên nhẫn ở lại trong thành Mã Y, chờ đợi cho đến khi ông Yuwen Fa chuẩn bị đủ lương thực rồi mới cùng nhau tiếp tục hành trình đến Định Hương để hỗ trợ A Shina Simo.

*****

Ông Yuwen Fa trở về nơi ở của mình, gọi người y khoa đến vệ sinh vết thương và băng bó cẩn thận.

Một thuộc hạ lo lắng nói: “Thưa tướng, kẻ ngốc đó không chịu ăn uống gì cả, tính cách lại hung hăng như vậy… Chúng ta e rằng không thể kéo dài tình hình này được bao lâu nữa. Nếu hai ngày nữa mà hắn vẫn tiếp tục gây rối, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

Người này cũng xuất thân từ nhóm Quan Lũng, và với tư cách là ng

Nước muối làm tổn thương vết thương, khiến cho đầu Yuwen Fa đập thình thịch. Nghe vậy, anh ta giận dữ đập mạnh vào bàn và chửi rủa: “Kẻ ngu này! Dám xúc phạm tôi như vậy sao? Chắc chắn tôi sẽ không để yên đâu!”

Mặc dù lời nói ra có vẻ oán giận, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy rất lo lắng.

Người này hoàn toàn không biết lý lẽ gì cả; dù bạn nói thế nào đi nữa, họ chỉ trả lời bằng câu “muốn rời khỏi thành phố” mà thôi… Làm sao bây giờ?

Anh ta không ngừng trách móc Gia tộc – những kẻ già kia chỉ biết ngồi ở nhà uống rượu, ôm các thiếu nữ xinh đẹp và suy nghĩ về những âm mưu quỷ quyệt, mà không hề quan tâm đến việc mọi người dưới đất đang phải đối mặt với những khó khăn gì. Nếu hoàn thành nhiệm vụ thì tốt, còn nếu không thì sẽ phải chịu trách nhiệm…

Thật là một lũ người già không biết sống!

Gia tộc Gia tộc… Họ cứ luôn nói về việc phục vụ cho Gia tộc, nhưng tôi đã phải ở Mã Yí suốt mười năm rồi… Tôi đã đóng góp bao nhiêu công sức cho Gia tộc chứ? Có ai từng nghĩ đến việc chuyển tôi đến Quan Trung hay Giang Nam để tôi được hưởng thụ cuộc sống thoải mái không?

Cửa phòng bỗng nhiên bị mở ra, một binh sĩ vội vàng bước vào, mang theo luồng không khí lạnh giá của bão tuyết.

Yuwen Fa vừa mới rửa vết thương xong, đã cởi bỏ áo giáp và áo khoác; giờ đây, khi bị gió lạnh thổi vào, anh ta run rẩy và chửi rủa: “Chạy loạn xạ như thế làm gì? Đợi đến khi tái sinh à?”

Nhưng sau khi nói xong, trong lòng anh ta lại không khỏi cảm thấy buồn bã.

Tôi vốn là một người con nhà quý tộc thanh lịch và đẹp trai… Nhớ lại ngày xưa, có bao nhiêu cô gái danh giá đã say mê tôi… Nhưng bây giờ, tôi lại phải ở lại nơi xa xôi này suốt mười năm, hàng ngày phải sống cùng với những kẻ man rợ, tính cách của tôi cũng trở nên thô ráp như những viên gạch ở bức tường thành Mã Yí… Thật là đáng thương…

Binh sĩ kia giật mình; anh ta vừa mới trở về từ cổng thành và chưa hề biết về chuyện tướng quân của mình bị đánh… Anh ta nhìn Yuwen Fa, người mà nửa người đều được băng bó như một chiếc bánh chưng, và run rẩy nói: “Báo cáo với tướng quân: Vừa rồi, có lính canh từ Hàm Môn Quan đến báo tin… Họ nói rằng mặc dù phe Right Garrison vẫn còn ở lại, nhưng Phòng Tuấn đã một mình rời khỏi cổng và đang tiến về phía Mã Yí… Theo ước lượng thời gian, không mấy chốc nữa họ sẽ đến nơi… Xin tướng quân chuẩn bị sẵn sàng.”

Uyên Văn Phá bất ngờ đứng dậy: “Anh ta đi một mình à?”

Rồi anh ta vung tay đập mạnh vào bàn, chửi thề: “Đồ ngốc này!”

Chẳng ai làm theo quy tắc cả!

Từ Xuyết Đại Ngốc kia cứ nhất quán trong ý định của mình; dù có nói gì đi nữa, anh ta vẫn chỉ muốn điều động quân đội đến Định Hương… Còn kẻ này thì càng khó xử hơn nữa; quân đội đã được để lại ở Yên Môn Quan rồi, vậy mà anh ta lại một mình lao thẳng về phía Mã Dịch…

Phải chăng mình đã lâu không trở về Trường An nên không còn biết tình hình hiện tại ở đó ra sao nữa?

Tại sao những kẻ ngốc này lại cứ liên tục giữ những chức vụ cao cấp và được thăng chức liên tục như vậy?

Uyên Văn Phá đau đầu và ôm lấy đầu mình.

Tình hình này cũng giống như trường hợp của Tiết Vạn Xác; đây lại là một kẻ cực kỳ bướng bỉnh, thậm chí còn khó xử hơn nữa. Khi đối mặt với Tiết Vạn Xác, anh ta vẫn có thể tìm đủ lý do để biện hộ; nhưng sau khi xử lý xong Người Tiết Duyệt Đà, dù có gì không ổn thì cũng có thể che đậy được.

Nhưng Phòng Tuấn lại có chiếc ấn hổ và lá cờ ban hành từ hoàng đế Đại Đường!

Chiếc ấn hổ là cái gì?

Đó là quyền lực tối cao để điều động quân đội; một khi chiếc ấn hổ được sử dụng, Uyên Văn Phá dù phải đối mặt với nguy hiểm chết người cũng phải tiến lên, nếu không sẽ bị coi là vi phạm lệnh quân sự và sẽ bị xử tử!

Lá cờ ban hành là cái gì?

Đó là biểu tượng của hoàng đế Đại Đường; nơi nào có lá cờ này, ấy chính là nơi hoàng đế đích thân có mặt!

Nếu Phòng Tuấn đến Mã Dịch và kiên quyết yêu cầu điều động quân đội, như Tiết Vạn Xác trước đây, thì Uyên Văn Phá sẽ phải làm thế nào để từ chối?

Người thuộc hạ thân cận nhìn Uyên Văn Phá đang tỏ vẻ phiền lòng, vẫy tay cho các binh sĩ ra ngoài, rồi cúi xuống nói nhỏ vào tai ông: “Thưa tướng, Shuozhou này không giống như Quan Trung đâu; nơi đây đất đai rộng lớn, dân cư thưa thớt, quân đội thì suy yếu, và có vô số bọn cướp đường, kẻ cướp bóc… Nếu Phòng Phù Mã đi một mình qua những con đường hiểm trở này, chẳng may gặp phải những tên cướp hung ác, thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó không may…”

Uyên Văn Phá bực bội vẫy tay: “Phòng Tuấn đâu phải ngốc đâu; chắc chắn anh ta sẽ đi theo những con đường được thiết lập sẵn. Những con đường đó luôn có người qua lại, làm sao có bọn cướp đường dám cướp bóc trên đó được… Ừm?”

Khi nói đến đây, ông bỗng nhiên nghĩ đến một điều gì đó và ngạc nhi

Người tâm phúc gật đầu mạnh mẽ: “Vâng!”

“Ôi trời… nếu như Phòng Tuấn gặp chuyện gì không may thì thật là khó xử lắm!” Ông Vũ Văn Phá vừa vuốt ve tấm băng quấn trên đầu mình, vừa do dự không quyết định được.

Phòng Tuấn là ai vậy? Là con rể của hoàng đế, con trai của Phòng Hiền Lăng, lại còn có liên hệ mật thiết với Hoa Đình Hầu và Bộ Quân sự Tả thị lang… Không chỉ là một trong những người có quyền lực hàng đầu trong triều đình, mà còn là một vị quan trọng. Nếu như có chuyện gì xảy ra ở Mã Dịch, làm sao ông Vũ Văn Phá có thể tránh khỏi bị liên lụy?

Người tâm phúc nói với giọng quyết đoán: “Thì sao nữa? Tướng đã thông báo cho Phòng Tuấn rồi. Thành Mã Dịch nhỏ bé, Quân đoàn Hữu Vũ Vệ đã vào đó đóng quân; do số lượng binh sĩ không đủ, nên họ chỉ có thể yêu cầu Quân đoàn Hữu Tùn Vệ chờ đợi thêm một chút thôi. Nhưng Phòng Tuấn lại không kiên nhẫn, tự mình rời khỏi Ảnh Môn Quan mà không báo trước cho tướng để điều người đến tiếp đón. Nếu có sai sót xảy ra… ai mới là người phải chịu trách nhiệm?”

Ông Vũ Văn Phá suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng quyết định và gật đầu.

*****

Phía bắc thành Định Xương.

Các chiến lều của Tiết Diên Đào kéo dài hàng dặm; từng chiếc lều đứng vững trong gió lạnh. Bên ngoài các chuồng ngựa, những con ngựa sau khi ăn no đang nghỉ ngơi yên bình. Các đội lính canh gác đang run rẩy vì lạnh, đi đi lại lại quanh khu vực trại. Bóng tối buông xuống, gió tuyết vẫn không ngừng; thành Định Xương xa xôi đã trở nên mờ ảo, không thể nhìn rõ hình dáng. Trong ánh sáng của những ngọn đèn bên trong các chiến lều, tuyết trắng như lông vũ hiện lên rõ ràng.

Một bóng người bước ra khỏi chiến lều, mặc một chiếc áo da đen. Khi đến gần đội lính canh gác, người này nói vài câu với họ. Sau khi họ rời đi, Phía trước nhanh chóng rời khỏi khu trại và không lâu sau đó đến một gò đất nằm ở nơi khuất gió. Ngay từ trước đó, đã có người đang chờ đợi ở đó…

Một người mặc áo đen đứng ở chỗ trũng của gò đất, hòa nhập vào bóng tối đêm. Người mặc áo da đen nhanh chóng tiến lại gần và nói với giọng đầy xúc động: “Bao năm qua, anh đã đi đâu mất? Điều đó khiến em phải tìm kiếm anh khó lắm đấy!”

Người mặc áo đen đội một chiếc mũ lá để che gió tuyết; khuôn mặt của họ bị bóng tối che khuất. Nghe thấy lời nói đó, họ cười và nói: “Ông già rồi, không thể chịu đựng được những cuộc hành trình gian khổ nữa. Để tránh bị những quý tộc Th