Phòng Tuấn Đứng bên cửa chợ phía đông, khuôn mặt ông ta u ám không rõ tâm trạng.

Phía trước, đám đông ồn ào, náo loạn; phía sau, lửa cháy dữ dội, khói đen bốc lên…

Một người mặc giống người hầu tiến lại gần Phòng Tuấn và thì thầm: “Có người muốn gặp ngài, là tay chân đắc lực của Trường Tôn Hoàn.”

Người này sẵn lòng phục vụ dưới trướng của Phòng Tuấn, nên biết rõ mối quan hệ thân thiết giữa hai người, và cũng đã từng thấy tay chân đắc lực này luôn theo sát bên cạnh Trường Tôn Hoàn.

Phòng Tuấn nhìn người hầu đó và hỏi: “Có chuyện gì?”

Người hầu nhìn quanh xem không ai nghe thấy, rồi tiến lại gần hơn, cúi đầu chào và nói thấp giọng: “Chủ nhân của tôi sai tôi đến báo tin cực kỳ khẩn cấp.”

Phòng Tuấn bình thản đáp: “Nói đi.”

“Vâng.”

Người hầu liền thì thầm truyền đạt lời nhắn của Trường Tôn Hoàn: “…Chủ nhân của tôi nhắc nhở ngài rằng, lần này Gia tộc Trưởng Tôn cùng các gia tộc như Tiêu gia đã cùng nhau ra tay; có lẽ họ còn liên kết với các quan thanh tra để gây rắc rối cho ngài. Tình hình hiện tại rất nguy hiểm…”

Thật sự có quan thanh tra thông đồng với họ sao?

Phòng Tuấn quay đầu nhìn ngọn lửa đỏ rực và làn khói đen bốc lên trong khu phố Xuan Yang Fang, tự hỏi việc đốt nhà của Lưu Kí liệu có khiến họ phải chọc giận phần lớn các quan thanh tra trong triều hay không… Chỉ là không biết liệu ý định đổ lỗi cho những người buôn bán nhỏ bé này có bị Lưu Kí nhận ra hay không…

Phòng Tuấn không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, giọng nói bình tĩnh: “Quay lại báo với chủ nhân của ngươi rằng… tôi đã để tâm đến chuyện này.”

Ông ta không biết Trường Tôn Hoàn đang có ý định gì, cũng không muốn suy đoán hẹp hòi về động cơ của người đó… Nhưng việc người hầu này đến vào đúng lúc này thật sự rất kỳ lạ. Nói là đến báo tin, nhưng thực ra mọi chuyện đã xảy ra rồi; lời báo này chẳng còn ý nghĩa gì nữa…

Trong lòng cảm thấy lạnh lẽo và thất vọng.

Anh ấy thực sự coi Trường Tôn Hoàn như một người bạn thân thiết, một anh em đồng hành, nhưng cuối cùng lại… Những tình cảm anh em ấy đều phải nhường chỗ cho lợi ích.

Người hầu kia cũng rất thông minh; khi thấy vẻ mặt không vui và giọng nói lạnh lùng của Phòng Tuấn, cùng với câu “đã để ý đến rồi”, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng, không dám thở mạnh và vội vàng nói: “Nếu quý ông không có chỉ thị gì thêm, tôi sẽ trở về báo cáo cho chủ nhân của mình.”

Phòng Tuấn ngồi yên trên ngựa, không nói gì.

Người hầu càng thấy rằng tình hình không ổn và vội vàng rời đi…

Trình Dục Đình nhíu mày nói: “Em trai hai…”

Phòng Tuấn giơ tay lên, ngăn anh ta tiếp tục: “Chỉ cần biết rõ chuyện này trong lòng là đủ, nói nhiều cũng vô ích.”

Trình Dục Đình đành im lặng.

Anh ta không am hiểu về chính trị, cũng không thích những âm mưu và tranh đấu quyền lực, nhưng anh ta không ngốc; từ vẻ mặt của Phòng Tuấn, anh ta có thể nhận ra sự bất mãn của người đó đối với Trường Tôn Hoàn. Anh ta cảm thấy rất không hài lòng – Trường Tôn Hoàn đang làm gì vậy? Nếu đã sai người đến báo tin, tại sao không làm sớm hơn một chút?

Bây giờ tình hình đã trở nên hỗn loạn; việc thông báo hay không thông báo cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…

Bỗng nhiên, sau lưng họ vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, kèm theo tiếng la hoảng sợ; Phòng Tuấn và Trình Dục Đình đều ngạc nhiên quay đầu lại, thấy hàng chục võ sĩ mạnh mẽ, mặc áo giáp và đeo mũ che mặt, đang bước nhanh về phía họ; người đứng đầu nhóm đó đi thẳng đến trước mặt Phòng Tuấn, không ai dám ngăn cản.

Đó chính là Lý Quân Tiến…

Phòng Tuấn buông yên ngựa và cười nói: “Chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, chỉ vài người buôn bán tụ tập gây rối, mà lại làm cho Đại tướng Li phải bận tâm đến vậy sao?”

Lý Quân Tiến giơ tay ra, thở dài nói: “Một chuyện nhỏ nhặt à? Cậu thật sự quá khoan dung… Hoàng đế đã biết chuyện này rồi, và rất tức giận.”

Phòng Tuấn nói: “Vậy bệ hạ có ý định gì cụ thể ạ?”

Lý Quân Tiến lắc đầu: “Chỉ là ra lệnh cho ta đến đây chờ mệnh lệnh, tất cả phải tuân theo sự chỉ đạo của Ngài Thứ Hai. Bệ hạ chỉ yêu cầu một điều duy nhất: không được để tình trạng hỗn loạn lan rộng thêm…” Nói đến đây, ông ngẩng đầu nhìn về phía những ánh lửa đỏ rực, khói dày đặc, tiếng la hét ồn ào và tiếng chuông đồng vang vọng phía sau bức tường cao vút của khu phố Xuyên Dương Phường, rồi thở dài: “Nhưng ta đã đến muộn một bước rồi…”

Các thương nhân tụ tập ở chợ Đông đã khiến cả thành Chang An rung chuyển; tuy nhiên, vụ cháy ở Xuyên Dương Phường lại khiến tình hình trở nên càng thêm nghiêm trọng, và dù có cố gắng kiểm soát thì cũng không thể ngăn chặn được.

Phòng Tuấn cũng quay đầu nhìn về phía Xuyên Dương Phường đang trong tình trạng hỗn loạn, rồi nói một cách thờ ơ: “Hôm nay trời đang mưa, ngọn lửa có vẻ rất lớn, nhưng thực ra không có khả năng lan rộng đâu. Những gì cần thiết để cháy hết thì đã cháy hết rồi, ngọn lửa sẽ tự nhiên tắt đi thôi.”

Lý Quân Tiến cảm thấy bối rối. Giống như lần trước ở chợ Đông, Phòng Tuấn cũng từng nói như vậy…

Ồ? Nếu suy nghĩ như vậy, liệu lần này Phòng Tuấn có phải đang lặp lại chiêu trò cũ, và chính hắn là người đã gây ra vụ cháy ở Xuyên Dương Phường không?

Không thể nào được! Hiện tại, có quá nhiều thương nhân và người dân tụ tập ở chợ Đông; đây đã là một sự việc tập thể có tính chất rất nghiêm trọng. Nếu không xử lý kịp thời, Phòng Tuấn có thể sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề, như cái tội “quản lý yếu kém, gây rối loạn cho kinh đô”. Vậy mà thay vì cố gắng giảm bớt tác động của sự việc, hắn lại còn kích động gây ra hỗn loạn… Liệu có phải hắn muốn mình bị hạ bệ nhanh hơn không?

Lý Quân Tiến cảm thấy hoàn toàn bối rối và không thể hiểu nổi.

Phòng Tuấn vẫy tay, không quan tâm đến Lý Quân Tiến, rồi ra lệnh cho Trình Dục Đình: “Ngay lập tức vào đó bắt giữ những kẻ tham gia gây rối, những kẻ cố ý đốt phá để làm mất ổn định của kinh đô, phá hủy sự hòa bình của đế quốc… Không được để sót ai cả, phải bắt hết tất cả!”

Lý Quân Tiến lòng bỗng se lại… Gây rối, đốt phá, làm mất ổn định của kinh đô, phá hủy sự hòa bình của đế quốc…

Phòng Tuấn này là điên rồ chăng?

Nếu bị buộc tội như vậy, thì chắc chắn sẽ bị xử tử mà! Không chỉ những người lái buôn nhỏ bé này, ngay cả những kẻ kiêu ngạo nhất trong giới quý tộc, ai dám gánh vác cái tội lớn như vậy chứ?

Đứa nhóc này đang muốn làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, nhưng đây không phải là tự chuốc lấy họa sao?

Lý Quân Tiến thật sự không hiểu nổi...

Phòng Tuấn lại ôm lấy cổ Trình Dục Đình, kéo anh ta lại gần và thì thầm: “Hãy thuê người đến đập phá vài cửa hàng trong chợ Đông Thành, sau đó chọn vài cửa hàng bán trang sức hay đồ sứ để đốt cháy. Chúng ta phải kiểm soát tình hình thật chặt chẽ, tuyệt đối không được để đám cháy lan rộng!”

Trình Dục Đình hoảng sợ, nhìn Phòng Tuấn với vẻ kinh ngạc: “Ông trùm ơi, ông định làm cho trời long đất lở à?”

Phòng Tuấn bình tĩnh trả lời: “Làm theo những gì tôi nói!”

“Vâng!” Trình Dục Đình không suy nghĩ nhiều, cứ làm theo lời của ông trùm thôi.

Lý Quân Tiến quay sang những người xung quanh và nói: “Các bạn cũng vào trong, hợp tác với đồng nghiệp của Kinh Triệu Phủ..."

Phòng Tuấn vội vàng ngăn lại, cười nói: “Chỉ là một vài cuộc giao tranh nhỏ thôi, có cần các anh em ‘Bách Kỵ Sĩ’ phải ra tay không? Các anh hãy ở đây để theo dõi tình hình cho tôi.”

Lý Quân Tiến nhìn Phòng Tuấn và cảm thấy rằng anh ta chắc chắn đang có kế hoạch gì đó. Mặc dù không biết anh ta đã ra lệnh gì cho Trình Dục Đình, nhưng xét đến tính cách liều lĩnh của đứa nhóc này, chắc chắn không phải chuyện tốt đâu. Tuy nhiên, vì Hoàng đế chưa đưa ra bất kỳ chỉ thị cụ thể nào cho Lý Quân Tiến, nên anh cũng không muốn can thiệp thêm nữa.

Những người lính, công chức và cảnh sát đã theo sự dẫn dắt của Trình Dục Đình lao vào chợ Đông Thành!

Toàn bộ khu chợ Đông Thành lập tức trở nên hỗn loạn!

Những người buôn bán kia vẫn đang vung tay hô vang các khẩu hiệu như “Chống lại việc phá dỡ”, “Đuổi cổ Phòng Tuấn ra khỏi đây”, “Trả lại cho chúng ta Đông Thị”… Tiếng hô vang dội khắp nơi; mỗi người đều tràn đầy hứng khởi và sự quyết tâm, như thể họ vừa hoàn thành một việc lớn lao, có ý nghĩa vô cùng quan trọng vậy.

Những người này đều là những người ở rìa của các Gia tộc lớn khác nhau; họ chỉ có thể tham gia vào những công việc buôn bán – những công việc được coi là “hèn mọn” – và không thể tiếp cận được những vai trò trung tâm. Họ đi khắp nơi để thu thập hàng hóa rồi vận chuyển chúng về kinh đô, hoặc là những thương nhân có mối liên hệ phức tạp với các giới quý tộc khác nhau.

Tất cả họ đều đã nhận được sự chỉ đạo bí mật từ chủ nhân của mình; họ biết rằng nếu việc này thành công, dù không thể nào thăng tiến về địa vị, ít nhất thì họ cũng sẽ ghi được ấn tượng tốt trong mắt chủ nhân. Sau này, khi họ được chủ nhân chú ý đến, tương lai của họ chắc chắn sẽ rất sáng sủa.

Còn về nguy hiểm…

Nguy hiểm gì có thể xảy ra chứ?

Đây không phải là hành động của một hai người, mà là sự tụ tập của hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người. Từ xưa đến nay, luật pháp luôn khoan dung đối với đám đông. Trong thời đại Đại Đường này, khi mà đất nước thanh bình và phát triển rực rỡ, liệu có thể xảy ra những hành động đẫm máu để đàn áp những người biểu tình ở khu vực kinh đô hay sao?

Sức mạnh mà hàng ngàn người tụ tập lại với nhau có thể tạo ra là điều đáng sợ. Chẳng lẽ họ quên rằng gia tộc Nguyên, từng là một phần của phe Quan Lũng, đã bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sức mạnh của lòng dân oán phẫn sao?

Vì vậy, nguy hiểm thực sự không hề tồn tại…

Ngày xưa, Phòng Tuấn đã kích động người dân lật đổ gia tộc Nguyên; hôm nay, chúng ta sẽ đuổi cổ Phòng Tuấn ra khỏi Kinh Triệu Phủ.

Hu Chóng đứng giữa đám đông, nhìn những viên chức và cảnh sát đang ào ạt tiến vào, không hề có chút sợ hãi nào. Họ dám bắt người sao? Ha ha, ở đây có đến hàng nghìn người mà; chúng ta chỉ đơn giản là tụ tập lại với nhau để hô vang các khẩu hiệu thôi. Chúng ta không hề có ý định lật đổ Đại Đường hay phản loạn chống lại hoàng đế. Dù có vi phạm một số quy định pháp luật, nhưng nếu việc bắt người này khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn, liệu Phòng Tuấn có dám gánh vác hậu quả không?

Tuy nhiên, ngay sau đó, Hu Chóng đã bị sốc…