Một giờ trước đó, bên trong dinh thự của Đô hộ phủ, Trường Tôn Minh đang uống trà và suy nghĩ về kế hoạch mà mình đã vạch ra. Anh ta đã xem xét từng chi tiết một, nhưng lại nhận ra rằng những kế hoạch vốn dĩ hoàn hảo bỗng nhiên trở nên đầy rẫy lỗ hổng. Điều quan trọng nhất chính là việc Phòng Tuấn đột ngột ban hành lệnh phong tỏa Giao Hà Thành; ý đồ đằng sau hành động này thực sự khiến người ta càng suy nghĩ càng thấy kinh hoàng. Liệu Phòng Tuấn chỉ muốn ngăn chặn thông tin về động thái của Quân đoàn Phải Tún Vệ không bị rò rỉ ra bên ngoài qua Giao Hà Thành sao?

Quan Long Môn Pháp đã chiếm giữ Tây Vực trong nhiều năm, có mối liên hệ sâu rộng với mọi tầng lớp xã hội, với nền tảng vững chắc. Người như Phòng Tuấn chắc chắn không thể nào nghĩ rằng chỉ bằng cách phong tỏa bốn cửa thành của Giao Hà Thành thì sẽ khiến lực lượng của Quan Long Môn Pháp bị mắc kẹt bên trong thành phố và không thể giao tiếp với bên ngoài được. Có lẽ anh ta đang ẩn giấu những âm mưu khác, và sau khi biết về kế hoạch của mình, anh ta đã cố tình gây ra những động thái khiến mình phải vội vàng hành động.

Nếu đúng như vậy, có thể lúc này Quân đoàn Phải Tún Vệ không hề ở lại Alagou, mà đã bắt đầu các hành động đối phó với cuộc tấn công sắp diễn ra của người Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ không thể tiêu diệt Quân đoàn Phải Tún Vệ hay ám sát Phòng Tuấn như dự định, thậm chí người Ả Rập cũng không thể đạt được mục đích do Quân đoàn Phải Tún Vệ đã có sự chuẩn bị sẵn sàng, thì những người sống sót trong Quân đoàn Phải Tún Vệ chắc chắn sẽ bắt giữ được người Thổ Nhĩ Kỳ và thậm chí người Ả Rập. Những tù binh này chắc chắn sẽ chỉ ra rằng chính Trường Tôn Minh là người đứng sau những âm mưu này... Điều này tuyệt đối không thể để xảy ra.

Những manh mối trước đây chỉ là suy đoán; ngay cả khi Quan Long quý tộc phải chịu trách nhiệm cho những điều này, thì cũng không đến mức phải đối mặt với tình huống nghiêm trọng đến thế. Nhưng nếu người Thổ Nhĩ Kỳ hoặc người Ả Rập đưa ra lời khai, thậm chí nếu các bức thư trao đổi giữa hai bên bị Quân đoàn Phải Tún Vệ tịch thu, thì Quan Long Môn Pháp sẽ phải đối mặt với thảm họa. Lúc đó, không ai có thể kiềm chế được cơn thịnh nộ của Lý Nhị Bệ hay làn sóng dư luận dữ dội của cả thiên hạ; dù phải đối mặt với nguy cơ xáo trộn trong đất nước, thì Quan Long Môn Pháp cũng chắc chắn sẽ bị trừng phạt.

Điều nghiêm trọng nhất là, nếu chuyện này bị phanh phui, những lời buộc tội sẽ rất nặng nề; Quan Long Môn Pháp chắc chắn sẽ bị ghi danh vào cột nhục của lịch sử, phải chịu sự chế giễu của mọi người suốt muôn đời, và con cháu sau này cũng sẽ phải mang theo cái tiếng xấu “phản quốc”, “kẻ phản bội”…

Nghĩ đến đây, Trường Tôn Minh làm sao có thể yên tâm được nữa? Anh ta vừa tự trách Thành Trường An vì đã giao cho mình một nhiệm vụ ngu ngốc như vậy, vừa triệu tập các binh sĩ thân tin của mình lại, nhưng sau đó lại sai hầu hết họ trở về.

Nếu số người quá đông, mục tiêu quá lớn, ai biết trong viên chức nơi đây liệu có kẻ do Lý Hiếu Cung cài cắm không? Nếu họ phát hiện ra anh ta đang rời đi qua đường bí mật và truy đuổi, thì sẽ rất phiền toái.

Để không thu hút sự chú ý, Trường Tôn Minh chỉ mang theo hai người thân tín, chuẩn bị một ít nước uống và thực phẩm khô, rồi mở cửa vào đường bí mật trong phòng ký tên để đi vào bên trong.

……

Trong cơn bão tuyết dày đặc, Trường Tôn Minh cùng hai người thân tín vội vàng hành quân về phía thị trấn Bạch Thủy.

Anh ta không quá lo lắng về phía người Thổ Nhĩ Kỳ; họ đã đối đầu với Đại Đường nhiều năm, hiểu rõ lẫn nhau, dù tình hình thay đổi thế nào họ cũng có khả năng ứng phó một cách bình tĩnh. Nếu cần thiết, họ chỉ cần quay trở lại phía bắc dãy núi Bogda thông qua các con đèo, và nếu không thành công, họ cũng có thể chạy trốn xa hàng nghìn dặm; Quân đoàn Phải Tân Vệ hoàn toàn không thể làm gì được họ.

Nhưng người Ả Rập thì khác.

Những kẻ Người Hồ này thiếu hiểu biết về vùng lòng đất Tây Vực, đặc biệt là thị trấn Bạch Thủy – nơi nằm ở trung tâm giao thông giữa miền nam và miền bắc, với địa hình và tình hình đường xá vô cùng phức tạp. Dù có vẻ như có rất nhiều con đường, nhưng thực tế không phải con đường nào cũng có thể giúp họ trở về phía tây một cách thuận lợi. Nếu họ rơi vào vòng vây của Quân đoàn Phải Tân Vệ, thì sẽ không thể thoát ra được.

Bây giờ, anh ta càng cảm thấy rằng việc Gia tộc dụ dỗ người Ả Rập xâm lược Tây Vực là một sai lầm nghiêm trọng. Trước đó, Trường Tôn Tuấn đã chết trên con đường này; sau đó, Trường Tôn Hán lại bị Tiết Nhân Quý dùng mưu kế khiến cho quân đội Ả Rập tổn thất nặng nề, khiến Gia tộc Trưởng Tôn phải than phiền; và bây giờ, lại xuất hiện một tình huống có thể khiến Quan Long Môn Pháp trở thành một “kẻ phản quốc” thực sự…

Gió bắc rít gào, tuyết rơi dày đặc như màn. Lớp tuyết dày đến đầu gối khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn và tiêu hao nhiều sức lực. Trường Tôn Minh tự tin rằng mình khá khoẻ mạnh, nhưng mỗi giờ đi bộ, anh lại phải tìm một chỗ trú ẩn khuất gió để nghỉ ngơi và uống nước bổ sung sức lực. Cứ thế đi tiếp, đến khi trời đã tối hoàn toàn, khoảng cách đến thị trấn Bạch Thủy vẫn còn vài chục dặm nữa.

Trường Tôn Minh nhìn lên bầu trời tối đen, cảm thấy đôi chân mình nhức nhừ, thở hổn hển và nói: “Hãy tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi một lát, ăn uống gì đó để bổ sung sức lực.”

“Được thôi!”

Hai người đồng bọn của anh cũng mệt lử, sau khi đi trong bóng tối một thời gian, họ nhìn thấy phía trước có một tảng đá nhô ra, hình dạng giống một nửa mặt trăng, có một cái hốc – đây quả là nơi trú ẩn lý tưởng.

“Mọi người, nơi đó thế nào?”

“Cũng được, nghỉ một lát rồi tiếp tục lên đường.”

“Được thôi!”

Ba ngườiTăng tốc độ tiến đến tảng đá, vào trong cái hốc và thấy đây quả là nơi trú ẩn lý tưởng. Một người trong số họ lấy ra nước sạch và thức ăn, lắc lắc túi nước và nói: “Khi ra khỏi đây vì tình huống khẩn cấp, chúng ta không kịp tìm rượu; nước này đã đóng băng hết rồi. Tôi sẽ đi tìm một ít cành khô để đốt lửa, làm tan băng và sưởi ấm.”

Trường Tôn Minh ngước nhìn bầu trời đêm tối, tuyết rơi dày đặc khắp nơi, nghĩ rằng lúc này không cần lo lắng về việc bị phát hiện. Hơn nữa, nếu không có nước sạch để uống, cổ họng sẽ rất khó chịu; ăn tuyết trên mặt đất thì dễ bị bệnh, vì vậy anh gật đầu đồng ý.

Người đó đi ra ngoài suốt nửa ngày mới tìm được một ít cành khô và cỏ khô, xếp chúng lại thành đống rồi dùng que diêm đốt lửa. Ánh lửa màu cam sáng lên, làm cho nơi hốc đá này trở nên ấm áp hơn. Dù tuyết vẫn rơi dày đặc, nhưng không khí thực sự đã ấm lên nhiều.

Trường Tôn Minh đặt túi nước lên trên lửa để làm tan băng, bỗng nhiên cảm thấy có thứ gì đó vướng chân mình. Anh đưa chân lên nhấc mạnh, nhưng không những không nhấc được thứ đó ra mà còn bị đau nhức. Anh liền ra lệnh: “Dưới tuyết có thứ gì đó, hai người hãy dọn đi.”

Nơi này chỉ đủ chỗ cho ba người, việc bị vướng vào thứ gì đó dưới tuyết thực sự rất phiền phức. Một người đồng bọn đứng dậy, dùng đôi găng tay dày cộm để đẩy tuyết sang một bên, và phát hiện ra một góc quần áo… Có vẻ như đó là bộ quân phục của

Cả ba người đều nhìn thấy rõ ràng và bất ngờ đứng sững lại.

Trường Tôn Minh lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, ném chiếc bao nước sang một bên, cùng với hai người kia, họ xúc đi xúc lại lớp tuyết để lộ ra một người đang nằm dưới đó. Ánh lửa chiếu rọi vào khuôn mặt lạnh lẽo, tái nhợt của người đó; bộ râu dày đặc khiến một trong số những người tin cậy của ông ta run rẩy và thốt lên: “Đây là binh sĩ thân cận của Tướng Hou Mo Chen!”

“Dập tắt lửa!”

Trường Tôn Minh cảm thấy tim mình như bị siết chặt lại; một cảm giác bất an dâng lên trong lòng. Ông vội vàng dùng tuyết để dập tắt đống lửa, và khu vực đá lõm này lập tức chìm vào bóng tối.

Trường Tôn Minh ra lệnh: “Kiểm tra xem trên người anh ta có lá thư hay con dấu gì không!”

Nếu đây là binh sĩ thân cận của Hou Mo Chen, thì chắc chắn họ thuộc nhóm được phái đi đàm phán với người Ả Rập trước đó. Việc người này chết ở đây thật sự rất kỳ lạ; nếu tất cả các lá thư và con dấu đều bị mất…

Một người tin cậy dũng cảm tiến lại gần hơn và đưa tay lên ngực xác chết. Trong thời tiết khắc nghiệt như thế này, ngay cả đá cũng bị đóng băng vỡ nát; xác chết này càng thêm cứng như đá, lạnh như băng. Việc sờ soạt trên ngực xác lạnh giá thật sự khiến người ta rùng mình.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, người đó báo cáo: “Không tìm thấy gì cả!”

Trường Tôn Minh cảm thấy tim mình như chìm xuống đáy. Nếu người này chết trên đường đến Thị trấn Bạch Thủy, và tất cả các lá thư cùng con dấu đều mất, thì rõ ràng việc người Ả Rập đang hoạt động đã bị phát hiện.

Ông ta còn dám ở lại đây nữa sao? Ngay lập tức, ông ta đứng dậy và nói: “Chúng ta phải lập tức đi đến Thị trấn Bạch Thủy!”

Điều ông ta sợ nhất chính là việc người Ả Rập bị phát hiện, sau đó bị quân đội phía bên phải tấn công bất ngờ… Những gì có thể xảy ra thì đều có thể xảy ra; quả thật, chính phe người Ả Rập đã gặp rắc rối…

Hai người tin cậy lập tức mang theo bao nước và đồ ăn, rồi bắt đầu đi về phía trước. Một người trong số họ vừa bước ra khỏi khu vực đá lõm thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “bụp” nhẹ, âm thanh này kèm theo tiếng gió và những bông tuyết bay vào tai. Ngay sau đó, một mũi tên bắn ra từ loại nỏ đặc biệt, lướt qua bão tuyết và xuất hiện trong bóng tối, ánh sáng đen của mũi tên xuyên thủng ngực người đó. Người đó la lên đau đớn và ngã xuống đất.

…

Khi rời khỏi Thị trấn Bạch Thủy, Vệ Ưng

Anh ta tự nhiên không sợ chết, nhưng cách chết này thì hoàn toàn vô ích. Thà rằng nên nhanh chóng trở lại Alagou để gặp Phòng Tuấn và trình bày tình hình, sau đó cùng các đồng đội chiến đấu.

Bầu trời dần tối đi, gió tuyết càng lúc càng dữ dội.

Đi được khoảng hai tiếng đồng hồ, cả hai người bắt đầu mệt đứt hơi; việc đi bộ quãng đường dài trong tuyết như thế này thực sự tiêu hao rất nhiều sức lực.

Vệ Ưng nhìn vào bầu trời và suy nghĩ rằng người Ả Rập chắc chắn không thể nào xuất phát ngay lập tức, vậy là anh ta vẫn còn khá nhiều thời gian, liền đề nghị: “Còn nhớ cái tảng đá kia không? Đó thực sự là một nơi tránh gió tốt lắm, chúng ta hãy đi đến đó!”

Người bạn của anh ta có vẻ e ngại và thì thầm: “Nhưng ở đó vẫn còn xác chết đấy…”

Vệ Ưng liếc nhìn anh ta và cười chế giễu: “Chúng ta đã thấy quá nhiều xác chết rồi mà… Khi người đó còn sống, chúng ta còn không sợ, thì khi họ thành ma rồi lại có sức mạnh hơn sao? Nếu thực sự họ đã thành ma, thì ta sẽ dùng dao giết họ để họ được siêu sinh!”

Người bạn không dám nói thêm gì nữa, và cả hai tiếp tục bước đi trong gió tuyết, cố gắng tìm đến tảng đá mà họ nhớ.

Khi còn cách tảng đá một đoạn, họ bỗng nhìn thấy ánh lửa le lói phát ra từ một chỗ hõm sau tảng đá…

Hai người lập tức dừng lại giữa tuyết, nhìn nhau ngẩn ngơ.

Vệ Ưng thắc mắc: “Lúc này làm sao lại có người còn đi đường vào ban đêm, và lại chọn con đường này nữa?”

Người bạn đáp: “Chúng ta chắc không phải lại gặp phải một “con cá lớn” nào đó đâu…”