Tiêu Ruệ ngẩn ngơ một chút, lông mày nhíu lại, suy nghĩ kỹ rồi gật đầu nói: “Cha thật là thông minh.”

Trong cuộc đấu tranh tại triều đình, không phải ai cũng là kẻ thù không thể hòa giải; sự thắng thua luôn biến đổi không ngừng, giống như sự vận chuyển của các vì sao và mặt trăng – chỉ là chuyện bình thường mà thôi. Khi thắng, ta không được tự mãn quá mức; khi thua, ta càng phải bình tĩnh và tập trung tìm cách khắc phục. Không có điều gì tồn tại mãi mãi; trong cuộc sống, thắng thua luân phiên, làm sao có thể nói rằng có điều gì đã được định sẵn?

Bây giờ, vì Phòng Gia, cha con chúng ta không chỉ phải chịu thiệt hại nặng nề mà còn phải đối mặt với sự trả thù từ họ. Điều quan trọng hiện nay không phải là tiếc nuối hay hối hận vì không thể hoàn thành mục tiêu, mà là phải suy nghĩ xem làm thế nào để giảm thiểu thiệt hại trong cuộc trả thù này.

Trên chính trường, lợi ích luôn là yếu tố quan trọng nhất; nếu cần thiết, việc hy sinh một người con gái cũng không phải là chuyện lớn…

Tiêu Ruệ tiếp tục hỏi: “Trong số bốn anh em của Phòng Gia, ngoại trừ người lớn tuổi nhất và người nhỏ tuổi nhất, cha muốn con gái kết hôn với ai?”

Tiêu Du đáp: “Cậu ba Phòng Di Tự thì sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, Tiêu Du nói tiếp: “Năm ngoái, Kinh Vương đã có ý định gả con gái cho Phòng Di Tự; thậm chí còn tự mình đến xin cưới, nhưng lại bị thông báo rằng Phòng Gia đã đính hôn với Lỗ thị của Phạm Dương từ trước rồi. Vì vậy, Kinh Vương rất không hài lòng. Với tình hình như vậy, dù cha ra tay can thiệp, chắc chắn Phòng Gia cũng sẽ không liều lĩnh làm mất lòng Kinh Vương để kết hôn với gia đình chúng ta… Cơ hội con gái chúng ta trở thành vợ chính của Phòng Gia đã không còn nữa; chúng ta chỉ có thể chọn một người con gái trong số các chị em của tôi – người nào hiền lương, thông minh – và gả cho một trong ba anh em của Phòng Gia làm vợ lẽ.”

Gia tộc Lan Lăng __TERM022__ là một gia đình quý tộc xuất sắc nhất thiên hạ; mặc dù không nằm trong danh sách “Ngũ họ Thất vọng”, nhưng gia thế họ vẫn rất uy tín và dòng máu của họ rất cao quý; con cháu họ đều giữ những vị trí quan trọng và có tiếng tăm lớn trong xã hội.

Ngay cả khi “Sử Ký Tộc Thể” xếp hạng gia tộc Lý thị thuộc hoàng tộc Long Tây là gia tộc quyền lực nhất thiên hạ, các gia tộc danh giá khác như Tiêu, Vương, Trịnh, Cui, Lỗ v.v. vẫn coi thường việc kết thông gia với họ, và không chịu giao dịch hôn nhân với họ để tránh làm rối loạn dòng máu…

Những gia đình như vậy tự nhiên sẽ không gả con gái chính thức của mình cho Phòng Gia làm thiếp, mà chỉ có thể chọn người con gái phù hợp trong số các thành viên trong gia tộc.

Dù vậy, điều này vẫn khiến hầu hết các gia tộc danh giá khác đều mong muốn được kết thông gia với họ…

Tiêu Du gật đầu đồng ý; con trai cả của mình dù ham mê cuộc sống xa hoa và không có tầm nhìn lớn lao, nhưng ít ra cũng rất thông minh. Nếu chỉ giữ gìn những gì đã có thì gia tộc Lan Lăng Tiêu thị này chắc chắn sẽ được truyền lại một cách ổn định sau khi ông qua đời.

Tiêu Du thư giãn tựa vào lưng ghế và hỏi: “Vậy theo anh, ai là người phù hợp nhất?”

Tiêu Ruệ đáp: “Con trai cả Phòng Di Trực ấy quá cứng nhắc và thẳng thắn; mặc dù là con trai cả chính thức, nhưng anh ta không phải là người có khả năng gánh vác trách nhiệm lớn lao trong gia đình. Việc gả anh ta cho Phòng Tuấn cũng không sao cả; dù Phòng Tuấn ấy có tính cách phóng khoáng, nhưng anh ta rất tốt bụng với vợ và các thiếp trong nhà, vì vậy con gái chúng ta gả đi cũng sẽ không bị thiệt thòi.”

Tiêu Du gật đầu, nhắm mắt lại, trông có vẻ mệt mỏi. Ôn Ngôn nói: “Được thôi, việc này để anh tự quyết định. Anh hãy suy nghĩ kỹ lại, nhất định phải chọn một cô gái hiền dịu, thanh lịch, thông minh và xinh đẹp… Phòng Tuấn ấy có gu thẩm mỹ cao lắm; những cô gái tầm thường, dù có dòng máu của gia đình chúng ta, cũng chắc chắn không thể qua mắt anh ta đâu.”

“Được rồi.”

Tiêu Ruệ nhận lệnh.

Gia tộc Lan Lăng Tiêu thị là hậu duệ của hoàng tộc, và đã sống ở vùng Giang Nam Chung Linh Dục Tiếu này qua nhiều thế hệ. Những cuộc hôn nhân liên minh với các gia tộc danh giá đều mang lại những đứa con xuất chúng về ngoại hình và phẩm chất. Vì vậy, việc chọn một cô gái xinh đẹp, thông minh và duyên dáng cũng không phải là điều khó khăn…

*****

Chưa đến trưa, sắc lệnh hoàng gia đã đến Phòng Gia.

Phòng Hiền Lăng vẫn còn ở Lý Sơn Nông Trang, còn Phòng Tuấn cũng chưa trở về từ dinh thự. Bà chủ nhà Lỗ thị cùng gia đình đã ra ngoài đón tiếp sắc lệnh hoàng gia; nghe tin Hoàng đế đã chấp thuận cho Phòng Hiền Lăng nghỉ hưu, bà không khỏi thở dài. Từ nay trở đi, danh hiệu “Thủ tướng triều đình” sẽ mãi xa rời Phòng Gia; dù không phải là người tham lam quyền lực, nhưng ai cũng không khỏi cảm thấy hụt hẫng… Thế nhưng khi nghe tin Phòng Tuấn đã được thăng chức thành Thượng thư Bộ Quân, một trong chín vị quan cao cấp của triều đình, niềm thất vọng ban đầu lại dần tan biến…

Mặc dù người chủ nhà đã già đi và những vinh quang ngày xưa không còn nữa, nhưng con trai thứ hai của ông ta lại giống như mặt trời mới mọc – ngày càng thăng tiến. Với độ tuổi này mà đã đạt được chức vụ cao, không lâu nữa, theo bước chân của cha mình, chắc chắn anh ta cũng sẽ lên đến vị trí cao nhất.

Lỗ thị vừa buồn vừa mừng, vội vàng mời người đưa sắc lệnh vào uống trà, nhưng người đó đã được Vương Đức giao nhiệm vụ cụ thể, nên không dám làm phiền. Anh ta lịch sự từ chối và nói rằng mình cần về cung báo cáo ngay, thậm chí không uống một ngụm nước nào…

Hiện nay, ai cũng biết rằng Phòng Nhị Lang đang có vận may thăng vọt không thể cản trở được. Nếu lúc này anh ta hiểu lầm và tức giận, thì thật là oan uổng.

Sau khi tiễn người đưa sắc lệnh đi, Lỗ thị dẫn theo một nhóm người trong gia đình trở về phòng khách chính, treo chiếc sắc lệnh ấy lên cao và đọc từng chữ một, vô cùng tự hào. Bà kéo Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương lại bên cạnh và dặn dò: “Gia đình hòa thuận thì mọi việc sẽ suôn sẻ. Các người là đàn ông, có tài năng như vậy, ở độ tuổi này đã đạt được chức vụ cao như vậy, chắc chắn sau này sẽ còn tiến xa hơn nữa. Việc đạt đến vị trí cao nhất trong triều đình cũng là điều có thể mong đợi. Vì vậy, các người phải tránh kiêu ngạo và ghen tị, đừng dựa vào địa vị của mình để gây rối, làm cho gia đình rơi vào hỗn loạn; nếu không, tôi sẽ không tha thứ cho các người đâu!”

Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương vội vàng cam kết sẽ hết lòng phục vụ Lang Quân. Họ cảm thấy vô cùng vui mừng; câu nói “Mẹ giàu thì con sang, vợ vinh thì chồng quý” quả thực đúng trong trường hợp này. Không chỉ Vũ Mai Nương – người đã trải qua nhiều khó khăn từ nhỏ – mà ngay cả Công chúa Cao Dương – người có xuất thân cao quý – cũng cảm thấy tự hào và thoải mái.

Tất cả các chị em gái trong nhà đều kết hôn vào gia đình quý tộc có địa vị cao, và những người chồng của họ đều là những người xuất thân cao quý, giỏi giang và đang giữ chức vụ trong triều đình; mỗi người có địa vị khác nhau. Nhưng ai có thể sánh bằng Lang Quân – người mới ở tuổi trẻ mà đã đạt được chức vụ cao cấp trong triều đình? Chưa kể đến việc nhờ vào mối quan hệ thân thiện và sự tin tưởng mà Lang Quân nhận được từ Thái tử, khi anh trai của Thái tử lên ngôi, việc cô trở thành thủ tướng gần như là điều chắc chắn… Nghĩ lại, lúc đó mình còn rất không muốn kết hôn với người này, cho rằng anh ta đơn điệu, ngu dốt và không có tài năng gì cả; nếu không phải vì sự ép buộc của cha mình, có lẽ cuộc hôn nhân này đã bị hủy bỏ từ lâu rồi… Nghĩ lại mà thấy thật may mắn khi mình đã thoát khỏi số phận được định sẵn này… Tất nhiên, dù bây giờ Phòng Tuấn trở thành một người bình thường, không còn gì cả, Công chúa Cao Dương cũng sẽ không bao giờ cảm thấy chán ghét anh ta nữa. Bởi vì cô biết rằng, dù có gặp khó khăn đến đâu, người đàn ông hùng vĩ và ấm áp ấy luôn sẽ ở bên cạnh cô để che chở cô… “Sống chết đều cùng nhau, cam kết mãi mãi.” “Nắm tay nhau, cùng nhau già đi…” Lỗ thị nhìn Công chúa Cao Dương và cười ngọt ngào, rồi bèn nói: “Công chúa và Mỹ Nương cũng nên suy nghĩ nhiều hơn về chuyện sinh con; ở tuổi này, việc có con cái là điều rất quan trọng… Nếu không, sau này ai sẽ kế thừa gia tài này đây? Dù sao thì tôi cũng không mong đợi đến người anh cả của các bạn đâu…” Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương đều đỏ mặt, còn Đỗ Thị– người vợ cả– thì vừa xấu hổ vừa tức giận, lén lút túm lấy eo Phòng Di Trực và siết mạnh… “Ôi!” Phòng Di Trực la lên đau đớn, quay sang hỏi Đỗ Thị*: “Tại sao lại túm tôi vậy?” Đây chỉ là một hành động nhỏ giữa vợ chồng mà thôi, nhưng vì phản ứng của Phòng Di Trực, tất cả mọi người trong phòng đều nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Đỗ Thị. Với khuôn mặt trẻ trung, __TERM026__ bỗng nhiên cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, nước mắt trào dâng trong mắt, và cô giận dữ đá một cái chân, nói: “Bởi vì anh ta vô dụng!

Cô ấy che mặt, kéo lấy tà áo và quay người chạy ra khỏi phòng khách, trở về sân nhà của mình.

Phòng Di Trực vừa lắc đầu vừa lẩm bẩm: “Thật là không thể hiểu nổi! Người xưa quả không nói dối, thực sự chỉ có phụ nữ và kẻ hèn nhát mới khó nuôi dưỡng…”

“Cậu đang nói gì vậy?”

Lỗ thị nhìn chằm chằm vào Con trai của gia đình với ánh mắt giận dữ.

Nếu ở nhà khác, khi con dâu mắng con trai mình là “vô dụng”, ngay cả người mẹ chồng thông thái nhất cũng sẽ tức giận; nam giới là trụ cột của gia đình, làm sao có thể để việc này xảy ra được?

Nhưng với Lỗ thị, lại hoàn toàn không hề có ý trách móc gì cả. Bản thân cô ấy đã rất mạnh mẽ; ngay cả Phòng Hiền Lăng – người đứng đầu các quan lại trong triều đình – cũng bị cô ấy kiểm soát chặt chẽ suốt cuộc đời, làm sao cô ấy có thể quan tâm đến những điều này? Hơn nữa, lời mắng “vô dụng” của con dâu còn chính xác trúng vào điểm yếu của cô ấy nữa. Con trai cả của cô ấy đã kết hôn nhiều năm rồi, nhưng chỉ sinh được một cô con gái mà thôi, không có con trai nào cả. Phòng Di Trực là cháu trai ruột của con trai cả, là người sẽ kế thừa gia tài và tước vị một cách tự nhiên… Nếu không có con trai để kế thừa, liệu tước vị Công tước của gia tộc Liang có bị triều đình thu hồi không?

Việc kế thừa tước vị có những quy định riêng; dù Phòng Tuấn có có năng lực lớn đến đâu, miễn là còn có Phòng Di Trực ở đó, thì tước vị đó chắc chắn sẽ không bao giờ đến tay anh ta…

Ban đầu, Lỗ thị còn nghĩ rằng vấn đề xuất phát từ sức khỏe của con dâu Đỗ Thị– cô ấy không thể sinh được con trai. Mặc dù Bình Thường không hề đối xử tệ với cô ấy, nhưng ánh mắt của ông ấy vẫn tỏ ra không hài lòng, khiến Đỗ Thị thường xuyên phải khóc lén. Sau đó, Đỗ Thị cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, liền tự mình lo liệu để cho Phòng Di Trực có thêm vài người thiếp… Nhưng kết quả là không chỉ không có con trai, mà ngay cả con gái cũng không thể sinh được.

Lúc đó, Lỗ thị mới nhận ra mình đã oan ức Đỗ Thị; vấn đề không nằm ở con dâu, mà nằm ở chính con trai mình.