Khi trời bắt đầu sáng lên, cơn mưa vẫn không ngừng, hàng nghìn binh sĩ của Hầu Vệ từ trong doanh trại Kỳ Kỳ xuất phát, thành nhóm từ năm đến mười người, tiến hành thu giữ tất cả các con thuyền đang đậu gần bến phà Mạnh Tân – dù là thuyền dân sự, thuyền buôn hay thậm chí thuyền chính quyền, đều bị tịch thu; ngay cả các người lái thuyền cũng bị buộc phải tham gia công việc này…

Những hành động như vậy tự nhiên đã gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng. Tuy nhiên, ai cũng biết rằng hiện nay Quan Trung đang tranh giành ngai vàng một cách quyết liệt; trong thời điểm khẩn cấp như này, quân đội thường hoàn toàn thiếu kiểm soát và hành xử một cách tàn bạo, vì vậy không ai dám chống đối, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Chỉ trong một ngày, Uất Trì Cung đã thu thập được gần một nghìn con thuyền đủ loại, sau đó chúng đều được đưa đến bờ bắc sông Hoàng Hà, chờ đợi đội quân tư binh từ Sơn Đông đến.

Tin tức về thất bại của Trịnh Nhân Thái và sự mất mát của Bản Trú cũng đã đến Tùng Quan; khắp nơi trong thành phố đều im lặng.

Bên trong doanh trại, Lý Trị ngồi ở chỗ trung tâm, khuôn mặt u ám. Chỉ trong vài ngày kể từ khi đội quân tư binh của ông ta tan rã, vị __TERM015__ luôn được coi là thanh tú và oai phong này giờ đây trông già nua và mệt mỏi; râu xanh um mọc trên khuôn mặt, quầng thâm dưới mắt cũng hiện rõ…

Đặt báo cáo chiến sự lên bàn, __TERM023__ ngẩng đầu nhìn quanh, giọng nói của ông ta có phần khàn đục: “Tình hình đã đến nỗi này, mọi người nghĩ rằng chúng ta nên làm gì?”

Mọi người đều im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Sự mất mát của Bản Trú có nghĩa là hạm đội có thể tự do di chuyển trên sông Hoàng Hà, bất kỳ lúc nào cũng có thể đi ngược dòng lên đến Tùng Quan, và nếu kết hợp với lực lượng của __TERM021__, Tùng Quan – nơi vốn đã yếu thế về mặt quân số – sẽ bị bao vây từ hai phía, và chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể dẫn đến thảm họa.

Và một khi Tùng Quan thất thủ, quân đội của Vương gia Tấn bị đánh bại, số phận của họ chắc chắn sẽ không thể lường trước được…

Sau một lúc im lặng, cuối cùng là __TERM022__ ho khan một tiếng, phá vỡ sự câm lặng: “Hiện tại, chiến lược duy nhất là xem liệu đội quân tư binh từ Sơn Đông có thể vượt sông và đến được Lạc Dương một cách thuận lợi hay không. Mặc dù __TERM013__ đã thất bại trong trận này và có nhiều binh sĩ thiệt mạng, nhưng khu vực Xíng Dương vẫn nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Trịnh thị; trong thời gian ngắn, họ hoàn toàn có thể tập hợp lại một đội

Cui Xìn có vẻ nghiêm túc, lắc đầu nói: “Trước đây, dù Trịnh Nhân Thái đã huy động hơn mười vạn binh sĩ tinh nhuệ nhưng vẫn thất bại; quân đội được thành lập gấp rút này làm sao có thể chống lại cuộc tấn công của hạm đội? E rằng sẽ không hiệu quả.”

“Không nhất thiết phải chiếm giữ Bàn Trúc; chỉ cần có thể kiềm chế hạm đội tại khu vực Bàn Trúc, Hà Dương, Biên Châu, Tính Dương, để ngăn chặn việc Lưu Nhân Quyến tự do vận chuyển quân tiếp viện và vật tư, thì đã đủ rồi.”

Hạm đội có sức mạnh lớn; hiện tại, dường như không có quân đội nào có thể thắng trong các trận chiến trực diện. Vì vậy, chỉ có thể sử dụng chiến thuật gây rối để kiềm chế địch, và cố gắng tạo điều kiện cho quân đội tư nhân Sơn Đông có thời gian vượt sông.

Chỉ cần mười vạn binh sĩ tư nhân Sơn Đông có thể vượt sông an toàn và đến khu vực Tùng Quan, ít nhất trong thời gian ngắn họ cũng có thể duy trì tình hình cân bằng. Nếu không, để hạm đội tự do hoạt động trên kênh đào, vận chuyển quân tiếp viện và vật tư một cách tự do, trong khi Tùng Quan bị bao vây từ hai phía, thì làm sao có thể tiếp tục chiến đấu?

Dù thế nào đi nữa, Bàn Trúc cũng không thể bỏ qua được.

Cui Xìn gật đầu nhẹ, không nói gì thêm.

Trần Tuý Liang mặc dù có tham gia cuộc thảo luận, nhưng thường không đưa ra ý kiến gì; lúc này, anh ta cúi đầu, nhìn ra xa, mang lại cảm giác giống như “Xu Thục vào doanh trại Tào Tháo, không nói một lời…”…

Vũ Văn Sĩ Ký khuyên: “Hoàng tử nên viết thư cho Đô đốc Yên Châu, Lâm Hải Đô Hộ Phủ và các đội quân 16 vệ… hứa rằng sau khi nhiệm vụ hoàn thành, họ sẽ được phong thưởng và được cai quản một vùng đất riêng. Nếu họ có ý định hợp tác, chắc chắn họ sẽ đưa quân đến giúp đỡ Hoàng tử.”

Đối với các tướng lĩnh, việc được phong thưởng và cai quản đất đai là điều quý giá nhất; từ đời này sang đời khác, họ đều được thừa kế quyền lực và cai trị một vùng đất, đó là một sự cám dỗ không thể so sánh được.

Lý Trị gật đầu, nói một cách hào phóng: “Nếu có thể tập hợp được những quan lại tài ba và tướng lĩnh xuất sắc để thực hiện di chúc của Phụ hoàng, ngăn chặn không cho kẻ phản bội chiếm đoạt triều đại, để linh hồn Phụ hoàng yên nghỉ, thì tôi sẵn lòng ban thưởng hết sức có thể.”

Anh ta đồng ý một cách sẵn lòng, bởi vì đối với Kinh Vương Điện hiện tại, những thứ có thể dùng để thu hút các tướng lĩnh và quân đội từ khắp nơi thực sự rất ít… Khi đã ở vào vị thế bất lợi, liên tục đối mặt với nguy cơ

Vũ Văn Sĩ Ký nói: “Đúng là như vậy. Đô đốc Yên Châu Châu Đạo Vụ từ trước đến nay luôn không hợp phe với Thái tử. Sau cuộc chinh phục phía đông, Hoàng đế đã ra lệnh cho ông ta dẫn các tù binh trở về kinh thành, nhưng lại gặp phải trận bão tuyết lớn khiến các con đường ở Liêu Đông hầu như bị chặn hoàn toàn; kết quả là hơn một nửa số tù binh đã chết vì giá rét. Vì việc này, Hoàng đế đã trừng phạt ông ta. Thái tử và Phòng Tuấn không chỉ không cứu xin ông ta, mà ngược lại còn đứng về phía Kinh Hạ Thạch; Châu Đạo Vụ rất bất mãn về điều này. Hơn nữa, Công chúa Lâm Xuyên cũng không hòa thuận với Thái tử và Công chúa Cao Dương. Nếu Ngài ban thưởng đủ lớn, chắc chắn có thể thuyết phục được bà ấy. Còn về Lâm Hải Đô Hộ Phủ…”

Anh ta nhìn về phía Tiêu Du rồi im lặng.

Hiện nay, Lâm Hải Đô Hộ Phủ, với tư cách là Đại hộ đồng, chính là con trai cả của Tiêu Du và là con rể của Công chúa Thượng Tương Thành…

Trần Tuý Liang – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – cũng nhấc mí lên, nhìn Tiêu Du để xem ông ta sẽ đối phó thế nào…

Tiêu Du cau mày, suy nghĩ rồi nói: “Thần đã nhận được rất nhiều ân huệ từ Hoàng đế; thần muốn báo đáp công ơn ấy bằng mọi giá. Dù gia đình mình phải hy sinh đến mức nào cũng không sao cả. Tuy nhiên, dù Lâm Hải Đô Hộ Phủ có đến bốn vạn binh sĩ, tất cả đều là những chiến binh xuất sắc, nhưng khu vực đó gần với Long Thành; những cựu binh của Tiết Diên Đào đang âm mưu gì đó, thậm chí người Thổ Nhĩ Kỳ cũng thỉnh thoảng xuất hiện, có nguy cơ tái phát… Nếu chuyển quân của Lâm Hải Đô Hộ Phủ về Quan Trung, điều đó sẽ khiến cho miền Bắc trở nên yếu đuối, tạo cơ hội cho Tiết Diên Đào và người Thổ Nhĩ Kỳ xâm lược, khiến cho Hàn Hải rơi vào tay kẻ thù… Điều đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi và khó để giải thích trước triều đình.”

Nghe vậy, Lý Trị có vẻ do dự.

Cuộc đấu tranh giành ngai vàng có thể coi là chuyện riêng tư giữa hai anh em, nhưng việc bảo vệ biên giới phía Bắc lại là chuyện quốc gia. Nếu vì chuyện riêng mà chuyển quân của Lâm Hải Đô Hộ Phủ về Quan Trung, khiến cho biên giới phía Bắc trở nên yếu đuối và bị kẻ thù xâm lược, điều đó chính là việc vì cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung của đất nước.

Không chỉ người dân khắp nơi sẽ lên án mạnh mẽ, mà danh tiếng của họ cũng sẽ bị ghi chép lại trong sử sách với những lời chỉ trích không thể xóa nhòa.

Sử sách luôn do những kẻ chiến thắng viết nên; nếu cuộc chiến này thành công và họ lên ngôi, thì tất nhiên sẽ không có gì để phàn nàn cả – việc điều động binh lính giỏi nhất từ biên giới phía Bắc về kinh đô quả là một quyết định sáng suốt. Nhưng nếu thua trận và biên giới phía Bắc thực sự bị mất, thì danh tiếng của họ sẽ bị hoen ố mãi mãi…

Rủi ro quá lớn.

Vì vậy, họ đang do dự không quyết định được.

Trần Tuý Liang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Biên giới phía Bắc cách kinh đô Chang’an hàng nghìn dặm; con đường xa xôi và gian khổ. Ngay cả khi bây giờ điều động binh lính từ miền Bắc về kinh đô, khi họ đến được Quan Trung, e rằng đã vào giữa mùa đông lạnh giá rồi… Việc cứu từ xa không thể giải quyết được vấn đề cấp bách hiện tại.”

Vì Tiêu Du đã chuẩn bị sẵn “bức thư nài nỉ” này, điều đó có nghĩa là họ không tin tưởng vào Vương gia của triều đình Jin và muốn rút lui. Trong tình huống như vậy, làm sao họ có thể để con trai mình, Tiêu Ruệ, dẫn quân từ miền Bắc đến hỗ trợ Tòng Quan, khiến cả gia đình mình rơi vào cái bẫy của Vương gia triều đình Jin?

Hiện tại, họ đang bị Vương gia triều đình Jin kìm kẹp chặt chẽ, không còn cơ hội nào để thoát ra ngoài.

Chỉ có một cơ hội duy nhất để họ có thể sống sót, đó là khi sau này Tiêu Du sử dụng “bức thư nài nỉ” này để minh oan cho họ, và từ đó họ cũng có thể được cứu vãn…

Vì vậy, lúc này họ nhất định phải tuân theo ý kiến của Tiêu Du.

Lý Trị cuối cùng cũng quyết định: “Nếu biên giới phía Bắc không yên ổn và kẻ thù vẫn còn âm mưu trở lại, làm sao ta có thể vì ngai vàng mà bỏ rơi lãnh thổ của đế quốc? Binh lính miền Bắc chính là nền tảng vững chắc để bảo vệ biên giới; không thể xem thường họ được. Đề xuất của Công tước Ying quả thật không phù hợp.”

Vũ Văn Sĩ Ký nhìn Tiêu Du một cái rồi nói một cách kính trọng: “Hoàng tử luôn quan tâm đến đế quốc và sự an nguy của dân chúng; Tống Quốc Công thì càng là người giàu kinh nghiệm và đáng tin cậy trong việc quản lý đất nước. Làm phiền Hoàng tử tha thứ cho sự thiếu suy nghĩ của thần.”

Nói một cách nghiêm túc, chính là Tiêu Du đã thúc đẩy Vương gia triều đình Jin đi theo con đường này; những người khác chỉ là theo sự dẫn dắt của họ mà thôi. Nhưng bây giờ, có vẻ như Tiêu Du lại trở nên lầm lỡ và tiêu cực hơn…

__TERMLOCK000__

Nhìn lại bây giờ, muốn tìm ra lối thoát khỏi tình thế này, chỉ có thể dựa vào Quan Trung Thập Lục Vệ mà thôi. Trong số các đại tướng của Thập Lục Vệ, nhiều người có mối liên hệ chặt chẽ với Quan Long Môn Pháp. Hy vọng Quốc Công Dương có thể liên lạc một cách kín đáo, dùng lý lẽ và sự thấu hiểu để thuyết phục họ, đồng thời hứa hẹn những lợi ích lớn. Nếu có được hai hoặc ba đội quân trong số đó ủng hộ Vua Tấn, thì mọi việc sẽ thành công! Đây chính là công lao lớn nhất của Quốc Công Dương, khi ông dẫn dắt Quan Long Môn Pháp tái hiện vinh quang, và điều này chắc chắn sẽ được ghi nhận mãi mãi!

Mặc dù đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng, nhưng thực lòng mà nói, ông vẫn hy vọng Vua Tấn sẽ thành công. Bởi so với việc Thái tử cố gắng làm suy yếu các gia tộc quyền lực và áp đặt sức ảnh hưởng của mình, thì việc Vua Tấn lên ngôi chắc chắn sẽ khiến các gia tộc này trở nên thân thiện hơn với ông ta. Chỉ cần chính sách gia tộc quyền lực này có thể tiếp tục tồn tại lâu dài, thì đó mới thực sự phù hợp với lợi ích của ông.

Tuy nhiên, hiện nay Tống Quan gần như đã trở thành nơi không thể sống sót được. Nếu hải quân và Lục tướng của Đông cung cùng tấn công từ hai phía, thì chỉ trong chốc lát, chúng ta sẽ gặp phải thảm họa diệt vong. Ngay cả khi quân đội tư nhân của Sơn Đông có thể đến Tống Quan một cách thuận lợi, thì cũng chỉ có thể trì hoãn thời điểm diệt vong mà thôi. Điều duy nhất có thể cứu chúng ta là Quan Trung Thập Lục Vệ.

Vũ Văn Sĩ Ký nhìn thẳng vào đôi mắt đầy mong đợi của Lý Trị, gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng trầm ấm: “Thần sẽ cố gắng hết sức mình để không làm phụ lòng Đại vương!”

Ông hiểu rõ ý định của Tiêu Du: chỉ cần có thể thuyết phục được một vài đội quân trong Thập Lục Vệ đổi phe, sau khi Vua Tấn lên ngôi, họ sẽ cho phép Quan Long Môn Pháp trở lại vị trí trung tâm quyền lực. Khi đó, ba gia tộc lớn ở Quan Long, Giang Nam và Sơn Đông sẽ cùng tồn tại hòa bình và chia sẻ quyền lực với nhau.

Nếu có thể đưa Quan Long Môn Pháp – người đã phải chịu nhiều tổn thất vì Trường Tôn Vô Kị – trở lại vị trí trung tâm quyền lực, thì uy tín của ông ấy tại Quan Long chắc chắn sẽ vượt xa Trường Tôn Vô Kị, và danh tiếng “Người đứng đầu Quan Long” sẽ xứng đáng được gán cho ông. Ngay cả sau hàng trăm năm, Vũ Văn Sĩ Ký vẫn sẽ là người lãnh đạo Quan Long, và con cháu của ông cũng sẽ nhớ đến những công lao vĩ đại của ông… Đây chẳng phải chính là ước mơ mà ông luôn