Hương rượu nồng nàn, không khí ấm áp.

Khi rượu ấm trôi vào cổ họng, Lục Đông Tán thở dài và nói: “Nước Tây Tạng quá lạnh giá; chẳng kể đến những người dân đang sống trong cảnh đói rét, ngay cả những quý tộc như ta này, cũng chỉ có thể sống no đủ mà thôi. Làm sao có thể vui vẻ, thoải mái khi uống rượu ấm như thế này được?”

Lời nói của ông đầy bi thương.

Vị đại thần xuất sắc nhất trong lịch sử Tây Tạng này, Lục Đông Tán, vừa có tấm lòng trắc ẩn, vừa có quyết tâm kiên định. Ông muốn mang lại cho những người dân nghèo khó của Tây Tạng một mảnh đất ấm áp, để họ không phải tiếp tục sống trong cảnh khó khăn trên những cao nguyên cằn cỗi này từ đời này sang đời khác.

Thật đáng tiếc… Số phận đã đùa cợt với ông…

Dù Tây Tạng có một vị đại thần xuất sắc, người có thể sử dụng khả năng và trí tuệ của mình để làm cho Tây Tạng trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng họ lại gặp phải Đại Đường – đế quốc Trung Nguyên đang ở thời kỳ hoàng kim!

Những thất bại liên tiếp đã khiến cả Tây Tạng nhận ra một sự thật khắc nghiệt: Đại Đường quá mạnh mẽ, và Tây Tạng hiện tại không thể dùng vũ lực để chinh phục được họ. Vì vậy, dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của Lục Đông Tán, chính sách của Tây Tạng đã bắt đầu thay đổi.

Bước đầu tiên trong sự thay đổi này chính là việc kết hôn thông gia.

Từ xưa đến nay, các dân tộc du mục luôn có thói quen kết hôn thông gia; chỉ cần gây ra một cuộc chiến đe dọa họ, họ có thể buộc họ phải ngồi vào bàn đàm phán, sau đó danh nghĩa là phải quy phục, xin cưới công chúa hoàng gia, đồng thời nhận được vô số của cải vàng bạc, nhằm giảm bớt những khủng hoảng nội bộ và phục hồi sức mạnh.

Khi sức mạnh của họ đủ lớn, họ lại tiếp tục gây ra chiến tranh, hoặc là tiếp tục xin kết hôn thông gia để nhận được những lợi ích khác.

Cứ thế lặp đi lặp lại…

Đây gần như là kỹ năng sinh tồn của tất cả các dân tộc du mục; đối với những người giàu có, nhàn rỗi và sợ hãi cái chết như Triều đại Trung Nguyên, phương pháp này luôn mang lại hiệu quả.

Nhưng lần này, tất cả những hy vọng đó đều bị người thanh niên trước mắt này phá hỏng…

Không cắt đất, không bồi thường tiền bạc, không kết hôn thông gia, không nộp cống phẩm… “Hoàng đế phải bảo vệ đất nước, vua chúa phải hy sinh vì tổ quốc!”

Những quan lại học giả ở Trung Nguyên chắc chắn không thể tưởng tượng được rằng, khi những câu nói này được Phòng Tuấn hô vang lên, và sau đó trở thành chính sách của Đại Đường Quốc, nó đã gây ra sự chấn động và tuyệt vọng lớn lao

Ngày xưa, khi Hoàng đế Tần và Hoàng đế Hán tiến hành cuộc chiến tàn nhẫn chống lại các dân tộc du mục, họ cũng không bao giờ phát ngôn những lời nói có sức ảnh hưởng lớn lao như vậy.

Nếu Đại Đường kiên quyết thực hiện chính sách này, thì có thể dễ dàng hình dung rằng Tây Tạng sẽ bị Đại Đường áp đặt mãi mãi; chứ đừng nói đến việc chinh phục một vùng đất màu mỡ, chỉ cần giữ được cao nguyên hoang vu này mà không bị diệt vong, đã là may mắn lớn lao rồi!

Không ai hiểu rõ hơn Lục Đông Tán về sức mạnh vượt trội hàng trăm lần của Đại Đường so với Tây Tạng. Một khi nguồn sức mạnh này được khai thác một cách triệt để, Tây Tạng sẽ đối mặt với một Đại Đường to lớn đến mức gần như không thể bị đánh bại!

Lục Đông Tán là một người thông minh.

Trong cơn sốc tột độ, ông ta ngay lập tức nhận ra rằng chiến lược của Tây Tạng cần phải thay đổi. Trước đây, Tây Tạng luôn hành động như những kẻ xấu xa, cố gắng cắn xé Đại Đường; dù có gặp phải sự đối đầu gay gắt đi nữa, Tây Tạng vốn chỉ là những cái bình sành mỏng manh, làm sao có thể đối đầu trực tiếp với Đại Đường – một “bộ sưu tập” gốm sứ tinh xảo?

Bây giờ, Tây Tạng cần phải đi theo một con đường hoàn toàn khác: cố gắng thiết lập quan hệ hợp tác với Đại Đường càng nhiều càng tốt.

Lần trước, khi Phòng Tuấn nhắc đến loại rượu từ lúa mạch xanh, Lục Đông Tán đã rất hứng thú. Sau khi trở về Tây Tạng, ông đã cùng với Zanpu thảo luận suốt đêm về khả thi của việc này, và kết luận cuối cùng là tích cực. Tất nhiên, Zanpu cũng bày tỏ sự tiếc nuối sâu sắc vì không thể cưới được một công chúa từ triều đình Trung Nguyên về.

Đối với mọi quý tộc của các nước láng giềng, những công chúa Trung Nguyên thanh lịch, Chung Linh Dục Tiếu… luôn là đối tượng mà họ mong muốn nhất…

Phòng Tuấn không ngay lập tức trả lời, mà chỉ từ từ thưởng thức ly rượu hoa đào ấm áp, để Lục Đông Tán có thời gian suy nghĩ.

Một lúc sau, Lục Đông Tán mới tỉnh táo trở lại. Ông tự mỉa mai rằng, tại sao mình lại cứ mãi mê so sánh bản thân với Phòng Tuấn như vậy?

Hôm nay, việc ông có thể ngồi đây đã chứng tỏ rằng Tây Tạng thực sự đang bị lép vế trong cuộc chiến với Đại Đường, phải không?

Uống hết ly rượu hoa đào trong tay, Lục Đông Tán cảm thấy lòng mình thoáng đãng hơn; ánh mắt ông sáng lên khi nhìn thẳng vào mắt Phòng Tuấn và hỏi một cách nghiêm túc: “Er Lang, lần trước khi dùng rượu tiệc tùng do Vương gia Giang Hạ tổ chức, chúng ta đã nhắc đến loại rượu từ lúa

“Vì đã quyết định thiết lập mối quan hệ ngoại giao hợp tác và có lợi cho cả hai bên với Đại Đường, thay vì áp dụng thái độ cứng rắn như trước đây, thì tốt nhất là bắt đầu từ việc hợp tác sản xuất rượu ngô cao cấp này…”

Phòng Tuấn nhướng mày hỏi: “Thượng thư đã quyết định chưa? Đã thảo luận kỹ lưỡng với Tạp Phủ chưa?”

Lục Đông Tán gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

Nếu đây là vấn đề quan trọng liên quan đến chính sách quốc gia, làm sao có thể không xin sự đồng ý của Tạp Phủ được?

Trên thực tế, việc hợp tác sản xuất rượu ngô cao cấp chính là cơ hội mà Tạp Phủ rất cần…

Bên trong Tây Tạng, thực ra không phải tất cả các bộ lạc đều đồng lòng. Việc các dân tộc du mục muốn thống nhất lại với nhau còn khó khăn hơn nhiều so với ở Trung Nguyên. Khác với xã hội Trung Nguyên với người Hán làm chủ đạo, Tây Tạng được hình thành từ sự liên kết giữa vô số các bộ lạc; giữa các bộ lạc này, sự khác biệt về văn hóa, ý thức và lợi ích là rất lớn, và có thể nói rằng họ mãi mãi không thể thực sự hòa nhập vào một thể thống nhất được.

Các bộ lạc bên trong Tây Tạng hoàn toàn không phải đều tuân theo một cách tự nguyện; các phe phái đang tranh đấu lẫn nhau. Lý do họ có thể chiếm ưu thế trong cuộc chiến trước đây với Đại Đường chỉ là vì lợi ích chung của họ – tất cả đều muốn thu được lợi ích từ Đại Đường!

Theo kế hoạch ban đầu, họ yêu cầu Đại Đường gửi công chúa đến Tây Tạng, đồng thời mong Đại Đường cung cấp một số lượng lớn nông dân, thợ thủ công, thầy thuốc có kinh nghiệm cùng với nhiều tiền bạc làm của hồi môn. Một khi mục tiêu này đạt được, Tây Tạng sẽ duy trì mối quan hệ thân thiện với Đại Đường, điều này sẽ giúp họ tận dụng tốt những lợi ích mà họ nhận được từ Đại Đường. Nền văn minh tiên tiến của Đại Đường chắc chắn sẽ tạo ra ảnh hưởng mạnh mẽ đối với tầng lớp quý tộc Tây Tạng; sau này, khi nhìn thấy sức mạnh của Đại Đường, làm sao các quý tộc Tây Tạng có thể không cố gắng phát triển đất nước mình?

Giờ đây, con đường hòa hiệp đã bị Phòng Tuấn chặn đứng; ngay cả nếu Hoàng đế muốn tiến hành hòa hiệp, ông cũng không dám chịu cái danh “vua ngu dốt” để lại muôn đời, vì vậy ông chỉ có thể tiếp tục áp dụng thái độ cứng rắn đối với Tây Tạng.

Lục Đông Tán biết rõ rằng nếu Đại Đường quyết tâm đối phó mạnh mẽ với Tây Tạng, sức mạnh khủng khiếp nào sẽ bùng nổ… Làm sao ông có thể để điều đó xảy ra được?

Dự án

Tây Tạng không muốn đối đầu với Đại Đường khi nước này đã dốc toàn lực; còn Đại Đường, làm sao lại muốn huy động toàn quốc lực để chinh phục Tây Tạng chứ?

Ngay cả khi thực sự tiến hành chiến tranh toàn quốc, Lý Nhị Bệ thà đi chinh phục Cao Cử Ly còn hơn… So với việc Hoàng đế Dương của nhà Sui ba lần tấn công nhưng không thể chinh phục được Cao Cử Ly, Tây Tạng thật sự không đáng kể chút nào…

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Dù vậy, chúng ta hãy mong rằng sự hợp tác này sẽ thành công, nhé?”

Lục Đông Tán nói một cách nghiêm túc: “Việc ăn mừng bây giờ có lẽ còn quá sớm, phải không? Xin hỏi Ngài, về cách phân chia chi phí sản xuất và lợi nhuận từ loại rượu ngô này, tôi cũng cần phải trình báo cho Zanpu biết.”

Anh ta biết rõ người đàn ông trẻ tuổi này trông có vẻ hiền lành nhưng thực ra rất khó lường; nếu không thảo luận rõ ràng về kế hoạch, anh ta sẽ không yên tâm được.

Phòng Tuấn giả vờ tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Nếu là sự hợp tác, chắc chắn chúng ta đều muốn đạt được lợi ích chung, thậm chí là lợi ích cho cả hai bên. Tôi chắc chắn sẽ không làm những việc ngu ngốc như giữ hết lợi nhuận cho mình mà bỏ rơi đối tác. Sao vậy, Ngài không tin vào tính cách của tôi à?”

Ai ngờ Lục Đông Tán lại gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, tôi không tin vào tính cách của Ngài.”

“Phụt…” Phòng Tuấn bị sặc rượu, mặt đỏ bừng và ho liên hồi.

Ông già này… thật sự có con mắt tinh tường!

Đúng vậy, Phòng Tuấn chẳng hề quan tâm đến việc Tây Tạng có ổn định hay thịnh vượng hay không; điều anh ta muốn làm là đặt ra một cái “bẫy” lớn cho Tây Tạng!

Lục Đông Tán thực sự lo lắng sai chỗ rồi; Phòng Tuấn hoàn toàn sẵn lòng chia sẻ một phần lợi nhuận với Tây Tạng. Bởi vì chỉ khi lợi nhuận càng lớn, những mâu thuẫn sau này mới càng trở nên gay gắt và khó giải quyết hơn! Nếu các quý tộc Tây Tạng không được hưởng lợi, làm sao họ có thể kiểm soát lẫn nhau và trở thành kẻ thù?

Phòng Tuấn đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; anh ta bình tĩnh lại và nói: “Tôi sẽ cung cấp công thức sản xuất và chịu trách nhiệm bán hàng; Ngài chỉ cần sản xuất theo công thức đó, lợi nhuận sẽ được chia đôi, thế nào?”

Trên bề mặt, đề nghị này có vẻ như Phòng Tuấn được hưởng lợi nhiều hơn, nhưng thực tế, chi phí lớn nhất trong việc bán một sản phẩm không phải là chi phí sản xuất, mà là các khoản phí phát sinh trong quá trình bán hàng.

Phòng Tuấn Một đề xuất như thế này rõ ràng là điều bất lợi cho chúng ta.

Nhưng việc chịu thiệt hại thì sao chứ? Nếu không khiến lợi nhuận từ rượu cao lương mạch đạt đến mức nhất định, làm sao có thể khiến các quý tộc Tây Tạng tranh nhau sản xuất, dẫn đến tình trạng khan hiếm lương thực và phục vụ cho ý đồ của chúng ta được?

Trong lòng anh ta hiểu rằng Lục Đông Tán dám đồng ý tham gia vào dự án sản xuất rượu cao lương mạch, chính là muốn nắm giữ chặt chẽ toàn bộ quá trình sản xuất tại Tây Tạng; chỉ cần nhận thấy có điều gì không ổn, họ có thể ngay lập tức dừng lại.

Thật đáng tiếc, dù Lục Đông Tán rất thông minh, nhưng anh ta không phải là một doanh nhân; anh ta không biết rằng sự tích lũy vốn đầu tư luôn được xây dựng trên nền tảng của máu và nước mắt người khác, và lợi ích quá lớn có thể khiến những thủ lĩnh bộ lạc vốn luôn khuất phục trở nên mê muội, thèm muốn chiếm đoạt quyền lực.

Lục Đông Tán nghĩ rằng với sức mạnh của mình và của Tùng Xán Càn Phù, họ hoàn toàn có thể kiểm soát được mọi phe phái tại Tây Tạng.

Nhưng họ không hề biết rằng, những đối thủ mà họ sắp đối mặt là những kẻ đã điên cuồng vì đam mê lợi ích…