Độc Cô Thành Bị cô hầu gái đánh thức vào lúc sáng sớm.

Đẩy nhẹ thân hình mềm mại, ấm áp của người tình đang cuộn tròn bên mình, cảm giác buồn ngủ dâng trào lên đầu khiến hai thái dương anh ta đập liên hồi. Chà xát mắt một cái, nhìn ra ngoài thấy bầu trời vẫn tối om, Độc Cô Thành cắn răng nói: “Giữa đêm khuya thế này, trời đổ xuống à?”

Cô hầu gái run rẩy, lo lắng đáp: “Kinh Triệu Phủ đã đến, nói là theo lệnh của Phòng Phủ Yến, mời chủ nhân đến yamen để tiến hành kiểm tra an toàn phòng cháy…”

Dù chủ nhân luôn có tính cách thoải mái, hiếm khi nổi giận với người hầu, nhưng bây giờ đang ngủ say lại bị đánh thức, ai biết ông ấy sẽ phản ứng thế nào? Tuy nhiên, vì Quản sự đã ra lệnh, cô không dám không làm theo.

Hơn nữa, ngay cả các cô hầu trong nhà cũng biết rằng chủ nhân trong thời gian sống cùng Kinh Triệu Phủ dường như không mấy hạnh phúc; Phòng Tuấn quá độc đoán và áp đặt. Bây giờ khi Phòng Tuấn ra lệnh, làm sao chủ nhân có thể từ chối được?

Quả nhiên, Độc Cô Thành ngạc nhiên hỏi: “Kiểm tra an toàn phòng cháy ư? Phòng Nhị lại đang làm trò gì đây?”

Cô hầu gái cúi đầu.

Kìm nén cảm giác bực bội, Độc Cô Thành đành ngồd dậy và nói: “Hãy chuẩn bị quần áo cho ta…”

“Vâng!”

Cô hầu gái vội vàng rời đi, mang đến bộ quần áo chính thức của Độc Cô Thành, đồng thời gọi hai người bạn khác đến giúp anh ta chải đầu, rửa mặt và thay đồ.

Người tình trong chăn lẩm bẩm một tiếng, mơ màng ngồd dậy và hỏi: “Sớm thế này à… Lang Quân muốn ra ngoài à?”

Độc Cô Thành vuốt ve bộ ngực đầy đặn của mình và nói nhẹ: “Có việc ở yamen, em cứ ngủ tiếp đi.”

“Ừm…”

Người đàn ông đã dậy đi làm nhiệm vụ, vậy làm sao người phụ nữ có thể tiếp tục ngủ say được? Cung nữ cố gắng tỉnh táo lên, mặc vào một bộ quần áo rồi cùng vài người hầu gái giúp Độc Cô Thành thay đồ.

Sau khi mặc xong quần áo và rửa mặt sạch sẽ, Độc Cô Thành buồn ngủ liên miên và bước ra khỏi phòng ngủ, sau đó cùng với viên chức nhỏ được Kinh Triệu Phủ cử đến văn phòng công quyền.

Viên chức kính cẩn nói: “Thị trưởng đã ra lệnh, ngài chỉ cần đến chợ Đông để gặp nhau là được.”

Độc Cô Thành gật đầu; việc này cũng thuận tiện hơn. Yamen của Phủ Kinh Triệu ở phía tây kinh thành, trong khi chợ Đông lại gần cổng đông, đi qua lại giữa hai nơi này thực sự rất phiền phức.

Buổi sáng sớm, mưa đã tạnh nhưng không khí vẫn lạnh lẽo. Độc Cô Thành xoa tay và ra lệnh cho người hầu chuẩn bị xe ngựa, nhưng trước khi lên xe, anh ta suy nghĩ một lát rồi quyết định đi ngựa thay vì xe ngựa. Buổi sáng sớm như thế này mà lại tiến hành kiểm tra an toàn phe lửa à? Rõ ràng là Phòng Tuấn đang muốn gây rối, tốt hơn hết là mình nên giữ thái độ kín đáo một chút, để tránh bị cái kia để ý…

Lúc này trời tối om, mưa đã tạnh nhưng trên bầu trời không có sao hay mặt trăng. Tuy nhiên, vào lúc canh giờ Dương, ngay cả chợ Đông đang sôi động cũng yên tĩnh không một tiếng động. Độc Cô Thành và viên chức đến chợ Đông, thấy cổng vào đã được các binh sĩ của Kinh Triệu Phủ canh gác, mọi người ra vào đều phải qua kiểm tra.

Độc Cô Thành vẫy tay với vài người lính, và tự nhiên là được thông qua mà không gặp trở ngại gì. Viên chức đi trước dẫn đường, Độc Cô Thành xuống ngựa và bước đi thong dong, hỏi: “Kiểm tra này là tại cửa hàng của ai vậy?”

Viên chức kính cẩn đáp: “Theo lệnh của thị trưởng, đó là cửa hàng của gia đình Zhang, gia tộc Quốc công Yùn.”

Độc Cô Thành trong lòng bỗng nhiên thấy tim mình “thắt lại”. Gia đình Zhang ư? Hôm qua ban ngày, cháu trai của Trương Lượng đã đối đầu gay gắt với Kinh Triệu Phủ ngay trên đường phố chợ Đông, chuyện đó đã lan truyền khắp kinh thành Chang’an và gây ra nhiều tranh cãi. Người ta nói rằng Phòng Tuấn lo sợ sức mạnh kết hợp của Gia môn phái và các phe khác, nên cuối cùng đã không thể giải quyết vấn đề được…

Cũng có người nói rằng Phòng Tuấn – kẻ hung hãn như vậy làm sao có thể dễ dàng từ bỏ ý định của mình? Chắc chắn sẽ phải có cuộc trả đũa.

Độc Cô Thành không chút do dự đã bày tỏ sự ủng hộ cho quan điểm đó…

Phòng Tuấn Đó là tính cách gì vậy? Nếu lúc đó chỉ cần đánh bại Trương Thận Thiết thôi thì còn đỡ, chẳng qua chỉ là vài cái đòn roi mà thôi; nhưng việc giết chết người ta thì không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, nếu Vương Huyền Xác lúc đó đã nhượng bộ và có thái độ tốt, thì điều đó thực sự rất bất thường.

Những gì gia đình Trương phải đối mặt chắc chắn sẽ là một cuộc trả đũa mãnh liệt!

Thành phố Đông Thị đã được xây dựng nhiều năm, các cửa hàng đều được mở rộng, khiến cho những con phố vốn đã hẹp hòi càng trở nên chật chội và u ám hơn. Những vết lõm do xe cộ đi lại hàng ngày tạo thành khiến cho đường phố trở nên gập ghềnh; mỗi khi trời mưa, nước sẽ đọng lại thành những vũng nước, và nếu không cẩn thận bước vào, bạn sẽ bị ướt giày.

Độc Cô Thành nhăn mặt khó chịu, cố gắng tránh những vũng nước nhưng vẫn không tránh khỏi bị ướt giày; nước còn dính vào một góc áo của mình. Anh ta nghĩ rằng thành phố Đông Thị này đã xuống cấp và cũ kỹ lắm rồi; nếu có thể được xây dựng lại từ đầu thì cũng hay lắm…

Một tiếng la hét dữ dội vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm khuya.

Độc Cô Thành giật mình, vội vàng bước nhanh hơn, không còn quan tâm đến việc giày mình có bị đạp vào nước hay không nữa… Dù sao thì giày anh ta cũng đã ướt sũng rồi…

Khi quẹo qua một góc phố, phía trước bỗng nhiên trở nên sáng rực rỡ.

Trên đường phố, một đám người đang đứng đó; có những người lính mang đuốc, có binh sĩ chạy loạn xạ.

Phòng Tuấn mặc bộ áo quan, đứng yên bình ở giữa đường; các quan viên và nhân viên chính quyền đứng xung quanh ông như những vì sao bao quanh mặt trăng.

Độc Cô Thành vội vàng tiến lại gần, nhưng chưa kịp chào hỏi Phòng Tuấn thì đã thấy một nhóm binh sĩ đang dùng vũ lực đưa những người đàn ông bị trói chặt đi. Mặc dù bị trói chặt, những người đó vẫn không chịu khuất phục và thậm chí còn chửi bới.

“Phòng Tuấn, ông có biết lý lẽ không? Gia đình Trương chúng tôi chỉ làm ăn một cách chính đáng mà thôi; Hà Tăng tại sao lại gây rắc rối với chúng tôi?”

“Thật là dám làm như vậy! Cứ tưởng rằng gia đình Trương chúng tôi không ai à?”

“Phòng Tuấn Đợi đấy, sớm muộn gì ta cũng sẽ khiến ngươi hối tiếc!”

……

Khắp con phố bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Độc Cô Thành Nghĩ thầm, quả nhiên mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của mình. Phòng Tuấn bao giờ từng nhượng bộ đâu? Ngay cả khi đối mặt với Gia tộc Trưởng Tôn thì ông ta cũng kiên quyết không lùi bước; huống chi là gia tộc hùng mạnh như họ Trương ở Xíng Dương! Nhìn kìa, oán thù không để qua đêm… Chuyện xảy ra ban ngày, tối đến đã có người đến tìm gặp rồi…

Độc Cô Thành tiến lên chào hỏi Phòng Tuấn: “Thần đã đến muộn, xin ngài tha thứ.”

Phòng Tuấn vẫn giữ vẻ bình thường, thậm chí còn mỉm cười nhẹ nhàng và nói một cách ân cần: “Điều này không phải lỗi của ngươi. Lần này, việc kiểm tra được tổ chức một cách bất ngờ, chúng ta không hề thông báo trước cho mọi người; xin hãy thông cảm.”

Nhiều giọng nói cùng lúc vang lên: “Dám không, dám không…”

Độc Cô Thành nhìn lại, mới biết đó là Vệ Đại Vũ – một trong những quan chức trẻ của Kinh Triệu Phủ – cùng với Bèi Sù (phụ trách kho bạc) và Vũ Văn Thủy (phụ trách tài chính), tất cả đều vừa mới nhận được thông báo từ Phòng Tuấn và vội vàng đến đây.

Những người này đều có xuất thân từ Tập đoàn Quan Long; mặc dù giữ những chức vụ cao cấp trong Kinh Triệu Phủ, nhưng họ luôn bị Phòng Tuấn kìm hãm và áp đặt, sống trong tình trạng bất lực. Tuy nhiên, hoàn cảnh không cho phép họ chống đối; ngoài việc cam chịu và im lặng, liệu họ có nên đi theo con đường của Hầu Mạch Thần Lão, để rồi mất hết danh dự và bị bãi nhiệm hay không?

Một điểm mà Phòng Tuấn có thể được khen ngợi, đó là miễn là bạn không chọc giận ông ta, thì ông ta sẽ không dễ dàng tìm cách trừng phạt bạn…

Lúc này, một số thư ký bước ra từ các cửa hàng của gia tộc Trương, cầm theo sổ sách và báo cáo với Phòng Tuấn*: “Bẩm ngài, các thiết bị trong cửa hàng đã được kiểm tra kỹ lưỡng; có hơn mười điểm nguy hiểm được ghi chép lại.”

“Rất tốt.”

Phòng Tuấn đặt hai tay sau lưng, vẻ mặt bình thản và nói lớn: “Ta đã nhiều lần yêu cầu, và Kinh Triệu Phủ cũng đã phát đi nhiều thông báo, bắt buộc tất cả các cửa hàng ở khu vực Đông Thị phải loại bỏ hết các nguy cơ gây cháy; những ai vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng nề!”

Nhưng kết quả thì sao? Các ngươi chỉ coi việc này như một hình thức trang trí mà thôi, còn lời nói của ta thì giống như không có gì đáng để xem xét chút nào!

Những người buôn bán đã tỉnh dậy và tập trung lại thành một nhóm khoảng vài chục người. Ban đầu, họ nghĩ rằng việc Phòng Tuấn bắt giữ tất cả con cháu gia tộc Trương là vì sự việc xảy ra hôm qua, nhưng bây giờ họ mới biết rằng thực ra Kinh Triệu Phủ đang tiến hành kiểm tra các nguy cơ cháy nổ.

Tuy nhiên, những lời nói của Phòng Tuấn khiến những người này bỗng nhiên hoảng sợ.

Giọng điệu đó... phải chăng ông ta đang muốn tính sổ?

Phòng Tuấn nhìn quanh, khẽ phát ra tiếng cười khàn, rồi nói lớn: “Vụ hỏa hoạn lớn ở khu Đông Thị vào những ngày trước đã thiêu hủy bao nhiêu tài sản và của cải? Các ngươi không lo lắng cho những điều đó, thay vào đó lại dùng nó như một cách để chống đối việc Kinh Triệu Phủ tiến hành kiểm tra, thật là ngu ngốc! Các ngươi có thể không quan tâm đến tài sản và người hầu của mình, nhưng Kinh Triệu Phủ chính là người bảo vệ an ninh và sự sống của mọi người, làm sao có thể đứng yên không làm gì được?”

Ông ta nghiêm túc nói với Độc Cô Thành, Văi Đại Vũ và những người khác: “Việc Kinh Triệu Phủ thực hiện công việc cần phải tuân thủ pháp luật một cách văn minh và minh bạch. Nếu không, người ta sẽ nói rằng ta đang gian dối và đặt ra những cáo buộc sai sự thật. Bây giờ, các ngươi hãy vào bên trong kiểm tra xem liệu có điều gì khác với những ghi chép hay không. Nếu có, hãy nói ra trước mặt ta; nếu không, hãy ký tên và đóng dấu để chứng minh rằng những vi phạm của cửa hàng gia tộc Trương đều có căn cứ thực sự.”

Độc Cô Thành hiểu rồi...

Đây không phải là yêu cầu họ chứng minh những vi phạm đó, mà rõ ràng là muốn họ tự nguyện “đầu thú”!

Gần đây, họ đã cam kết trung thành với Hoàng đế và đi theo hướng mà Hoàng đế đặt ra, từ đó dần xa cách nhóm Quan Lũng và đi theo hướng ngược lại. Nhưng Hoàng đế vẫn không yên tâm! Ai biết được liệu họ có phải là những kẻ hai lòng không?

Cứ thế này đi, ký tên vào đây, chứng minh rằng gia tộc Trương có vi phạm pháp luật, thì coi như họ đã đứng cùng phe với Phòng Tuấn và Hoàng đế rồi. Ngay cả khi những vi phạm đó hoàn toàn không có thật, chỉ là những lỗi do Phòng Tuấn bịa đặt ra, thì chỉ cần ký tên và đóng dấu, họ sẽ hoàn toàn đối đầu với gia tộc Trương…

Độc Cô Thành Cắn răng lại, bất chấp vẻ ngại ngùng trên mặt của Vệ Đại Vũ và những người khác, ông nói một cách lễ phép: “Lời của phủ yến, sao có thể nghi ngờ được chứ?” Ngay lập tức, ông tiếp nhận sổ sách và bút lông từ tay thư ký, rồi ký tên và đóng dấu. Một khi đã quyết định đứng về phe hoàng đế, thì phải kiên định và không do dự; những kẻ luôn lưỡng nan, không hợp lòng ai, cuối cùng sẽ không được ai coi trọng. Vệ Đại Vũ cùng Bèi Sù, Vũ Văn Thái và những người khác nhìn nhau, không biết làm thế nào để từ chối quyết định dứt khoát của Độc Cô Thành. Thôi thì… ký đi thôi. Phòng Tuấn Nụ cười nhẹ hiện lên trên môi, nhìn những người kia lần lượt ký tên vào sổ sách, ông mới ngẩng đầu nói: “Gia tộc Trương đã từ trước đến nay cố tình chống đối chính sách xây dựng lại khu chợ Đông Thành, sau đó còn vi phạm lệnh của Kinh Triệu Phủ, thậm chí còn để nguy cơ hỏa hoạn tồn tại, coi thường tính mạng con người – đó là tội ác rất nặng! Nếu không trừng phạt nghiêm khắc, làm sao có thể duy trì trật tự xã hội? Người ta, hãy phá bỏ những cửa hàng của gia tộc Trương này ngay!” Những chủ cửa hàng và người hầu trong các cửa hàng khác trên phố ban đầu chỉ đến xem xét tình hình, nhưng khi nghe lời nói của Phòng Tuấn, họ đều sửng sốt. Vậy là… phá bỏ à?