Lớp tuyết rơi dày đặc suốt nhiều ngày cuối cùng cũng ngừng lại, nhưng tình hình thảm khốc vẫn chưa được cải thiện.

Vào ngày thứ ba liên tiếp, Lý Nhị Bệ triệu tập các quan lại vào cung Thái Cực để bàn bạc về việc cứu trợ nạn nhân.

Tình hình thảm họa đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng; mỗi ngày đều có người dân chết vì lạnh giá hoặc đói khát.

Tuy nhiên, do khó khăn trong việc vận chuyển, số tiền và lương thực cứu trợ được gửi đến không thể kịp thời đến được Trường An, khiến cho các quan lại đều rất lo lắng.

“Dòng sông Vị đã đóng băng, sông Hoàng Hà cũng bị tắc nghẽn. Bây giờ, ngoài con đường bộ này ra, dù tuyết phủ kín các tuyến đường, xin Hoàng thượng ban chỉ thị yêu cầu các tỉnh và quận không ngại gian khổ, phải nhanh chóng vận chuyển số tiền và lương thực đến nơi cần thiết... Ôi, ho... Đồng thời, cần phải cử các thanh tra đến giám sát; những ai trốn tránh trách nhiệm, làm chậm tiến độ cứu trợ sẽ bị trừng phạt nặng nề!”

Phòng Hiền Lăng đứng dậy và báo cáo.

Vị thủ tướng già này đã làm việc liên tục nhiều ngày, sức khỏe của ông đã suy yếu. Thêm vào đó, thời tiết lạnh giá và nỗi lo lắng về tình hình thảm khốc khiến ông bị ốm từ nhiều ngày nay, nhưng ông vẫn kiên quyết không trở về dinh để nghỉ ngơi, mà tiếp tục lo liệu công việc cứu trợ.

Lý Nhị Bệ vội vàng nói: “Lời nói của Tiên Lĩnh rất có lý. Ta sẽ ban chỉ thị ngay bây giờ. Sức khỏe của ngươi có vấn đề gì không? Sau này sẽ để các thầy thuốc hoàng gia kiểm tra cho ngươi, không thể để trì hoãn được.” Rồi ông ta hô lớn với các vệ sĩ trong đại điện: “Đem thêm một chiếc ghế cho Phòng Tướng.”

Phòng Hiền Lăng cảm thấy biết ơn và cúi đầu nói: “Cảm ơn Hoàng thượng…”

Lý Nhị nhìn thấy Phòng Hiền Lăng yếu đuối như vậy, lòng ông ta tràn ngập cảm xúc. Ông thực sự rất lo lắng cho sức khỏe của Phòng Hiền Lăng.

Trong số những người đã cùng ông vượt qua muôn vàn khó khăn để giành lấy quyền lực, hiện tại chỉ còn Phòng Hiền Lăng là người có sức khỏe yếu nhất; ngay cả Trường Tôn Vô Kị cũng vẫn khỏe mạnh hơn ông ấy nhiều.

Những người đã sớm qua đời và được coi là “những cánh tay phải đắc lực” của ông, chỉ có Phòng Hiền Lăng và Trường Tôn Vô Kị mà thôi.

Lý Nhị là một người khoan dung và luôn nhớ về quá khứ. Những người anh em đã từ bỏ gia đình, tích cực theo ông để giành lấy quyền lực. Liệu ông có thể giống như Cao Tổ, ngay sau khi lên ngôi đã quay lưng với họ, sợ rằng họ sẽ nổi loạn chống lại mình không?

Lý Nhị không tin rằng những người anh em này sẽ nổi loạn chống lại mình, cũng không sợ họ thực sự làm vậy.

Phải cùng nhau trải qua khó khăn và cùng nhau hưởng lợi từ sự giàu có.

Vì vậy, khi sau này Hầu Quân Tập nổi loạn, theo luật pháp ông ta phải bị xử tử cả chín đời, nhưng Lý Nhị chỉ giết Hầu Quân Tập mà thôi; con trai của ông ta thì bị đày đi miền Nam.

Đối với anh em ruột thịt, ông ta lạnh lùng và tàn nhẫn đến mức tiêu diệt họ không tha; còn đối với thuộc hạ, ông ta lại ân cần và quan tâm đến họ một cách chu đáo…

Tất cả các quan lại trong đại điện đều cảm nhận được lòng biết ơn của Phòng Hiền Lăng và sự quan tâm của Hoàng đế, và tất cả đều xúc động sâu sắc.

Làm sao có thể không dốc hết tâm huyết và lòng can đảm để phục vụ một vị vua nhân từ như vậy?

Lúc này, một vị đại thần bước ra và nói: “Những gì Phòng Tướng nói rất đúng, nhưng trong tình hình hiện tại, dù có thúc giục đến đâu, việc cung cấp tiền bạc và lương thực cứu trợ cho Quan Trung vẫn không thể diễn ra ngay lập tức. Việc cấp bách nhất hiện nay là phải nhanh chóng an ủi tâm trạng bất mãn của người dân ở Quan Trung, nếu không, một khi lòng dân nổi loạn, đất nước sẽ gặp nguy hiểm…”

Lý Nhị ngẩng đầu nhìn, và thấy đó là Lưu Lệ, vị Thượng thư Thị Yết Sĩ.

Người này vào những năm đầu đã từng phục vụ dưới trướng của Tiêu Hiên, giữ chức vụ Hồng Môn Thị Lang, sau đó dẫn quân xuống miền Nam để chiếm giữ hơn năm mươi thành phố. Năm Vũ Đức thứ tư (621), Tiêu Hiên bị đánh bại. Lúc đó, Lưu Kí vẫn đang ở miền Nam, liền dâng biểu quy phục nhà Đường và được bổ nhiệm làm Chánh sử của Tổng đốc phủ Nam Khang. Năm Chính Quan thứ bảy (633), ông được phong làm Cung sĩ Trung, được ban tước QY huyện nam.

Năm Chính Quan thứ mười một (637), tức là năm ngoái, Lưu Kí được thăng chức làm Thượng thư Thị Yết Sĩ.

Ông cũng đã đề xuất, dựa trên tình trạng công việc tích tụ tại Bộ Thượng thư vào đầu triều đại Chính Quan, khi Ngụy Trinh và Đài Trù giữ chức vụ Thượng thư Tả Hữu Tham tri, mọi quan viên đều không dám lơ là công việc, rằng Hoàng đế Đường Thái Tông nên cẩn thận trong việc bổ nhiệm các vị Thượng thư Tả Hữu Tham tri và các quan chức khác, nhằm nâng cao hiệu suất công việc. Đề xuất này đã được Hoàng đế Đường Thái Tông chấp thuận, và Lưu Kí được bổ nhiệm làm Thượng thư Hữu Tham tri.

Có thể nói, ông là một trong những quan lại được Lý Nhị coi trọng nhất.

Lý Nhị nói: “Lưu khanh, có phương án nào

Bệ hạ là người tôn quý nhất thiên hạ, không thể đứng dưới những bức tường nguy hiểm như vậy. Tại sao không cử một vị hoàng tử đại diện cho bệ hạ đi kiểm tra các huyện thuộc khu vực Quan Trung, quan sát tình hình dân chúng và trừng phạt những kẻ tham lam, xấu xa? Như vậy mới thể hiện được đức độ của bậc đế vương và an ủi lòng dân chúng.

Khi lời này vang lên, cả căn phòng đều im lặng; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lý Nhị.

Lưu Lệ – người mà mọi người đều biết là một trong những người trung thành nhất với Vua Ngụy – thường xuyên đưa ra các đề xuất nhằm tranh đấu quyền lực cho Vua Ngụy. Việc ông ấy đề nghị cử một hoàng tử đi kiểm tra các huyện thuộc khu vực Quan Trung chắc chắn ẩn chứa những ý đồ riêng.

Ý đích thực sự của Lưu Lệ không phải là rượu, mà là chiếm được lòng dân chúng! Thực tế là, vị thế của thái tử trong lòng bệ hạ ngày càng suy yếu; nếu một ngày nào đó thái tử bị bãi nhiệm, thì vị hoàng tử nào sẽ được lựa chọn để kế vị?

Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là con trai ruột của bệ hạ và hoàng hậu Văn Đức – người anh em cùng cha mẹ với thái tử, lại thông minh và được bệ hạ yêu quý – chính là người có khả năng cao nhất!

So với thái tử, Vua Ngụy __TERM015__ không hề thiếu sự tin tưởng và sự yêu thương của bệ hạ, không thiếu sự ủng hộ của các quan lại, cũng không thiếu khả năng quản lý đất nước. Điều duy nhất họ thiếu chính là uy tín trong mắt dân chúng. Dân chúng không quan tâm bạn là vua gì; họ chỉ biết ai là thái tử, người sẽ trở thành hoàng đế trong tương lai!

Điều này chính là cách để công bố sự ủng hộ của __TERM016__ __TERM015__ trước mặt mọi người, nhằm giành lấy uy tín! Mọi người đều hiểu rằng bệ hạ luôn có ý định ấy trong lòng; bây giờ chỉ còn tùy vào quyết định của bệ hạ mà thôi.

Nếu bệ hạ không đồng ý, tình hình sẽ còn tiếp tục rối ren. Nhưng nếu bệ hạ chấp thuận, đó chính là dấu hiệu cho thấy quyết định đã được đưa ra, và ngày __TERM018__ sẽ không còn xa nữa!

Trong thời khắc quan trọng như thế này, việc quyết định ai sẽ kế vị ngai vàng có thể quyết định tương lai của đất nước; ai dám lên tiếng phàn nàn nữa chứ?

Lưu Lệ thật là dũng cảm… Bình thường, mỗi người đều biết ông ấy ủng hộ ai một cách riêng tư; điều đó cũng không sao cả, ai mà không có những mong muốn chính trị cơ chứ? Nhưng khi đưa những điều đó ra ngoài công khai, vào cung điện Thiên Cực, đó chính là đặt cả tương lai của mình vào tay nguy cơ.

Nếu Vua Ngụy thành công trong việc lên ngôi, thì tất nhiên sẽ được hưởng vinh quang và sự tôn trọng cao nhất; nhưng nếu Vua Ngụy không thể đạt được mục tiêu đó, làm sao Hoàng tử có thể không coi ông ta như một cái gai trong mắt, một rào cản cần phải loại bỏ?

Mọi người đều lặng lẽ chờ đợi quyết định của Bệ Hạ, trong lòng đều không khỏi ngạc nhiên… Người này tên Lưu Lệ, vì muốn giúp Vua Ngụy lên ngôi mà sẵn sàng làm mọi thứ…

Khuôn mặt của Lý Nhị u ám, không ai có thể đoán được ông ta đang nghĩ gì.

Trong đại điện, chỉ có tiếng kim rơi mới nghe thấy được.

Một lúc sau, Lý Nhị mới nói: “Theo lời các khanh, vậy ai sẽ thay ta đi tuần tra Quan Trung?”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi quan lại đều thở dài.

Chẳng lẽ… Bệ Hạ thực sự quyết tâm thực hiện điều này sao?

Phòng Hiền Lăng hoảng sợ, không kể đến đôi chân mình đang đau nhức, liền quỳ xuống và nói lớn: “Bệ Hạ hãy suy nghĩ kỹ lại… Động thái này quá vội vàng, e rằng sẽ gây ra rối loạn trong triều đình, khiến thiên hạ không yên…”

Từ xưa đến nay, mọi vấn đề liên quan đến Dịch Trữ đều gây ra nhiều xáo trộn; lúc này, đất nước đang rơi vào tình trạng khủng hoảng chính trị, nếu tin đồn này lan truyền một cách vội vàng, mọi người sẽ nghĩ gì? Nếu có kẻ xấu lợi dụng để kích động dư luận, thì thật sự sẽ rất hỗn loạn!

Trường Tôn Vô Kị cũng lên tiếng: “Bệ Hạ hãy suy nghĩ kỹ lại…”

Ngay lập tức, nhiều người khác cũng đứng lên, kiến nghị Bệ Hạ hãy suy nghĩ kỹ hơn.

Nhưng Lý Nhị vẫn giữ vẻ mặt bình thường và nói: “Các khanh hãy bình tĩnh đã… Ta sẽ tự quyết định.”

Cuối cùng, sự hỗn loạn trong đại điện mới dần lắng down.

Lưu Lệ nhận thấy đây là cơ hội không thể bỏ qua, liền nói lớn: “Ngụy Vương điện vừa có đức độ vừa có tài năng, được người dân đánh giá rất cao; hơn nữa, ông ấy còn là anh em ruột thịt của Hoàng tử… Ông ấy không chỉ có thể đại diện cho ân huệ của Hoàng đế, mà còn thể hiện lòng nhân từ của Hoàng tử nữa. Theo ý kiến của thần, Ngụy Vương điện chính là ứng viên lý tưởng nhất.”

Phòng Hiền Lăng nói lớn: “Hoàng tử chính là Trữ quân của đất nước; việc đi tuần tra khắp thiên hạ như vậy, đương nhiên phải do Hoàng tử đảm nhận… Nếu theo lời ngài, để Vua Ngụy đưa Hoàng tử đi, chẳng phải đó là cách cố tình gây ra sự phản đối của mọi người sao?”

Lưu Lệ, rốt cuộc ngươi đang nghĩ gì mà lại đưa ra những kế hoạch hủy hoại đất nước như vậy?

Phòng Hiền Lăng Không phải tôi nhất thiết phải ủng hộ Lý Thừa Càn, cũng không phải tôi ghét Lý Thái lắm; chỉ là tự nhiên thôi, tôi luôn đứng về phía Thái tử. Ai là Thái tử, người đó chính là Trữ quân, và tôi sẽ ủng hộ người đó.

Còn để Thái tử ở một bên, lại cho Lý Thái đi khắp nơi thay mặt Hoàng đế… Rõ ràng đây là cách để thông báo với cả thiên hạ rằng Hoàng đế muốn Dịch Trữ phải không?

Không loạn sao được!

Trên ngai vàng, Lý Nhị nhìn những quan lại ồn ào dưới triều, không nói một lời, như thể ông ta hoàn toàn không liên quan đến chuyện này.

Ai cũng không biết ông ta thực sự đang nghĩ gì.

Lúc này, một vị quan tuấn tú, có ba búi râu dài, bước ra và nói: “Thần xin được bày tỏ ý kiến trước Hoàng đế.”

Mọi người im lặng lại; hóa ra đó là Trung thư Thị lang Thẩm Văn Bản…