Trong khoảnh khắc đó, Phòng Tuấn tưởng mình đang bị ảo giác.

Quách Đài Phong là ai thì anh ta cũng không biết, nhưng Tiết Nhân Quý... Đây chẳng phải là vị thần quân sự lớn thứ hai sau Lý Kính sao? Làm sao người này lại đến đây với tôi chứ? Chẳng lẽ đây là hiệu ứng đặc biệt của những người du hành thời gian à? Khi họ xuất hiện, uy phong và sức mạnh của họ khiến các quan lại và tướng sĩ đều muốn theo họ sao? Nhưng anh ta lại không nhớ mình đã từng làm điều đó bao giờ cả...

“Xin mời vào!” Phòng Tuấn kiềm chế nỗi hào hứng, cố gắng tỏ ra bình tĩnh. Không được để bộc lộ quá nhiều cảm xúc, nếu không sẽ trở nên kém sang đấy.

Những người như Tô Định Phương và những người khác cũng không hề ngạc nhiên. Bây giờ ai cũng biết rằng hải quân sẽ là lực lượng chủ lực trong các cuộc chiến tranh ở phía đông, việc tích lũy công lao sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Dù là các Gia tộc lớn hay những quan lại có mối quan hệ thân thiện với Phòng Gia, tất cả họ đều sẽ tìm cách thiết lập mối quan hệ với Phòng Tuấn và gửi con cái mình vào hải quân.

Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi... Chắc chắn trong tương lai, sẽ còn nhiều người khác cố gắng “lợi dụng mối quan hệ” như vậy nữa...

Không lâu sau, hai người bước vào phòng.

“Tôi là Tạ Xuyết.”

“Tôi là Quách Đài Phong.”

“Xin chào Tổng quản!”

Phòng Tuấn chỉ gật đầu nhẹ và vẫy tay: “Đừng quá lễ phép.”

Ánh mắt anh ta liền quan sát kỹ lưỡng hai người đó; đặc biệt là Tiết Nhân Quý. Anh ta hoàn toàn không biết Quách Đài Phong là ai. Một cái tên mà anh ta chưa từng nghe đến chắc chắn là người vô danh trong lịch sử, không cần phải quan tâm đến họ.

Đây chính là lợi ích của việc du hành thời gian – không cần phải chịu rủi ro do sai lầm trong việc tuyển dụng người. Chỉ cần nghe tên họ, bạn đã có thể biết họ có tài năng hay không. Tất nhiên, cũng sẽ có một số người vì những lý do đặc biệt mà không được ghi nhận trong lịch sử, nhưng những người như vậy thì rất hiếm gặp mà thôi.

Tiết Nhân Quý khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, khuôn mặt vuông vắn, đôi lông mày nhọn cao, thân hình cao lớn, đứng vững vàng, toát lên vẻ uy nghiêm và đáng tin cậy. Người ta có thể nhận ra ngay rằng đây là một người có tâm hồn ổn định và dễ gây thiện cảm.

Đây chính là vị tướng lĩnh nổi tiếng với chiến thuật “Ba mũi tên đánh bại Tianshan” và khả năng chiến đấu cá nhân cực kỳ mạnh mẽ! Ngược lại với ông ta, người có tên là Quách Đài Phong thì hoàn toàn không sánh kịp.

Tuổi tác của Quách Đài Phong gần giống với Tiết Nhân Quý; ngoại hình cũng khá đẹp trai, nhưng thân hình gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt trống rỗng, tinh thần uể oải; dường như chỉ cần một cơn gió mạnh là có thể làm ông ta ngã xuống…

Lúc này, Quách Đài Phong lấy ra một bức thư, cười ha hả bước tới gần Phòng Tuấn và nói: “Cha tôi, Đô đốc Liangzhou, An Tây Đô Hộ, Quan Thú Tây Châu – Gao Hào Khắc – trước đây cũng từng quen biết với Phòng Tướng. Từ nay trở đi, chúng ta các anh em cũng nên thêm gắn bó với nhau…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên một tiếng quát lớn như sấm vang lên: “Dừng lại! Trong doanh trại, làm sao có thể dùng cớ để tiếp cận tổng chỉ huy được?”

Quách Đài Phong sợ hãi run rẩy, vô thức dừng bước; bức thư trong tay ông ta đã bị người khác giật đi. Người đó cung kính tiến lên, đưa bức thư cho Phòng Tuấn rồi quay đầu nhìn chằm chằm vào Quách Đài Phong và nói: “Quay trở lại chỗ cũ!”

Quách Đài Phong trong lòng tức giận muốn chửi bới, nhưng khi nhìn thấy vẻ hung dữ trên khuôn mặt người lính to lớn, mạnh mẽ kia, ông ta liền e dè và vội vàng quay trở lại chỗ cũ. Trong lòng, ông ta vẫn cảm thấy khinh thường: Chỉ là một đội hải quân yếu ớt thôi mà; nghe nói hiện tại số binh sĩ chưa đầy năm nghìn người, số tàu chiến cũng chỉ khoảng một trăm chiếc… Có gì đáng để kiêu ngạo chứ? Dám bắt chước thái độ của tổng chỉ huy quân đội à? Không sợ người khác cười chế nhạo sao?

Tiết Nhân Quý suy nghĩ một lát rồi cũng nói: “Tôi cũng có một bức thư muốn trình lên, xin tổng chỉ huy xem qua.”

Ngay lập tức, có binh sĩ tiến lên và đưa bức thư của Tiết Nhân Quý cho Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn mở hai bức thư ra và đọc qua sơ lược. Bức thư của Tiết Nhân Quý do Trương Thị Quý viết; trong thư không nói gì nhiều, chỉ giải thích rằng Tiết Nhân Quý là hậu duệ của một người bạn cũ, có ít phép màu, mong Phòng Tuấn xem xét và giúp đỡ ông ta vì tình bạn xưa.

Nhưng lại đặc biệt nhấn mạnh rằng không cần phải quá ưu ái, chỉ cần đối xử công bằng dựa trên năng lực thực sự của Tiết Nhân Quý là được. Vì tình bạn từ ngày xưa, ông không nỡ để Tiết Nhân Quý phải sống trong khó khăn và lãng phí thời gian, nên mới yêu cầu Phòng Tuấn chấp nhận và sử dụng những năng lực đó. Tuy nhiên, sau này, Tiết Nhân Quý sẽ tự mình tạo dựng con đường cho mình; nếu không đủ năng lực, Phòng Tuấn hoàn toàn có thể xử lý theo ý muốn.

Bức thư của Trương Thị Quý này, thay vì nói những lời lịch sự, thì thật ra là thể hiện sự tin tưởng vào năng lực của Tiết Nhân Quý, tin rằng chỉ cần Phòng Tuấn đối xử công bằng, Tiết Nhân Quý chắc chắn sẽ có cơ hội thành công.

Còn bức thư của Quách Hiếu Khoát thì đầy rẫy những chiêu trò quen thuộc trong giới quan liêu. Đối với con trai mình, ông ta không hề nói gì cả, chỉ nói rằng mình và Lý Kí là bạn thân từ kiếp này sang kiếp khác; nghe nói Lý Kí đã nhiều lần nhắc đến tên Phòng Tuấn, ông ta cảm thấy ngưỡng mộ… Thật là ngông cuồng!

Kẻ già này dám nói mình “ngông cuồng” à? Tôi biết rõ bạn là ai mà… Đang cố tỏ ra như một người lớn tuổi đây! Việc nhắc đến Lý Kí trong thư chỉ là một thủ đoạn nhỏ, để bạn nghĩ rằng Lý Kí cũng biết chuyện này. Nhưng Phòng Tuấn làm sao có thể không nhìn thấu những trò lừa đảo tầm thường đó chứ? Nếu Lý Kí thực sự biết chuyện này, hoặc đồng ý với kế hoạch của Quách Hiếu Khoát, thì với mối quan hệ “bạn thân từ kiếp này sang kiếp khác” giữa hai người, Lý Kí chắc chắn sẽ viết thư riêng cho Phòng Tuấn để nói rõ về điều này.

Và ở cuối bức thư, điều đó khiến Phòng Tuấn cảm thấy tức giận:

“Sự nghiệp của con trai tôi tại Cao Xương ngày càng phát triển, tôi thực sự rất vui mừng. Nếu con trai tôi có sai sót gì, mong rằng con trai tôi sẽ thông cảm và chịu đựng, vì tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ sự nghiệp đó, không làm con trai tôi thất vọng…”

Thật là đáng ghét! Không chỉ đặt ra điều kiện, mà còn dám đe dọa tôi nữa?

“Nếu tôi không nhận con trai ngươi, ngươi dám đụng vào những lĩnh vực mà tôi đang phát triển sao? Đồ khốn nạn già này!”

Phòng Tuấn Chưa bao giờ nghe đến tên Quách Hiếu Khoát trước đây, cũng không biết người này là thế nào, nhưng qua bức thư này có thể thấy tính cách kiêu ngạo và bá đạo của hắn. Loại người như thế này mà còn được bổ nhiệm làm Đô đốc Liang Châu, An Tây Đô Hộ, Thứ sử Tây Châu sao? Ánh mắt kia… thật là đáng ghét!

Lĩnh vực kinh doanh của Cao Xương chẳng phải là của riêng tôi sao?

Dù là việc sản xuất rượu nho hay mua bán len, tất cả đều liên quan đến chiến lược ổn định của Tây Vực. Dù ngươi có là Đô đốc Liang Châu, An Tây Đô Hộ, Thứ sử Tây Châu đi nữa, ngươi có dám phá hoại những chiến lược quốc gia đã được thống nhất không?

Đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao…

Phòng Tuấn Không hề để ý đến những lời đe dọa của Quách Hiếu Khoát, chỉ cảm thấy khó chịu trong lòng mà thôi.

Hắn nhìn hai người đang đứng dưới gian phòng, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thành thật mà nói với các ngài, khi ở trong chính trường, tất nhiên không thể luôn tuân theo những quy tắc công bằng và ngay thẳng; đôi khi cũng phải xem xét đến những mối quan hệ cá nhân. Nhưng tôi muốn nói trước rằng, nếu các ngài chấp nhận, tôi sẵn lòng nhận các ngài, nhưng việc các ngài sẽ giữ vai trò gì trong Hải quân thì phụ thuộc vào năng lực thực sự của các ngài. Nếu các ngài thực sự có tài năng, tôi hoàn toàn có thể giới thiệu các ngài với triều đình và đề nghị phong các ngài làm Phó Đô đốc; nhưng nếu chỉ là những người có vẻ ngoài bề ngoài mà không có thực chất, thì đừng trách tôi không hề khoan dung. Ai đến đây thì sẽ phải trở về theo cách họ đến. Trong Hải quân, tất cả đều là những binh sĩ dũng cảm và giỏi chiến đấu; ai làm chậm tiến độ hoặc vi phạm quân luật, đừng trách tôi không cảnh báo trước!”

Dù sao thì cũng phải nhận họ, trong chính trường, những quy tắc không thành văn như thế này là điều không thể tránh khỏi; miễn là không vi phạm nguyên tắc, thì tất nhiên có thể cùng nhau hợp tác một cách thuận lợi. Nhưng nếu họ thực sự không có khả năng hoặc thậm chí gây ra những tác động tiêu cực, Phòng Tuấn cũng hoàn toàn có thể từ bỏ họ bất cứ lúc nào.

Hải quân chính là nền tảng tương lai của hắn; tuyệt đối không thể để những mối quan hệ cá nhân ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của nó…

Tiết Nhân Quý Đáp lại một cách thành thật: “Tôi hiểu rồi!”

Anh ta tin tưởng vào bản thân mình; chắc chắn mình sẽ có thể tỏa sáng trong Hải quân!

Chỉ cần trở thành sĩ quan, anh ta có thể định cư gần đó và đưa vợ mình – người đang sống khổ sở ở nông thôn – về cùng…

Quách Đài Phong cũng đáp lại bằng câu “Rõ rồi”, giọng nói của anh ta vẫn đầy tự tin.

Dù cha anh ta không được sủng ái như các tướng lĩnh Trình Nhai Kim, Uất Trì Cung kia, nhưng hiện tại ông ấy cũng là một quan chức cấp cao, phụ trách việc quản lý vùng Tây Yên. Chắc hẳn lời nói của Phòng Tuấn chỉ là hình thức thôi; liệu có thể khiến anh ta phải rời đi đâu? Dù thực ra anh ta không muốn đến đây, nhưng nếu bị buộc phải rời đi thì hoàn toàn khác biệt. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, mặt mũi của gia tộc Guo Gia Nhị Lang sẽ ra sao đây?

Phòng Tuấn mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Được thế thôi. Trước hết, hãy sắp xếp chỗ ở cho các ngươi, phân phát vũ khí và áo giáp. Tối nay, toàn quân sẽ xuất phát để tiêu diệt bọn cướp biển. Hai ngươi có thể tạm thời phục vụ trong đội xung kích. Sau khi loại bỏ bọn cướp biển, ta sẽ sắp xếp công việc cụ thể cho các ngươi.”

Tiết Nhân Quý mặt không biểu lộ cảm xúc gì, cung kính đáp: “Vâng!”

Trong lòng, anh ta vui mừng vì dường như thời điểm mình đến đây rất thuận lợi. Việc Phòng Tuấn giao cho anh ta công việc trong đội xung kích rõ ràng là muốn đánh giá năng lực của anh ta. Nếu cố gắng làm tốt, chắc chắn anh ta sẽ nhanh chóng được chú ý và có cơ hội thăng tiến.