Phòng Tuấn cũng đang bị đau đầu.

Nếu chỉ có mình Đoạt Mã Chí thôi, thì có thể yên tâm để anh ta kiểm soát Tiết Diên Đào. Người này chỉ nhìn xa không thấy rộng, ích kỷ và có năng lực, nhưng không đủ để dẫn dắt một bộ lạc từ tình trạng suy tàn trở lại phồn thịnh.

Nhưng Bá Chuốc lại khiến Phòng Tuấn lo ngại.

Trước hết, người này là con trai ruột của Dã Nam Khả Hán, với tư cách là người thừa kế tự nhiên, chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ của đại đa số người dân trong bộ lạc Tiết Diên Đào. Khi Yệt Mang qua đời và Thất Lý bỏ trốn, anh ta chính là ứng cử viên duy nhất cho vị trí Khả Hán của Tiết Diên Đào.

Về danh nghĩa và lý do, điều này rất hợp lý.

Hơn nữa, người này hung ác, tham vọng và tính cách cực kỳ bạo ngược. Những người như vậy luôn muốn thể hiện quyền lực, không cam lòng sống dưới sự chi phối của người khác; chỉ cần có cơ hội, họ sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, khiến khu vực phía Bắc Trung Hoa trở nên hỗn loạn, ảnh hưởng đến cơ sở hoạt động của Đại Đường tại đây.

Nhưng nếu giết hắn ngay lập tức, cũng không phù hợp.

Dù sao thì hắn cũng đã đầu hàng và ẩn mình, nếu giết hắn ngay lập tức, các thủ lĩnh của các bộ lạc Tiết Lệ sẽ nghĩ thế nào?

Ngoài việc tạo ra cảm giác nguy hiểm và bất ổn cho mọi người, khiến các thủ lĩnh người Hồ đã quy phục và ẩn mình sống trong lo lắng, điều đó không mang lại lợi ích gì cả.

Không thể sử dụng hắn, nhưng cũng không thể giết hắn… Điều này thực sự khiến Phòng Tuấn rất đau đầu…

Tuy nhiên, lời nói của Tiết Vạn Xác vào tối hôm qua đã giúp ích rất nhiều vào lúc này.

Với tư cách là một người du hành thời gian, Phòng Tuấn có khả năng nhìn thấu tương lai; anh ta biết làm thế nào để Đại Đường trở nên mạnh mẽ hơn, và cũng biết những điều gì có thể gây hại cho Đại Đường. Nếu Đại Đường nằm trong tay anh ta, anh ta tin rằng mình có thể tránh những rủi ro và đưa đất nước lên tầm cao mới.

Tuy nhiên, cuộc sống không bao giờ theo ý muốn của con người.

Không có điều gì là bất biến mãi mãi.

Một số việc mà anh ta cho là đúng đắn, có thể phù hợp với quá trình phát triển lịch sử, nhưng sau khi “lỗi sai” này xuất hiện, ai có thể chắc chắn rằng lịch sử hiện tại vẫn sẽ tiếp tục diễn ra theo cùng một hướng như trước đây?

Khi những thứ như vũ khí, hạm đội, máy dệt – những thứ không thuộc về thời đại này – đột nhiên xuất hiện, chắc chắn chúng sẽ ảnh hưởng đến con người và sự việc xảy ra trong thế giới này.

Nơi này chỉ là một nhánh của dòng thời g

Điều quan trọng nhất là, nếu lòng tham kiểm soát của bản thân vẫn còn mạnh mẽ đến thế này, và tin chắc rằng chỉ nhờ vào sự nỗ lực của mình, Đại Đường Đế Quốc có thể phát triển thịnh vượng hơn, thì rất có thể một ngày nào đó, bản thân mình sẽ trở thành con người mà mình ghét nhất – trở thành kẻ mồi cho quyền lực, trở thành nô lệ của tham vọng.

Có lẽ đế chế vốn đã hòa bình và giàu có này sẽ rơi vào hỗn loạn và suy tàn chỉ vì ông ta…

Và chính ông ta cũng sẽ đi vào con đường không thể quay trở lại.

*****

Hít một hơi thật sâu, Phòng Tuấn tiến lên và nói với Bá Chuốc: “Đại Đường luôn cam kết duy trì quan hệ hữu nghị và phát triển chung với các nước láng giềng. Nếu Ngài sẵn lòng dẫn dắt dân tộc mình quy phục Đại Đường, thì tôi chắc chắn sẽ báo cáo việc này với Hoàng đế. Về tương lai của Ngài, điều đó sẽ do Hoàng đế quyết định!”

Trong lòng Bá Chuốc, niềm vui dâng trào!

Việc Phòng Tuấn gọi ông ta là “Ngài” cho thấy, dù quốc gia Tiết Diên Đào đã diệt vong, thì địa vị của ông ta vẫn được bảo đảm, thậm chí ông ta vẫn có thể tiếp tục giữ vai trò là thủ lĩnh của Tiết Diên Đào!

Ngay lập tức, Bá Chuốc nói lớn: “Tôi sẵn lòng tuân theo mọi sự điều phối của Tướng quân, sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì Hoàng đế Đại Đường! Tôi sẽ dẫn dắt dân tộc Tiết Diên Đào của mình quy phục Đại Đường trọn đời, và từ đời này sang đời khác, chúng tôi sẽ mãi mãi là thuộc dân trung thành!”

Bên cạnh đó, Đức Mã Chỉ lại có vẻ mặt u ám.

Nếu Phòng Tuấn công nhận địa vị của Bá Chuốc, thì điều đó đồng nghĩa với việc giấc mơ “trở thành Ngài” của ông ta đã tan vỡ…

Không chỉ không thể giành được ngai vàng của “Ngài”, mà với tính cách của Bá Chuốc, liệu ông ta có để những kẻ phản bội mình sống sót trên đời này hay không?

E rằng sau này, ông ta sẽ phải đối mặt với những cuộc ám sát không ngừng, cho đến khi xác ông ta trở thành phân bón nuôi dưỡng mảnh đất này…

Ông ta nhìn Phòng Tuấn với vẻ mặt đầy bi thương, hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ từ người đó.

Nhưng Phòng Tuấn thậm chí không nhìn ông ta.

Phòng Tuấn nhảy xuống ngựa, tiến lên và đặt tay lên vai Bá Chuốc, cười nói: “Tôi đã nghe nói rằng Ngài là một trong những chiến binh dũng cảm nhất ở miền Bắc sa mạc, gan dạ và hiếu chiến… Hôm nay được gặp Ngài, quả thực là một người phi thường, với vẻ đẹp oai hùng!”

Người này vốn luôn tôn trọng những anh hùng khắp nơi trên thế giới; việc được gần gũi với họ là điều đáng quý lắm.”

Bạch Trác rất vui mừng và vội vàng nói: “Trước mặt Đại tướng, làm sao dám tự xưng là anh hùng chứ? Tôi chỉ là một tướng lĩnh thất bại mà thôi! Đại tướng đã một mình tiến vào phía Bắc sa mạc, tiến công mãnh liệt suốt quãng đường dài; không biết bao nhiêu chiến binh dũng cảm đã ẩn mình dưới sự lãnh đạo của Ngài. Giờ đây, truyền thuyết về Ngài đang lan truyền khắp các vùng thảo nguyên. Chỉ có Ngài mới xứng đáng được gọi là anh hùng!”

Phòng Tuấn cười ha hả, rất vui vẻ.

Ai nói rằng kẻ này hung hăng và bồng bột chứ?

Nhìn này, cách nịnh hót của nó thật sự rất tài tình, khiến người ta cảm thấy thoải mái…

Trận chiến này diễn ra đột ngột và cũng kết thúc một cách bất ngờ.

Đường quân vừa mới thể hiện sức mạnh hung ác của mình thì các chiến binh Tiết Diên Đào đã ngay lập tức đặt xuống vũ khí và đầu hàng, chấp nhận sự xử lý của Đại Đường.

Nói là xử lý, nhưng thực ra Đường quân cũng không thể làm gì họ được.

Không thể giống như Triệu Tín Thành – kẻ đã giết hại hàng vạn tù binh đầu hàng… Lần này, Đường quân không thể làm như vậy được nữa. Khi đó, Đường quân đã giành được chiến thắng hoàn toàn; họ đã dùng thuốc súng để phá hủy các thành phố, không chỉ chôn vùi hàng vạn binh sĩ Tiết Diên Đào mà còn khiến tinh thần của tất cả những người đầu hàng này sụp đổ hoàn toàn, khiến tình hình nằm trong tầm kiểm soát của Đường quân, và họ có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Dù các chiến binh Tiết Diên Đào này đã đầu hàng, nhưng họ vẫn còn sức mạnh để chiến đấu; hơn nữa, vẫn còn nhiều bộ lạc khác lẫn lộn trong số họ. Nếu giết chóc quá mức, chuyện đó chắc chắn sẽ được truyền ra ngoài và sẽ ảnh hưởng rất lớn đến hình ảnh của “đội quân nhân nghĩa” của Đại Đường.

Chiến tranh là điều tàn nhẫn và không khoan dung; nhưng nếu tiếp tục giết hại những người đầu hàng một cách không thương tiếc, điều đó sẽ khiến mọi người phản đối và chống đối.

Điều đó thật sự không khôn ngoan chút nào.

Trước đây, Phòng Tuấn có lẽ sẽ cảm thấy bối rối và không biết phải xử lý Bạch Trác như thế nào cho phù hợp…

Nhưng sau cuộc trò chuyện với Tiết Vạn Xác vào đêm qua, Phòng Tuấn nhận ra rằng mình thực sự đã mắc kẹt trong một tình huống khó xử.

Dù cho anh ta có là sự tái sinh của Zhuge Liang đi nữa, liệu có thể một mình kiểm soát được một đế chế lớn lao như thế này không?

Có những việc, rốt cuộc cũng không thể diễn ra theo ý muốn của anh ta.

Và có những việc, khi đến lúc cần buông bỏ thì phải buông bỏ; việc giữ chặt mãi trong tay không hẳn là điều tốt…

Dù anh ta gây khó dễ thế nào đi nữa, triều đình liệu có thực sự làm theo lời yêu cầu của anh ta mà thiết lập Lâm Hải Đô Hộ Phủ hay không, hoặc có nên thành lập một cơ quan mới để quản lý vùng phía Bắc sa mạc hay không… Điều đó có liên quan gì đến anh ta chứ?

Hoàng đế chắc chắn sẽ không để anh ta ở lại đây.

Thì cứ để người quản lý kế tiếp lo lắng đi…

Việc Tiết Diên Đào đầu hàng hoàn toàn có nghĩa là sự diệt vong của đất nước họ. Nhưng Người Tiết Duyệt Đà thuộc về bộ lạc Tiết Lệ – những người sống theo lối sống du mục trên sa mạc, không mấy quan tâm đến ý niệm về Gia quốc và khác biệt rõ rệt so với người Hán. Việc đất nước họ diệt vong hay không thực sự không quan trọng đối với họ. Không chỉ binh sĩ cấp thấp mà ngay cả Ba Zhuo, miễn là vẫn giữ được quyền lực và địa vị, vẫn sẽ tiếp tục giữ vai trò là thủ lĩnh của bộ lạc Tiết Diên Đào; sự diệt vong của đất nước họ cũng không khiến họ quá quan tâm.

Chỉ cần quân đội vẫn còn tồn tại, việc có nước hay không có nước cũng chẳng khác biệt gì nhau.

Một ngày nào đó, khi Đại Đường suy yếu, Tiết Diên Đào chỉ cần vung tay một cái, họ vẫn sẽ trở thành bộ lạc mạnh mẽ nhất trên thảo nguyên, và việc tái lập đất nước chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi!

Để vì cái gọi là uy danh của một quốc gia mà hy sinh mạng sống, đối với __TERM011__ mà nói, đó là điều cực kỳ ngu ngốc…

Những bộ lạc __TERM005__ tập trung tại Long Thành lần lượt tan rã và trở về nơi cư trú của mình. __TERM011__ không có nơi cư trú cố định; ngoài những khu vực mang tính biểu tượng như Long Thành hay lều trại, họ thường xuyên di chuyển theo dòng nước và cỏ cây, vào mỗi mùa đông họ chọn một nơi để tránh bão tuyết, và khi xuân về, họ lại tiếp tục cuộc sống lang thang.

Vì vậy, so với người Hán, __TERM011__ có bản chất hoang dã hơn và tính xâm lược cũng mạnh mẽ hơn.

Nhưng chính vì điều đó, họ thiếu đi sự ổn định cần thiết để xây dựng một quốc gia mạnh mẽ và thống nhất lâu dài, từ đó duy trì sự tồn tại của dân tộc mình…

*****

Long Thành.

Phòng Tuấn cưỡi ngựa đi bộ chậm rãi bên ngoài nơi thờ cúng trời được bao quanh bởi bức tường đá hình tròn thấp, cảm nhận v