Nghe nói Lý Nhị Bệ sẽ trực tiếp ra trận, giám sát cuộc chiến tại cổng Thất Tinh Môn, mọi người có mặt đều hoảng sợ đến mức vội vàng lên tiếng can ngăn.

Thật ra, tất cả mọi người đều lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Lý Nhị Bệ. Những biểu hiện mệt mỏi, uể oải thỉnh thoảng xuất hiện trên người ông ta là điều không thể che giấu được. Dù những lúc như vậy rất ít xảy ra, và ông ta lại nhanh chóng phục hồi bình thường, thậm chí còn trở nên tỉnh táo hơn trước, nhưng tình trạng này vẫn khiến mọi người rất lo lắng.

Dù rằng Tăng Kinh từng là một vị hoàng đế dũng cảm trên lưng ngựa, nhưng tuổi tác đã cao, sức khỏe lại yếu kém như vậy, ai dám để ông ta ra trận? Nếu xảy ra bất cứ chuyện gì không may, hậu quả sẽ thật khó lường...

Mọi người tranh luận gay gắt, khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy đầu đau nhức; ông ta không kiên nhẫn vung tay và nói một cách bực bội: “Ngày xưa, ta cũng đã từng lấy được đầu tướng lĩnh giữa hàng triệu binh sĩ, thậm chí còn đánh bại được 100.000 quân địch chỉ với 3.000 người tại ngoài Hổ Lao Quan… Các ngươi chẳng lẽ đã quên những công lao của ta sao? Nghĩ rằng ta chỉ là một kẻ vô dụng, giống như Yang Guang, sống trong cung điện sao?”

Các quan lại không biết phải nói gì; mỗi khi Lý Nhị Bệ nhắc đến những chiến công trong quá khứ, mọi người đều cảm thấy không thể lý giải được. Bởi vì những chiến công của ông ta quả thực rất vang dội; trong số các hoàng đế không phải là người sáng lập đế quốc, rất ít người có thể sánh kịp ông ta về mặt thành tích chiến trường…

Lúc này, Lý Nhị Bệ cảm thấy rất hào hứng; máu trong người dường như đang sôi trào, ông ta không thể chờ đợi được để chứng kiến cảnh Đường quân như một dòng thủy triều ào ạt xông vào Bình Dương Thành, tạo nên một kỳ công vĩ đại mãi mãi. Nếu chỉ ngồi yên trong lều chỉ huy chờ đợi tin tức chiến thắng mà không thể tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, niềm vui và sự hứng thú đó chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.

“Các ngươi đừng cố gắng can ngăn nữa. Sức khỏe của ta rất tốt, tinh thần cũng rất minh mẫn; hơn nữa, còn có các ngươi luôn trung thành bảo vệ ta, làm sao có thể xảy ra sai sót được? Hơn nữa, Trường Tôn Xung đã nắm quyền chỉ huy cổng Thất Tinh Môn; chỉ cần quân đội tiến đến gần thành phố, họ sẽ mở cửa thành để đón quân ta vào. Ta sẽ ở trong cung An Hạ chờ đợi tin tức thắng lợi… Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Nghe những lời này, Trường Tôn Vô Kị liền rung đầu, muốn nói gì đó nhưng lại th

Ông ấy cũng là một nhân vật xuất chúng trong thời đại này; vừa lãnh đạo quân đội trên chiến trường, vừa quản lý dân chúng khi trở về nơi cư ngụ. Suốt cuộc đời mình, ông đã trải qua vô số gian khổ và hiểu biết sâu sắc về thế sự, luôn tin rằng “con người không thể lường trước được mọi việc”. Dù kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, vẫn không thể tránh khỏi những biến số không lường trước được.

Hơn nữa, hiện tại chúng ta đang ở giữa chiến trận, tình hình thay đổi từng phút từng giây; ai có thể đảm bảo rằng Trường Tôn Xung sẽ thành công trong việc mở Cổng Bảy Tinh và đón quân đội vào thành? Nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, chắc chắn sẽ không ai hiểu được nguyên tắc “không có điều gì là tuyệt đối”, mà chỉ biết trút lỗi cho Trường Tôn Xung mà thôi.

Nếu Hoàng đế cá nhân ra trận mà xảy ra chút sơ suất nào, toàn bộ Gia tộc Trưởng Tôn sẽ phải gánh chịu trách nhiệm vô cùng nặng nề…

Tuy nhiên, sau bao năm theo hầu Lý Nhị Bệ, Trường Tôn Vô Kị đã hiểu rất rõ tính cách của ông ấy. Mỗi khi Lý Nhị Bệ tỏ ra bực bội như thế này, có nghĩa là ông ấy đã quyết định rõ ràng và không ai có thể thay đổi quyết định đó được.

Giống như những năm trước, khi ông ấy kiên quyết đưa Dương thị, vợ chính của Kỳ Vương Nguyên Kỳ, vào cung làm phi tần, hay khi ông ấy đưa Thái tử phi Trịnh Quan Âm vào cung… Dù triều đình phản đối, ông ấy vẫn không hề lay chuyển.

Các quan lại cũng hiểu rõ tính cách cứng đầu của Lý Nhị Bệ; thấy ông ấy quyết tâm đến thế, họ cũng không dám can thiệp thêm nữa.

Nhưng nghĩ kỹ lại, cung An Hạc đã bị Tiết Vạn Xác chiếm đóng, binh lính canh gác trong cung đều bị tiêu diệt và bị Đường quân chiếm giữ; khoảng cách đến Cổng Bảy Tinh cũng còn khá xa… Chắc chắn không thể xảy ra sai sót gì đâu…

Thấy các quan lại không còn phản đối nữa, Lý Nhị Bệ rất hài lòng, cầm lấy thanh kiếm bên mình, vuốt ve mái tóc và cười nói: “Trước đây, mọi người đều phản đối việc tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào lúc này; nếu không phải vì ý chí kiên định của Hoàng đế, làm sao chúng ta có thể đạt được tình hình như hiện nay? Hãy nhanh chóng chiếm giữ Bình Dương Thành, đánh bại Cao Cử Ly và treo đầu kẻ phản bội lên để mọi người thấy! Sau đó, Hoàng đế sẽ cùng các quan lại trở về Chang An và cùng nhau uống rượu mừng chiến thắng tại Cung Thái Cực!”

“Hoàng đế thật là thông minh!”

“Chúng tôi sẽ cống hiến hết sức mình cho đến khi hết sức lực!”

“…

Các quan lại đều nói những lời khen ngợi, khiến Lý Nhị Bệ càng thêm hào hứng; không kìm được lòng mình, ông ta lớn tiếng nói: “Hãy tập trung các binh lính canh gác, chúng ta sẽ lập tức đi đến Cung An Hạc để chứng kiến Tiết Vạn Xác xông vào Cổng Thất Tinh!”

“Vâng!”

Mọi người rời khỏi lều trại, và khi các binh lính canh gác đã tập trung đầy đủ, Lý Kí bản thân đã dắt cho Lý Nhị Bệ con ngựa chiến. Sau đó, hàng trăm người vây quanh ông ta, cùng nhau bước qua tuyết dày để đến Cung An Hạc.

Trên đường đi, Đường quân sau một đêm chiến đấu không ngừng nghỉ, giờ đây đã thu dọn quân đội; một số binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, chuẩn bị lửa để nấu ăn; một số khác tập trung thành đội quân trở về doanh trại; còn có những binh sĩ vận chuyển vật tư đi lại không ngừng nghỉ. Hàng chục nghìn người qua lại trên con đường này, làm cho đất đá bị đè nát và trở nên lầy lội.

Dù đã chiến đấu suốt một đêm, nhưng với chiến thắng lớn phía trước, mặt mũi của tất cả binh sĩ đều hiện rõ vẻ hào hứng. Khi nhìn thấy Lý Nhị Bệ đích thân xuất hiện, họ đều quỳ gối hai bên đường và hô vang: “Vạn tuế Bệ hạ!”

Lý Nhị Bệ càng thêm phấn khích, vẫy tay với các binh sĩ và nói lớn trên lưng ngựa: “Sau khi trở về từ chiến thắng, ta sẽ cùng các ngươi uống rượu tại Trường An để thưởng công cho các ngươi!”

“Vạn tuế!”

“Vạn tuế!”

Binh sĩ vô cùng vui mừng; việc được Hoàng đế đáp lại như vậy đã là may mắn lớn lao rồi. Nếu sau này thực sự được Hoàng đế ban rượu, thì đó chắc chắn là điều may mắn vô cùng!

Các tướng lĩnh nhìn nhau, cảm thấy Hoàng đế hôm nay có vẻ hào hứng quá mức…

Khi đến trước Cung An Hạc, họ chỉ thấy những ngôi đền hoang phế trên sườn đồi bị phủ đầy tuyết; ngọn lửa chiến tranh của đêm hôm qua vẫn chưa tắt, khói đen liên tục bốc lên. Khi đi vào thành thông qua cổng thành bị thuốc súng phá hủy, mọi nơi đều thấy binh sĩ bận rộn thu dọn xác chết và những mảnh thi thể; có thể hình dung được mức độ ác liệt của trận chiến đêm qua.

Lý Nhị Bệ từ từ tiến lên trên lưng ngựa; mọi nơi mà ánh mắt ông ta nhìn đến đều là đống đổ nát sau trận chiến. Ông không khỏi thán phục và nói: “Người ta nói Tiết Vạn Xác là người cứng đầu, không biết suy nghĩ, nhưng khi nói đến việc chỉ huy quân đội chiến đấu, thì ông ta quả thực là một nhân vật nổi tiếng. Đặc biệt là trong những trận chiến quyết định này, ông ta chưa bao giờ làm ta thất vọng.”

Mọi người đều biết rằng công lao trong trận chiến này thuộc về Tiết Vạn Xác; có lẽ chỉ có việc Trường Tôn Xung mở cánh cổng Thất Tinh Môn và tiên phong trong cuộc tấn công mới có thể sánh kịp ông ta.

Trong lòng mỗi người đều không khỏi cảm thấy bực tức – kẻ ngốc nghếch đó biết làm gì được chứ? Chỉ biết lao vào chiến đấu một cách liều lĩnh, chẳng hề có chiến lược gì cả; hoàn toàn không thể nhìn thấy bất kỳ kiến thức quân sự nào ở anh ta cả…

Hơn nữa, khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, chiến thắng đã gần như chắc chắn; dù ai tiến hành tấn công An Hạ Cung thì cũng chắc chắn sẽ thắng. Nhưng lại để cho Tiết Vạn Xác nhặt được một khoản công lao lớn như vậy…

Từ xa, Trình Nhai Kim – người mặc đồ quân phục – nghe tin Lý Nhị Bệ sẽ đến, liền vội vàng đến chào đón. Khi chạy đến trước mặt Lý Nhị Bệ, ông ta cúi đầu chào: “Thần xin chào Bệ hạ!”

Lý Nhị Bệ nhảy xuống từ lưng ngựa, tiến lên giúp Trình Nhai Kim đứng dậy, rồi nói một cách giả vờ tức giận: “Ông cũng già rồi, cơ thể đầy thương tích, cần phải chăm sóc bản thân kỹ lưỡng hơn. Những việc phiền phức như thế này nên để cho người trẻ tuổi lo liệu; tại sao ông lại phải tự mình làm điều đó?”

Trình Nhai Kim cười khổ: “Không phải thần luôn lo lắng mọi việc, mà thật sự là không dám lơ là chút nào. Việc xử lý hàng nghìn tù binh bị thương nặng này thực sự rất đau đầu…”

“Hmm?”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên: “An Hạ Cung là do Tiết Vạn Xác đánh chiếm được; vậy tại sao việc xử lý tù binh lại cần đến sự can thiệp của ông?”

Trong quân đội luôn có những quy tắc cụ thể: thông thường, thành phố nào được ai đánh chiếm thì người đó sẽ chịu trách nhiệm về những chiến lợi phẩm thu được trong thành phố đó; ngay cả những người có chức vụ cao hơn ba cấp cũng không thể can thiệp vào điều này.

Khi đi lính, mọi người đều đánh đổi sinh mạng để giành lấy công lao; nếu ai dựa vào chức vụ của mình để chiếm đoạt công lao của người khác, thì ai sẽ còn sẵn lòng chiến đấu cho họ nữa chứ?

Trình Nhai Kim này đôi khi thật sự hơi ngốc nghếch, không hiểu chuyện lý lẽ; nhưng ông ta đã chiến đấu suốt đời mình rồi; chắc chắn không thể để cho người khác chiếm đoạt công lao của mình một cách dễ dàng như vậy đâu. Hơn nữa, Tiết Vạn Xác còn “giỏi hơn” Phòng Nhị nhiều; làm sao ông ta có thể cam lòng để người khác chiếm đoạt công lao của mình chứ?

Chắc là phải nghĩ ra cách gì đó thật khôn ngoan mới được…

Trình Nhai Kim cười nhẹ một cách đầy bất lực và nói: “Tướng Quế vội vàng tiến hành cuộc tấn công vào Cổng Thất Tinh, vì vậy sau khi chiếm giữ Cung An Hạc xong, ông ấy đã giao việc chăm sóc những tù binh bị thương nặng cho thần, còn bản thân thì dẫn quân ra trận… Nói về việc chiến đấu, thần tự tin mình cũng có vài kỹ năng, nhưng những việc hậu cần như thế này, thần làm sao có thể xử lý được? May mà Hoàng đế cùng các vị đến đây, xin hãy chỉ giúp thần biết nên làm thế nào cho đúng.”

Lý Nhị Bệ cau mày, nghĩ rằng thật sự là một vấn đề nan giải.

Theo lý thuyết, những tù binh bị thương nặng có thể để họ tự sinh tự diệt, không cần thiết phải giết hại họ, nhưng cũng không nên lãng phí nguyên liệu y tế và nhân lực để cứu chữa họ, bởi vì đa số trong số họ rồi cũng sẽ không qua khỏi.

Nhưng hiện tại, Bình Dương Thành đang ở ngay trước mặt, và hơn một trăm nghìn binh sĩ trong thành đang sẵn sàng chiến đấu. Việc xử lý những tù binh này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần chiến đấu của họ. Nếu xử lý không đúng cách, rất dễ gây ra sự đoàn kết và quyết tâm chiến đấu đến cùng giữa các binh sĩ trong thành; điều đó sẽ khiến Đường quân phải chịu những tổn thất nặng nề.

Còn nếu chúng ta đối xử tốt với họ và cố gắng cứu chữa họ, thì sẽ cần tiêu tốn rất nhiều nguyên liệu và lương thực… Trong khi bản thân Đường quân đã đang gặp khó khăn về vấn đề lương thực và vật tư, việc tiếp tục tiêu tốt nguyên liệu y tế và lương thực để cứu những tù binh này sẽ khiến binh sĩ của Đường quân nghĩ gì đây?

Lý Nhị Bệ cau mày, quay đầu hỏi Lý Kí đứng phía sau: “Về vấn đề này, Ngài Anh Quốc công nghĩ nên xử lý như thế nào cho đúng?”

Lý Kí trả lời: “……”