Dù Lý Kí thực sự tin rằng bản di chúc vẫn còn tồn tại và chỉ cần tìm kiếm, hay là cố tình trì hoãn việc thiết lập người thừa kế ngai vàng, điều đó đều gây ra những hậu quả nghiêm trọng đối với Lý Thừa Càn. Việc này cho thấy ông ta thiếu hẳn trách nhiệm của một nhà lãnh đạo cả trong triều đình lẫn trong quân đội.

Tất nhiên, suy nghĩ thật sự trong lòng Lý Kí chỉ có chính ông ta mới biết…

Phòng Tuấn cảm thấy thất vọng và bất mãn; ông ta gõ nhẹ vào chiếc bàn trước mặt mình, với vẻ mặt nghiêm khắc: “Nơi đây đã có những người lãnh đạo triều đình và những trụ cột của gia tộc hoàng gia. Nếu Hoàng thượng thực sự để lại bản di chúc, ngoài những người này ra, còn ai có thể giữ nó được nữa? Trong khi Hoàng thượng không hề đề cập đến chuyện có bản di chúc, và cũng không ai có thể đưa ra bản di chúc đó, tại sao các người vẫn tiếp tục tìm kiếm một thứ không hề tồn tại trong Cung Đại Thái? Tôi xin nhắc nhở mọi người: Các người đều là những người gánh vác trọng trách của đất nước; mỗi hành động của các người đều có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, và một số hậu quả đó là điều chúng ta không thể chấp nhận được. Không ai có thể gánh vác trách nhiệm như vậy.”

Nếu vì cuộc tranh giành quyền thừa kế mà dẫn đến xung đột binh lửa, thậm chí cả Quan Trung và toàn bộ đất nước đều rơi vào hỗn loạn, bao nhiêu gia đình sẽ tan nát, và tất cả những thành tựu mà triều đạiChân Quan đã đạt được sẽ bị phá hủy. Làm sao có thể coi đó chỉ là lỗi của một cá nhân mà thôi?

Việc tự sát để chuộc lỗi cũng chẳng giải quyết được gì cả!

Lý Kí nhìn Phòng Tuấn một cái; mặc dù những lời nói này rất thiếu lễ phép, nhưng ông ta không hề phản bác, mà chỉ cúi đầu im lặng.

Phòng Tuấn cảm thấy rất tức giận; lại một lần nữa, ông ta tỏ ra như muốn né tránh mọi trách nhiệm…

Trong lịch sử, Vũ Mai Nương đã cùng với Hứa Kính Tông và những người khác lừa dối Lý Trị để bãi nhiệm Vương Hoàng Hậu và đưa bà ấy lên ngôi. Nhóm lợi ích do Lý Trị dẫn đầu đã phản đối mạnh mẽ điều này. Khi Lý Trị hỏi ý kiến của Lý Kí – người đứng đầu các đại thần – ông ta chỉ đơn giản trả lời: “Đây là chuyện riêng của Hoàng thượng; chúng tôi không thể can thiệp.” Thực tế, với tư cách là người có ảnh hưởng lớn nhất trong triều đình và quân đội, thái độ “không phản đối” của ông ta đã đồng nghĩa với việc Vũ Mai Nương sẽ thành công trong việc lên ngôi.

Làm sao đây có thể là trách nhiệm của một vị đại thần cao cấp như vậy?

Lại một lần nữa xảy ra chuyện này… Quả thật, Sơn hà có thể thay đổi, nhưng bản chất con người thì khó lòng thay đổi được. Lý Kí quả thực không mấy quan tâm đến quyền lực; ông ấy chỉ không theo đuổi giới hạn cao nhất của quyền lực mà thôi, nhưng lại rất coi trọng giới hạn thấp nhất của nó.

Ông ấy không quan tâm đến việc ai sẽ lên nắm quyền, miễn là không mắc sai lầm trong công việc, thì dù ai lên nắm quyền đi nữa, làm sao có thể coi thường một người có quyền lực lớn nhất triều đình này được?

Lý Thừa Càn nhìn Lý Hiếu Cung và hỏi: “Chú Công tước nghĩ sao?”

Ngoài Lý Kí, thì chỉ có Lý Hiếu Cung mới có thể quyết định được. Vị Tổng quản gia tộc Lý Nguyên Gia dù có địa vị cao, nhưng quyền lực và uy tín thì xa kém hơn nhiều…

Lý Hiếu Cung cũng rơi vào tình thế khó xử. Thái độ của Lý Kí lần này khiến ông ấy cảm thấy rất bối rối. Nếu không có một người mạnh mẽ như vậy để kiểm soát tình hình hỗn loạn này, liệu mọi chuyện có trở nên tồi tệ hơn nữa không? Nhưng nói cho cùng, ngay cả khi Lý Kí đứng về phía Hoàng tử hoặc Vương gia Jin, và khiến cuộc chiến giành quyền thừa kế kết thúc nhanh chóng, điều đó cũng chưa chắc đã có lợi cho đất nước.

Trên triều đình, chỉ có hai lựa chọn; không có bên thứ ba nào có thể cân bằng lẫn nhau, và kết quả tất yếu sẽ là việc nuôi dưỡng phe phái riêng và loại bỏ kẻ thù…

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Hiếu Cung đành gật đầu và nói: “Như vậy thì, việc này hãy tạm thời gác lại, đợi sau khi lễ tang kết thúc rồi mới quyết định.”

……

Tông Chính Tự cùng với văn phòng Quản lý Điện interno bắt đầu chuẩn bị mọi thứ. May mắn thay, trong hoàng gia có rất nhiều người, và thỉnh thoảng cũng có người qua đời, vì vậy các nghi thức tang lễ đã được thực hiện một cách rất thành thạo. Tất nhiên, các nghi thức tang lễ dành cho hoàng đế thì khác biệt hẳn, càng phức tạp và đòi hỏi nhiều hơn nữa.

Những tấm vải trắng được vận chuyển vào cung điện, và dưới sự hướng dẫn của Tông Chính Tự cùng các quan chức Bộ Lễ, các thị vệ và cung nữ đã cắt may chúng thành từng phần cần thiết. Sau đó, mọi nơi đều được phủ kín bằng vải trắng, khiến toàn bộ cung điện Taiji trở nên u ám và buồn bã hơn trong cơn mưa lớn.

Các công chúa, phu rể và Quốc gia thân vương trong cung đã được Tông Chính Tự thông báo từng người một. Những người có địa vị cao hơn thì được sắp xếp xe ngựa để đưa vào cung điện ngay lập tức. Phòng Tuấn đang đứng dưới

Nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt sưng tấy của Công chúa Cao Dương, Phòng Tuấn cảm thấy đau lòng trong lòng: “Hoàng thượng đã qua đời, cả thiên hạ đều đau buồn. Bạn là con gái của Hoàng thượng, việc khóc lóc bên linh cốt là điều nên làm, nhưng bạn cũng phải chú ý đến sức khỏe của mình, không được để cơ thể kiệt sức quá mức.”

Cái chết của hoàng đế là sự kiện trọng đại nhất trên đời này; những nghi lễ phức tạp đến mức người sau này khó có thể tin được và chỉ biết thán phục. Mặc dù các triều đại có những khác biệt về nghi lễ, nhưng tổng thể đều giống nhau và đòi hỏi phải mất từ năm đến bảy tháng mới tiến hành tang lễ. Thời gian để giữ linh cốt trong cung điện ít nhất là bảy ngày; trong thời gian đó, có rất nhiều nghi lễ phức tạp như mời hồn, tổ chức lễ tang, cung cấp thức ăn cho linh hồn, treo cờ… Những điều này thực sự là một sự tra tấn đối với những người thân yêu của hoàng đế.

Chỉ mới ngày đầu tiên mà đã khóc đến thế này; liệu sau khi tang lễ kết thúc, cô ấy sẽ chịu đựng được như thế nào?

Công chúa Cao Dương gật đầu ngoan ngoãn, tay nhỏ bé của cô siết chặt lấy tay của Lang Quân không chịu buông ra; trong ánh mắt cô không chỉ có nỗi buồn sâu sắc mà còn có sự lo lắng vô tận.

Mẹ cô không có tên trong danh sách các phi tần hoàng gia, không có địa vị chính thức; việc cô có thể kết hôn với một người con trai xuất thân từ gia đình có công lao hoàn toàn nhờ vào sự sủng ái của Lý Nhị Bệ. Chính nhờ đó, dù kết hôn với một gia tộc quý tộc như Phòng Gia, cô vẫn có thể tự tin và ngang ngửa giữa các thành viên hoàng gia.

Bây giờ, khi Lý Nhị Bệ qua đời, cái nền tảng vững chắc nhất của cô cũng đã sụp đổ; điều này khiến Cao Dương– người vốn luôn sống theo ý muốn của mình– bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Trong suốt phần đời còn lại, cô chỉ còn có thể dựa vào Lang Quân mà thôi…

Phòng Tuấn vỗ nhẹ vai cô và nói nhỏ: “Đừng lo, mọi chuyện đều do tôi lo… Hãy vào đi.”

Nhìn thấy Công chúa Cao Dương quay trở lại hàng ngũ các công chúa và tiếp tục khóc, ánh mắt Phòng Tuấn chuyển sang hai người __LONGLE__ và __JINYANG__; những người hầu cầm ô lớn nhưng vẫn không thể che hết những giọt mưa, khiến các công chúa nhanh chóng bị ướt sũng…

Phòng Tuấn cảm thấy thương xót, nhưng lại không dám tiến lên an ủi cô ấy trước mặt mọi người, càng thêm cảm thấy xấu hổ.

*****

Dưới mái hiên trước cung điện, Lý Hiếu Cung và Lý Kí đứng cạnh nhau; các lính canh và thị vệ đều đứng xa xung quanh để ngăn không ai có thể tiếp cận và nghe l

Mưa rào xối xả, sấm sét chớp loẹt; bên trong cung điện Thái Cực, bóng người lướt qua lướt lại, tiếng khóc thương vang dội, không khí tuyệt vọng như thể trời đất đang sụp đổ lan tỏa trong màn mưa. Vua đã qua đời, quyền lực hoàng gia thay đổi; không biết bao nhiêu người đã tận dụng cơ hội này để thăng tiến nhanh chóng, cũng không biết bao nhiêu người lại gặp phải nghịch cảnh trong sự nghiệp.

Sau cơn mưa lớn này, một cuộc chuyển giao quyền lực không kém gì “sự kiện Huyền Biến cố ở Vũ Môn” năm xưa sắp bắt đầu…

Lý Hiếu Cung Đặt hai tay sau lưng, nhìn những nữ hoàng, phi tần đang khóc thương giữa màn mưa, cùng những hoàng tử, thành viên của hoàng tộc đang quỳ gối dưới cơn mưa, ông nói một cách bình thản: “Ý đồ thực sự của công Mao là gì?”

Lý Kí Đứng bên cạnh ông, khuôn mặt gầy guộc không hề biểu hiện cảm xúc gì, hàm dưới hơi nhô lên, ánh mắt nhìn thẳng vào mái nhà cao vút của Võ Đức điện và trả lời: “Tôi không có ý đồ gì khác.”

Ông hiểu rõ ý nghĩa của câu hỏi đột ngột đó từ phía Lý Hiếu Cung…

Lý Hiếu Cung Nhíu mày, vẻ mặt tỏ ra bực bội: “Lúc này, tôi không có tâm trạng tranh luận với anh, càng không muốn đánh đuổi nhau bằng những mưu mô quanh co. Anh là người đứng đầu các đại thần, cũng là lãnh đạo quân đội; lúc này, anh nên bày tỏ rõ lập trường của mình để đảm bảo quá trình chuyển giao quyền lực diễn ra một cách ổn định, chứ sao có thể chỉ biết tránh né rủi ro mà không có chính kiến gì cả?”

Lý Kí Áo quần bay phấp phới trong gió đêm, khiến thân hình ông càng trở nên gầy yếu hơn. Ông thở dài và nói: “Một cuộc chuyển giao ổn định… Chúa tước thật sự nghĩ rằng cuộc chuyển giao quyền lực này sẽ diễn ra suôn sẻ như vậy sao?”

Lý Hiếu Cung Im lặng.

Tiếng trống và nhạc cụ bỗng nhiên vang lên giữa màn mưa, che lấp đi những tiếng khóc liên miên trước đó. Đó là các đạo quán và chùa chiền trong thành phố được Bộ Lễ chủ trì tổ chức lễ nghi tại cung điện. Lý Đường Hoàng Gia tự xưng là hậu duệ của Lão Tử, coi đạo giáo là tôn giáo quốc gia; nhưng hiện nay Phật giáo đang phát triển mạnh mẽ, có ảnh hưởng lớn và số lượng tín đồ đông đảo, vì vậy không thể không tạm thời điều chỉnh chính sách. Trong những sự kiện trọng đại như tang lễ của vua, việc mời cả đạo giáo và Phật giáo cùng tham gia tổ chức lễ nghi là điều cần thiết; nếu không, Phật giáo có thể coi đó là hành động đẩy đuổi, áp bức, từ đó gây ra những xáo trộn không cần thiết.

Cũng giống như tình

Lý Kí Ngẩng đầu lên, anh ta vung tay để rơi bớt hạt mưa dính trên áo: “Bệ hạ từng nói rằng, con đường của quyền lực hoàng gia chính là sự cân bằng và kiểm soát. Điều cần tránh nhất trong triều đình chính là tình trạng phải chọn lựa giữa hai phe đối lập; nếu có người thắng thì chắc chắn sẽ có người thua, người chiến thắng sẽ tiếp tục truy đuổi và loại bỏ kẻ thù triệt để, còn người thua sẽ gặp phải số phận bi thảm… Đó chính là điều mang lại tai họa cho đất nước.”

Tìm kiếm may mắn và tránh khỏi rủi ro là bản năng tự nhiên của con người.

Những vị vua thông minh thường biết cách duy trì sự cân bằng giữa các phe phái trong triều đình; khi một phe trở nên quá mạnh và không thể kiểm soát được, họ sẽ ngay lập tức hỗ trợ phe khác để cân bằng lại, thay vì chỉ đơn thuần ủng hộ phe phù hợp với quan điểm cai trị của mình một cách vô hạn.

Bất kỳ ai giành được lợi thế đều sẽ cố gắng duy trì nó, từ đó xây dựng phe cánh và loại bỏ những kẻ đối lập; bất kỳ ai phản đối họ đều sẽ bị đàn áp… Anh ta cũng không ngoại lệ.

Dù anh ta đứng về phía nào, sau khi chiến thắng, anh ta luôn sẽ tiếp tục truy đuổi và đàn áp phe thua cuộc. Điều này không phụ thuộc vào tính cách của anh ta, mà là do lập trường của anh ta quyết định.

Hiện nay, cả Thái tử lẫn Tông Vương đều có vô số người ủng hộ, những người này không chỉ tồn tại trong triều đình mà còn ở khắp các tỉnh, huyện trên cả nước. Nếu một trong hai phe này giành chiến thắng và lên nắm quyền, việc loại bỏ những kẻ đối lập chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tất cả các phe thù địch, và cả đất nước sẽ phải đối mặt với một thảm họa chính trị lớn. Những nỗ lực mà chúng ta đã thực hiện kể từ thời Đường Minh Quang sẽ bị phá hủy trong chốc lát.

Lúc này, nếu có một người có quyền lực mạnh mẽ đứng ở vị trí trung lập, ngăn chặn phe thắng không để họ đàn áp đối thủ một cách vô đạo đức, và hỗ trợ phe thua để họ không bị tiêu diệt hoàn toàn, thì triều đình mới có thể duy trì được sự cân bằng và kiểm soát lâu dài…

Lý Hiếu Cung Không đồng ý hay phản đối gì cả, nhưng khóe miệng anh ta nở ra một nụ cười lạnh lùng.

Anh ta gật đầu: “Hy vọng rằng công tử thực sự nghĩ như vậy; như vậy thì cũng không uổng công Bệ hạ đã ban tặng danh hiệu tể tướng cho ngài…” Vậy thì, chúng ta hãy đứng nhìn từ xa và xem Thái tử với Tông Vương đấu nhau à?

Lý Kí Có vẻ như anh ta không nhận ra sự châm biếm trong lời nói của đối phương; anh ta cười buồn và nói một c