Khả năng đó không hề không có, thậm chí còn rất lớn. Những phép thuật kỳ bí như Kỳ Môn Độn Giáp, thuật phong thủy, cùng với lý thuyết Âm Dương Ngũ Hành mà tổ tiên truyền lại, chắc chắn không phải là sản phẩm của sự tưởng tượng suông, mà là những quy luật được rút ra sau hàng ngàn năm đấu tranh với thiên nhiên; chúng hoàn toàn có cơ sở vững chắc. Có lẽ Li Chún Phong cảm thấy nghi ngờ về nguồn gốc của mình, nhưng Viên Thiên Cường – người gần như đã là một “bán tiên” – nếu được thời gian, có lẽ anh ta thực sự có thể khám phá ra sự thật về bản thân mình… Điều đó thì thật sự phiền toái…

Phòng Tuấn rót rượu cho Li Chún Phong, cùng nhau uống một ly rồi thở dài nói: “Thật khó hiểu cho các bạn sư đệ này; cả giáo phái Đạo đã đến giai đoạn nguy cấp đến mức không hề nhận ra điều đó, vậy mà vẫn còn thời gian để nghĩ về tướng mạo của tôi…”

Li Chún Phong ngạc nhiên: “Lời này ý gì vậy?”

Hiện nay, Hoàng đế đang tôn sùng Lão Tử là tổ tiên của mình, vì vậy giáo phái Đạo cũng ngày càng phát triển mạnh mẽ; rất nhiều quan lại và người có chức vụ cao đều tin tưởng vào Đạo. Ngay cả một tu sĩ Đạo bình thường, khi đi khắp nơi cũng có thể nhận được sự hỗ trợ từ các cơ quan chính quyền địa phương; tình hình của giáo phái Đạo hiện nay thực sự rất tốt, chưa từng có. Vậy tại sao trong miệng Phòng Tuấn, nó lại trở thành “giai đoạn nguy cấp đến mức đe dọa sự tồn tại”? Thật là đáng ngạc nhiên…

“Không tin à?” Thấy Li Chún Phong có vẻ không coi trọng lời nói của mình, Phòng Tuấn đặt chiếc cốc xuống, ngồi thẳng dậy và hỏi: “Vậy tôi xin hỏi bạn, kể từ khi Phật giáo được truyền vào Trung Quốc vào thời Hai Han cho đến nay, bạn có biết đã có những thay đổi gì không?”

Li Chún Phong ngập ngừng, lắc đầu không biết trả lời thế nào. Bản thân anh ta là một tu sĩ Đạo, và còn là loại tu sĩ không Quản sự gì cả; dù mang danh tu sĩ Đạo nhưng lại giữ chức vụ trong triều đình, làm sao có thời gian để quan tâm đến những việc liên quan đến Phật giáo?

Phòng Tuấn vỗ đùi và thở dài: “Nhìn này, giáo phái Đạo của các bạn thậm chí còn không quan tâm đến đối thủ của mình, chẳng phải đó chính là tự tìm cái chết sao?”

Li Chún Phong không thích câu nói này, anh ta nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Đạo giáo bắt nguồn từ Lão Tử, đã tồn tại trên đất nước này hàng nghìn năm và đã gắn bó sâu sắc với con người; trong khi đó, Phật giáo chỉ là một tôn giáo ngoại lai, không thể tránh khỏi việc không thích nghi được với hoàn cảnh địa phương… Làm sao có thể so sánh được với Đạo gi

Đó là thời đại mà Phật giáo phát triển rực rỡ, trong khi Đạo giáo lại suy tàn; bài học từ quá khứ vẫn còn đó, vậy tại sao các nhà sư Đạo lại tự tin đến mức không coi Phật giáo là đối thủ?

Thời Nam Triều, dưới các triều đại Tống, Ký, Lương, Trần…

Sau khi Đông Tấn diệt vong, bốn triều đại lấy Khánh Hảng làm kinh đô không hề nổi bật lắm trong lịch sử, nhưng chính trong giai đoạn này, Phật giáo đã trải qua thời kỳ hoàng kim phát triển chưa từng có; riêng triều Nam Trần đã có tới 1.232 ngôi chùa và hàng chục nghìn tu sĩ…

Liên Phong có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Như Phòng Tuấn đã nói, thời kỳ đó quả thực là thời đại huy hoàng của Phật giáo, nhưng sự thăng trầm trong cuộc cạnh tranh này đã mang lại bóng tối và sự nhục nhã vô tận cho Đạo giáo.

“Nhưng… bây giờ không còn như xưa nữa.”

Liên Phong vẫn kiên trì với quan điểm của mình, tin rằng Phật giáo không thể nào trỗi dậy một lần nữa, huống chi có thể thay thế vị trí của Đạo giáo, hay thậm chí đẩy Đạo giáo vào tình thế nguy cấp như Phòng Tuấn đã nói.

Phòng Tuấn nói: “Tuy nhiên, hiện nay trên thế gian này, Đạo giáo đang nằm ở vị trí cao quý, tập trung đầy những người xuất sắc, trong khi Phật giáo lại luôn mong muốn cứu độ mọi người, không phân biệt giàu nghèo, sang hèn. Nếu tiếp tục như vậy, ảnh hưởng của Phật giáo sẽ không cần phải nói đến. Điều quan trọng hơn nữa, Phật giáo là một tôn giáo ngoại lai, kinh điển của họ được viết bằng tiếng Phạn; trong quá trình dịch thuật, các tu sĩ Phật giáo đã rất nhiều lần vay mượn từ vốn từ vựng của Nho giáo và Đạo giáo, kết hợp chúng một cách hài hòa để tạo ra những ý nghĩa mới. Chẳng hạn, từ ‘phương trượng’ ban đầu là danh xưng dành cho những người đạo cao Đạo cảm của Đạo giáo, nhưng bây giờ nó đã trở thành danh xưng chung cho các vị trụ trì Phật giáo. Bạn hãy hỏi người dân xem, ‘phương trượng’ thuộc về Đạo hay Phật? Có lẽ họ sẽ nói đó là người của Phật giáo. Những ví dụ như vậy còn rất nhiều; ảnh hưởng của Phật giáo chính là được tích lũy dần dần như vậy. Nếu cứ tiếp tục như vậy, ai còn biết Đạo giáo thực sự là gì nữa?”

Trong thời đại này, sự khác biệt giữa Đạo và Phật chủ yếu nằm ở phương thức truyền bá.

Đạo giáo cao quý, giống như âm nhạc tao nhã, theo đuổi mô hình chỉ dành cho giới tinh hoa; quy tắc chọn đệ tử và truyền đạo của nó rất nghiêm ngặt, không phải ai cũng có thể truyền đạt những giá trị cốt lõi của Đạo giáo. Điều này khiến Đạo giáo chỉ có thể lan rộng trong tầng lớp xã hội thượng lưu, mặc dù có ảnh h

Đây là một cách giải thích khác cho chiến lược “vây thành từ nông thôn”, và kết quả thì ai cũng biết rằng Phật giáo sau bao nhiêu kiếp nạn cuối cùng cũng đạt được thành quả tốt đẹp, lan rộng khắp thế giới; trong khi đó, Đạo giáo dưới “mô hình tinh hoa” của nó lại ngày càng mất đi ảnh hưởng.

Những lời hay đẹp nhất trên đời này đều do Phật giáo nói ra; hầu hết các ngọn núi nổi tiếng đều có sự hiện diện của các nhà sư Phật giáo…

Đến các thời đại sau, Đạo giáo càng suy tàn, trong khi Phật giáo lại ngày càng thịnh vượng.

Cuối cùng, Lý Thần Phong cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, ông cau mặt suy nghĩ một hồi lâu rồi hỏi: “Hỡi Nhị Lang, ngươi có phương án gì tuyệt vời để thay đổi tình hình không?”

Phòng Tuấn lắc đầu nói: “Tôi chỉ là người ngoài cuộc, làm sao biết được những chuyện bên trong? Nếu không am hiểu tình hình thực tế, làm sao dám đưa ra ý kiến? Tuy nhiên, tôi xin nhắc nhở ngài rằng, khi tôi đã dập tắt cuộc chiến tranh tại nước Cao Xương, tôi đã gặp một số nhà sư từ Ấn Độ. Họ nói rằng vào năm Thiên Quan thứ mười ba, nhà sư Nguyên Trường ở Trường An, bất chấp sự ngăn cản của triều đình, đã vi phạm luật pháp, tự mình đi đến Ấn Độ, vượt qua quãng đường hơn năm vạn dặm, đi qua Lạc Dương đến Lương Châu Gia Tàng, rồi tiếp tục di chuyển ban ngày và ban đêm, đến Quách Châu, qua Ảnh Môn Quan, vượt qua năm ngọn lửa, băng qua sa mạc cát, trải qua bao khó khăn, cuối cùng đến Y U, rồi đến nước Cao Xương, được Vua Cao Xương là Mạch Văn Thái đón tiếp. Sau khi nghỉ ngơi một thời gian, Nguyên Trường lại tiếp tục hành trình, đi qua Khuất Chi, Lăng Sơn, Thành Tử Diệp, Quốc gia Ca Bí Thử, Quốc gia Chí Khai Giáo, đến địa điểm cũ của quốc gia Hoạ La, sau đó đi xuống phía nam qua các quốc gia Bùa Hát, Kiệt Chức, Đại Tuyết Sơn, Phạn Diễn Na Quốc gia, Đạc Gia Thấm Mi Lô Quốc gia, cuối cùng đến Ấn Độ, học tập tại chùa Na Lan Đà, tìm kiếm sự chỉ dạy của các bậc thầy. Người ta nói rằng, uy tín của Nguyên Trường trong giới Phật giáo ở Tây Vực và Ấn Độ rất lớn; một khi người này trở về Trường An với những kinh sách thiêng liêng và giáo lý của Phật giáo Ấn Độ, chắc chắn sẽ tạo nên một cú sốc lớn lao đối với Phật giáo Đại Đường. Lúc đó, ảnh hưởng của Phật giáo sẽ trải rộng khắp Đại Đường, đối với Đạo giáo mà nói, đó chính là một thảm họa.”

Không ai hiểu rõ hơn Phòng Tuấn về tác động lớn lao mà chuyến đi tìm kinh của Nguyên Trường đã gây ra đối với Phật giáo Đại Đường; thậm chí, trong một thờ

Từ đó trở đi, xu hướng suy tàn của Đạo giáo và thịnh vượng của Phật giáo đã được định hình rõ ràng. Ngay cả trong những giai đoạn cực đoan như khi Hoàng đế Tống Hiến Tông khuyến khích phát triển Phật giáo trên khắp đất nước, hay khi Hoàng đế Tống Vũ Tông sùng đạo và tiêu diệt Phật giáo, cũng không thể thay đổi được bức tranh này.

Lý Chún Phong không thể ngồi yên được nữa.

"Hôm nay, Đường Đột, ta xin phép cáo từ trước, để ngày khác sẽ mời anh trai đến uống rượu và xin lỗi."

Nói xong, ông không chờ Phòng Tuấn trả lời gì, liền đứng dậy và vội vàng rời đi.

Là một người con của Đạo giáo, sự vinh quang hay suy tàn của giáo phái là trách nhiệm của mỗi người. Khi nhận ra rằng Phật giáo có thể gây ra những nguy hiểm cho Đạo giáo, làm sao có thể ngồi yên được?

Chuyện “khuôn mặt khác biệt” ấy thì hoàn toàn không thể quan tâm được nữa...

*****

Gia tộc Cao sau khi Trí Tiên Lâu ra khỏi nơi đó, thấy Chái Lệnh Vũ bỏ đi một cách kiêu ngạo, trong lòng họ đều cảm thấy tức giận.

Bây giờ, gia đình Gia tộc Cao đã sa sút đến mức bất kỳ ai cũng có thể coi thường họ rồi phải không?

Cao Chân Hành “Phụt” một tiếng, cưỡi ngựa và nhổ một bãi nước bọt vào đất, nhìn theo bóng dáng của Chái Lệnh Vũ đang bị các binh sĩ bảo vệ bao vây và đi xa, ông ta nói với giọng tức giận: “Chỉ là những kẻ lợi dụng danh tiếng của cha ông để sống nhàn hạ mà thôi. Họ dám khoác lên mình vẻ oai phong trước mặt chúng ta à? Nếu có gan thì hãy đối đầu với Phòng Tuấn đi! Những kẻ yếu đuối!”

Cao Thực Hiện không nói gì, chỉ ngồi trên ngựa với vẻ mặt u ám.

Cao Chân Hành nhìn quanh, thấy các vệ sĩ gần nhất cũng còn cách hơn mười bước, liền cưỡi ngựa tiến lại gần anh trai mình, ánh mắt lấp lánh, và nói thầm: “Anh trai, nếu cứ tiếp tục như this thì sao được? Bây giờ gia đình Gia tộc Cao đã suy tàn rồi. Nếu đợi đến khi Thái tử lên ngôi, những kẻ như Phòng Tuấn sẽ càng trở nên quyền lực hơn nữa. E rằng trong Thành Trường An này, chúng ta sẽ không còn chỗ đứng nào nữa đâu!”

Cao Thực Hiện hiểu rõ ý của em trai mình.

Ông ta nói một cách bình thản: “Cha không cho phép, chúng ta phải làm sao đây?”

Cao Chân Hành cắn răng nói: “Cha già rồi, chỉ muốn sống yên bình trong những ngày cuối đời. Nhưng chúng ta, những người con trai còn đang ở độ tuổi sung sức, liệu có nên noi theo cha, sống ẩn dật, luôn phải e dè suốt đời không?”

Cao Thực Hiện im lặng.

Có thể hình dung rằng, tình cảnh khó khăn hiện tại vẫn chưa phải là điểm thấp nhất của gia tộc Cao.

Chỉ khi Thái tử lên ngôi và bọn Phòng Tuấn kia nắm quyền, lúc đó gia tộc Cao mới thực sự sa sút hoàn toàn…

“Lâu rồi không đến nhà Kinh Vương uống rượu nữa, đi thôi, ghé thăm Kinh Vương một chút.”

Cao Thực Hiện thở dài trong lòng và quyết tâm.

Ngày xưa, cha ông đã nhìn thấy tiềm năng của Đức Vua hiện nay và hết sức hỗ trợ Ngài để Ngài thành công trong việc giành lấy quyền lực; nhờ đó, gia tộc Cao cũng trở thành một gia tộc quyền lực hàng đầu. Tại sao ông lại không thể lặp lại con đường thành công của cha mình? Muốn có được thành công, phải liều lĩnh; nếu không sẵn lòng hy sinh, làm sao có thể đạt được mục tiêu?

Cao Chân Hành bỗng nhiên trở nên hào hứng và nói: “Tất cả đều phụ thuộc vào anh trai!”

Anh em ruột thịt, gắn bó với nhau; nếu cùng nhau nỗ lực, chắc chắn sẽ thành công!

Ông không tin rằng với năng lực của họ, không thể tạo ra những bước tiến trong thời đại này…