Lý Nhị Bệ Nhìn thấy không có gì bất thường phía dưới, người đó quay đầu nhìn về phía Thái tử Lý Thừa Càn và hỏi: “Thái tử nghĩ sao về bức thư này?”

Khi Vương gia Lý Trị đang viết lách, Lý Thừa Càn đã ngồi bên cạnh quan sát. Khi thấy Hoàng đế hỏi, ông gật đầu khen ngợi: “Dù còn nhỏ, nhưng bút pháp của cậu bé rất mạnh mẽ và tuyệt vời. Hai câu này của Phòng Tuấn cũng rất xuất sắc; chúng tràn đầy khí phách hào hiệp và truyền cảm hứng cho người ta, chỉ cần kiên trì và nỗ lực, dù là điều gì khó khăn cũng có thể thành công.”

Đây chính là nhận xét chung của hầu hết mọi người đối với hai câu này – hoàn toàn chuẩn mực. Nhưng đối với Lý Nhị Bệ, người vừa mới nảy sinh nghi ngờ, những lời này lại có vẻ gây khó chịu.

“Thành công… ư?” Làm Thái tử, có lẽ chỉ có một ước mơ duy nhất thôi…

Đúng là, những nghi ngờ vừa rồi của mình đối với Phòng Tuấn thực sự không có cơ sở. Đối với Phòng Tuấn, miễn là không phạm phải sai lầm lớn, chức vụ Tể tướng chắc chắn sẽ thuộc về ông ta. Nếu ông ta có thể hỗ trợ Thái tử tốt, khi Thái tử Lý Nhị qua đời và lên ngôi, chức vụ Tể tướng cũng hoàn toàn có thể trở thành điều khả thi.

Không thể nào cái nhóc đó lại mơ ước lật đổ triều đại và trở thành hoàng đế được…

Ngay cả nếu nó có ý định đó, cũng chắc chắn sẽ không thể thành công. Thời đại Trinh Quan và văn thần giống như mưa, các tướng sĩ giống như mây; tất cả họ đều đã chiến đấu gian khổ để giành lấy thiên hạ này cho Lý Nhị. Làm sao có thể để ai đó âm mưu lật đổ được? Hậu quả của những kẻ như Hou Junji đã là bài học rõ ràng.

Hơn nữa, Phòng Tuấn không phải là người có tham vọng lớn lao, cũng không có sự kiên nhẫn để lo lắng về chính sự.

Nếu Phòng Tuấn không có tham vọng, thì Thái tử thì sao?

Dù Thái tử rất hiếu thảo và nhân từ, nhưng không ai có thể hiểu rõ hơn Lý Nhị Bệ – người đã từng dùng cuộc đảo chính để lên ngôi – rằng con người trước sức mạnh tuyệt đối thì yếu đuối đến mức nào…

Thẩm Văn Bản Nhìn thấy vẻ mặt không bình thường của Hoàng đế, trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng đổi chủ đề: “Bệ hạ, Phòng Tuấn đã từ chức chức vụ Quản lý kinh thành và sắp đi làm tại Bộ Quân sự. Vậy việc xây dựng Chợ Đông và Hồ Kunming có nên được giao hoàn toàn cho Mã Phủ Yến không ạ?”

Ngoài ra, dự án ‘Viện Quân sự’ mà đã được bắt đầu chuẩn bị từ mùa đông năm ngoái, liệu vẫn do Phòng Tuấn đảm nhận vai trò chủ trì không?”

Mã Châu cười khổ và xin lỗi: “Xin ngài tha thứ cho tôi, tôi vẫn chưa kịp nhậm chức, làm sao có thể tiến hành công việc được? Nếu để mọi người biết thì thật sự rất buồn cười.”

Thẩm Văn Bản cười ha hả: “Dù sao đi nữa, chuyện này cũng chỉ là sớm muộn mà thôi.”

Lý Nhị Bệ cảm thấy tình trạng của mình hôm nay có chút không ổn… Anh ta hít một hơi thật sâu, đẩy những suy nghĩ rối ren đó ra khỏi đầu và nói: “Việc xây dựng Thị trường Đông và Hồ Khánh Minh vốn dĩ đã do Kinh Triệu Phủ phụ trách. Bây giờ khi Phòng Tuấn được điều chuyển công tác, thì Mã Châu nên tiếp quản việc này. Nếu không, các quan chức thuộc sở hữu của Kinh Triệu Phủ vẫn sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của Phòng Tuấn, điều đó không hợp lý chút nào.”

Điều quan trọng nhất là phải giúp Mã Châu tránh khỏi tình huống khó xử.

“Còn về việc chuẩn bị dự án ‘Viện Quân sự’… thì vẫn nên để Phòng Tuấn tiếp tục đảm nhận. Từ trước đến nay, dự án này luôn do Phòng Tuấn quản lý trực tiếp. Nếu bỗng nhiên ngài trực tiếp ra lệnh, sẽ có vẻ thiếu chính danh và gây ra sự mơ hồ trong quyền hạn và trách nhiệm. Điều đó không tốt chút nào. Thêm vào đó, hãy chuyển dự án ‘Viện Quân sự’ sang sự quản lý của Bộ Quân sự, để nó đảm nhận trách nhiệm đào tạo các sĩ quan cấp thấp trong quân đội; việc này vẫn sẽ do Phòng Tuấn toàn quyền quản lý.”

Tất nhiên, không ai phản đối ý kiến này.

Việc tái thiết Thị trường Đông và việc chuẩn bị xây dựng dự án ‘Viện Quân sự’ đều do Phòng Tuấn chủ trì từ đầu. Bây giờ khi vị trí Thị trưởng Kinh Triệu không còn nữa, nếu cũng lấy đi cơ hội này của Mã Châu, thì thật sự không công bằng chút nào.

Mặc dù trong quan trường có những quy tắc riêng, nhưng việc xử lý mọi chuyện vẫn phải dựa trên lý lẽ và tình cảm. Lúc này, chúng ta không thể để Phòng Tuấn phải chịu đựng quá nhiều khó khăn được.

Lý Nhị Bệ nhìn xuống chàng hoàng tử Jin trẻ trung, đáng yêu, rồi lại liếc nhìn vị thái tử hiền lành, chất phác kia, trong lòng cảm thấy bực bội, vẫy tay nói: “Hôm nay thôi vậy, ta mệt rồi, đi nghỉ ngơi một lát trong cung.”

Mọi người đều lui ra.

Khi ra khỏi Châu Tước Môn, thái tử mời Thẩm Văn Bản: “Gần đây ta có được một số loại trà mới từ Giang Nam. Nếu Ngài Thư ký không quá bận công việc, có muốn cùng ta thưởng thức không?”

Thẩm Văn Bản nhắm mắt, nhìn theo chiếc xe ngựa của hoàng tử Jin dần khuất xa, từ từ lắc đầu và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Lời mời của Ngài thật tốt bụng, nhưng hôm qua thân thể ta không khỏe, còn có rất nhiều công việc chưa xử lý xong. Bây giờ ta cần về ngay để giải quyết chúng, nếu không sẽ làm trễ các việc quan trọng của bệ hạ… Tuy nhiên, nói về nghệ thuật thưởng trà, Trương Hiền Tố kia thực sự rất am hiểu; ta thì chưa bằng anh ta đâu. Công tử có thể mời anh ta cùng tham gia thưởng trà, hoặc cũng có thể mời Vị Đại thần Giám học của thái tử, ông Yu Zhining, cũng rất tốt đấy.”

Nghe đến hai cái tên này, Lý Thừa Càn lập tức cảm thấy đau đầu…

Kể từ khi được chỉ định làm người thừa kế ngai vàng, Lý Nhị Bệ luôn rất coi trọng Lý Thừa Càn – người con trai cả chính thức của mình. Để nuôi dưỡng một vị hoàng đế xứng đáng, Lý Nhị Bệ đã “tìm kiếm những người hiền đức để hỗ trợ thái tử”, và đã chọn ra hơn mười vị đại thần, như Yu Zhining, Li Baiyao, Du Zhenglun, Kong Yingda, Trương Hiền Tố, Phòng Hiền Lăng, Wei Zheng, v.v., để họ giúp đỡ thái tử trong việc học hỏi và thảo luận về chính trị.

Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ đã bỏ qua một điểm: những vị đại thần này dù đều tài ba và trung thành, nhưng họ đều là những người cứng đầu, thẳng thắn đến mức đôi khi cách họ giao tiếp hay giáo dục người khác thực sự đáng bàn cãi.

Lời khuyên can của Ôn Chí Ninh, Khổng Anh Đạt, Trương Hiền Tố và những người khác khiến Lý Thừa Càn cảm thấy vô cùng khó chịu; ba người này gần như đang cạnh tranh nhau trong việc trình bày lời khuyên, và từ ngữ họ sử dụng càng lúc càng gay gắt, lời nói càng lúc càng sắc bén, dường như không có cách nào để xem thường Lý Thừa Càn mà vẫn đạt được mục đích “khích lệ” anh ta.

Chỉ là trong hai năm gần đây, tình hình mới có phần cải thiện một chút; trong hoàn cảnh như vậy, việc Lý Thừa Càn lại muốn gặp những vị giáo viên này quả thật là điều kỳ lạ…

Thấy Lý Thừa Càn cau mày không mấy vui vẻ, Thẩm Văn Bản thở dài trong lòng và nói: “Dù hai người này tính cách có hơi cứng rắn một chút, nhưng Ngài cũng nên biết rằng họ đều là những người trung thành và chính trực. Mặc dù đôi khi lời nói của họ có thể khó nghe, nhưng lời khuyên chân thành đôi khi cũng khó tiếp nhận phải không? Ngài hãy cẩn thận nhé; thần xin phép lui giao.”

Lý Thừa Càn vẫy tay chào tạm biệt, và chỉ sau khi chiếc xe ngựa của Thẩm Văn Bản đã từ từ rời đi, anh ta mới bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn…

Anh ta không phải là kẻ ngốc; dù trong lòng có phản đối Ôn Chí Ninh, Khổng Anh Đạt, Trương Hiền Tố và những người khác, nhưng anh ta cũng hiểu rằng họ thực sự đang nghĩ đến lợi ích của mình, và mỗi lời khuyên của họ đều xuất phát từ tình yêu thương và mong muốn tốt đẹp cho anh ta. Hơn nữa, những lời nói của Thẩm Văn Bản vừa rồi dường như còn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa nào đó; anh ta thực sự cần tìm người để hỏi thêm.

Quay sang các thị vệ tin cậy của mình, anh ta ra lệnh: “Ngay lập tức đến nhà Ôn và nhà Trương, mời hai vị giáo sư Ôn và Trương đến đây; nói rằng ta vừa nhận được loại trà mới ngon nhất từ Giang Nam, mời hai vị đến đây cùng thưởng thức.”

“Vâng.”

Người thị vệ đáp lời và lập tức đi thực hiện lệnh.

Lý Thừa Càn lên xe ngựa, nhưng chưa kịp để người lái xe khởi hành, anh ta lại bước xuống, nhìn ngắm những bức tường cao vút của Cung Thái Cực và con đường rộng lớn phía dưới, rồi nói: “Đã lâu lắm rồi ta không đi dạo; hôm nay thời tiết đẹp quá, ta sẽ đi bộ về Đông cung thôi. Hơn nữa, sau này khi ta đến cung để thăm cha, nếu không phải là ngày mưa bão hay gió lớn, thì không cần phải chuẩn bị xe ngựa; đi bộ đi về cũng tốt để rèn luyện sức khỏe. Gần đây, ta cảm thấy lượng mỡ bụng mình dường như tăng lên nhiều, thật là phiền phức…”

“Các thị vệ trong cung đều ngạc nhiên – liệu đây có phải là hoàng tử trước đây luôn cảm thấy mệt mỏi chỉ sau vài bước đi không? Nhưng dù ngạc nhiên thế nào, đây rõ ràng là tin tốt; sức khỏe của hoàng tử đang dần được cải thiện…”

Khi tất cả các đại thần và hoàng tử đã rời đi, người đứng đầu triều đình gọi Vương Đức lại và nhẹ nhàng ra lệnh vài điều, sau đó ngồi xuống bàn làm việc, im lặng không nói gì.

Một lúc sau, Vương Đức mới trở lại với vẻ mặt vui vẻ:

“Bẩm báo Hoàng thượng, hoàng tử đã mời Thư ký Cen đến cung để uống trà, nhưng ông ấy từ chối với lý do bận rộn công việc. Tuy nhiên, hoàng tử nói rằng Thị lang phải đắc của hoàng tử là Trương Hiền Tố và quan chức phụ trách việc giáo dục hoàng tử là Ngô Chí Ninh đều rất thích thú với việc này, nên có thể mời hai người này cùng hoàng tử thưởng thức trà mới.”

Người đứng đầu triều đình hỏi một cách lạnh lùng:

“Vậy hoàng tử nói sao?”

“Ban đầu hoàng tử không muốn mời họ, nhưng sau khi được Thư ký Cen khuyên nhủ, ông ấy đã sai người đi mời hai người đó…”

Người đứng đầu triều đình có vẻ ngạc nhiên:

“Hoàng tử thực sự nghe theo lời khuyên à?”

Dù là Trương Hiền Tố, Ngô Chí Ninh, hay Ngụy Chinh, Khổng Anh Đạt… tất cả họ đều là những người trung thực và liêm khiết bậc nhất thời đại này. Nhưng họ quá cứng nhắc, không thể chấp nhận bất kỳ sự lơ là nào, và thường xuyên đến trước mặt ông ta để phàn nàn về hoàng tử, khiến ông ta cảm thấy rất bối rối.

Ông ta biết rõ hoàng tử ghét bỏ những vị cố vấn này đến mức nào; ông ta thậm chí mong muốn xa cách họ càng xa càng tốt. Không chỉ các đại thần khuyên nhủ, bản thân ông ta cũng đã nói với hoàng tử về vấn đề này bao nhiêu lần rồi?

Nhưng hôm nay, hoàng tử lại nghe theo lời khuyên của họ…

Chỉ cần hoàng tử sẵn lòng lắng nghe lời khuyên, thì đó đã là điều tốt rồi.

Vương Đức tiếp tục nói:

“Hoàng tử còn nói với mọi người rằng, từ nay trở đi, trừ khi trời có mưa, tuyết hoặc gió lớn, hoàng tử sẽ tự mình đi từ cung đến cung điện chính để thăm hỏi…”

Người đứng đầu triều đình im lặng một lúc, trong lòng thực sự cảm thấy an tâm, rồi hỏi:

“Còn Vương gia Jin thì sao?”

“Kinh Vương Điện đã đi xe ngựa đến Triệu Quốc Công Phủ…”

Người đứng đầu triều đình nhìn ra xa, im lặng không nói gì.

Lâu sau, Phía trước thở dài một tiếng, với vẻ buồn bã:

“Các cố vấn ơi… các ngươi thật sự đặt ra một vấn đề lớn cho ta…”