“Hoàng tử Katsuragi đã bị những kẻ xấu xa dụ dỗ, giết hại các đại thần trong triều đình và sát hại Thiên hoàng. Gia tộc chúng ta Xô Ngã sẽ phải đứng lên chống lại những kẻ gian ác này! Chỉ cần có một chút tuyên truyền và vận động, toàn bộ đất nước Wa sẽ coi gia tộc chúng ta là trụ cột vững chắc, là người bảo vệ sự ổn định của đất nước! Đây chính là cơ hội tốt đẹp do trời ban!”

Xô Ngã Morihiro nhìn thấy Xô Ngã Tiên Di và đôi mắt anh ta bừng sáng lên; ông ta nhiệt liệt khuyên nhủ Xô Ngã Tiên Di nên tận dụng cơ hội này để đưa Gia tộc lên đỉnh cao quyền lực của đất nước Wa!

Tuy nhiên, Xô Ngã Tiên Di lắc đầu và nói: “Chú nghĩ quá đơn giản rồi… Dù việc này khiến mọi người cho rằng hoàng gia không đáng tin cậy, gia tộc chúng ta sẽ nhận được nhiều sự thông cảm và tôn trọng hơn. Nhưng một khi chúng ta chiếm đoạt ngai vàng, những sự thông cảm và tôn trọng đó sẽ lập tức đổi thành sự ghét bỏ và căm thù từ tất cả các quốc gia và quý tộc khác… Chúng ta chắc chắn sẽ bị mọi người ruồng bỏ và truy đuổi! Tuyệt đối không thể làm như vậy!”

Anh ta đã nghĩ đến con đường này từ lâu, nhưng cũng hiểu rõ rằng những hậu quả tiêu cực sau khi thực hiện điều đó có thể sẽ vượt quá khả năng chịu đựng của gia tộc mình.

Một gia tộc nhỏ bé đối đầu với cả thế giới?

Dù Xô Ngã Tiên Di có tự tin đến đâu, anh ta cũng không dám có suy nghĩ phi thực tế như vậy.

Nhưng rõ ràng, Xô Ngã Morihiro không nghĩ như vậy…

Ông ta nhìn chằm chằm vào Xô Ngã Tiên Di, giọng nói đầy kích động và nói: “Tôi biết con trai và em trai của chú đã hy sinh trong cuộc nổi loạn này, khiến chú cảm thấy tuyệt vọng và không còn muốn tiến lên nữa… Chú chỉ mong muốn sớm ổn định tình hình để có thể yên lòng sống lại trong ngôi chùa này… Nhưng chú phải nhớ rằng, chú không chỉ là cha của Xu Ngã Nhập Lộc và anh của Xô Ngã Ishikawa Maro… Mà còn là người đứng đầu gia tộc Xô Ngã! Chú có trách nhiệm và bổn phận phải dẫn dắt Gia tộc tiến lên phía trước trong cơ hội hiếm có này, chứ không phải chỉ đối phó một cách thụ động và bỏ lỡ cơ hội tốt đẹp!”

Xô Ngã Tiên Di không ngờ rằng người chú già nua này lại đam mê ngai vàng đến thế…

Tuy nhiên, ông cũng hiểu được sức hấp dẫn của vị trí đó đối với bất kỳ ai có thể tiếp cận nó, vì vậy ông không tức giận mà kiên nhẫn khuyên nhủ: “Chú hiểu lầm rồi. Làm sao tôi có thể không quan tâm đến vị trí đó chứ? Chỉ là lúc này, mọi việc liên quan đến nó quá phức tạp; nếu bước vào con đường đó, những hậu quả phản lại sẽ vượt xa sự tưởng tượng của chú. Khi đó, nếu không cẩn thận, chúng ta sẽ gặp nguy cơ tử vong và gia tộc bị diệt vong! Thà rằng chúng ta nên chọn con đường an toàn hơn: hỗ trợ hoàng tử – anh trai cả của chú – lên ngôi, và gia tộc chú vẫn giữ quyền nắm quyết định, có thể hành động một cách tự do, phải không?”

Xô Ngã Moriishi trong lòng cảm thấy thất vọng, nhưng trên mặt thì không biểu lộ ra điều đó. Ông biết rằng cháu trai mình có ý chí kiên định, luôn quyết đoán mà không nghe lời khuyên của người khác; dù ông nói ra bao nhiêu lý lẽ thuyết phục, cũng không thể khiến nó thay đổi ý định. Vì vậy, ông chỉ có thể gật đầu và nói: “Nếu vậy, thì mọi việc cứ theo ý của con đi. Người già như tôi này cũng không còn sức lực để quản lý những chuyện nhỏ nhặt này nữa; con cứ tự quyết định đi, tôi sẽ ủng hộ mọi quyết định của con.”

Xô Ngã Tiên Di nói: “Cảm ơn chú đã thông cảm.”

Hai người tiếp tục trao đổi ý kiến về tình hình, sau đó Xô Ngã Moriishi từ biệt và rời khỏi chùa Asuka-dera, quay trở về thành phố Asuka-kyō.

Trên đường về, Xô Ngã Moriishi cảm thấy rất xáo trộn… Những lời nói của Xô Ngã Tiên Di đều có lý, nhưng ông không tin rằng tất cả đó đều xuất phát từ tấm lòng chân thành của Xô Ngã Tiên Di. Dù vị trí Hoàng đế quả thực rất cao quý, nhưng bất kỳ ai muốn chiếm đoạt nó đều phải chịu đựng những rủi ro lớn. Nếu con trai hay anh em của mình chết đi, dù có nắm giữ được ngai vàng, thì cuối cùng cũng không thể truyền lại cho ai được… Truyền lại cho những người họ hàng xa xôi kia, nhưng lại phải chấp nhận rủi ro bị coi là kẻ phạm tội muôn thuở nếu thất bại?

Vì vậy, Xô Ngã đã bỏ qua cơ hội có thể dễ dàng giành được ngai vàng, và chọn một con đường an toàn hơn, ít rủi ro hơn… Điều này khiến ông cảm thấy rất thất vọng.

Toàn bộ quyền lực của gia tộc Xô Ngã đều đến từ cha của Xô Ngã Ma-son, và khi chuyển sang tay Xô Ngã Tiên Di, quyền lực đó còn được củng cố thêm. Mặc dù Xô Ngã Moriishi có địa vị cao, nhưng thực tế thì ông không có nhiều ảnh hưởng trong gia đình.

Bây giờ, dù Xô Ngã Tiên Di phản đối việc chiếm đoạt ngai vàng, ông ta cũng chẳng thể làm gì được.

Dù ông ta cố chấp hành động theo ý mình, nhưng ngoài việc có thể chỉ huy hơn ngàn binh sĩ trung thành bên cạnh mình, làm sao ông ta có thể điều khiển được quân đội của tất cả các gia tộc Xô Ngã?

Trong tâm trạng chán nản, Xô Ngã Mori Shi quyết định không đến cung điện nữa, mà trực tiếp trở về biệt thự ở kinh thành, ngồi trong phòng và tự trách mình… Thật là một cơ hội tuyệt vời, lại bị lãng phí như vậy. Thật đáng tiếc!

Đúng lúc ông ta đang thở dài, một người hầu báo tin: “Sứ giả từ Silla đã đến thăm.”

“…Sứ giả từ Silla?”

Xô Ngã Mori Shi ngạc nhiên, cau mày không hiểu tại sao sứ giả từ Silla lại đến thăm mình. Một là vì ông ta không giữ chức vụ nào trong cung điện, hai là ông ta cũng không phải là người có quyền lực trong Gia tộc; tuổi tác đã cao, ông ta sống ẩn dật, ngay cả trong kinh thành này cũng có rất nhiều quan chức không biết đến sự tồn tại của ông ta. Hơn nữa, so với hoàng tộc Baekje, mối quan hệ của ông ta với họ còn tốt hơn nữa…

Ban đầu, ông ta muốn từ chối cuộc gặp này vì tâm trạng không tốt, nhưng khi lời nói đã ra khỏi miệng, ông ta lại thay đổi ý định và nói: “Hãy mời họ vào, bảo người chuẩn bị trà thơm, đừng để họ phải chờ đợi.”

“Vâng.”

Người hầu đáp lời và rời đi.

Không lâu sau, hai người thanh niên được dẫn vào phòng…

Xô Ngã Mori Shi cau mày; sứ giả từ Silla này thật là thiếu hiểu biết, sao lại mang theo người hầu theo?

Kim Pháp Mẫn bước lên một bước và nói: “Tôi là Kim Pháp Mẫn từ Silla, cha tôi là Kim Xuân Thu, xin chào ngài.”

Khuôn mặt Xô Ngã Mori Shi lập tức thoải mái trở lại, ông cười nói: “Hóa ra là con cháu của người quen cũ. Nhiều năm không gặp, cha ngài vẫn khỏe mạnh chứ?”

Biểu cảm của ông thay đổi nhanh chóng không phải vì ông biết rằng Kim Pháp Mẫn là con cháu của Kim Xuân Thu, mà là vì câu “xin chào ngài” mà Kim Pháp Mẫn đã nói. Vào thời đó, từ “ngài” không phải là từ mà mọi người có thể dùng để gọi bất kỳ người đàn ông nào; nó thể hiện sự tôn trọng và kính mến.

Đó không chỉ là cách gọi tôn trọng người lớn tuổi mà còn thể hiện sự kính trọng đối với những người có kiến thức sâu rộng. Ngoại trừ những người đã dạy học cho mình, việc gọi ai đó là “thầy” chính là biểu hiện của sự ngưỡng mộ cao độ.

Nước Wa có đất đai hẹp hòi, dân số ít ỏi và phong tục tăm tối; số người biết đọc biết viết cũng rất ít. Xô Ngã Mori Shi cả đời này cũng chưa bao giờ được ai gọi là “thầy”…

Kim Pháp Mẫn nói một cách thành kính: “Nhờ ơn thầy, cha tôi luôn khỏe mạnh. Thỉnh thoảng, ông vẫn kể lại cho chúng tôi, những người trẻ tuổi hơn, về những lần ông được thầy dạy dỗ khi đi sứ tại Wa. Chúng tôi không dám quên, và đã được cha yêu cầu khi đến Wa nhất định phải ghé thăm thầy để bày tỏ lòng kính trọng.”

Phải nói rằng, Kim Pháp Mẫn này không chỉ thông minh, linh hoạt mà còn có phong thái tuyệt vời; lời nói của anh ta thật sự khiến người nghe cảm thấy như đang được thổi gió mát vào mùa xuân – quả thực là một nhà ngoại giao xuất sắc.

Xô Ngã Mori Shi cảm thấy vui mừng và hỏi với nụ cười: “Người trẻ tuổi như ngươi biết nói lời hay thật… Nhưng liệu ngươi có muốn lợi dụng sự già nua và mơ hồ của ta không? Nhanh nói đi, ngươi đến đây để làm gì?”

Dù đã già, nhưng ông vẫn không hề mơ hồ.

Chỉ là một người già trong bộ lạc mà lại khiến Kim Xuân Thu – người đứng đầu sau nữ hoàng Silla – phải quan tâm đến mình đến thế sao?

Bản thân ông cũng không tin nổi…

Kim Pháp Mẫn không né tránh câu hỏi đó, mà nói: “Tôi đến đây theo lệnh của cha, đồng thời cũng muốn giới thiệu một người bạn với thầy…”

Ánh mắt của Xô Ngã Mori Shi liền hướng về người thanh niên tuấn tú đứng bên cạnh Kim Pháp Mẫn. Người thanh niên đó cúi đầu và nói lớn: “Tôi là Vương Huyền Xác từ Đại Đường, đang giữ chức vụ Hoa Đình Hầu Tài tham mưu quân sự; xin chào tiền bối.”

Mí mắt của Xô Ngã Mori Shi bất ngờ nhấp nháy, ông ngạc nhiên hỏi: “Nếu ngươi là thuộc cấp của Người Đường, vậy tại sao lại muốn gặp ta?”

Tên Hoa Đình Hầu của Đại Đường đã được nhắc đến rất nhiều lần trong những ngày gần đây. Bọn họ chiếm đóng đảo Sado một cách bạo lực và từ chối rút quân, khiến triều đình rất tức giận; tuy nhiên, vì đội hải quân mạnh mẽ của họ, triều đình cũng không biết phải đối phó như thế nào.

Có người đề xuất nên sử dụng lực lượng mạnh mẽ để đuổi những kẻ đó đi, nhưng cũng có người cho rằng không nên đối đầu với Đại Đường, mà nên cử người đi đàm phán.

Kết quả là Hoàng tử Katsuragi, người được cử đi đàm phán với Hoa Đình Hầu về vấn đề đảo Sado, thậm chí không hề đến nơi; ông ta chỉ giả vờ tiến vào cung điện và âm mưu tổ chức một cuộc nổi loạn, nhằm ám sát Xu Ngã Nhập Lộc, nhưng cuối cùng lại thất bại và mất mạng…

Sự xuất hiện của tay sai của Hoa Đình Hầu tại thành phố Asuka đã khiến mọi người ngạc nhiên; bây giờ họ lại xuất hiện trước mặt Xô Ngã Morisumi, khiến ông ta hoàn toàn bối rối…

Vương Huyền Xác cười nhẹ và nói: “Chủ nhân của tôi đã ra lệnh cho tôi đến Asuka, với mong muốn gặp gỡ một số quý tộc của nước Wa, để tìm ra người có thể trở thành đồng minh lâu dài. Tôi từ lâu đã ngưỡng mộ gia đình Xô Ngã; sau khi đến Asuka, tôi đã đến thăm Xô Ngã Tiên Di trước tiên, nhưng kết quả không mấy khả quan… Xô Ngã Tiên Di là một người tài ba, có khả năng lãnh đạo và quản lý mọi việc một cách hiệu quả, nhưng có vẻ như ông ấy không mấy quan tâm đến việc kết liên minh với chủ nhân của tôi; ông ấy chỉ muốn duy trì tình hình hiện tại mà thôi, thiếu đi ý chí tiến lên… Tuy nhiên, xét về toàn bộ tình hình trong nước Wa, gia đình Xô Ngã chính là đối tác lý tưởng nhất. Tôi không muốn từ bỏ cơ hội này, vì vậy tôi đã đặc biệt đến đây để mong ngài có thể can thiệp và thuyết phục Xô Ngã Tiên Di.”

Kim Pháp Mẫn vừa trở về từ chùa Asuka thì đã hỏi Vương Huyền Xác về những gì đã xảy ra ở đó; Kim Pháp Mẫn tự nhiên không che giấu gì cả và kể hết những gì mình biết cho Vương Huyền Xác nghe. Vương Huyền Xác nhận thấy rằng đây là một cơ hội lớn; nếu Xô Ngã Tiên Di không muốn hợp tác với Đại Đường, thì có thể thử thuyết phục các bậc trưởng lão trong gia đình Xô Ngã để họ tạo áp lực lên Xô Ngã Tiên Di.

Vì vậy, Kim Pháp Mẫn đã đề nghị đến thăm Xô Ngã Morisumi – người có địa vị không kém gì Xô Ngã Tiên Di.