Chiếc đinh treo lủng lẳng xuống từ khung cửa; khi Phòng Tuấn buông tay ra, nó bắt đầu dao động qua lại dưới tác động của trọng lực – đó chính là một chiếc đồng hồ quả lắc đơn giản.

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn chiếc đinh đang dao động điều đó; họ phát hiện ra rằng mặc dù biên độ dao động của hai chiếc đinh không giống nhau (một chiếc dao động mạnh hơn, chiếc kia yếu hơn), thì thời gian cần để chúng hoàn thành mỗi chu kỳ dao động lại hoàn toàn bằng nhau…

Theo quan niệm thông thường, vật nặng sẽ rơi nhanh hơn vật nhẹ; vậy thì chiếc đinh có biên độ dao động lớn hơn lẽ ra phải chuyển động chậm hơn mới đúng… Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

Lý Nhị Bệ vẫn còn bối rối trước cảnh tượng này; nó thực sự đã lật đổ những quan niệm cũ của mình. Bên cạnh, Li Chún Phong sau khi ngây người một hồi thì bỗng vỗ mạnh vào đùi và hét lên với niềm hào hứng: “Nếu sử dụng thiết bị này để đo thời gian, chẳng phải chúng ta có thể chia một ngày thành vô số khoảng thời gian bằng nhau sao?”

Vấn đề lớn nhất trong việc đo thời gian chính là sai số. Bất kỳ cơ cấu hay máy móc nào cũng đều sẽ gặp phải sai số do các yếu tố như lực đẩy, lực cản luôn thay đổi liên tục.

Nhưng chiếc đinh đang dao động này đã chỉ ra cho họ một con đường rõ ràng: miễn là nó tiếp tục dao động, dù lực đẩy hay lực cản có lớn hay nhỏ thế nào, thời gian cần để hoàn thành mỗi chu kỳ dao động đều sẽ gần bằng nhau. Nếu dùng cách này để chia một ngày thành vô số khoảng thời gian bằng nhau, thì độ dài của mỗi khoảng thời gian đó cũng sẽ bằng nhau.

Khi thấy Li Chún Phong đã hiểu được nguyên lý của chiếc đồng hồ quả lắc đơn giản này, Phòng Tuấn rất ngưỡng mộ anh ta. “Thật xứng đáng là một nhà thiên văn học xuất sắc nhất trong lịch sử; nếu sống ở thời đại sau này, anh ta chắc chắn sẽ có thể gia nhập Viện Khoa học Trung Quốc…”

Đúng vậy, đó chính là tính đều đặn của quả lắc. Miễn là độ dài sợi dây giống nhau, thì dù biên độ dao động của quả lắc lớn hơn hay nhỏ hơn, thời gian cần để nó hoàn thành một chu kỳ dao động vẫn sẽ giống nhau.

Người ta nói rằng lý thuyết này được Galileo phát hiện ra; sau đó, dựa trên lý thuyết đó, người ta đã chế tạo ra chiếc đồng hồ quả lắc đầu tiên trong lịch sử loài người. Cho đến thế kỷ 21, loại đồng hồ này vẫn còn tồn tại.

Li Chún Phong vỗ tay khen ngợi: “Erlang thực sự là một nhân vật phi thường!”

Bên cạnh, Lý Nhị Bệ vuốt ve bộ râu của mình, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ… Nhưng thực lòng

Nhưng với tư cách là một hoàng đế, người ta tự nhiên phải có sự oai nghiêm của một bậc vua chúa. “Con trai của trời” là một hiện thân siêu phàm, nếu thành thật thú nhận rằng mình không hiểu ý nghĩa thực sự của chiếc đinh này, liệu điều đó có khiến mình trở nên ngu dốt không?

Đôi khi, việc thừa nhận sự thiếu hiểu biết của mình lại được coi là biểu hiện của sự khiêm tốn và sẵn lòng học hỏi; nhưng đôi khi, người ta lại phải giả vờ hiểu biết, nếu không sẽ bị xem là ngu xuẩn và không thể cứu vãn được...

May mắn thay, cả Li Chunfeng lẫn Phòng Tuấn đều là những người thông minh, họ không ngốc nghếch đến mức đặt câu hỏi kiểu “Bệ hạ đã hiểu chưa? Hãy kể cho chúng tôi nghe xem, để chúng tôi biết liệu Bệ hạ có thực sự hiểu hay không...”

Nếu làm vậy, có lẽ Lý Nhị Bệ sẽ nổi giận lớn đấy.

*****

Sự tiến bộ của bất kỳ lĩnh vực khoa học nào trên thế giới cũng là quá trình tích lũy dần dần, sau đó mới phát huy tác dụng một cách mạnh mẽ.

Và mỗi khi một loài sinh vật mới được khám phá, điều đó thường gây ra những cuộc cách mạng chưa từng có trước đây...

Phòng Tuấn đứng trên đỉnh núi của Lý Sơn Nông Trang, dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, cánh đồng ngô xanh mướt phía dưới núi như một tấm thảm dày và rộng lớn, những bông ngô đang phát triển tốt, lá bao quanh những bắp ngô đã cong xuống, tròn đầy và mọng nước.

Còn ở phía bên kia sườn núi, những luống khoai lang đang mọc um tùm, bên cạnh đó, những cây khoai tây xanh tươi mọc lan rộng dọc theo bờ suối phía dưới núi. Hàng chục người hầu Phòng Gia đang làm việc dưới cái nắng gắt, hái bỏ những nụ hoa màu trắng, hồng hoặc tím vừa nở.

Nếu những bông hoa khoai tây nở rộ, chúng sẽ làm giảm sản lượng khoai tây...

Theo con đường núi, ông bước đi chậm rãi, hai tay để sau lưng. Dọc theo đường đi, có đủ loại cây ăn quả, quả chín đầy trên cành, nửa ngọn núi Lý đã trở thành “khu công viên nghiên cứu nông nghiệp” lớn nhất của Đại Đường. Những cây ăn quả được ghép cành, ngô, khoai tây, khoai lang, đậu phộng từ châu Mỹ, lúa từ Nam Dương... được trồng xen kẽ từ trên xuống dưới, tạo thành những tầng lớp liên tiếp.

Tâm trạng của Phòng Tuấn giống như một vị vua đang kiểm tra lãnh địa của mình. So với những kiến thức vật lý hóa học phức tạp như luyện thép, luyện sắt, nung kính hoặc chế tạo đồng hồ cổ, những loại cây trồng trên nửa ngọn núi này mới chính là thứ ông yêu thích nhất.

Ông rất am hiểu về đặc tính của mỗi loại cây trồng, có thể dễ d

……

Những bông ngô cao lớn mọc xanh tươi, khi gió thổi qua cánh đồng ngô, từ trên nhìn xuống trông giống như những con sóng màu xanh. Đứng giữa những hàng cây ngô cao vút, đi dạo trên con đường hẹp hai bên được bao quanh bởi những thân ngô, bạn sẽ cảm nhận được làn không khí mát mẻ và dễ chịu; tiếng lá ngô xào xạc trong gió vang lên bên tai.

Phòng Tuấn Anh đã dành cả buổi sáng để kiểm tra cánh đồng ngô này, và thấy rằng mọi thứ đều phát triển rất tốt, điều này khiến anh rất hài lòng.

Chỉ cần vào mùa thu, cánh đồng ngô này cho ra một mùa thu hoạch bội thu, thì vào mùa xuân năm sau, số hạt giống sẽ đủ để gieo trên toàn bộ diện tích đất trống của khu vực Quan Trung. Cùng với khoai tây và khoai lang, đến mùa thu năm sau, tất cả mọi người dân trong khu vực Quan Trung đều sẽ có đủ lương thực để ăn.

Rời khỏi cánh đồng ngô, anh bước lên một con đường hơi rộng hơn, phía trước có một cái lều tranh mái, đây là nơi những người hầu của Phòng Gia đến để canh gác và kiểm tra cánh đồng ngô này; tất cả những hạt giống ngô này đều được dùng để gieo trồng, không một hạt nào được để lãng phí.

Phía sau lều tranh là một con mương, dòng nước trong veo róc rách chảy xuôi về phía thấp; bên cạnh con mương, người ta trồng các luống ớt, những cành lá xanh tươi và quả ớt chín mọng.

Loại rau củ này chỉ khi chín tự nhiên mới có hương vị ngon nhất; những loại rau củ trồng trong nhà kính dù trông giống hệt và thậm chí sản lượng còn cao hơn, nhưng vì vi phạm quy luật sinh trưởng tự nhiên của chúng mà chúng mất đi hương vị đặc trưng vốn có…

Một chiếc xe ngựa đang đỗ bên lề đường gần lều tranh; con bò kéo xe đang vung đuôi, thong dong ăn cỏ trên mặt đất.

Một ông lão tóc râu bạc phơ đang ngồi thiền trong lều tranh, bên cạnh ông là một bộ đồ uống trà và một cái lò nhỏ; ông đang nhấp từng ngụm trà nóng, tận hưởng hương vị của lá cỏ tươi mới do gió mang lại từ cánh đồng ngô, đôi mắt nhắm lại, trông rất thoải mái…

Phòng Tuấn Vội vàng bước nhanh đến gần, đứng trước cửa lều tranh, anh cúi đầu Thực Lễ và nói một cách thành kính: “Xin chào ngài.”

Ông lão quay đầu lại, thấy đó là Phòng Tuấn, khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông nở nụ cười hiền từ và ấm áp, ông gật đầu nhẹ: “Hai Lang đến rồi à? Đến đây ngồi với lão đi, uống chén trà nhé.”

Phòng Tuấn Vui vẻ cởi giày ra; trên nền đất bên trong lều tranh đã được trải sẵn một tấm thảm…

Một người hầu già tuổi tác không nhỏ vội vàng đi lấy nước từ suối, sau đó đun sôi trên bếp lò và pha lại một ấm trà, đặt trước mặt hai người. Anh ta cũng lấy ra một hộp thức ăn từ xe ngựa, mở nắp và đặt lên đó vài chiếc đĩa chứa các món ăn nhẹ đẹp mắt.

Phòng Tuấn rót trà cho người già và cười nói: “Vào mùa hè, đi dạo ngoại ô để tránh khỏi bầu không khí ồn ào của thành phố, thưởng thức niềm vui của cuộc sống nơi thiên nhiên hoang dã… Chúng tôi thật sự ngưỡng mộ sự hứng thú của Ngài.”

Người già này chính là Khổng Ứng Đạt…

“Chung Viễn” là biệt danh của Khổng Ứng Đạt; chỉ những người thân thiết như con cháu mới được gọi là “Chung Viễn Công”, còn người ngoài thì không có quyền đó.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn và Khổng Ứng Đạt đã quen biết nhau từ lâu. Vị học giả lớn này không chỉ từng cùng Phòng Tuấn đi biển mà còn thường xuyên cùng nhau chơi mahjong, coi nhau như bạn bè thân thiết.

Nghe lời khen ngợi của Phòng Tuấn, Khổng Ứng Đạt cười ha hả và thở dài: “Khi còn trẻ, chúng ta luôn than phiền vì quá nhiều việc nhỏ nhặt khiến mình không thể hoàn thành công việc. Nhưng khi già đi, không còn sức lực để làm gì nữa, chỉ biết sống qua ngày một cách mơ hồ… Lúc đó, chúng ta mới nhận ra rằng nếu có thể tiếp tục bận rộn suốt đời, có lẽ đó cũng là một hạnh phúc.”

Sau khi rót đầy trà vào cái chén trước mặt Khổng Ứng Đạt, Phòng Tuấn hỏi: “Hồ Quý Giang với những đóa sen rực rỡ và làn gió mát lành; núi non xanh tươi, rừng cây um tùm… Chung Viễn Công không đi tham quan những nơi đó mà lại đến đây, trong cánh đồng ngô này? Dù nơi đây cũng xanh tươi, nhưng vẫn có phần đơn điệu một chút.”

“Ha ha…”

Khổng Ứng Đạt nhặt một miếng bánh nhẹ vào miệng nhai, sau đó uống một ngụm trà, đặt chén xuống và nhìn ra cánh đồng ngô bao la bên ngoài túp lều cỏ, anh ta nói một cách trầm ngâm: “Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã đi khắp miền Bắc, vượt qua sa mạc phía bắc biên giới, thưởng thức vô số cảnh đẹp hùng vĩ… Nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy có nơi nào sánh bằng cánh đồng ngô này. Vẻ đẹp của cảnh sắc phụ thuộc vào nền tảng của nơi đó; khi thiên thời địa lý hòa quyện với nhau, mới tạo nên những cảnh đẹp tuyệt vời… Nhưng dù sao, những cảnh đẹp đó vẫn thiếu đi sự sống động của con người… Một cảnh sắc đơn điệu, khô cứng, liệu có thể đẹp được đâu?”