Lý Trị vội vàng nắm lấy tay Lý Thái và nói: “Anh trai, anh hiếm khi đến nhà em, nếu không uống một chút rượu thì em biết phải làm sao đây? Anh đừng từ chối nhé, chúng ta cùng uống rượu và nói chuyện kỹ lưỡng.”

Dĩ nhiên, Lý Trị không muốn để Lý Thái đi; vẫn còn rất nhiều điều chưa được nói ra…

Lý Thái không thể từ chối, đành phải ở lại.

Phu nhân Vương quốc Jin đã chuẩn bị xong bữa tiệc rượu. Hai anh em vào phòng hoa ngồi xuống. Lý Trị đuổi hết các cung nữ đi, thậm chí cả phu nhân Vương quốc Jin cũng bị đuổi ra ngoài; chính ông tự mình rót rượu cho Lý Thái. Có lẽ người phu nhân này chỉ có vẻ đẹp bề ngoài mà thôi, não bộ không mấy thông minh… Nếu những cuộc thảo luận quan trọng này bị bà ta tiết lộ với gia đình mình, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối…

Trong lúc ngồi uống rượu, Lý Thái nói: “Nếu anh kiên quyết tranh giành quyền thừa kế, thì em cũng không có gì để nói nữa; dù sau này em có gặp họa, em cũng không hề oán trách gì cả. Nhưng nếu anh có thể dừng lại, nghĩ đến tình anh em, thì chúng ta phải giữ nguyên lập trường, dù cha chúng ta tức giận đến đâu cũng không được nhượng bộ. Nếu anh phản bội em, thì chúng ta sẽ chia tay mãi mãi, không bao giờ liên lạc với nhau nữa.”

Có thể tưởng tượng được cha chúngng ta sẽ tức giận đến mức nào khi hai anh em Kỳ Kỳ tuyên bố từ bỏ cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế… Đứa béTrĩ Nu kia rất khôn ngoan; nếu nó sợ hãi mà bỏ cuộc dưới áp lực của cha chúng ta, thì em sẽ trở thành người bị bỏ rơi, phải không? Chưa kịp bắt đầu cuộc đấu tranh đã thua cuộc rồi…

Lý Trị nâng ly chúc mừng, với vẻ mặt nghiêm túc: “Anh trai coi em như thế nào vậy? Về việc này, em cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước. Nhưng một khi đã quyết định, dù có phải đối mặt với nguy hiểm đến đâu, em cũng sẽ không hối tiếc!”

Lý Thái cười nhẹ: “Hehe…”

Anh ấy rất hiểu tính cách của em trai mình; dù thông minh, nhưng thiếu sự kiên định, thường xuyên quên mất lý tưởng khi thấy lợi ích. Chỉ dựa vào lời hứa của nó, Lý Thái không hề tin tưởng chút nào. Nhưng anh ấy đã phân tích rõ ràng vấn đề này; tin rằng Lý Trị cũng sẽ biết cân nhắc lợi ích và rủi ro. Không chỉ vậy, trong quá trình tranh giành quyền thừa kế, nó sẽ rất khó có thể nổi bật; ngay cả khi chiến thắng, khi Lý Thái liên minh với Đông cung, thì Trữ quân này cũng sẽ không th

Nhân cách không đáng tin cậy, tình cảm cũng không thể dựa vào được; điều thực sự đáng tin cậy vẫn là lợi ích riêng của bản thân mình.

Lý Trị cũng biết rằng những lời này của mình có phần hơi suông sáo, và trước sự chế giễu của Lý Thái, anh ta cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, vội vàng cùng anh ta nâng ly để che giấu sự ngượng ngùng của mình.

Trong lòng, anh ta cũng cảm thấy bất lực – mình quả thật quá yếu đuối, so với những kẻ chịu đựng sự khinh miệt nhưng vẫn nói dối trắng trợn trong giới chính trị, mình còn kém xa lắm…

*****

“Muốn nổi loạn à?!”

Bên trong phòng Võ Đức điện, Lý Nhị Bệ ra lệnh cho Bạo Tiến Như Lôi bước ra từ sau bàn viết, đá hai người con trai đang quỳ gối trước mặt xuống đất, tiếp tục la mắng vì giận dữ.

“Sơn hà này là do ta đánh chiến giành được, ta muốn giao cho ai thì người đó sẽ được nó, chứ không phải các ngươi muốn hay không! Các ngươi đã tự cho mình quá mạnh mẽ rồi phải không, dám chống lại ta sao? Tin không, ngày mai ta sẽ ban hành một sắc lệnh, đày các ngươi ra phía Bắc, để sống cùng với những kẻ man rợ, và mãi mãi không được quay trở về Trường An?”

Hai tên ngốc này dám đến trước mặt ta nói rằng họ không muốn tranh giành quyền thừa kế, không muốn làm tổn thương tình cảm anh em, và vì vậy họ hoàn toàn ủng hộ Thái tử tiếp tục giữ vị trí Đông cung… Hah! Các ngươi đều là những người tốt bụng, có tình anh em sâu đậm, phải chăng chính ta, người cha này, mới là kẻ buộc các ngươi phải trở thành kẻ thù với nhau?

Chết tiệt!

Bây giờ các ngươi luôn nói về hiếu thảo, tình anh em và lòng nhân ái, nhưng đã quên mất những lúc các ngươi âm thầm gây rắc rối cho Thái tử khi tranh giành quyền thừa kế phải không?

Thật là vô lý!

Lý Trị sợ hãi đến mức quỳ gục xuống đất, đầu dập xuống mặt đất như một con chim cút, chỉ mong có thể nhanh chóng trốn thoát khỏi đây và không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.

Lý Thái Sau nhiều năm trải nghiệm, mặc dù cũng sợ hãi đến chết khi đối mặt với cơn giận dữ của Hoàng thượng, nhưng anh ta vẫn cố gắng bảo vệ mình và biện hộ: “Không phải con cái này không tôn trọng Hoàng thượng, mà thực sự là con cái này nhận thấy bản thân mình thiếu kiến thức và năng lực, không đủ sức gánh vác trọng trách lớn này! Như Hoàng thượng đã nói, Sơn hà này là do Ngài đánh chiến giành được, kể từ thời kỳ Chính Quan trở đi, Ngài đã làm việc không ngừng nghỉ, Phía trước và cuối cùng đã tạo nên thời đại thịnh vượng như ngày hôm nay. Nếu để con cái này làm hỏng nó, dù có chết hàng vạn lần con cái này cũng không thể

Dưới đây, các thái giám đều run rẩy, cúi đầu nhìn vào gót chân mình, không dám thở mạnh một hơi nào.

Gần đây, Hoàng thượng trở nên cáu kỉnh và thất thường trong tính cách; đã có vài thái giám bị xử tử chỉ vì những sai lầm nhỏ nhặt. Nếu bây giờ làm cho Hoàng thượng nổi giận với mình, thì mạng sống của họ chắc chắn sẽ bị đe dọa…

Lý Nhị Bệ đang đỏ mặt tím tái, ánh mắt như muốn phun lửa ra ngoài; ông ta tiến lên và đá mạnh vào Lý Thái một cú, la mắng: “Vị trí Thái tử do ta ban tặng thay mặt Trời Đại Đế; đó là lệnh trời, là quyền lực thiêng liêng, sao các ngươi có thể muốn thì lấy, không muốn thì bỏ? Những kẻ không biết sống chết này, mau cút khỏi đây!”

“Vâng!”

Lý Thái đứng dậy từ đất, quỳ xuống cúi đầu, sau đó kéo theo Lý Trị–người đã sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì–và chạy mất.

“Bang!”

Lý Nhị Bệ đá đổ chiếc ghế xuống đất, thở hổn hển ngồi lại trước bàn viết; lòng ông ta vẫn đầy giận dữ, nhưng nhiều hơn là sự bực bội.

Ba người con trai ruột của mình… Một người sắp bị bãi miễn quyền thừa kế, nhưng hai người kia lại không chịu nhận vị trí Thái tử. Làm sao được… Chẳng những không hợp lý, mà điều đó còn khiến cho trật tự gia đình bị phá vỡ, tạo ra nguy cơ hỗn loạn. Dù ông ta có ngu ngốc đến đâu, cũng không thể làm như vậy được.

Nhưng sau khi ông ta bãi miễn họ, hai kẻ ngu ngốc này lại thực sự không chịu nhận vị trí Thái tử… Ông ta phải làm thế nào đây?

Điều quan trọng nhất là hôm nay, hai kẻ nghịch đản này đã đến trước mặt ông ta, bày tỏ sự thành thật của mình, nói rằng họ không muốn tranh giành vị trí Thái tử để tránh gây ra mâu thuẫn giữa anh em. Nếu tin tức này lan truyền ra ngoài, chắc chắn họ sẽ được mọi người ca ngợi vì tấm lòng hiếu thảo và quý trọng tình cảm anh em. Nhưng như vậy thì ông ta, Lý Nhị, sẽ trở thành người như thế nào đây?

Một kẻ bạo chúa buộc các con trai mình đối đầu với nhau!

Ngay cả Hoàng đế Sui Dương cũng chưa bao giờ ép buộc các con trai mình giết hại lẫn nhau… Vậy thì ông ta, Lý Nhị, chẳng phải còn tàn bạo hơn cả Hoàng đế Sui Dương sao?

Chết tiệt!

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức la mắng thảm thiết; sau khi la xong, ông ta uống vài ly rượu Khẩu Trà Thủy, rồi mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Cha nào hiểu con mình nhất… Ông ta làm sao có thể không biết tính cách của các con mình? Trước đây, vì tranh giành quyền thừa kế, Lý Thái và Lý Trị

Chắc chắn có điều gì đó bất thường ở đây.

“Người đây!”

“Thiếp nữ đây, bệ hạ có lệnh gì?”

Vương Đức nghe thấy tiếng vang từ bên ngoài cung điện và bước vào.

Lý Nhị Bệ thở hổn hển vài cái rồi nói một cách nghiêm túc: “Ngươi hãy tự mình đến nơi Lý Quân Tiến và thông báo cho họ biết tình hình ở đây, để họ hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, sau đó ngay lập tức báo lại cho ta.”

“Vâng.”

Vương Đức đáp lời rồi quay người rời đi, đi tìm Lý Quân Tiến tại doanh trại của “Bộ binh kỵ sĩ” nằm bên ngoài Huyền Vũ Môn.

……

Đến buổi tối, Lý Quân Tiến mặc đầy trang phục quân sự và vào cung để báo cáo.

Lý Nhị Bệ triệu tập ông ta trong phòng đọc sách và ngay lập tức hỏi: “Có phát hiện gì không?”

Lý Quân Tiến đứng thẳng người và báo cáo: “Hôm nay vào buổi trưa, Ngụy Vương điện đã đến nhà Tấn Vương Phủ để gặp gỡ, hai người đã trò chuyện trong phòng đọc sách khoảng nửa giờ, sau đó Hoàng tử Jin đã tổ chức bữa tiệc chiêu đãi. Trong suốt bữa tiệc, không có ai phục vụ, ngay cả Phu nhân Hoàng tử Jin cũng không có mặt ở gần đó; vì vậy, chúng tôi không biết họ đã nói chuyện về điều gì. Tuy nhiên, còn một việc nữa: vào buổi sáng, Ngụy Vương điện đã sai người đến dinh thự của Công tước Liang ở khu Chongren để triệu tập Quốc công Việt đến Vườn Hoa Phù Đăng. Sau khi bí mật gặp gỡ nhau, Quốc công Việt đã rời thành phố trở về Vệ địa trại, còn Ngụy Vương điện thì tiếp tục đi đến nhà Tấn Vương Phủ.”

Trong “Bộ binh kỵ sĩ”, cũng không phải tất cả mọi người đều hoàn toàn đồng lòng. Nếu bệ hạ có thể sử dụng một lực lượng bí mật như Vương Thuần Thạch bên ngoài “Bộ binh kỵ sĩ”, thì làm sao có thể không đặt người của mình bên trong đó? Vì vậy, Lý Quân Tiến không dám giấu giếm bất cứ điều gì và đã báo cáo mọi thứ một cách trung thực.

Còn về việc liệu Phòng Tuấn có tham gia vào chuyện này hay không, và liệu điều đó có khiến ông ta bị bệ hạ trách phạt hay không, thì ông ta cũng không còn quan tâm nữa…

“Phòng Tuấn?”

Lý Nhị Bệ cảm thấy hơi ngạc nhiên, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên bàn trà vài cái trong khi suy nghĩ nhanh chóng. Phải chăng là Đông cung, hoàng tử, không chịu đựng việc mình bị phế truất nên đã quyết định kháng cự? Khả năng này khá thấp; nếu không, Đông cung và phe cánh của mình sẽ không thể đứng yên nhìn Phòng Tuấn bị tước đi quyền chỉ huy quân đội và bị chia rẽ mà không làm gì cả. Dù sao thì, quyền lực quân sự mới chính là yếu tố then chốt; mất đi quyền lực đó, dù Đông cung có cố gắng đến đâu cũng chẳng ích gì cả. Nó giống như việc dùng đôi tay yếu ớt để cố gắng kéo xe vậy. Nếu không phải là Đông cung gây ra rối loạn, thì chắc hẳn là Vua Ngụy không muốn tranh giành quyền kế vị nên đã tìm đến Phòng Tuấn để xin lời khuyên, và __TERM018__ đã đưa ra một ý kiến tồi tệ... Khi nghĩ đến việc __TERM021__ đã đến gặp __TERM015__ và Vua Tấn để thảo luận, và ngay sau đó họ cùng nhau vào cung để tuyên bố không muốn tranh giành quyền kế vị, làm sao có thể không nhận ra chiêu “cắt đứt gốc rễ” của __TERM018__ được? Ngay lập tức, __TERM007__ cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn răng nghiến lưỡi và nói: “Ngay lập tức đi triệu __TERM020__ kia đến đây! Dám xen vào chuyện gia đình ta sao? Ta sẽ lột da hắn!”

“Vâng!”

__TERM023__ lại một lần nữa đi triệu __TERM018__.

__TERM007__ vẫy tay cho __TERM005__ và nói: “Cậu đi làm việc đi. Gần đây hãy chú ý đến những kẻ __TERM010__ bên ngoài thành phố; nếu có ai dám gian lận trong công việc cứu trợ, hãy báo ngay cho ta, ta sẽ xử lý chúng một cách nghiêm khắc!”

“Vâng!”

Sau khi nhận lệnh, __TERM005__ vội vàng rời đi, hy vọng có thể thông báo tin tức cho __TERM018__ kịp thời, nhưng đã quá muộn; chỉ có thể mong rằng __TERM018__ sẽ tự lo cho bản thân mình mà thôi. Rồi ông ta dẫn theo binh lính rời khỏi thành phố.

…

__TERM018__ đã trở về doanh trại. Sau khi __TERM002__ đề nghị ông ta nghỉ ngơi một lát, ông ta biết rằng Hoàng đế đã triệu mình, vì không muốn trì hoãn, ông ta vội vàng thay đổi quần áo và ngồi xe ngựa đi qua mưa vào thành phố, tiến về Cung Thái Cực.

Khi đến cửa của gian phòng bên cạnh, họ thấy một chiếc ghế dài được đặt dưới mái hiên; hai người lính canh cao lớn đứng hai bên, mỗi người cầm một cây gậy quân sự, ánh mắt họ nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn với vẻ không mấy thiện cảm.

Ở cửa, Vương Đức nói to lên: “Hoàng thượng đã ra lệnh, phạt Quốc công Việt hai mươi gậy quân sự; ngay sau khi thực hiện xong, ông ta có thể vào gặp Hoàng thượng.”

Một người lính canh cúi chào và nói: “Quốc công Việt, tôi xin lỗi!”

Ngày nay, Phòng Tuấn đã trở thành biểu tượng của quân đội, với những công lao vang dội và uy tín lớn lao; ngay cả khi phải chịu hình phạt theo lệnh của Hoàng thượng, những người lính canh này cũng không dám có hành vi thiếu lễ nghi.

Nếu là trước đây, Phòng Tuấn đã sẵn lòng đi nhận hình phạt; trước khi cây gậy kịp đánh xuống người, ông ta đã la lên om sòi, và những người lính canh thực hiện hình phạt cũng chỉ dám đánh nhẹ để không làm tổn thương ông ta…

Nhưng hôm nay, Phòng Tuấn đứng thẳng người, nói to lên trước cửa: “Tôi là Thượng Trụ Quốc, Quốc công Việt, Bộ trưởng Lễ Bộ Phòng Tuấn… Xin hỏi Hoàng thượng, tôi đã phạm tội gì mà phải bị trừng phạt như vậy?”

Giọng nói của ông vang rõ trong tiếng mưa, vang vọng khắp sân trong của cung điện.

Mọi người đều im lặng, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn… Ông ta đang muốn… chống lại lệnh của Hoàng thượng sao?