Chai Lệnh Vũ ban đầu vẫn cảm thấy lo lắng; dù sao thì lần trước, sự khoan dung của Hoàng đế đối với tội phản loạn của gia tộc Chai đã là một ân huệ lớn lao, và nếu lần này lại thất bại, có lẽ ngay cả Công chúa Bình Dương – mẹ ông – tái sinh cũng không thể cứu được gia tộc Chai…

Nhưng khi nghe tin anh trai mình sẽ không tiến hành cuộc tấn công quyết liệt vào Huyền Vũ Môn, mà sẽ tiêu diệt trước Tuyển binh Đài Hữu, tất cả những nỗi lo lắng của ông đều tan biến hết, và ông cảm thấy mình tràn đầy can đảm!

Cho đến ngày nay, ông vẫn còn oán giận sâu sắc đối với Phòng Tuấn; ông ghét hắn đến tận xương tủy. Nếu không phải vì Phòng Tuấn đã dẫn Tuyển binh Đài Hữu đánh bại anh trai mình, gia tộc Chai đã không phải đối mặt với nguy cơ diệt vong, và vợ ông cũng đã không phải chịu đựng sự sỉ nhục?

Mặc dù chỉ có những lời đồn đại vô căn cứ về mối quan hệ giữa Công chúa Bác Lăng và Phòng Tuấn Chí, nhưng trong đầu Chai Lệnh Vũ, những hình ảnh kinh tởm đã hiện ra từ lâu; ông cho rằng Công chúa Bác Lăng là người suy đồi, không trong sạch…

Nếu có thể tiêu diệt hoàn toàn Tuyển binh Đài Hữu, sau đó xâm nhập vào Trường An và bắt sống Phòng Tuấn, để hắn phải chứng kiến cách mình hành hạ __TERM002__ và __TERM009__ trước mắt hắn, rồi giết họ một cách tàn nhẫn… thì đó sẽ là niềm vui lớn lao biết bao!

Nhưng ngay lập tức, ông lại nghĩ rằng, dù mọi việc thành công, Hoàng đế có thay đổi từ __TERM008__ thành __TERM024__, nhưng __TERM002__ vẫn là công chúa của Đại Đường; làm sao có thể để hắn tự do hành hạ cô ấy được?

Hơn nữa, __TERM009__ với vẻ đẹp và sức quyến rũ tự nhiên, chỉ riêng việc yêu thương cô ấy hàng ngày trong chăn gối đã không đủ rồi; làm sao có thể nỡ lòng hành hạ cô ấy trước khi giết cô ấy?

Rốt cuộc, mình vẫn không bằng anh trai mình – người quyết đoán và tàn nhẫn hơn; mình chỉ có thể lên kế hoạch từ từ…

*****

Trời đang mưa phùn, __TERM011__, __TERM017__ và Lưu Nhân Quý ba người mặc áo mưa, đội mũ lá, cưỡi ngựa đứng trước hồ Hoa Thúc Châu, nhìn xuống dòng nước trong xanh và sâu thẳm. Những giọt mưa rơi xuống mặt hồ tạo nên vô số gợn sóng.

Lưu Nhân Quý quay đầu nhìn đằng sau, thấy đoàn quân lớn gồm hàng vạn người đang tiến về phía trước, đến bên bờ sông Bá và dựng trại, đối đầu với đội quân của Vua Tấn ở bên kia sông.

【Ứng dụng nghe sách hay nhất hiện nay, tích hợp 4 engine tổng hợp giọng nói, hơn 100 loại giọng nói khác nhau, và còn h

“Quân đội của Vương gia Tấn hiện đang ở đâu?”

Sau khi góp phần bảo vệ thành Tống Quan, họ tiếp tục tiến về phía nam và đã đến nơi này sau khi tiêu diệt lực lượng tư binh của Thái Thị, vì vậy họ không biết rõ tình hình hiện tại ở bờ tây sông Bà.

Tiết Vạn Xác cảm thấy chiếc mũ lá trên đầu hơi chật chội, liền tháo ra để những giọt mưa nhỏ rơi xuống mặt, rồi lau mặt và nói: “Hiện quân đội đang đóng quân ở Bạch Lộc Nguyên, đã hợp quân với Uất Trì Cung. Nhưng trước đó, Uất Trì Cung đã bị Trình Nhai Kim kia đánh bại thảm hại; bây giờ hẳn họ đang rất thận trọng và không dám xem thường đối thủ.”

Hắn và các công thần triều Đường Chính Quan luôn không ưa nhau, tranh đấu trên triều đình và chửi bới lẫn nhau ngoài đời thực; vì vậy trong lời nói của họ không hề có chút tôn trọng nào dành cho nhau.

Liu Rengui gật đầu và nói: “Thận trọng là một lý do, nhưng lý do chính là Vương gia Tấn đang chờ đợi điều gì đó.”

“Chờ đợi cái gì?”

Nếu bên cạnh có người thông minh, Tiết Vạn Xác thà lười biếng không suy nghĩ gì cả; chỉ cần hỏi người khác khi không hiểu điều gì là được, tại sao phải tự mình vất vả suy nghĩ?

Liu Rengui nhìn anh ta một cái. Hắn chưa từng giao tiếp với Tiết Vạn Xác và cũng không thể biết rõ tính cách của anh ta qua những lời đồn đại; lòng ông tự hỏi: “Một điều đơn giản như vậy mà còn phải hỏi mình, liệu anh ta có muốn thử thách mình không?”

“Theo nguyên tắc quân sự, tốc độ là yếu tố then chốt. Khi Vương gia Tấn đã vượt qua sông Bà, họ lẽ ra nên tiếp tục tiến về phía sông Xán để đến Trường An ngay lập tức, tránh tình trạng để thời gian trôi qua và đối thủ có cơ hội tăng cường lực lượng… Nếu Vương gia Tấn bỏ qua chiến lược đúng đắn mà lại dừng chân ở Bạch Lộc Nguyên, chắc chắn là họ đang muốn có thêm lợi thế.”

Bên cạnh, Trịnh Nhân Thái im lặng không nói gì. Mặc dù anh ta buộc phải tuân theo tình hình và hỗ trợ đội quân thủy quân của hoàng đế, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẵn lòng phục tùng một người trẻ tuổi như Liu Rengui.

Tiết Vạn Xác suy nghĩ một lát, nhìn thấy vẻ mặt tự tin của hai người bên cạnh mình mà cảm thấy bị thuyết phục… Sao mình vẫn không hiểu được nhỉ?

Nhưng ưu điểm lớn nhất của anh ta chính là khi không hiểu điều gì đó, anh ta sẽ không tiếp tục suy nghĩ về nó nữa, và sẽ không để bản thân rơi vào những tình huống mà mình không giỏi…

Anh ta liếc nhìn Lưu Nhân Quý một cái và cảm thấy người này quá nhiều tính toán, không hợp ý chút nào.

Anh ta vung roi lên ngựa và nói: “Đi thôi, lều trại đã được dựng xong rồi. Chúng ta hãy ăn uống no nê rồi nghỉ ngơi đi. Chờ lệnh của Vệ Công là được.”

Đầu óc thông minh có ích gì chứ? Dù có đưa ra hàng ngàn lý lẽ hay chỉ đạo mọi việc một cách quyết đoán, cuối cùng vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của Vệ Công mà thôi.

Lưu Nhân Quý tự nhiên cảm nhận được sự không hài lòng của Tiết Vạn Xác và có chút bối rối. Anh ta nhìn Trịnh Nhân Thái và chớp mắt, tự hỏi mình đã làm gì sai để khiến người này không hài lòng?

Trịnh Nhân Thái không coi trọng chuyện đó và nói: “Kẻ này chỉ là một kẻ ngốc nghếch, ngốc đến mức không thể tưởng tượng nổi. Tâm trạng thất thường, thiếu kiểm soát và thường xuyên thay đổi ý kiến. Đừng đến gần hắn nữa. Nhưng hắn sẽ không gây rắc rối cho bạn đâu. Hắn luôn coi Phòng Nhị là người bạn thật duy nhất của mình; vì vậy, hắn đã tôn trọng bạn rồi đấy.”

Nói đến đây, Trịnh Nhân Thái cũng không khỏi bật cười.

Thật là “đồng loại tụ họp với nhau”. Ai có thể ngờ rằng Tiết Vạn Xác, người từng cứng đầu đến mức dám phản bác ngay cả trước mặt Lý Nhị Bệ, lại lại nghe theo mọi lời của Phòng Tuấn và sẵn lòng theo sau người đó chứ?

Còn Lưu Nhân Quý, khi nghe đến từ “người bạn thật”, anh ta không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng và tự hỏi liệu người chỉ huy của mình có thể thu phục được một người như vậy không… Rõ ràng là “giống nhau thì tụ họp với nhau”; những kẻ giống nhau thực sự rất hợp phe với nhau…

Khi ba người trở về đến khu trại gần sông Bá Thủy, lều trại đã được dựng xong. Vào vào lều chỉ huy, binh sĩ riêng đã chuẩn bị sẵn bữa ăn. Ba người rửa tay mặt xong, ngồi xuống bàn gỗ đơn giản và Tiết Vạn Xác với giọng nói chửi bới bắt đầu ăn uống: “Trong quân đội không được uống rượu; miệng tôi này gần như khô cứng rồi… Nhanh ăn đi, ăn xong thì ngủ ngay.”

Nói xong, anh ta liền ăn uống ngấu nghiến.

Lưu Nhân Quý và Trịnh Nhân Thái nhìn nhau và biết rằng không thể làm gì được với một “sĩ quan” thiếu chuẩn mực như vậy, nên chỉ có thể để mặc anh ta làm theo ý muốn.

Lần này, ba quân đoàn hợp sức với nhau, nhưng Tiết Vạn Xác mới là người đứng đầu; Lưu và Trịnh chỉ là những người theo sau mà thôi.

Tuy nhiên, chưa kịp ăn xong, một binh sĩ thân cận đã bước vào và báo: “Bẩm báo đại tướng, có lệnh quân sự từ Vệ Công đến rồi!”

Ba người vội vàng đặt xuống bát đĩa, đứng dậy và nghiêm túc đáp: “Mời vào!”

“Đây!”

Binh sĩ ra khỏi phòng, không lâu sau, một viên thiếu tá trẻ tuổi bước vào, liếc nhìn ba người rồi lấy ra một tờ giấy bóng trong lòng áo, đưa cho Tiết Vạn Xác và nói: “Lệnh quân sự từ Vệ Công đây.”

Tiết Vạn Xác tiến lên một bước, nhận lấy tờ giấy và nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi nhận lệnh!”

Sau khi nhận được tờ giấy, vẻ mặt nghiêm túc của ông ta dần thư giãn hơn, ông vỗ vai viên thiếu tá trẻ tuổi và nhìn ngắm anh ta một hồi, rồi khen ngợi: “Hóa ra là một người có tầm nhìn xa trông rộng. Lúc này mà anh đã tham gia vào quân đội để gây dựng công danh. Khi tôi bằng tuổi anh, tôi đã theo Ngài Vương Yên Quận quay về phục vụ Hoàng đế Cao Tổ, được phong làm Tướng Chỉ Huy Kỵ Binh và chỉ huy một đội quân.”

Liu Rengui và Trịnh Nhân Thái nhìn nhau không biết nói gì. “Ngài Vương Yên Quận” mà Tiết Vạn Xác đề cập chính là Lưu Nghệ – người đã có nhiều chiến công vào cuối triều đại Sui, được phong làm Tướng Hổ Bôn Trung Lang Tướng, đóng quân tại Chu Khúc và giữ chức Tổng Quản U Châu. Năm thứ ba triều đại Vũ Đức, ông quay về phục vụ Đại Đường, được Hoàng đế Cao Tổ ban cho họ Lý, được xem là thành viên của hoàng tộc và được phong làm Vương Yên Quận. Trong cuộc chiến tiêu diệt Lưu Hắc Đạt, ông có những công lao xuất sắc, được thăng chức làm Tướng Đại Quân Tả Dực Vệ, kiêm Tổng Chỉ Huy Quân Tiên Giác và Thái Thúc Kinh Châu, đồng thời là người ủng hộ mạnh mẽ của Thái tử ẩn Li Kim Thành.

Khi Hoàng đế Hiền Biến cố ở Vũ Môn lên ngôi, Thái tử ẩn qua đời. Để an ủi Lưu Nghệ, hoàng đế phong ông làm Khai Phủ Nghị Đồng Tam Tư, với địa vị ngang hàng với ba vị đại quan cao cấp.

Tuy nhiên, ngay cả với địa vị đó, vào năm thứ nhất triều đại Chính Quán, Lưu Nghệ vẫn dẫn quân nổi loạn và chiếm giữ Bình Châu. Sau khi thất bại, ông bỏ chạy đến Cam Châu và bị các thuộc hạ giết chết.

Sau Hoàng đế Hiền Biến cố ở Vũ Môn, nhiều người từng ủng hộ Thái tử ẩn Li Kim Thành lần lượt nổi loạn, nhưng tất cả đều không thể gây ra những sóng gió lớn. Nhìn lại lịch sử, chỉ có Lưu Nghệ và Hầu Quân Tập là những kẻ có thể khiến __TERM014__ phải lo lắng đến mức tính đến việc nổi loạn.

Vì vậy, dù là triều đại Chính Quán hay triều đại Nhân Hòa hiện tại, mọi người trong và ngoài triều đình đều e ngại nói đến hai người này. Việ

Người đến truyền lệnh chính là cháu trai của Lý Kính, tên là Lý Đại Chí. Nghe những lời nói của Tiết Vạn Xác, anh ta chỉ biết cười khổ mà đáp: “Vũ An Quận Công quả thực là người dũng cảm xuất chúng, được mọi người trong quân đội kính trọng; tôi luôn ngưỡng mộ ông ấy, và sau này chắc chắn sẽ tiếp tục lắng nghe những lời khuyên của ông.”

“Đồ nhỏ này không thành thật chút nào! Trong quân đội ai cũng bảo ông Xue của chúng ta là kẻ ngốc nghếch; nếu ngay cả kẻ ngốc như vậy bạn cũng kính trọng, thì bạn còn ngốc hơn nữa phải không? Đừng nói những lời hay ho như vậy trước mặt tôi đâu… Tôi không tin vào những lời nói giả dối đó đâu. Nào, lại đây, nhìn thấy cơ thể bạn ướt sũng như vậy, chắc chắn bạn chưa ăn gì phải không? Đến sớm cũng tốt, nhưng may mắn hơn là chúng ta có thể cùng nhau ăn uống!”

Nói xong, ông kéo Lý Đại Chí đến bàn và bắt anh ta ngồi xuống, rồi ra lệnh cho người ta mang đĩa cơm đến nhanh.

Lý Đại Chí không thể từ chối, đành phải ngồi xuống và ăn cơm một cách ngoan ngoãn.

Sau khi ăn xong, binh sĩ cá nhân đã thu dọn đĩa chén và mang đến trà thơm. Lúc này, Tiết Vạn Xác mới mở lá lệnh ra đọc qua một cách nhanh chóng, sau đó đưa cho Liu Rengui và Trịnh Nhân Thái để họ cùng xem. Bản thân ông thì cầm chiếc cốc trà và ngồi yên.

Sau khi Liu và Zheng đọc xong, Tiết Vạn Xác nói một cách nghiêm túc: “Hãy quay về báo cho Vệ Công biết rằng tối nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi, và sáng mai vào lúc canh giờ Mão, chúng ta sẽ tuân theo lệnh của hoàng đế để di chuyển quân đội, vượt qua con sông Ba, và trong vòng hai ngày phải vượt qua được con sông này, để áp đảo phe nổi loạn ở phía sau.”

Ông không phải là kẻ điếc hay mù; dù là người ngốc nghếch đến đâu thì cũng có vài người quen biết trong triều đình. Ông biết một chút về những biến động xảy ra trong triều đình do cái chết của Thẩm Văn Bản gây ra, nhưng ông không muốn suy nghĩ nhiều về những thay đổi này. Vì có Lý Kính đứng ra điều động quân đội và lập kế hoạch từ xa, cùng với Phòng Tuấn canh gác trong cung điện để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ, nên ông chỉ cần tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Chiến đấu là lĩnh vực mà ông giỏi nhất; ông cũng thích những cách làm trực tiếp và rõ ràng như vậy.

Lý Đại Chí đứng dậy và chào tạm biệt: “Tôi chắc chắn sẽ báo đúng như lời dặn của Vệ Công; mong rằng ba vị tướng sẽ giành được chiến thắng! Tôi xin phép lui.”

Cả