Lý Kính với vẻ mặt nghiêm trọng, từ tốn nói: “Cuộc đấu tranh giành quyền lực trên thế giới này, chẳng phải chỉ xoay quanh việc chiếm được hay mất đi một thành phố, một vùng đất nhỏ sao? Ngay cả Cung Thái Cực – biểu tượng của quyền lực hoàng gia – cũng vậy! Chỉ cần Lục tướng của Đông cung còn tồn tại, Trữ quân sẽ luôn ở đó; và khi Trữ quân còn đó, trật tự chính thống của thiên hạ cũng sẽ được bảo vệ! Miễn là lá cờ này không bị đánh gục, và có nhiều người dân sẵn lòng tuân theo lý lẽ và không sợ hãi trước quyền lực áp bức, thì sau một thời gian, chúng ta chắc chắn sẽ có thể tái đứng dậy! Và Cung Thái Cực này, chỉ cần nó có thể trì hoãn cuộc tấn công của kẻ thù và gây ra tổn thất nặng nề cho phe nổi loạn, thì đó đã là giá trị thực sự của nó rồi. Nếu không, dù có hàng ngàn tòa nhà lộng lẫy thì cũng chẳng có ích gì cả.”

Khuất Đột Xuyên xấu hổ nói: “Thật là do tôi nhìn nhận sự việc quá hẹp hòi… Chỉ vì không nỡ để những cung điện lộng lẫy này bị phá hủy trong cuộc chiến, tôi đã hành động theo cảm tính mà không suy nghĩ kỹ.”

“Điều đó cũng là điều hiển nhiên trong con người mà… Không chỉ bạn, ngay cả tôi khi ban hành lệnh này, cũng cảm thấy đau lòng trong lòng, sợ rằng mình sẽ trở thành kẻ tội đồ muôn thuở… Nhưng hiện tại, điều quan trọng nhất là phải đánh bại phe nổi loạn, bảo vệ trật tự chính thống của thiên hạ, để các đội quân trung thành có thời gian đến kinh thành Trường An. Chỉ cần có thể mang lại bước ngoặt trong cuộc nổi loạn này, dù phải hy sinh cả trăm tòa Cung Thái Cực đi nữa, tôi cũng sẵn lòng!”

Lý Kính với vẻ mặt kiên định và đầy quyết tâm.

Sau bao nhiêu năm sống, trải qua bao nhiêu chuyện, làm sao ông không biết rằng việc mình ra lệnh cho người ta chôn chất nổ trong Cung Thái Cực, khiến cho vô số cung điện lộng lẫy bị phá hủy, chắc chắn sau này sẽ có sử gia ghi chép sự việc này vào sử sách, thậm chí còn lên án mạnh mẽ ông? Tuy nhiên, chỉ cần có thể được Thái tử tin tưởng và sử dụng lại, ông sẵn lòng hy sinh cả danh tiếng của mình để bảo vệ trật tự chính thống của Trữ quân.

Từ xa, Lý Quân Tiến cùng với hơn mười binh sĩ của mình nhanh chóng tiến lại gần. Khi đến gần, ông ấy để các binh sĩ lại cách vài chục bước, rồi tiến lên gặp Thực Lễ và hỏi: “Không biết Vệ Công triệu tập tôi đến đây vì lý do gì?”

Khuất Đột Xuyên đáp: “Tôi xin rút lui trước, ngay bây giờ tôi sẽ đi sắp xếp mọi việc.”

Người đứ

Nhưng không ngờ Lý Kính vẫy tay và nói: “Không cần vội, bạn cũng nên lắng nghe trước đã, sau này sẽ phải hợp tác với Tướng Li để thực hiện nhiệm vụ.”

“Vâng.”

Khuất Đột Xuyên nhận lệnh, nhưng trong lòng lại hoài nghi: Với những việc mà Lý Quân Tiến đang làm, anh ta có thể giúp được gì chứ?

Lý Kính đã quay sang nhìn Lý Quân Tiến và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử hiện tại có khỏe không?”

Lý Quân Tiến gật đầu và trả lời: “Hoàng tử cùng các phi tần và công chúa trong cung đã được sơ tán vào Nội Trọng Môn. Quốc công của quốc gia Guao đã dọn sạch doanh trại quân sự ở đó để chỗ ở cho họ. Điều kiện sống tuy hơi thiếu thốn, nhưng mọi người đều an toàn.”

Bên trong Huyền Vũ Môn, vẫn còn một khu vực được bao quanh bởi hai bức tường giống như thành bao, với vô số ngôi nhà xung quanh. Thông thường, đây là nơi đóng quân của lực lượng vệ binh Bắc Yamen, có nhiệm vụ bảo vệ Huyền Vũ Môn. Lúc này, toàn bộ quân đội đều đã rời khỏi khu vực này, vì vậy những ngôi nhà đó có thể được sử dụng để chỗ ở cho những người trong cung.

Lý Kính gật đầu và nói từ từ: “Trước đây, tôi đã khuyên Hoàng tử rằng nếu tình hình trở nên nguy cấp, họ nên rời khỏi Huyền Vũ Môn và cùng với lực lượng phòng thủ bên phải tiến về phía Tây, đến khu vực Tây Hà để tìm sự bảo vệ của Phòng Tuấn và Anxi Quân, sau đó mới có thể tính đến việc phản công Trường An. Nhưng Hoàng tử đã từ chối đề xuất đó.”

Lý Quân Tiến bỗng ngẩn ra, khuôn mặt trở nên nặng nề.

Hoàng tử chính là người nắm quyền lực tối cao của đất nước, hiện tại còn được giao trọng trách giám hộ đất nước; ông ấy chính là vị vua của đế quốc. Nếu Hoàng tử còn sống, dù là Lục tướng của Đông cung hay toàn thể thần dân, vẫn có thể chiến đấu đến cùng để bảo vệ đất nước; nhưng nếu Hoàng tử hy sinh, mọi thứ sẽ tan biến, và mục tiêu mà họ đang đấu tranh vì cũng sẽ không còn nữa. Vậy thì chiến đấu tiếp tục còn ý nghĩa gì nữa?

Anh ta và Lý Kính đều có quan điểm giống nhau: ngay cả khi Cung điện Thái Cực bị chiếm đóng, cũng không có nghĩa là họ đã rơi vào tình thế bế tắc. Chỉ cần Hoàng tử còn sống, họ vẫn có thể bình tĩnh lập kế hoạch. Khi Lý Nhị Bệ trở về kinh thành lần tới, chắc chắn họ sẽ tìm cách đưa Hoàng tử trở về.

Về việc sau này có bãi bỏ Thái tử hay không, thì còn tùy vào quyết định của Hoàng thượng; đó là chuyện khác.

Nhưng nếu Thái tử từ chối trốn thoát và tuyên bố sẵn sàng sống chết cùng Cung Đại Thái, thì sẽ rất phiền phức…

Lý Kính nhìn về phía Cung Đại Thái đang trong cơn bão tuyết, thì thầm: “Thái tử liên quan mật thiết đến sự an nguy của đất nước, không thể để xảy ra bất kỳ điều gì không may. Vào lúc quan trọng này, xin Ngài Tướng Lý hãy coi trọng sứ mệnh Non sông tổ quốc và hộ tống Thái tử rời khỏi Huyền Vũ Môn. Ngoài mặt, có thể cho rằng đây là lệnh của tôi; mọi hậu quả sẽ do tôi gánh vác. Ngài Tướng Lý, xin hãy giúp đỡ tôi!”

Nói xong, ông cúi đầu Thực Lễ, chắp tay xuống đất.

Lý Quân Tiến giật mình, vội vàng tránh ra, sau đó đáp lại lễ cúi và nói với giọng quyết tâm: “Vệ Công sao phải như vậy? Dù bên ngoài có chỉ trích tôi là tay sai của hoàng gia, là công cụ của nhà vua, nhưng tôi luôn tuân theo đạo đức của một người lính! Xin Vệ Công yên tâm; nếu đến lúc sinh tử, tôi sẽ bảo vệ Thái tử rời khỏi cung, dùng tính mạng mình để đảm bảo an toàn cho ngài!”

Vì Thái tử đã rõ ràng bày tỏ ý định không rời khỏi Cung Đại Thái, nếu muốn đưa ngài đi, thì chỉ có thể trói buộc ngài và áp giữ để đưa ra ngoài…

Như vậy, mặc dù mục đích ban đầu là đúng đắn, nhưng hậu quả tiếp theo sẽ rất nghiêm trọng; đó là lý do Lý Kính mới nói rằng mình sẽ gánh vác mọi thứ. Nhưng ngay cả khi vậy, áp lực mà Lý Quân Tiến phải đối mặt vẫn rất lớn, và hậu quả khó có thể lường trước được.

Tuy nhiên, phản ứng của Lý Quân Tiến khiến ông rất hài lòng; ông gật đầu và nói: “Ngài Tướng thật sự có tinh thần của một võ sĩ Đại Đường; tôi rất vui mừng!”

Sau đó, ông quay sang Khuất Đột Xuyên và nói: “Ngươi hãy canh giữ Thành Thiên Môn; nếu Thành Thiên Môn bị chiếm đóng, đừng chiến đấu đến cùng, mà hãy dẫn quân rút về cổng Gia Đức, trở về Nội Trọng Môn để nghỉ ngơi, đồng thời tuân theo mệnh lệnh của Ngài Tướng Lý. Nếu tình hình thay đổi và không thể chống lại cuộc tấn công của quân nổi loạn, ngay lập tức hãy hỗ trợ Ngài Tướng Lý hộ tống Thái tử rời khỏi Huyền Vũ Môn, gặp gỡ với Gao Kǎn, sau đó cùng nhau đi về phía tây để tìm sự bảo vệ của Phòng Tuấn Chí.”

Chỉ cần Thái tử có thể an toàn rút lui khỏi Quan Trung, thì những dải sa mạc vàng trải dài ở Tây Hà sẽ trở thành lợi thế lớn cho đội quân đang chạy trốn. Nếu tiếp tục hành quân nhanh chóng về phía Cung Nguyệt Thành để các tướng lĩnh Phòng Tuấn đến tiếp viện, chắc chắn sẽ bảo vệ được Thái tử một cách an toàn.

Còn về những kế hoạch tiếp theo, thì không phải ai cũng có thể lên kế hoạch và sắp xếp được...

Lý Quân Tiến cũng nghĩ đến điều này và lo lắng nói: “Miễn là còn núi xanh, thì sẽ không lo thiếu củi để đốt. Nếu Đại Cung Thái Cực không thể được bảo vệ, Vệ Công cũng nên rời đi cùng chúng ta.”

Nhưng Lý Kính lại lắc đầu và nói một cách bình thản: “Bất kỳ ai cũng có thể rút lui, nhưng tôi thì không! Nếu tôi không thể dẫn dắt __TERM002__ để chống lại quân nổi loạn, chắc chắn họ sẽ truy đuổi tôi không ngừng. Khi đó, quân đội sẽ thất bại thảm hại, và Thái tử sẽ gặp nguy hiểm bị bắt giữ trong đám quân địch. Làm sao chúng ta, những người thần tử này, có thể làm như vậy được? Chừng nào tôi còn ở đây, quân nổi loạn muốn chiếm giữ Đại Cung Thái Cực thì họ sẽ phải trả giá gấp mười lần!”

Con người cần có gốc rễ, và một đội quân cần có linh hồn. __TERM025__ chính là linh hồn của __TERM002__ này! Với năng lực, công lao và kinh nghiệm của ông, không ai trong số sáu tướng lĩnh dưới quyền ông có thể không phục tùng ông. Ngay cả khi Thái tử rút lui khỏi Đại Cung Thái Cực, chỉ cần __TERM025__ vẫn ở lại đây, __TERM002__ sẽ không hề rối loạn.

Nếu cả __TERM025__ cũng rời đi, toàn bộ quân đội sẽ mất đi người lãnh đạo trung tâm, và tinh thần chiến đấu sẽ sụp đổ ngay lập tức. Khi đó, Đại Cung Thái Cực sẽ bị chiếm đóng trong chốc lát. Nếu Thái tử không kịp thời rút lui, hoặc bị quân nổi loạn truy đuổi đến mức thất bại thảm hại, thì tất cả những nỗ lực đã bỏ ra sẽ tan thành mây khói, phải không?

Nghe vậy, __TERM008__ hoảng sợ nói: “Làm sao có thể như vậy được? __TERM029__ là biểu tượng của phe lớn __TERM024__, với công lao vang dội và kinh nghiệm sâu rộng, ông ấy đương nhiên phải ở bên cạnh Thái tử để bảo vệ ông ấy. Làm sao có thể dễ dàng rơi vào nguy hiểm trong đám quân địch, đối mặt với tính mạng mỗi lúc mỗi giờ như vậy được?”

Ông ấy thực sự không ngờ rằng __TERM025__ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch tồi tệ nhất, và hoàn toàn không nghĩ đến việc sống sót sau khi rời khỏi Đại Cung

Xin ngài đại tướng hãy nghĩ đến lợi ích chung của cả quốc gia.

Lý Kính suy nghĩ một lúc rồi thở dài: “Ta đã ra lệnh rút quân về trong cung điện, dựa vào các cung điện và lâu đài để từng bước chống trả kẻ thù. Một mặt là để trì hoãn thời gian, mặt khác là để gây tổn thương nặng nề cho địch… Nhưng cuối cùng, những công trình hùng vĩ này sắp bị thiêu rụi, trung tâm của đế quốc sẽ bị chiến tranh tàn phá; chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm cho điều này. Suốt đời ta luôn giữ được danh tiếng trong sạch, chưa bao giờ làm điều gì xấu hổ cho Gia quốc… Nhưng bây giờ, danh dự của ta sắp bị hủy hoại, ta sẽ phải chịu sự chỉ trích của mọi người… Chỉ có cách kiên trì bảo vệ Cung điện Thái Cực, dù phải hy sinh mạng sống, mới có thể chứng minh sự trong sạch của mình.”

Lý do khiến ông có được nhiều công lao nhưng lại không thể thỏa mãn ước mơ của mình, dù có tài năng bẩm sinh nhưng không bao giờ được phát huy triệt để, chính là vì ông không có sự kiên định và phẩm giá.

Ngay từ khi Hoàng đế Cao Tổ tin tưởng và giao trọng trách cho ông, ông đã phục vụ dưới trướng từ khi cuộc khởi nghĩa chưa bắt đầu, có thể coi là một quan lại đắc lực. Kể từ khi tham gia cùng Long Chi Công, ông lẽ ra đã có thể thăng tiến nhanh chóng và thực hiện được ước mơ của mình… Nhưng sau sự kiện Đại Đường Lập Quốc, ông liên tục thực hiện những nhiệm vụ quan trọng theo lệnh của Vua Tần, tiêu diệt Vương Thế Chung và được Vua Tần trọng dụng, từ đó phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

Nếu chỉ vì điều đó mà ông phải từ bỏ ước mơ của mình thì cũng đành… Bởi Vua Tần là người khoan dung, sẵn lòng trọng dụng ngay cả những người có tài năng như Ngụy Chinh–vậy thì tại sao ông lại không được trọng dụng?

Tuy nhiên, vào đêm trước sự kiện “Huyền Biến cố ở Vũ Môn”, ông đã từ chối can thiệp vào những tranh chấp nội bộ giữa anh em, và do đó đã đứng ngoài cuộc. Điều này khiến Vua Tần rất không hài lòng và nghi ngờ ông…

Người ta thường nói rằng người trung thành không thể phục vụ hai chủ nhân… Nhưng suốt đời ông, ông chưa bao giờ trung thành với một chủ nhân duy nhất… Vì vậy, dù có nhiều công lao, ông vẫn không nhận được danh tiếng xứng đáng… Bây giờ, khi đã già yếu, liệu ông có thể đẩy trách nhiệm phá hủy Cung điện Thái Cực lên vai Thái tử, rồi theo sau ông ta để thể hiện sự trung thành hay không?

Ông không muốn như vậy.

Suốt đời chiến đấu, nếu có thể hy sinh mạng sống trong Cung điện Thái Cực để giữ vững phẩm giá của mình, thì còn hơn là phải sống trong cảnh tuyệt vọng khi ốm đau và bị con cháu xa lánh…