Lý Kí cảm thấy hơi bối rối.

Tiết Nhân Quý vốn là tướng lĩnh dưới trướng của Phòng Tuấn, đã có những công lao xuất sắc trong trận chiến ở phía Bắc sa mạc, năng lực cũng vô cùng xuất chúng. Theo lý thuyết, bất kể việc điều động nào diễn ra trong phạm vi bình thường, đó đều là việc của Bộ Quân sự; Hoàng đế không có lý do gì để can thiệp vào chuyện này.

Nhưng chỉ sau một chút suy nghĩ, Lý Kí đã hiểu ý định của Hoàng đế.

Cũng giống như văn thần, khi các tướng lĩnh đạt được một địa vị nhất định, chắc chắn sẽ có vô số người liên kết, quấn quýt với họ; đây là hiện tượng khó tránh khỏi, và không thể chỉ bằng cách “tránh xa phe phái” mà có thể loại bỏ được. Dù ở gần hay xa, ít hay nhiều, ai cũng không thể thoát khỏi ảnh hưởng đó.

Điều quan trọng là xem liệu những người này có giữ vững lý tưởng ban đầu và phục vụ vua chúa hay không; nếu họ lệch hướng, đó chính là hành vi “tạo phe phái để vụ lợi riêng”.

Hoàng đế đang muốn công khai ủng hộ Phòng Tuấn, cho phép ông ta thành lập một phe phái riêng trong quân đội!

Dù Lý Kí hiện vẫn là người đứng đầu các đại thần, cao hơn hàng triệu người khác, nhưng anh vẫn không thể kiềm chế được cảm giác ghen tị. Nhìn thấy Hoàng đế coi trọng Phòng Tuấn đến thế nào… dù cần phải trừng phạt hay khen ngợi, Hoàng đế đều không hề do dự.

Lý Kí cảm thấy rằng, ngay cả nếu có người nói với anh rằng Phòng Tuấn thực chất là con trai ngoài giá thú của Hoàng đế, anh cũng sẽ tin tuyệt đối…

*****

Tuy nhiên, nói lại thì ai cũng phải thừa nhận rằng những gì Phòng Tuấn Chí đã làm thực sự xứng đáng để Hoàng đế đặt niềm tin vào ông ấy đến thế. Sự trung thành của Phòng Tuấn Chí là điều không thể phủ nhận; dù trên triều đình có nhiều người âm mưu tranh đấu vì quyền lực, nhưng rất ít người thực sự có ý đồ xấu xa hoặc mong muốn thay thế Hoàng đế. Đóng góp lớn nhất của Phòng Tuấn không phải là những chiến công quân sự, mà chính là việc thành lập “Công ty Thương mại Đại Đường Đông” và Hải quân Hoàng gia – những yếu tố này đã mang lại nguồn thu nhập khổng lồ cho Hoàng đế, giúp Ngài tự do thực hiện mọi ý định của mình.

Trải qua các triều đại, vấn đề nguồn tài chính luôn là một thách thức lớn. Cả công việc quản lý nội bộ lẫn chiến tranh đều cần tiền; nếu không có tiền, mọi kế hoạch sẽ chỉ là ảo mộng. Nhưng làm sao có thể kiếm được tiền dễ dàng như vậy? Thuế quá cao sẽ gây áp bức cho người dân, điều đó giống như cạn kiệt nguồn lực, và những người khôn ngoan sẽ không làm như vậy. Việc tăng thuế thương mại chính là đối đầu trực tiếp với các đại thần, điều này sẽ khiến tình hình trong triều đình trở nên bất ổn và gây ra nhiều tổn thất. Ngay cả một vị vua quyết đoán như Hán Vũ Đế cũng phải sử dụng Sâm Hoàng Dương để thu thuế, từ đó mới có được nguồn lực cần thiết để tiến hành cuộc chiến chống lại người Hung Nô và thành công trong việc xây dựng đế chế vĩ đại.

Nhưng chính sách kinh tế mà Sâm Hoàng Dương phát triển dựa trên hệ thống độc quyền sản xuất muối và sắt thực chất chỉ là cách “vắt lông cừu” từ những người giàu có; điều này khiến mọi người phẫn nộ và gây ra nhiều phàn nàn, từ đó dẫn đến cái kết bi thảm của ông ta.

Còn Phòng Tuấn thì sao? Ngay từ đầu, ông ta đã không quan tâm đến nền kinh tế trong nước; những gia tài của các gia tộc quyền quý hay những người có công lao cũng không hề thu hút sự chú ý của ông ta. Từ đầu, ông ta đã đặt mục tiêu vào thương mại quốc tế.

Ngoài việc thu thập tiền bạc một cách điên cuồng, “Công ty Thương mại Đại Đường Phía Đông” còn liên kết các gia tộc quyền quý vào các hoạt động kinh doanh của mình. Trước những lợi ích khổng lồ đó, ngay cả khi Lý Nhị Bệ công khai thực hiện chính sách “đè bẹp các gia tộc quyền quý”, họ cũng không dám có bất kỳ hành động nào quá mức. Lý do rất đơn giản: lợi nhuận mà “Công ty Thương mại Đại Đường Phía Đông” mang lại quá lớn; miễn là ý định của Lý Nhị Bệ không phải là hủy diệt các gia tộc quyền quý, thì họ buộc phải chịu đựng…

Khi Hải quân Hoàng gia được thành lập, tốc độ thu thập tiền bạc càng trở nên chóng mặt hơn nữa. Ban đầu, Hải quân Hoàng gia hoạt động mạnh mẽ trên khắp các đại dương, khiến các học giả trong triều đình phẫn nộ và chỉ trích. Theo truyền thống, đất nước Trung Hoa luôn sống hòa bình với các nước láng giềng; khi các nước láng giềng đến triều cống và gọi Trung Quốc là “quốc gia chủ nhân”, đó là một sự kiện vui mừng lớn. Bằng cách tăng gấp ba đến năm lần giá trị của những món quà triều cống và đưa trả lại, “quốc gia chủ nhân” vẫn sẽ giàu có và thịnh vượng, còn “quốc gia láng giềng” thì trở về với danh dự và niềm vui của người dân… Một cảnh tượng tuyệt vời, đ

Cần gì đến việc ngài phải đi xa xôi, dẫn đầu các chiến hạm để can thiệp vào chuyện này? Thậm chí còn tham gia trực tiếp vào chiến đấu, khiến cho máu chảy thành sông… Điều đó quá đáng rồi, nó làm tổn hại đến uy nghi của Đại Đường chúng ta!

Những bản kiến nghị cáo buộc liên tục được gửi đến trước mặt Hoàng đế. Mặc dù mọi người đều biết rằng kẻ Phòng Tuấn đó hoàn toàn không sợ hãi những lời cáo buộc này, thậm chí có thể trả đũa những người cáo buộc mình, nhưng các quan lại thuộc Viện Censor vẫn phải làm theo, do áp lực từ những người có quyền lực phía sau họ.

Nếu không làm như vậy, làm sao có thể thể hiện được đạo đức nhân nghĩa của Nho giáo?

Kết quả là, sau khi đã “đốt lửa” khắp nơi trên thế giới, Phòng Tuấn lại bắt đầu “chiếm đất” khắp nơi. Những cảng biển lần lượt trở thành lãnh thổ của Đại Đường – thương mại tự do, miễn thuế, đóng quân… Những biện pháp chưa từng có trước đây được áp dụng, và cuối cùng những cảng biển này đã được kết nối với đất liền Đại Đường, tạo thành những tuyến đường biển vàng son. Vô số con tàu thương mại di chuyển qua lại giữa Đại Đường và các vùng đất xa xôi, mang theo những nguồn tài sản khổng lồ về phía Đại Đường.

Nguồn tài sản khổng lồ này ảnh hưởng đến mọi tầng lớp trong xã hội Đại Đường – từ các quan lại cao cấp, gia tộc quyền quý, cho đến những công chức bình thường và người dân thường. Tất cả đều cảm nhận được những lợi ích mà nguồn tài sản này mang lại.

Và điều đó vẫn chưa dừng lại ở đó.

Có vẻ như Phòng Tuấn vẫn cảm thấy rằng tốc độ thu thập tài sản này còn quá chậm. Sau đó, ông ta lại nhắm đến đất nước Wa, cưỡng chiếm đảo Sado, thuê đất của Wa, chiếm đoạt từng mỏ khoáng sản một, rồi công khai khai thác chúng, vận chuyển vàng bạc về Đại Đường và đưa chúng vào kho báu của Hoàng đế.

Trong triều đình, có rất nhiều người có hiểu biết, đều hiểu rằng “tài sản thúc đẩy sự phát triển của lực lượng sản xuất xã hội”. Mặc dù không ai có thể diễn đạt chính xác điều này… Tài sản không phải là thứ có thể đo lường được; chỉ cần chi tiêu nó, nó sẽ trở thành những thành trì vững chắc, những ngôi nhà kiên cố, những con đường bằng phẳng, những hàng hóa xa xỉ, những vũ khí hiện đại…

Từ trên xuống dưới, mọi người đều được hưởng lợi từ tài sản. Tài sản có thể giúp cải thiện cơ sở hạ tầng, cho nhiều người có cơ hội học hành, thúc đẩy thương mại phát triển, và giúp đế chế có thể tiến hành nhiều cuộc chiến tranh để chinh phục kẻ thù…

Trước đây, liệu ai có thể tưởng tượng được rằng hàng trăm n

Một vị quan như thế này, ai lại không thích chứ?

*****

Việc bổ nhiệm Tiết Nhân Quý làm Phó Tư Mã của phủ An Tây Đô Hộ chắc chắn sẽ được chấp thuận mà không có ai dám đối đầu với Phòng Tuấn trong việc này cả. Hơn nữa, khi hoàng đế đã ngầm ý ủng hộ Phòng Tuấn trở thành một phe lực lượng lớn trong quân đội, thì việc đối đầu với Phòng Tuấn cũng chính là đối đầu với hoàng đế.

Vì một người nhỏ bé như Tiết Nhân Quý mà phải làm vậy sao?

Còn việc Phòng Tuấn trở thành một phe lực lượng lớn trong quân đội... Đây không còn là vấn đề có nên phản đối hay không nữa, mà là khi Phòng Tuấn tiến ra miền Bắc và giành chiến thắng liên tiếp, liệu ai có thể ngăn cản sự trỗi dậy mạnh mẽ của ông ta?

Không cần chức vụ, không cần tước vị, cái tên Phòng Tuấn đã chính là hiện thân của “chiến thắng”, đại diện cho một phe lực lượng đang dần trỗi dậy trong đại Đường quân.

Từ nay về sau, ngay cả những người như Trường Tôn Vô Kị hay Lý Kí cũng phải đối xử với Phòng Tuấn một cách bình đẳng, không thể coi ông ta là người kém cỏi hơn nữa.

Cái gọi là “thời thế tạo anh hùng”; nếu biết nắm bắt cơ hội, bạn chính là anh hùng.

Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn lại là người “tạo nên thời thế”; bằng sức mình, ông ta đã tạo nên một đế chế hùng mạnh, có thể áp đảo thiên hạ!

Rất nhiều “anh hùng” khác sẽ tận dụng “thời thế” mà Phòng Tuấn tạo ra để thành công và nổi tiếng.

……

Trên Quay trở về phủ, Trường Tôn Vô Kị cảm thấy u ám.

Ông cầm chiếc cốc trà, mơ màng không biết nghĩ gì.

Ông không hiểu từ khi nào, và cũng không hiểu tại sao, mối quan hệ giữa mình và Phòng Tuấn lại trở nên xa cách đến thế, thậm chí còn xuất hiện sự thù địch?

Chỉ vì muốn chiếm đoạt Công chúa Trường Lạc sao?

E là không phải vậy.

Dù mình và Phòng Hiền Lăng chỉ là bạn bè bề ngoài, nhưng với tư cách là cánh tay phải trái của hoàng đế, chúng ta chưa bao giờ đối đầu với nhau, luôn giữ gìn sự tôn trọng tối thiểu. Thậm chí, Trường Tôn Vô Kị còn từng muốn gả một trong các con trai mình cho con gái nhỏ của Phòng Hiền Lăng để thắt chặt mối quan hệ giữa hai gia đình.

Tuy nhiên, kể từ khi Phòng Tuấn trỗi dậy, mọi thứ dường như đang phát triển với tốc độ chóng mặt, theo hướng nằm ngoài sự dự đoán và kiểm soát của ông…

Ngay từ lâu trước đây, Trường Tôn Vô Kị đã cảm nhận được ánh mắt thù địch mơ hồ từ phía Phòng Tuấn; ông thực sự không hiểu tại sao lại như vậy.

Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa. Phòng Tuấn Đại đã trở thành người có quyền lực; từ nay về sau, ông ta chắc chắn sẽ có chỗ đứng trong triều đình. Khi Hoàng đế băng hà và Thái tử lên ngôi, Phòng Tuấn sẽ nắm toàn quyền thống trị thiên hạ.

Đó gần như là con đường đã được định sẵn rồi.

Việc thành lập học viện càng làm tăng thêm sức mạnh cho Phòng Tuấn trong việc thao túng chính trị…

Một người tên Quản sự tiến lên và thì thầm: “Chủ nhân, vừa rồi học viện đã gửi tin về: danh sách những người được Trần Tuý Liang đề cử đều đã bị từ chối hoàn toàn…”

Trường Tôn Vô Kị chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”, không mấy quan tâm. Vì ông đã ra sức thúc đẩy Trần Tuý Liang trở thành người đứng đầu học viện, nên danh sách đó chính là báo cáo gửi về cho Quan Long quý tộc. Dù có phải hy sinh đến mức nào, ông cũng phải hoàn thành nhiệm vụ này một cách hoàn hảo, không được phép có sai sót chút nào.

Trường Tôn Vô Kị hít một hơi thật sâu, rồi bất ngờ ngước đầu lên và hỏi ngạc nhiên: “Cậu vừa nói gì vậy?”

Ông tưởng mình bị ù tai mà thôi…