Yế Mãng gọi các thân tín đến và ra lệnh: “Hãy mang theo ấn triện của ta, đến gặp hai vị hoàng tử Túc Lý Thất và Bá Chuốc, bảo họ dẫn quân đến Long Thành. Chúng ta sẽ hợp binh cùng nhau để chống lại Đường quân. Nói với họ rằng cha ta đã truyền ngai vàng cho ta, nhưng vì tương lai của Tiết Diên Đào, chúng ta anh em phải đoàn kết một lòng; vì vậy, ta sẵn lòng từ bỏ ngai vàng và tuân theo mệnh lệnh của họ!”

“Đại hán, không được!”

Các thân tín vội vàng can ngăn.

Yế Mãng vẫy tay và thở dài: “Quyết định của ta đã định, không cần nói thêm nữa! Hãy đi ngay đi, khi ta dẫn dân tộc đến Long Thành, chúng ta phải gặp quân đội của hai vị hoàng tử để hợp sức!”

“…Rõ!”

Các thân tín không dám tiếp tục khuyên can, nhưng trước khi đi, họ liếc nhìn ông lão Đề Chân Đạt một cái chằm chằm, nghĩ rằng chính ông ta là người đã đưa ra ý kiến tồi tệ này cho đại hán…

*****

Đường quân tiếp tục truy đuổi những binh lính Tiết Diên Đào đang tháo chạy, không hề dừng lại, lao vào các doanh trại của Tiết Diên Đào dưới chân quân đội Úc Đốc Quân Sơn.

Tiết Nhân Quý dẫn đầu đội quân.

Trên đường đi, một số binh lính Tiết Diên Đào tháo chạy cố gắng chặn đứng cuộc truy đuổi của Đường quân, nhưng số lượng họ quá ít và bị tản mát; hơn nữa, họ đã sớm bị dồn tới bờ vực sợ hãi bởi những cuộc oanh tạc dữ dội của Triệu Tín Thành, nên nhiều lần cố gắng chặn đứng đều bị Tiết Nhân Quý dẫn quân đánh bại.

Dù quân đội Tiết Diên Đào lớn lên ở vùng sa mạc phía bắc và có lợi thế về địa hình, nhưng vào lúc này, thời tiết giá rét, đường đi đầy băng tuyết, khiến cho ngựa bị thương và mất đi khả năng di chuyển. Trong khi đó, Đường quân vì đều gắn móng giày cho ngựa, nên di chuyển trên băng tuyết rất thuận lợi, không ngừng truy đuổi, khiến cho binh lính Tiết Diên Đào phải chạy loạn xạ, thiệt mạng hàng loạt.

Tiết Nhân Quý biết rằng không thể cho phép quân đội Tiết Diên Đào có cơ hội phục hồi, dù biết rằng bão tuyết sắp đến, ông vẫn tiếp tục truy đuổi không ngừng, liên tục ra lệnh cho quân đội tăng tốc.

Úc Đốc Quân Sơn Những ngọn núi cao chót vót hiện ra trước mắt, những dãy núi liên tiếp uốn lượn đến tận chân trời; bên dưới chân núi, những chiếc lều trắng tinh như thể những cô gái trẻ được giặt sạch đang chờ đợi những người đàn ông mạnh mẽ của Như sói như hổ đến để “chiếm hữu” họ… __TERM011__ Tất cả đều đỏ mắt, cố gắng hết sức để tăng tốc độ của con ngựa lên mức tối đa!

Nơi đó, chính là lều trại của Tiết Diên Đào!

Nơi đó, chính là nơi mà biển thủ vĩ đại đã được ghi lại!

Nơi đó, chính là thành quả mà họ chỉ cần vươn tay ra là có thể giành được!

Tiến về phía bắc với tốc độ chóng mặt, cuối cùng họ cũng đến được trung tâm của vùng sa mạc này – nơi ẩn náu của bộ tộc Hồ. Làm sao ai có thể kìm nén được niềm hứng thú trong lòng? Chỉ cần xông lên và tiêu diệt hoàn toàn đám quân tan rã của Tiết Diên Đào, bước vào lều trại của họ, thì công lao vĩ đại này sẽ thuộc về họ!

Không cần bất kỳ lời kêu gọi nào từ Tiết Nhân Quý nữa, hai vạn kỵ binh đã lao vào cuộc tấn công điên cuồng về phía lều trại của Tiết Diên Đào! Bên bờ sông An Hầu, __TERM007__ đã tổ chức cuộc chống trả cuối cùng; hai bên quân đội đối đầu nhau.

Lần này, quân đội của __TERM007__ đã học được bài học: dưới sự chỉ huy khôn ngoan của vị tướng lĩnh, họ chiến đấu rồi rút lui; mỗi khi __TERM011__ chuẩn bị sử dụng vũ khí hỏa lực để gây thiệt hại lớn cho địch, quân đội của __TERM007__ lại nhanh chóng rút lui; và khi __TERM011__ tiến lên tấn công, họ lại lập tức bỏ chạy.

Số người chết và bị thương rất nặng nề, nhưng chính nhờ vào chiến thuật du kích này mà họ đã thành công trong việc kéo dài thời gian, giúp bộ lạc của mình có thêm không gian và thời gian để rút lui.

Khi __TERM011__ xông phá vào lều trại của __TERM007__ và đốt cháy tất cả những vật tư mà __TERM001__ không kịp rút đi, hai ngày đã trôi qua. Cuối cùng, cơn bão tuyết lâu ngày mong đợi cũng đã ập đến.

Gió bắc gào thét như lưỡi dao, cùng với những bông tuyết như lông vịt bay lượn mạnh mẽ giữa trời và đất, làm cho cảnh vật trở nên mờ ảo và hùng vĩ.

Đường quân buộc phải dừng cuộc truy đuổi và tiến đóng trại tại Tiết Diên Đào để nghỉ ngơi, phục hồi sức lực.

Quân đội của Tiết Diên Đào thì nhanh chóng rút khỏi chiến trường và tiếp tục rút lui về phía Đông Bắc, hướng tới Long Thành dưới chân núi Lang Cư Tư Sơn.

Sau khi chiếm giữ được Tiết Diên Đào, tất cả các binh sĩ của Đường quân đều vô cùng hào hứng; bất chấp cái lạnh giá và bão tuyết dữ dội, tinh thần của họ vẫn rất cao!

Một ngày sau, Phòng Tuấn và Tiết Vạn Xác đã đến Úc Đốc Quân Sơn. Vào buổi chiều cùng ngày, Phòng Tuấn dẫn theo Tiết Nhân Quý và những người khác, theo chỉ dẫn của tù nhân là một người chăn cừu già, đã vượt qua bão tuyết để leo lên một ngọn núi ở Úc Đốc Quân Sơn.

Trên đỉnh núi, trong cơn bão tuyết dữ dội, họ cuối cùng đã tìm thấy nơi mà năm xưa Dou Xian đã viết bia để ghi công lao sau khi đánh bại quân Hồn Độc.

Bia đá đó có nội dung như sau:

“Vào tháng 7, mùa thu năm đầu tiên của triều đại Nguyên Nguyên, có một người anh họ của hoàng gia Hán tên là Dou Xian, người thông minh và sáng suốt, đã phục vụ cho hoàng gia, góp phần vào sự thanh bình và thịnh vượng của đất nước!”

“Ông ta đã vượt qua núi Zhuoxie, đi qua khu vực của An Hou, leo lên núi Yannan, bước vào lãnh thổ của Mạnh Đôn, và thiêu rụi cung điện của Lão Thượng!”

“Nhờ những công hiến này, ông ta đã xóa bỏ nỗi oán hận từ xa xưa, làm rạng danh tổ tiên; đồng thời cũng giúp ổn định tương lai của con cháu, mở rộng lãnh thổ và nâng cao uy danh của đại gia đình Hán!”

“Đội quân vĩ đại của ông ta đã tiến vào vùng đất xa xôi, tiêu diệt những kẻ ác độc và bảo vệ biên giới của đất nước. Những công hiến của ông ta đã được ghi chép lại trên núi Yannan, để mãi mãi được tưởng nhớ!”

Bia đá trên núi Yannan! Khi những dòng chữ hơi mờ ấy xuất hiện trước mắt mọi người, không ai có thể giữ được bình tĩnh; tất cả đều reo hò vui mừng, tiếng vỗ tay vang lên cao ngất trời!

Phòng Tuấn cảm thấy như mình đang bước vào lịch sử.

Sáu trăm năm trước, Dou Xian đã sai người ám sát Lưu Xương – người được Hoàng thái hậu yêu quý – và đổ lỗi cho Cai Lâm. Khi âm mưu bị phát hiện, ông bị giam cầm trong cung và đã xin được ra trận chống lại quân Hồn Độc để chuộc lỗi bằng máu và công lao. Đúng lúc đó, Chanyu của quân Hồn Độc phía Nam đã yêu cầu viện quân, vì vậy Dou Xian được bổ nhiệm làm Tướng Quân Kỵ Binh, cùng với Tướng Giảng Bính làm phó tướng, liên kết với quân đội của quân Hồn Độc phía Nam, Uyên Hàn và Qiang Hu, với tổng số ba vạn ng

Những công lao của ông ấy gần như sánh ngang với Hoắc Khứ Bệnh – người đã từng đánh bại quân Xiongnu tại núi Phong Lang Cư Từ – và được coi là chiến công vĩ đại nhất mà bất kỳ vị hoàng đế nào của triều đại Hán cũng không thể sánh kịp!

Hai nghìn năm sau, khối núi này, vốn đã bị lãng quên trong các tài liệu lịch sử, cuối cùng cũng được con cháu loài người Trung Hoa phát hiện ra. Mặc dù những dòng chữ trên đó đã bị ảnh hưởng bởi thời gian và gió mưa, trở nên mờ nhạt và khó đọc, nhưng chúng vẫn khơi dậy lòng hào khích và ý chí mãnh liệt trong trái tim mỗi người con dân Trung Hoa!

Đoạn lịch sử bị lãng quên ấy đã trở thành niềm tự hào vĩnh cửu trong lòng dân tộc Hán.

Tiết Nhân Quý tiến lên và nói trước mặt Phòng Tuấn: “Dưới sự chỉ huy của Đại tướng, chúng ta đã quét sạch miền Bắc sa mạc, không để cho tổ tiên của chúng ta phải tự hào một mình. Tại sao chúng ta không bắt chước những bậc tiền bối, khắc thêm những dòng chữ ghi lại những việc chúng ta đã làm ngay bên cạnh bia “Phong Yên Nhan Sơn Minh” này? Điều đó sẽ trở thành câu chuyện đẹp để các thế hệ sau được nghe!”

Các binh sĩ luôn coi trọng những công lao quân sự, và còn quan trọng hơn nữa là danh tiếng vang dội qua hàng trăm thế kỷ.

Bây giờ, khi chúng ta lại một lần nữa đặt chân lên ngọn núi này, sau khi đã đánh bại Tiết Diên Đào, nếu có thể để lại một tác phẩm như “Phong Yên Nhan Sơn Minh” để khắc trên đá, thì chắc chắn danh tiếng của chúng ta sẽ được lưu truyền mãi mãi, và tên tuổi của chúng ta sẽ được ghi vào sử sách!

Tuy nhiên, Phòng Tuấn lắc đầu nhẹ: “Mặc dù công lao của Đậu Hiến có thể được ghi nhớ mãi mãi, nhưng những hành động kiêu ngạo và ngang ngược sau đó của ông ấy thực sự đáng để chúng ta rút ra bài học. Lần này, khi chúng ta xuất chinh ra biên giới và quét sạch miền Bắc sa mạc, chắc chắn có rất nhiều người trong triều đình ghen tị với chúng ta. Chúng ta phải cẩn thận trong lời nói và hành động, không được quá phô trương.”

Tiết Nhân Quý ngập ngừng một chút; ông ta thực sự không nghĩ nhiều đến những điều đó. Chỉ là cơ hội để khắc những dòng chữ về công lao vĩ đại như “Yên Nhan Sơn Minh” đang nằm trong tay mình, và ông ta không thể không cảm thấy tự hào.

Nghe lời nói của Phòng Tuấn Chí, ông ta bỗng nhiên nhận ra điều đó.

Đậu Hiến đã đánh bại quân Xiongnu và khắc bia “Yên Nhan Sơn Minh”, khiến danh tiếng của mình trở nên vang dội. Ông ta tự cho mình đã có công lao lớn đối với triều đại Hán, và do đó càng trở nên kiêu ngạo và ngang ngược hơn. Ông ta dùng Geng Kui và Nhậm Thượng làm tay sai,

Từ chối yêu cầu của Tiết Nhân Quý cũng chính là cách để thể hiện rằng những biện pháp áp bức này đang muốn nói với những tướng sĩ kiêu ngạo ấy rằng: công lao có thể giúp các ngươi thăng tiến nhanh chóng, nhưng nếu cứ mãi dựa vào chiến công mà không biết kiềm chế, thì dù có công lao lớn đến đâu cũng không thể bảo vệ được mạng sống của mình!

Tiết Vạn Xác thì không đồng ý với sự thận trọng của Phòng Tuấn, nhưng trong cuộc chiến này, ông ta cũng không có được bất kỳ thành tích nào, vì vậy tự nhiên ông ta không có quyền lời gì để nói, chỉ có thể lo lắng và bất an mà thôi.

Phòng Tuấn lập tức điều mười mấy kỵ binh mang theo tin tức chiến thắng, vượt qua bão tuyết trở về với Triệu Tín Thành, sau đó tiếp tục hành quân về phía nam, thẳng đến Vạn Lý Trường Thành và đưa tin tức chiến thắng về kinh đô Chang’an.

Toàn bộ quân đội đều dừng lại ở chỗ đó để nghỉ ngơi, tránh bão tuyết.

Ba ngày sau, khi bão tuyết đã giảm bớt, Đường quân đã chia quân thành nhiều đội, tấn công từ nhiều hướng khác nhau, tiêu diệt từng bộ lạc Hồ địa lẻ loi đang cư trú xung quanh khu vực do Tiết Diên Đào kiểm soát. Những ai đầu hàng thì được tuyển chọn vào quân đội, cùng với Đường quân tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công; những kẻ chống đối thì đều bị xử tử.

Trong thời gian ngắn, khắp vùng phía Bắc sa mạc, chỉ cần nhìn thấy lá cờ của Đường quân là các bộ lạc Hồ địa đều sợ hãi mà đầu hàng. Quân đội của họ tấn công khắp nơi, giết chóc vô số kẻ địch, và tiến sâu đến tận chân núi Langjuxu, bên bờ sông Yuwu, tại thành phố Longcheng!

Đội quân còn sót lại của Tiết Diên Đào đã cố gắng dựa vào lợi thế địa hình để chiến đấu đến cùng…