Lý Kí nhắc nhở: “Con đường mà ngươi đi là do chính ngươi lựa chọn; tôi đã nhiều lần khuyên ngăn ngươi nhưng ngươi không nghe. Ai mới là người đáng trách đây? Đừng để oán giận chiếm lĩnh tâm trí mình, bởi điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến quyết định của ngươi. Nếu còn xảy ra lần nữa, dù Hoàng đế có khoan dung đến đâu thì cũng không thể chấp nhận được nữa.”

Nếu lòng đầy oán giận, thì rất có thể ảnh hưởng đến khả năng đưa ra quyết định vào những lúc quan trọng. Với địa vị của họ, mỗi quyết định đều liên quan đến sinh tử và thành bại. Nếu không thể đưa ra quyết định một cách bình tĩnh, suy xét kỹ lưỡng về lợi ích và rủi ro, thì sẽ rất nguy hiểm.

Chưa kể đến việc Trình Nhai Kim sắp dẫn quân đến Lương Châu, với danh nghĩa là để bảo vệ tuyến Vạn Lý Trường Thành và đảm bảo an ninh cho khu vực Tây Hà, nhưng thực chất là để tìm cơ hội loại bỏ gia tộc An tại Lương Châu. Nếu đánh giá sai lầm, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Trình Nhai Kim lắc đầu, lau đi những giọt rượu trên râu mình: “Tôi biết điều đó. Không phải vì oán giận, chỉ là cảm thấy không cam lòng mà thôi.”

Đã cùng Tông Hoàng Đế chiến đấu suốt nửa đời, mang về vô số vết thương và nhiều lần thoát chết trong gang tấc, đến lúc này ông ta lẽ ra phải được hưởng vinh quang từ những công lao đã gặt hái, nhưng lại vì một bước đi sai lầm mà phải rời xa trung tâm quyền lực… Bất kỳ ai cũng khó có thể vượt qua được khó khăn này.

Nhưng ông ta cũng không đến nỗi đi đến extrem.

Lý Kí vẫn cảm thấy lo lắng: “Vai trò chiến lược của Tây Vực đối với đế quốc thì không cần phải nói thêm nữa; vì vậy, khu vực Tây Hà không thể để mất. Ngươi đừng tự cho mình thông minh quá mức; nếu khiến tình hình ở Tây Hà trở nên tồi tệ, ngươi sẽ trở thành kẻ phạm tội đối với đế quốc. Chúng ta là binh sĩ của đế quốc, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đất nước; chúng ta tuyệt đối không thể để xảy ra bất cứ điều gì làm ô uế danh dự của người lính. Nếu không, làm sao chúng ta có thể đối mặt với những đồng đội đã hy sinh trên chiến trường? Làm sao chúng ta có thể gặp lại Tông Hoàng Đế dưới suối vàng? Đừng tự hủy hoại bản thân!”

Ông ta quá hiểu tính cách của Trình Nhai Kim rồi. Người này mặc dù khôn ngoan trong những việc nhỏ nhặt nhưng luôn giữ vững nguyên tắc lớn, tuy nhiên tính cách lại nóng nảy và dễ bị xúc động. Khi tình hình ổn định, ông ta vẫn có thể nhìn nhận rõ ràng và tự bảo vệ bản thân, nhưng

Nhưng vấn đề là tại sao gia tộc An ở Lương Châu lại có thể chịu khuất phục một cách dễ dàng? Một trận chiến lớn gần như là không thể tránh khỏi, và vì Lương Châu nằm ở vùng Tây Hà, nếu phe Quân vệ hữu dưới sự chỉ huy của An Nguyên Thọ quyết tâm chiến đấu đến cùng, còn trong triều có người âm mưu để tình hình trở nên tồi tệ hơn, thì không chỉ toàn bộ vùng Tây Hà sẽ bị lung lay, mối liên hệ giữa Quan Trung và Tây Vực cũng sẽ bị cắt đứt, thậm chí cả khu vực Long Nguyên cũng có thể rơi vào hỗn loạn.

Anh ta chỉ sợ rằng Trình Nhai Kim sẽ tự cho mình thông minh mà làm những việc sai lầm, không những phí hoài cả cuộc đời lao động vất vả của mình, mà cuối cùng còn không thể quay đầu lại được…

Nhưng Trình Nhai Kim lại không nghĩ như vậy: “Tôi đâu phải ngốc, làm sao tôi có thể làm những điều ngu ngốc chứ? Như tôi đã nói, miễn là tôi còn nắm quyền lực trong tay, ai cũng không thể làm gì được tôi!”

Lý Kí có vẻ không hài lòng, nhưng cũng chỉ có thể im lặng mà thôi; quá mức thì cũng không tốt.

Trình Nhai Kim rót rượu ra ly, tò mò hỏi: “Theo lý thuyết thì anh luôn không mấy quan tâm đến quyền lực và danh vọng, ngày xưa việc anh giữ chức vụ Thượng thư Tả phụ thác cũng chỉ là do ý muốn của Đại Tông Hoàng Đế… Bây giờ khi anh đã mất kiểm soát đối với Cơ quan Quân vụ, tại sao không từ chức đi?”

Hai người chạm ly, Lý Kí uống một ngụm rượu, rồi nói một cách bình thản: “Một người đàn ông thực thụ phải biết cái gì nên làm và cái gì không nên làm. Thật sự tôi không quan tâm đến quyền lực; ngày xưa tôi giữ những chức vụ cao cấp đó cũng chỉ là tuân theo ý muốn của Đại Tông Hoàng Đế mà thôi. Còn bây giờ, khi Hoàng đế lên ngôi, chưa chắc ngài đã biết cách làm một vị hoàng đế tốt… Hơn nữa, xung quanh ngài lại có những người trẻ tuổi tài năng như Phòng Tuấn… Những hành động của họ có thể sẽ quá mức, và vào những lúc quan trọng, tôi vẫn có thể giữ vững tình hình, coi như là không phụ lòng tin mà Hoàng đế đã dành cho tôi ngày xưa.”

Ngày xưa, anh ta không muốn giữ chức vụ cao nhất trong triều đình, bởi vì anh ta cảm thấy rằng dù mình lên nắm quyền, cũng không thể làm được gì nhiều, và còn có thể trở thành mục tiêu của các cuộc tranh đấu trong triều đình.

Bây giờ, anh ta không từ chức, bởi vì anh ta cảm thấy mình vẫn có thể làm được điều gì đó… Dù đã mất quyền kiểm soát và gặp nhiều khó khăn, nhưng anh ta cũng không thể đứng ngoài cuộc, rút lui một cách dễ dàng.

Có l

“Mẹ ơi!”

Trước đây, vì lợi ích chung của gia tộc, mối quan hệ giữa ông ta và Phòng Tuấn rất tốt; thậm chí ông ta còn coi Phòng Tuấn như con cháu ruột của mình. Nhưng bây giờ, ông ta lại phải chịu sự khuất phục trước Phòng Tuấn Chí, điều này khiến ông ta không thể chấp nhận được. Sự ghen tuông đã làm cho tâm trạng ông ta trở nên rối loạn, và ông ta không thể kiềm chế được những lời than phiền.

Lý Kí lắc đầu và không tiếp tục khuyên nhủ nữa.

Người ta thường nói rằng hoàn cảnh tạo nên anh hùng. Dù Phòng Tuấn còn trẻ và có sự hậu thuẫn từ gia đình, nhưng những thành tích mà anh ta đã đạt được là không hề giả tạo. Những công lao ấy rõ ràng không phải là do may mắn, bởi nếu Tông Hoàng Đế thực sự là người thông minh và quân đội của ông ta mạnh mẽ như lời đồn đại, thì tại sao ông ta lại sủng ái một kẻ nịnh hót như vậy?

Chỉ riêng chiến công “phong lang cư xú” thôi cũng đã khiến Lý Kí phải ghen tị… Chưa kể đến việc con trai thứ hai của Phòng Tuấn đã thay đổi hoàn toàn cách thức chiến tranh nhờ vào việc nghiên cứu và ứng dụng vũ khí hiện đại; những thành tựu ấy đủ để ông ta tự hào suốt đời.

Nhưng dù không chịu đựng nổi, thì cũng chẳng có ích gì cả…

*****

Tông Chính Tự.

Gió lạnh đã bớt đi, những đám mây đen buông xuống, những bông tuyết rơi như bông liễu bay lượn giữa các tòa nhà được xây dựng bằng gạch đỏ và ngói đen. Không lâu sau, mặt đất đã phủ một lớp tuyết mỏng.

Hàn Vương lấy cái ấm nước đang bốc hơi ra khỏi bếp nhỏ, rót nước sôi vào ấm trà. Hương trà nhẹ nhàng lan tỏa, thật là dễ chịu.

Sau khi rót trà vào cốc, Lý Nguyên Gia đưa một cốc cho Lý Hiếu Cung và tự mình uống một ngụm. Rồi ông ta cau mày và nói thầm: “Gần đây, trong gia tộc có một số điều không ổn.”

Lý Hiếu Cung cầm cốc trà trong tay và hỏi: “Có chuyện gì không ổn vậy?”

Lý Nguyên Gia đáp: “Tôi cũng không thể nói rõ lý do, chỉ cảm thấy bầu không khí có gì đó không ổn… Quá yên tĩnh, thật là bất thường.”

Sự thay đổi quyền lực có nghĩa là sự tái phân bổ quyền lực; ai giành được thì người khác sẽ mất đi. Mặc dù cuộc nổi loạn của Vương gia Jin vừa qua đã khiến nhiều người trong gia tộc thiệt mạng, nhưng lòng tham vọng về quyền lực và lợi ích luôn khiến con người không bao giờ từ bỏ.

Làm sao có thể yên ổn được chứ?

Uống một ngụm trà, rồi cầm lấy một miếng bánh để nhai và nuốt xuống, Lý Hiếu Cung nói: “Hôm nay tại cơ quan quân vụ, Phòng Nhị đã đề xuất xây dựng thành phố Lạc Dương làm kinh đô phía đông, và đề cử Vua Ngụy đảm nhận việc thi công. Hoàng đế đã đồng ý sơ bộ.”

Lý Nguyên Gia hoảng sợ một chút, sau đó suy nghĩ và hiểu ra lý do Phòng Tuấn Chí đề cử Vua Ngụy – đó là muốn thông qua việc trọng dụng Vua Ngụy để thể hiện thái độ khoan dung của hoàng đế đối với các thành viên trong hoàng tộc. Nhưng ông ta không đồng ý với điều này.

“Bây giờ không phải tất cả các thành viên trong hoàng tộc đều sống trong sợ hãi, e ngại rằng hoàng đế sẽ Đại khai sát kiếm họ; vẫn còn những người khác đang thèm muốn ngai vàng. Dù có trọng dụng Vua Ngụy thì cũng không thể khiến những kẻ đó từ bỏ tham vọng của mình.”

Lý Hiếu Cung nhíu mày hỏi: “Những kẻ đó là ai?”

Lý Nguyên Gia lắc đầu và nói: “Chưa có bằng chứng chắc chắn, làm sao tôi dám nói lung tung? Chỉ là những suy đoán mà thôi. Nếu nói ra, có thể gây ra một cuộc thanh trừng đẫm máu trong hoàng tộc; vì vậy tôi không thể nói, cũng không dám nói.”

Dòng họ Lý thị ở Long Tây vốn là một gia tộc lớn, có dân số đông đảo và phát triển mạnh mẽ. Cao Tổ Lý Duân cũng có khả năng sinh sản rất mạnh mẽ, đã sinh ra hơn hai mươi người con trai, và hiện nay vẫn còn hơn mười người sống sót. Về mặt nào đó, tất cả những người này đều có quyền thừa kế ngai vàng.

Kể cả bản thân Lý Nguyên Gia.

Thậm chí, ngay trên đầu Lý Nguyên Gia chỉ còn lại một người duy nhất là Vương Li Nguyên Lệ thuộc dòng họ Lý; vị trí thừa kế của ông ta thực sự rất cao…

Và một khi có những suy đoán như vậy, “Bách Kỵ Sở” chắc chắn sẽ can thiệp vào. Lúc đó, rất nhiều người sẽ khó có thể minh oan cho mình. Dù sao thì trong hai cuộc nổi loạn do Vương Gia Lỗ và Vương Tấn tổ chức, có rất nhiều người đã tham gia; nếu đi sâu vào điều tra, chắc chắn sẽ có liên quan đến tất cả họ.

Một cuộc thanh trừng đẫm máu là điều không thể tránh khỏi.

Là một người đứng đầu gia tộc lớn, làm sao Lý Nguyên Gia có thể để điều đó xảy ra chứ?

Lý Hiếu Cung cũng không biết phải nói gì nữa… Điều đó có nghĩa là, nếu có âm mưu chống lại hoàng đế, chắc chắn không thể có tất cả mọi người đều tham gia vào; nhưng trong hoàng tộc, mọi người đều có thể bị nghi ngờ, thậm chí có rất nhiều người còn khó có thể minh oan cho mình…

Là một trong những vị tướng lĩnh xuất sắc còn sót lại của hoàng gia Lý Đường, dù không phải thuộc dòng chính thống, nhưng Lý Hiếu Cung hiểu rõ tầm quan trọng của hoàng tộc đối với việc ổn định đất nước và duy trì triều đại. Nếu nội bộ hoàng tộc xảy ra những xung đột nghiêm trọng, điều đó ngay lập tức có thể đe dọa đến sự cai trị của Lý Đường Hoàng Gia.

Điều này tuyệt đối không thể được chấp nhận.

Nhưng nếu để những âm mưu kia lặng lẽ nảy mầm, phát triển, thì rồi một ngày nào đó, chúng chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả khôn lường.

Vào lúc đó, Li Đường Đế Quốc sẽ phải đi đâu?

Không thể tiến, cũng không thể lùi… Thật là một tình huống nan giải…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Hiếu Cung nói một cách nặng nề: “Hãy kiên nhẫn tạm thời, tiến hành điều tra bí mật và nhắc nhở Hoàng thượng phải cẩn thận hơn. Nhưng điều quan trọng nhất là phải đảm bảo an ninh cho hoàng tộc.”

Hiện tại, cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Hơn nữa, Lý Hiếu Cung thực sự không thể tin rằng những người như Li Nguyên Lý, Li Nguyên Tắc, Li Nguyên Ý… lại có tham vọng và khả năng thực hiện những hành động phản bội như vậy… Còn các con trai của Thái Tông thì càng không thể nào.

Ngoài Vua Ngụy, chỉ có Ngô Vương và Lý Khuất ngày xưa mới có khả năng đó… Nhưng bây giờ, Lý Khuất đang sống yên bình ở Newro, làm “vua Newro”. Dù lãnh thổ không lớn, nhưng nơi đó rất giàu có… Tại sao lại phải liều lĩnh mạo hiểm để gây rối?

Ngay cả khi âm mưu thành công, Newro cũng cách Chang’an hàng ngàn dặm… Khi Lý Khuất trở về Chang’an, có lẽ đã có người khác ngồi trên ngai vàng rồi… Để rồi mình phải vất vả mạo hiểm chỉ để phục vụ người khác?

Có lẽ, đó chỉ là một sự yên bình giả tạo… Dưới lớp mặt nước yên bình, vẫn có những dòng chảy ngầm đang chảy xiết…

Lý Nguyên Gia cũng chỉ biết gật đầu, thở dài một hơi và nói một cách đắng cay: “Hiện tại, cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi… Nhưng từ nay về sau, e rằng tôi sẽ không thể ngủ yên được nữa.”

Khi đã cảm nhận được điều gì đó, dù nó có vô lý đến đâu, thì thực sự nó rất có thể xảy ra.

Lý Hiếu Cung gật đầu, nhìn ra ngoài – lúc này vẫn chưa đến giờ đóng cửa cung điện Thái Cực – rồi đứng dậy nói: “Chúng ta hãy cùng đến bên Hoàng thượng đi. Dù thế nào, chúng ta cũng phải khiến Hoàng thượng cảnh giác… Dù chỉ là do oan giác, nhưng hiện tại trong cung điện Thái Cực vẫn còn nhiều người từ thời Thái Tông… Không ai