Lúa gạo mua từ Nam Dương đều được chất đống lại ở Lạc Dương. Vì sông Hoàng Hà đóng băng và các con đèo hiểm trở ở Tam Giác Sơn khiến việc vận chuyển lúa gạo đến Quan Trung trở nên gần như bất khả thi, dẫn đến tình trạng khan hiếm lương thực ở Quan Trung, giá gạo tăng vọt, và đã có dấu hiệu của một cuộc khủng hoảng lương thực sắp xảy ra.

Nghe có vẻ không thể tin được – đại Đường, một quốc gia giàu mạnh và đang trong thời kỳ thịnh vượng, lại có thể phải đối mặt với tình trạng khan hiếm lương thực… Nhưng sự thật chính là như vậy.

Thậm chí, tình trạng này ở Quan Trung đã kéo dài từ lâu rồi.

Vào năm thứ 14 triều đại Khai Hoàng, Văn Đế của nhà Tùy cũng đã phải tạm thời đi đến Lạc Dương vì Quan Trung thiếu hụt lương thực; từ đó mới xuất hiện những cụm từ như “Hoàng đế phải đi tìm lương thực”, “Đi ăn ở Lạc Dương” và những câu chuyện này được truyền tụng qua hàng ngàn năm…

Lý Kí nói với vẻ nghiêm túc: “Quan Trung vốn là một vùng đất màu mỡ, với nhiều con đèo kiểm soát thông tin liên lạc bên trong và bên ngoài; chỉ cần thời tiết thuận lợi là có thể tự cung tự cấp, dễ bảo vệ nhưng khó bị xâm lược. Từ xưa đến nay, đã có không biết bao nhiêu triều đại thành công nhờ vào vùng đất này. Tuy nhiên, mỗi khi gặp phải thiên tai hay sản lượng lương thực giảm sút, những con đèo bảo vệ Quan Trung lại trở thành rào cản lớn trong việc vận chuyển lương thực vào đây. Mặc dù sông Hoàng Hà chảy qua từ đông sang tây, nhưng Tam Giác Sơn thực sự là một nơi hiểm trở đến mức ngay cả thần linh và chim chóc cũng khó có thể vượt qua được. Dù có thể giải quyết được những vấn đề cấp bách, nhưng tình trạng thiếu hụt lương thực vẫn có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Chúng ta cần phải suy nghĩ ra một chiến lược toàn diện để loại bỏ những lo ngại này.”

Dù Quan Trung là một vùng đất màu mỡ, nhưng sau hàng nghìn năm được khai phá liên tục, năng suất sản xuất đất đai đã giảm sút đáng kể. Thêm vào đó, kể từ thời nhà Tùy, Quan Trung với vai trò là kinh đô và trung tâm chính trị của cả nước, dân số đã tăng lên nhanh chóng, khiến cho nhu cầu tiêu thụ lương thực càng ngày càng lớn.

Trước đây, khi Thái Tông Hoàng Đế tiến hành chiến dịch chinh phục Cao Cử Ly, gần như toàn bộ lực lượng quốc gia đều được huy động; lượng lương thực vận chuyển từ Quan Trung đi xa không thể tính xiết được, khiến cho lượng lương thực dự trữ ở đây giảm sút đáng kể. Thêm vào đó, trong hai năm gần đây, lượng mưa quá mức, gây ra nhiều lũ lụt, làm giảm sản lượng lương thực. Bây giờ, khi sông Ho

Gần thành phố Luoyang, dòng sông Hoàng Hà đã bị đóng băng; con hẻm núi Tam Môn Hiệp trở thành rào cản không thể vượt qua được. Mỗi ngày, chỉ có một lượng nhỏ lương thực mới có thể được chuyển vào Quan Trung, và số lượng này quá ít so với nhu cầu tiêu thụ của dân số khổng lồ ở đây…

Lý Kí, Lý Hiếu Cung, Lưu Kí, Mã Châu, Hứa Kính Tông… tất cả đều tỏ ra lo lắng và bất lực. Trừ khi có cách giải quyết con hẻm núi Tam Môn Hiệp này, nếu không thì đây thực sự là một vấn đề không thể giải quyết được.

Lưu Kí nói: “Rào cản lớn nhất trong việc vận chuyển lương thực chính là các tuyến đường bị tắc nghẽn, và điều này thuộc thẩm quyền của Bộ Công trình. Hiện nay, khi Quan Trung đang gặp nạn đói, Bộ Công trình nên có trách nhiệm giúp Đức Vua giải quyết vấn đề này.”

Những người khác im lặng; lúc này mà ông ta vẫn cứ đi tranh đấu sao? Nhưng cũng không thể nói rằng Lưu Kí sai. Dù là đường bộ hay đường thủy, việc vận chuyển luôn là trách nhiệm của Bộ Công trình. Bây giờ, khi lương thực không thể được chuyển vào, Bộ Công trình thật sự không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Lý Thừa Càn cũng cảm thấy không hài lòng, nhưng xét cho cùng, Lưu Kí nói đúng. Ông ta liếc nhìn Phòng Tuấn – vị hoàng đế này thật khó để can thiệp vào cuộc tranh đấu này.

Phòng Tuấn không quan tâm đến ánh mắt xung quanh, đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Với tình hình nạn đói ở Quan Trung, chắc chắn sẽ gây ra sự bất ổn trong dân chúng và làm xáo trộn cả nước. Chúng ta cần phải giải quyết vấn đề này ngay lập tức. Tôi có hai kế hoạch.”

Hứa Kính Tông ngạc nhiên: “Trong suốt lịch sử, việc vận chuyển lương thực qua sông luôn là một vấn đề khó giải quyết. Không biết bao nhiêu vị quan thông minh đã thất bại và không tìm ra cách nào… Làm sao Quốc công Việt lại có hai kế hoạch được? Xin hãy nhanh chóng giải thích cho chúng tôi biết, để chúng ta có thể tìm ra lối thoát và giải quyết nỗi lo này!”

Mọi người đều im lặng; không hiểu rằng người này, khi còn ở học viện, đã từng bị Phòng Tuấn áp bức đến mức nào… Dù là Thượng thư Bộ Lễ, ông ta vẫn có thể hành xử như vậy sao?

Lý Thừa Càn cũng tò mò: “Hãy nói xem, thưa ngài.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Rào cản lớn nhất trong việc vận chuyển lương thực qua sông chính là con hẻm núi Tam Môn Hiệp – nơi mà con người và ma quỷ đều không thể vượt qua được, cá và tôm cũng không còn sinh sống nữa. Ba cửa ở giữa dòng sông ngăn cách phía trên và phía dưới, còn những con đường ở hai bên thì che chắ

“Kế sách thấp nhất của tôi là thành lập hai đội tàu: một đội đóng ở phía trên Tam Môn Hạ, đội còn lại đóng ở phía dưới. Khi lương thực được vận chuyển đến Tam Môn Hạ, chúng ta sẽ unloading hàng xuống tàu và đi bộ qua khe hẹp để đến vùng thượng nguồn, sau đó tiếp tục sử dụng đội tàu thứ hai để vượt qua Đông Quan, vào sông Vị, và trực tiếp đến Trường An.”

Lý Kí suy nghĩ một lát rồi nói với Vương Đức: “Hãy mang bản đồ Tam Môn Hạ đến đây.”

“Ngay thôi.”

Vương Đức không dám trì hoãn, vội vàng chạy đi lấy bản đồ. Bản đồ có tỷ lệ khá nhỏ, vì vậy khi mở ra thì quá lớn và không thể đặt trên bàn được; Lý Kí liền quỳ xuống và mở nó ra giữa sảnh, sau đó quan sát kỹ vị trí của Tam Môn Hạ. Những người khác cũng đều đứng dậy và đến xem.

Hứa Kính Tông ngợi khen: “Bản đồ này do Bộ Quân sự vẽ thật tốt! Nhìn cái con sông uốn lượn này, nhìn những dãy núi hai bên bờ… mọi chi tiết đều được thể hiện rõ ràng, không hề sai sót chút nào. Cầm bản đồ này trên tay, cứ như thể đang nhìn từ trên cao xuống Sơn hà vậy… Thật tuyệt vời!”

Mọi người đều không biết nói gì; ai cũng biết rằng trình độ vẽ bản đồ của Đại Đường chỉ thực sự phát triển mạnh mẽ vào thời kỳ Phòng Tuấn đứng đầu Bộ Quân sự, và ông ấy đã bỏ ra rất nhiều công sức và nguồn lực cho việc này. Bây giờ, khi Hứa Kính Tông khen ngợi bản đồ, rõ ràng là anh ta đang nhắc nhở mọi người đừng quên công lao của Phòng Tuấn.

Thật là một kẻ nịnh hót…

Nhưng chưa kịp chê bai Hứa Kính Tông, Lý Kí đã nói: “Kế hoạch này của Nhị Lang thật tuyệt vời! Dù có vẻ như phải thêm một quy trình mới và tiêu tốn nhiều nhân lực, vật lực, nhưng nó thực sự giúp tăng tốc độ vận chuyển lương thực đến Trường An. Hiện tại, điều chúng ta thiếu không phải là nhân lực hay vật lực, mà chính là tốc độ và số lượng lương thực được vận chuyển!”

Lúc này, mọi người đều quên mất việc chê bai Hứa Kính Tông và cùng nhau quan sát kỹ bản đồ, xem xét địa hình và các tuyến đường xung quanh Tam Môn Hạ. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, mọi người đều thấy rằng kế hoạch này, dù có vẻ phức tạp, thực sự rất hiệu quả.

Sự thật là hiện nay Đại Đường không hề thiếu lương thực; điều cần giải quyết là làm thế nào để vận chuyển được nhiều lương thực hơn đến Trường An trong thời gian ngắn nhất. Chỉ cần đảm bảo được điều này, dù phải tốn bao nhiêu sức lực và nguồn lực cũng xứng đáng.

Lưu Kí cau mày nói: “Trong thời gian ngắn, có vẻ như chúng ta có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng thiếu hụt lương thực này, nhưng việc này sẽ tiêu tốn quá nhiều sức lực và nguồn lực; đó giống như uống thuốc độc để giải khát, không thể kéo dài lâu được.”

Hứa Kính Tông phản bác: “Uống thuốc độc để giải khát thì sao? Nếu người khác đã giải quyết được vấn đề, chúng ta nên kính trọng họ, chứ không phải cứ đi chỉ trích một cách vô lý. Càng có chức vụ cao, người ta càng nên có tầm nhìn rộng lớn hơn; những kẻ hẹp hòi, ích kỷ mà đột nhiên lên cao chắc chắn không phải là điều tốt cho đế quốc.”

Lưu Kí đáp lại: “Chính vì chúng ta đang ở vị trí cao, chúng ta mới càng phải thực tế, không thể chỉ giải quyết được vấn đề tạm thời rồi thôi. Chúng ta cần phải suy nghĩ xa trông rộng, giải quyết triệt để vấn đề.”

Lý Thừa Càn vẫy tay ngăn cản hai người tranh luận, rồi cười hỏi Phòng Tuấn: “Thân yêu của ta vừa nói có hai biện pháp; vì biện pháp thứ hai đã có thể giải quyết vấn đề trong thời gian ngắn, thì biện pháp thứ nhất lại thông minh đến mức nào?”

Phòng Tuấn trả lời: “Biện pháp thứ nhất đơn giản hơn nhiều; nó có thể giải quyết trực tiếp vấn đề thiếu hụt vật tư, nhưng tương đối mà nói, việc cần thực hiện sẽ rất nhiều… đó chính là – dời đô.”

Không khí trong cung đình bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Lưu Kí trợn mắt, tức giận la lên: “Dám! Kể từ khi Hoàng đế Cao Tổ khởi binh từ Tấn Dương, tấn công Trường An và uy hiếp cả thiên hạ, đó chính là nền tảng vững chắc của đế quốc. Dù là Tấn Dương – nơi con rồng hùng mạnh phát sinh, hay Trường An – thành phố huy hoàng của đế quốc, tất cả đều thuộc về đất nước này. Nếu liều lĩnh dời đô, liệu đó không đồng nghĩa với việc từ bỏ nền tảng vững chắc của đế quốc sao? Những ý kiến gây hại cho đất nước như vậy, xứng đáng bị xử tử!”

Phòng Tuấn cũng tức giận, nhìn chằm chằm vào Lưu Kí và nói: “Nếu anh không đồng ý, có thể cãi vã một cách lý trí; nhưng cứ liên tục nói đến cái chết, anh tưởng mình là ai vậy? Lần sau khi nói chuyện với tôi, tốt nhất là hãy cư xử một cách lịch sự hơn. Nếu anh tiếp tục

Nhưng kẻ này chắc hẳn tự cho mình là người đứng đầu giữa các quan lại văn phòng, nên mới ngạo mạn đến thế, lúc nào cũng la hét gọi binh sĩ tấn công, đã quen với thói xấu này rồi!

Mã Châu, người vốn ít nói, hỏi: “Nếu quyết định dời đô, thì sẽ chuyển đến đâu?”

Phòng Tuấn trả lời: “Tất nhiên là Luoyang.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Nếu thực sự quyết định dời đô, thì Luoyang quả thực là địa điểm lý tưởng nhất. Triều đại Sui trước cũng từng gặp khó khăn do vận tải bằng đường thủy không thuận lợi; vì vậy, hai vua Văn Đế và Dương Đế của triều đại Sui đã đầu tư rất nhiều vào việc phát triển Luoyang, biến nơi này thành khu vực phồn thịnh nhất thiên hạ. Hơn nữa, Luoyang có giao thông thuận tiện cả đường bộ lẫn đường thủy, có thể kiểm soát được các vùng đồng bằng phía đông và đe dọa được khu vực phía nam… Từ xưa đến nay, Luoyang luôn là địa điểm lý tưởng để các triều đại chọn làm kinh đô.

Tất nhiên, khi triều đại Sui quyết định phát triển Luoyang, ngoài việc muốn giảm bớt áp lực về vật tư cho Quan Trung, còn có nhiều lý do khác như bị Quan Long Môn Pháp gây áp lực đến mức không thể thở nổi, cần phải tăng cường sức ảnh hưởng đối với khu vực phía nam… Nói chung, vào thời điểm đó, nếu phải chọn một địa điểm khác ngoài Trường An để làm kinh đô, thì Luoyang chắc chắn là lựa chọn số một.

Lý Hiếu Cung lắc đầu thở dài: “Luoyang quả thực là một địa điểm tuyệt vời – Con đường Thủy Canal nối liền miền bắc và miền nam, qua sông Hoàng Hà có thể kết nối toàn bộ đất nước; nó hoàn toàn có khả năng đáp ứng nhu cầu phát triển ngày càng lớn của một kinh đô đế quốc. Tuy nhiên, việc dời đô thực sự liên quan đến quá nhiều yếu tố.”

Là kinh đô của đế quốc, Thành Trường An là nơi trọng yếu nhất của thiên hạ; vô số gia đình giàu có và quan lại quyền lực đều đã đầu tư rất nhiều vào đây, còn các thương nhân thì đã đổ rất nhiều tài sản vào Trường An… Đó là con số khổng lồ, không thể tính được.

Nếu quyết định dời đô, giá trị đất đai ở Trường An sẽ giảm mạnh, tài sản của mọi người cũng sẽ bị suy giảm; vì vậy, tất cả mọi người đều sẽ phản đối mạnh mẽ.

Ngay từ khi lên ngôi, vua Dương Đế đã quyết tâm dời đô đến Luoyang; sau khi lên ngôi, ông ta bắt đầu xây dựng kinh đô phía đông. Nhưng nhờ vào tính cách kiêu ngạo và cứng đầu của mình, cuối cùng ông ta cũng không thể thực hiện được mong muốn đó, điều này chứng tỏ rằng trở ngại là rất lớn.

Tất nhiên, lý do chính khiến vua Dương Đế không