Lý Nhị Bệ cũng đã cắt tỉa râu một chút; ba búi râu dài đen nhánh, bay phơi dưới cằm, vuốt nhẹ tay lên là thật là phong độ.

Ông mặc một bộ áo trắng đơn giản, sự giản dị ấy khiến ông thiếu đi vẻ oai nghiêm của một vị hoàng đế, nhưng lại thêm vào đó vẻ thanh tú và cao quý như một nhân vật tiên trong thần thoại...

Người ngồi bên cạnh, Phòng Tuấn, chỉ biết thầm kinh ngạc, trong lòng nghĩ rằng Hoàng đế này chắc hẳn là uống quá nhiều thuốc rồi mới trở nên có vẻ “tiên” như vậy.

Dường như cảm nhận được điều gì đó, Lý Nhị Bệ ngồi xổm trên thảm, vuốt ve râu mình và liếc nhìn quanh; đôi mắt ông chợt đối đầu với ánh mắt của Phòng Tuấn. Ngay lập tức, ông tức giận và nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn.

May mà có vài vị đại thần ở đó; họ nghĩ đến việc giữ thể diện cho vị hoàng đế này, nếu không thì chưa biết ông ấy sẽ lao lên đá Phòng Tuấn vài cái như thế nào...

Ánh mắt hai người đối nhau, Phòng Tuấn bỗng cảm thấy lo lắng và vội vàng cúi đầu xuống như con chim cút.

Không hiểu sao, dù Lý Nhị Bệ chẳng nói gì, nhưng Phòng Tuấn vẫn cảm thấy ánh mắt của ông ta đầy sát khí... Có lẽ ông ta không muốn giết mình, nhưng từ vẻ mặt của ông ta, rõ ràng là ông ta đã không hài lòng với mình từ lâu rồi, và có lẽ ông ta rất muốn đánh mình một trận...

Mình đã làm gì sai để phải chọc giận Hoàng đế này chứ?

Nghĩ mãi mà không hiểu ra, Phòng Tuấn đành im lặng ngồi một bên, cố gắng không thu hút sự chú ý của Lý Nhị Bệ để tránh rắc rối.

Trong lòng Lý Nhị Bệ rất tức giận; ngày họp triều đó, tên này đã chạy đến phòng ngủ của Công chúa Jin Yang. Nói thật, Công chúa Jin Yang còn nhỏ và không hiểu chuyện, nhưng ngươi, Phòng Tuấn--, người thông minh như vậy, chẳng lẽ cũng không nghĩ đến những lời đồn đại có thể xảy ra sao?

Càng nhìn tên này, Lý Nhị Bệ càng tức giận; ông liền rời ánh mắt khỏi Phòng Tuấn và nhìn về phía nhóm các đại thần đang đứng trước mặt mình.

Lý Kí, Trường Tôn Vô Kị, Tiêu Du, Lưu Kí, Mã Châu, Lý Đạo Tông... Nhìn họ, Lý Nhị Bệ lại cảm thấy thêm bực bội.

Đây gần như chính là đại diện cho tất cả các quan lại trong triều đình; trong số họ, chỉ có một người duy nhất còn đủ tầm vóc để ngồi cùng họ trước mặt ông ta.

Người đó giống như một thanh kiếm luôn treo lơ lửng trên đầu ông ta, bất kỳ lúc nào cũng có thể rơi xuống và làm thương ông ta. Bây giờ, khi đã sa sút đến mức này, ông ta không khỏi cảm thấy thoải mái phần nào…

Nhưng nếu suy nghĩ sâu hơn, trong số tất cả những người này, chỉ có duy nhất người mà ông ta từng không ngừng đàn áp mới là người kiên định đứng về phía Vua Tấn; còn những người khác đều trung thành với Thái tử. Điều này có nghĩa là ý định của ông ta trong việc hỗ trợ Vua Tấn tranh đấu cho quyền thừa kế thực sự đã bị cản trở một nửa rồi.

Trừ khi ông ta dùng quyền lực của một vị hoàng đế để bãi nhiệm Thái tử và hỗ trợ Vua Tấn lên ngôi, nếu để mọi thứ diễn ra theo quy luật tự nhiên của cuộc cạnh tranh quyền lực, thì Vua Tấn gần như không có cơ hội chiến thắng.

Dường như ý chí của một vị hoàng đế cũng không thể tuân theo ý muốn của bản thân được…

Sau khi điều chỉnh lại tâm trạng của mình, Lý Nhị Bệ nở nụ cười và nói: “Từ đầu tháng Chạp trở đi, các quan lại yêu quý của ta đã dành hết tâm huyết, quên ăn quên ngủ vì những công việc liên quan đến cuộc chiến phía đông. Trong khi cảm thấy vui mừng, ta cũng không khỏi xúc động. Ngày xưa, chúng ta đã cùng nhau chiến đấu trên chiến trường, sinh tử cùng nhau; chính nhờ vậy mà ngày nay chúng ta mới có được một Sơn hà hùng vĩ, một đất nước thịnh vượng và an bình. Bây giờ, chúng ta đều không còn trẻ trung nữa; có lẽ không còn đủ sức để cưỡi ngựa, cầm kiếm hay đánh bại kẻ thù, nhưng chúng ta vẫn không quên đi lý tưởng ban đầu của mình. Dù tuổi tác đã cao, sức lực đã yếu, chúng ta vẫn tiếp tục làm việc chăm chỉ, vì sự mạnh mẽ của đế quốc, vì sự bình an của con cháu, và quyết tâm tiến hành cuộc chiến phía đông! Được cùng các ngài làm việc, thực sự là một vinh dự lớn lao đối với ta. Cuộc chiến này nhằm loại bỏ những mối nguy hiểm ở phía đông bắc đế quốc; chúng ta nhất định phải giành chiến thắng trọn vẹn và trở về triều đình để cúng tế trời đất, tuyên bố với thiên hạ rằng đây là một công trình vĩ đại sẽ tồn tại mãi mãi! Chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực!”

“Vòng tròn” là nơi các vị hoàng đế thời cổ đại cúng tế trời vào ngày đông chí; theo “Lễ Nghi của Chu – Các quan viên mùa xuân – Đại sư âm nhạc”, có ghi: “Khi đến ngày đông chí, người ta sẽ biểu diễ

Chỉ cần nghĩ đến việc sau khi chiếm được Cao Cử Ly rồi sáp nhập nó vào lãnh thổ Đại Đường, sau đó dùng công lao này để đến Vòng Tròn Cúng Tế để tôn vinh trời xanh và thông báo cho thiên hạ biết, chắc chắn điều đó không kém gì việc Hoắc Khứ Bệnh đã làm ngày xưa khi phong Lương Cư Từ!

Nhìn lại triều đình hiện tại, chỉ có những công trạng xuất sắc của Lý Kính, Lý Kí và Phòng Tuấn Chí mới có thể so sánh được.

Các đại thần quỳ trên thảm đất, đều cúi đầu Thực Lễ và cùng nói lên: “Chúng thần sẵn lòng theo hầu bệ hạ, cống hiến hết mình cho đến khi cuối cùng!”

Tinh thần của các binh sĩ đang rất cao.

Lý Nhị Bệ – người đã từng trải qua nhiều trận chiến và được coi là vị tướng lĩnh xuất sắc nhất thiên hạ – tự nhiên hiểu rõ cách củng cố tinh thần của binh sĩ. Thấy vậy, ông rất hài lòng.

Trong thời buổi chiến tranh, không chỉ những binh sĩ trên tiền tuyến cần phải có tinh thần chiến đấu cao và không sợ cái chết, mà những quan lại ở kinh thành Chang An và các tuyến đầu khác cũng cần phải đoàn kết nhất trí; chỉ khi có được sự đoàn kết như vậy, chúng ta mới có thể hoàn toàn chinh phục được Cao Cử Ly – thứ mà hai đời vua nhà Sui cũng không thể làm được – và không được phép có bất kỳ sai sót nào.

Hình thức chiến tranh đã thay đổi rất nhiều kể từ thời cổ đại nhà Thương, qua thời Xuân Thu Chiến Quốc, cho đến thời đại thịnh vượng của Đại Đường ngày nay. Chiến tranh ngày nay không còn là sự tranh giành từng thành phố hay từng vùng đất, cũng không còn là sự dũng cảm của một cá nhân hay một đội quân nhỏ, mà là sự cạnh tranh về sức mạnh tổng hợp của một quốc gia.

Đặc biệt là những cuộc chiến tranh quy mô lớn như cuộc chinh phục phía đông này, thực chất là cuộc đấu tranh về hậu cần của hai quân đội.

Nếu hậu cần vì một số lý do nào đó mà không theo kịp, dù binh sĩ trên tiền tuyến có dũng cảm đến đâu, chiến thuật của các tướng lĩnh có chuẩn xác đến đâu, và trang bị quân sự có tốt đến đâu, cũng khó có thể giành được chiến thắng cuối cùng.

Sau khi đã củng cố tinh thần của binh sĩ, bước tiếp theo là thảo luận về chiến lược chinh phục phía đông.

Dù trước đó đã thành lập cơ quan quân sự, nhưng Lý Nhị Bệ coi nó chủ yếu là cơ quan kiểm soát quân đội khi ông tự mình ra trận và đóng vai trò kiềm chế Thái tử. Hiện tại, vì vấn đề quan trọng liên quan đến cuộc chinh phục phía đông, ông tự nhiên muốn mời tất cả những người mà ông tin tưởng đến gần mình để cùng nhau suy nghĩ.

Ông nhìn quanh các đại thần trước mặt mình; sau khi người hầu mang đến trà, Vương Đức cho đưa tất cả những người không cần thiết ra

Không phải là trong lòng không có người phù hợp, mà chỉ đang chờ đợi người khác bước ra trước thôi. Lợi ích của mỗi người khác nhau, quan điểm cũng tự nhiên sẽ khác biệt; vì vậy, người được coi là phù hợp trong mắt mỗi người cũng sẽ khác nhau. Việc trở thành tiên phong của một đội quân tất nhiên mang lại trách nhiệm lớn lao, nhưng nếu có thể tiến triển thuận lợi và không gặp trở ngại nào, thì công lao cũng sẽ lớn nhất.

Ai lại không muốn người của mình đứng đầu đội quân tiên phong chứ?

Vì vậy, người đầu tiên bước ra trước chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người...

Khi thấy không khí im lặng xung quanh, ông ta không hề tức giận, mà chỉ cầm ly trà lên và nhấp một ngụm nhỏ. Là một hoàng đế, làm sao ông ta không hiểu được suy nghĩ của những người này? Chính vì sự tồn tại của các phe phái khác nhau trong triều đình, các đại thần đều tự nhiên thuộc về các phe riêng biệt, tranh đấu vì lợi ích cá nhân mà rất ít khi xem xét đến lợi ích chung của đế quốc. Vì vậy, nếu một quốc gia muốn mọi người đồng lòng, nếu tất cả các tướng lĩnh đều vì lợi ích chung, thì những rào cản do các phe phái tạo ra phải được loại bỏ; nếu không, mỗi người chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân, ai sẽ quan tâm đến đế quốc chứ?

Ông ta đặt ly trà xuống, nhìn quanh mọi người, sau đó chỉ vào Phòng Tuấn và nói: “Vì mọi người hiện tại vẫn chưa có ý kiến gì, vậy thì Phòng Tuấn, em hãy bắt đầu nói ý kiến của mình trước đi, để mọi người có thể tham khảo.”

Phòng Tuấn nghĩ trong lòng: Tại sao ý kiến của tôi lại bị coi là “ném đá để mời ngọc” vậy?

Rồi ông ta cung kính đáp: “Thánh thượng minh xét, thần này thiếu kinh nghiệm và học vấn, trước mặt Thánh thượng và các vị trụ cột của triều đình, làm sao thần dám bàn luận về những vấn đề quan trọng của đất nước này? Xin Thánh thượng tha thứ cho thần, thần thực sự không có người phù hợp nào cả.”

Người Tiết Vạn Xác đã ở Liêu Đông một năm trời, làm việc chăm chỉ không ngừng nghỉ; bây giờ mà vẫn còn bàn luận về việc chọn người đứng đầu đội quân tiên phong... Nếu thực sự chọn Tiết Vạn Xác, liệu Công chúa Dan Dương có dám về từ Liêu Đông vào tối nay, đến cung điện Thái Cực và đòi mạng trước mặt Thánh thượng không?

Ban đầu, Công chúa Dan Dương không thích Tiết Vạn Xác vì cô ấy cho rằng người này cổ hủ, thiếu sự lãng mạn và chỉ biết đến việc quân sự. Nhưng sau khi Tiết Vạn Xác dưới sự khuyến khích của Phòng Tuấn và những người khác đã thể hiện được sự mạnh mẽ và oai hùng của một người đàn ông, Công chúa Dan Dương đã thay đổi suy nghĩ và quay lại