Phòng Tuấn Tôi rất hài lòng với thái độ của Thổ Mật Độ – dù biết mình đang bị lừa gạt nhưng vẫn biết cách thích nghi với tình hình, cam chịu nhục nhã để bảo vệ lợi ích của bản thân. Đó mới là một nhà lãnh đạo bộ lạc xứng đáng.

Biết phân biệt trọng nhẹ, biết khi nào nên tiến lên hay lùi lại, biết rõ điều gì không thể làm được thì không làm… Những người như vậy tuy thông minh, nhưng lại khiến người khác yên tâm sử dụng họ; bởi chỉ cần đưa cho họ đủ lợi ích, họ sẽ tự biết phải làm gì. Không giống như những kẻ cuồng tín, hành động một cách bốc đồng mà không suy nghĩ, những người như vậy rất khó kiểm soát.

Ông vỗ vai Thổ Mật Độ và cười nói: “Yên tâm đi. Vùng Uyển Đường nằm phía bắc Dãy Kunlun, được nuôi dưỡng bởi nước tuyết từ dãy núi này, đất đai màu mỡ và khí hậu ôn hòa, rất thích hợp để sinh sống. Khi người Hồi Hạc di cư đến đó và định cư, chắc chắn họ sẽ phát triển mạnh mẽ. Chỉ trong vài chục năm, họ sẽ phục hồi sức mạnh và thậm chí còn thịnh vượng hơn nữa. Các thế hệ sau này của người Hồi Hạc sẽ luôn nhớ đến công lao của Khan trong việc dẫn dắt dân tộc đi con đường tự cường và thịnh vượng; hàng nghìn năm sau, họ vẫn sẽ ca ngợi những thành tựu vĩ đại của Khan.”

Thổ Mật Độ liên tục lắc đầu và cười buồn: “Đại tướng quý đâu có hiểu chuyện đời này sao? Dù tôi chưa bao giờ đến Uyển Đường, nhưng tôi cũng đã nghe nói nhiều về nơi đó. Đất đai ở đó quả thực màu mỡ, nhưng nó nằm ngay dưới chân Dãy Kunlun; cách đó không xa là sa mạc Gobi. Nơi đó chỉ thích hợp cho việc canh tác nông nghiệp, chứ hoàn toàn không thích hợp cho việc chăn thả gia súc… Người Hồi Hạc từ đời này qua đời khác đều sống bằng nghề du mục; nếu họ đến Uyển Đường, họ sẽ phải từ bỏ truyền thống cốt lõi của mình, và điều đó sẽ rất khó khăn.”

Không chỉ khó khăn mà thôi…

Đó thực sự là việc tự hủy hoại khả năng sống sót của họ!

Người Hán từ xưa đến nay luôn mạnh mẽ hơn các tộc người man rợ; ngay cả vào thời kỳ hùng mạnh nhất của các tộc Ngọc Đế, Hung Nô hay Đột Quốc, so với người Hán vẫn kém xa. Nhưng tại sao họ lại thường xuyên tận dụng lúc chính trị Trung Hoa rối loạn để xâm lược miền Trung? Lý do không chỉ đơn giản là vì các tộc người man rợ từ nhỏ đã sống trên lưng ngựa, theo đuổi thức ăn và nước uống, và hình thành tính cách kiêu ngạo, dũng cảm và giỏi chiến đấu; mà còn bởi vì họ sống không cố định, di chuyển linh hoạt như gió. Ngay cả trong

Cộng thêm việc người Hán liên tục xâm nhập văn hóa, e rằng không lâu nữa, cái tên “Hồi Hạt” sẽ giống như hàng loạt các dân tộc đã bị lãng quên trong lịch sử, dần dần bị người Hán đồng hóa…

Nhưng bây giờ, ông ta có thể làm gì được chứ?

Vì tin lầm vào lời hứa của Phòng Tuấn, mà giờ đây ông ta đã cắt đứt mối quan hệ với người Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu tiếp tục từ chối di cư đến Yutian, e rằng chỉ vài chục năm nữa thôi, người Hán sẽ đồng hóa ông ta; còn nếu không đi, thì chỉ trong vài ngày thôi, người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ giết sạch ông ta…

Vì vậy, Tù Mật Độ chỉ biết thở sâu, kìm nén sự phẫn nộ trong lòng, rồi gật đầu nói: “Tất cả đều phụ thuộc vào sự bảo vệ của Đại tướng!”

Phòng Tuấn cười và lắc đầu, vừa lau những bông tuyết trên mặt vừa nói: “Trên đời này, không ai có thể bảo vệ ai cả. Số phận là do chính mình quyết định, chỉ có thể nằm trong tay mình. Vì Hồi Hạt đã giúp ta đánh bại liên quân Thổ Nhĩ Kỳ và Ả Rập, nên đất Yutian được ban cho Hồi Hạt để họ có chỗ sinh sống ổn định – đó là điều đáng lẽ ra phải như vậy.”

Trong lòng Tù Mật Độ, ông ta chỉ muốn chửi thầm: “Đồ lừa đảo!”

Phòng Tuấn nhìn Tù Mật Độ, thấy rõ vẻ phẫn nộ trên khuôn mặt anh ta, nhưng không nói ra, mà tiếp tục nói: “Hiện nay, tình hình ở Tây Vực rất căng thẳng. Anxi Quân đang chiến đấu liên tục với người Ả Rập ở tuyến Cung Nguyệt Thành, tình hình không mấy khả quan. Ta đi tăng viện, nhưng quân số ít ỏi, không chắc đã có thể thay đổi tình hình ngay lập tức. Vì vậy, ta mong Khaan dẫn dắt các thanh niên trong bộ lạc thành lập một đội quân, cùng ta xuống phía tây để đánh bại kẻ thù!”

Tù Mật Độ hoảng sợ, vội vàng phản đối: “Làm sao có thể như vậy được? Theo thỏa thuận trước đây, chúng tôi chỉ cần giúp Đại tướng chặn đứng quân Thổ Nhĩ Kỳ mà thôi! Không phải là tôi không muốn phục vụ Đại tướng, nhưng dân số Hồi Hạt quá ít ỏi; sau trận chiến vừa rồi, hơn một nửa số thanh niên khỏe mạnh của chúng tôi đã thiệt mạng, chỉ còn lại những người già yếu, bệnh tật… Chúng tôi không chỉ không thể giúp Đại tướng chiến đấu ở Tây Vực, mà còn có thể trở thành gánh nặng cho cuộc hành quân của Ngài nữa… Không thể được đâu!”

Ông ta thực sự muốn cắn chết tên khốn nạn có khuôn mặt đen này!

Trong trận chiến ở A Lạc Cổng, Hồi Hạt đã mất hơn một nửa số binh sĩ. Mặc dù họ không trực tiếp giao tranh với người Ả Rập, nhưng Tù M

Thấy Tù Mịch Độ kiên quyết từ chối, Phòng Tuấn cũng không tức giận, mà chỉ cho người hầu trải một tấm da thú dưới gốc cây thông, rồi lấy ra một bình rượu mạnh, kéo Tù Mịch Độ ngồi xuống, dùng thịt khô làm đồ uống và nói lý lẽ với anh ta: “Không phải tướng này có ý làm hại người Hồi Hạt; suốt bao năm qua, người Hồi Hạt đã phải sống trong sự áp bức của người Thổ Nhĩ Kỳ, chắc hẳn các bạn đã chán ngấy điều đó rồi phải không? Sự oán hận trong lòng các bạn đã chất đầy đến mức, dù không có sự giúp đỡ của tướng này, cuộc xung đột với người Thổ Nhĩ Kỳ cũng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.”

Đó là sự thật, nên Tù Mịch Độ chỉ biết im lặng không nói gì.

Người Hồi Hạt là những con người có máu nóng, nhưng do sức mạnh của họ quá yếu so với người Thổ Nhĩ Kỳ, nên họ luôn phải chịu đựng sự nhục nhã.

Nhưng ngày nay, người Thổ Nhĩ Kỳ càng áp bức họ thì ngày sau, sự phản kháng của họ càng mãnh liệt; đó là điều không thể tránh khỏi.

Phòng Tuấn uống một ngụm rượu, cảm nhận hương vị rượu nóng bỏng tràn vào cơ thể, rồi nói với vẻ hiền từ: “Việc A Shina Helu thoát ra được là điều không ai lường trước được; đó là trách nhiệm của ngài, Khánh Hãn, không thể đổ lỗi cho tướng này được, chắc hẳn ngài cũng phải thừa nhận điều đó?”

Tù Mịch Độ lắc đầu, uống thêm một ngụm rượu và không nói gì.

Anh ta không muốn tranh luận với Phòng Tuấn về chuyện này; mọi việc đã xảy ra rồi, dù đổ lỗi cho ai cũng không thể thay đổi tình hình. Thà suy nghĩ cách giải quyết vấn đề còn hơn là đổ lỗi cho người này hay người kia.

Phòng Tuấn đẩy miếng thịt khô về phía Tù Mịch Độ và tiếp tục thuyết phục anh ta: “Hiện tại, người Hồi Hạt chắc chắn phải tránh né sự trả thù của người Thổ Nhĩ Kỳ; việc di cư toàn bộ bộ lạc đến Uyển Đình là điều không thể tránh khỏi. Nếu không, khi người Thổ Nhĩ Kỳ tấn công mạnh mẽ, tướng này cũng không thể giúp đỡ được gì. Tuy nhiên, hiện tại đang là mùa đông, tuyết rơi dày đặc, đường đi khó khăn và thời tiết cực kỳ lạnh giá. Nếu đi về phía nam, họ sẽ phải đối mặt với sa mạc dài hàng nghìn dặm trong thời tiết như vậy… Làm thế nào để vượt qua sa mạc và đến Uyển Đình? Nếu cưỡng bức đi, e rằng chưa kịp đến Uyển Đình, một nửa số người Hồi Hạt đã sẽ chết vì rét. Chỉ có một cách duy nhất, đó là người Hồi Hạt đi từ thành Trường An vào phía nam dãy núi Tân Cương, sau đó rẽ về phía tây qua thị trấn Bạch Thủy và tiếp tục đi về phía tây đến thung lũng

Tuy nhiên, bên trong Ảnh Môn Quan chính là vùng đất sinh sống của người Hán thuộc Đại Đường; họ tuyệt đối không cho phép người Uighur bước chân vào đó.

Phòng Tuấn Những lời này đều đúng, nhưng có một điểm cần lưu ý: Thung lũng sông Yli nằm giữa hai dãy núi Tây Tạng phía nam và phía bắc, có địa hình rộng mở và khí hậu ấm áp; đây chính là con đường bắt buộc để tiến vào Tây Vực từ phía tây xa xôi. Cung Nguyệt Thành Chính nằm trong thung lũng sông Yli…

Khi người Uighur đến thung lũng sông Yli để trải qua mùa đông, lại trùng hợp với cuộc chiến lớn giữa người Ả Rập và Anxi Quân, làm sao họ có thể đứng nhìn mà không hành động gì cả?

Quả nhiên, Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Cung Nguyệt Thành Đúng vào lúc cuộc chiến đang diễn ra, nếu Anxi Quân thua trận và thung lũng sông Yli rơi vào tay người Ả Rập, làm sao người Uighur có thể yên ổn được? Ngài Khan đừng quên, chính sự cản trở của người Uighur đã khiến cho quân đội Ả Rập bị tiêu diệt hoàn toàn. Với bản chất tàn bạo của người Ả Rập, làm sao họ có thể để người Uighur sinh sống an toàn trong thung lũng sông Yli? Khi họ tiến quân đến Lưỡng Đài, liệu họ có trở thành mối nguy hiểm lớn cho phía sau hay không?”

Thổ Mật Độ vội vàng nói: “Người Uighur chỉ cản trở người Đột Quốc mà thôi; họ có bao giờ cản trở người Ả Rập chưa? Chính người Đường quân đã giết chết họ; người Uighur không hề dính máu người Ả Rập chút nào!”

Phòng Tuấn nói: “Nếu con không giết Bá Nhân, thì Bá Nhân cũng sẽ chết vì con mà thôi. Dù người Uighur có cản trở người Đột Quốc, nhưng liệu người Ả Rập có thể thoát khỏi cái chết chỉ vì người Uighur đã chặn đứng con đường rút lui của họ không? Người Uighur không thể không chịu trách nhiệm.”

Thổ Mật Độ im lặng; điều này có vẻ không công bằng, nhưng thực tế người Ả Rập cũng có thể đổ lỗi cho người Uighur.

Tuy nhiên, ông ta bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và reo lên vui mừng: “Cũng không chắc đâu! Khi quân đội Ả Rập bị tiêu diệt hoàn toàn, không một binh sĩ nào sống sót để trở về; làm sao các tướng lĩnh phía sau họ có thể biết được rằng chính người Uighur đã chặn đứng con đường rút lui, và ai mới là người khiến cho họ bị tiêu diệt?”

Phòng Tuấn uống một ngụm rượu, nhìn Thổ Mật Độ và nói một cách trầm ngâm: “Hãy tin tôi, người Ả Rập sẽ biết thôi.”

Thổ Mật Độ tròn mắt, không hiểu gì cả.