Toàn bộ doanh trại của Quân đoàn Phòng thủ Phải Tùn sôi động hẳn lên. Những khẩu súng hỏa, loại vũ khí mới Chấn Thiên Lôi vừa được Xưởng Luyện kim chế tạo xong và qua kiểm tra, cùng với các loại vũ khí khác như kiếm ngang, áo giáp, giáo dài, khiên, mũi tên nỏ… đều được vận chuyển vào doanh trại và phân phát cho binh sĩ.

Những binh sĩ tham gia cuộc hành quân ra khu vực Tây Hà đang gấp rút trang bị vũ khí và tiến hành các bài tập cuối cùng để làm quen với vũ khí.

Đồng thời, vô số thanh niên Quan Trung đã bị ảnh hưởng bởi tinh thần “không sợ kẻ thù mạnh mẽ” của Quân đoàn Phòng thủ Phải Tùn cũng như bởi tinh thần Phòng Tuấn, sau khi trải qua các bài kiểm tra thể lực đã được tuyển nhập vào quân đội và nhanh chóng được bổ sung vào đội ngũ này. Họ sẽ bắt đầu các khóa huấn luyện chuyên biệt trong thời gian tới, nhằm sớm hình thành sức mạnh chiến đấu và bảo vệ Huyền Vũ Môn.

Về việc huấn luyện, Quân đoàn Phòng thủ Phải Tùn có nhiều kinh nghiệm; họ đã biên soạn cuốn “Quy tắc Huấn luyện” dựa trên những gì Phòng Tuấn đã học hỏi được trong kiếp trước và những kinh nghiệm quản lý quân đội của Lý Kính, điều này giúp công việc huấn luyện diễn ra hiệu quả hơn nhiều.

Hơn nữa, vì Quân đoàn Phòng thủ Phải Tùn trang bị rộng rãi vũ khí hỏa, nên việc các binh sĩ hình thành sức mạnh chiến đấu khá dễ dàng; chỉ cần huấn luyện trong vài ngày, họ đã có thể thành thục trong việc sử dụng vũ khí. Tất nhiên, để xây dựng một đội quân mạnh mẽ, điều này không thể thực hiện được trong một sớm một chiều; cần phải có sự nỗ lực kiên trì lâu dài.

Phòng Tuấn đã đến doanh trại từ sáng sớm để xử lý các công việc. Cho đến khi cánh tay anh ta đau nhức vì việc xem xét các tài liệu, Phía trước mới đặt bút xuống, yêu cầu người ta pha một ấm trà, uống một ngụm rồi đứng dậy, đặt tay sau lưng và nhìn ra ngoài sân tập nơi mọi người đang hoạt động hết sức tích cực. Những binh sĩ đi lại vội vã, bước chân nhanh nhẹn; mỗi người đều mang trong mình cảm giác gấp rút, biết rằng Tây Hà đang gặp nguy cơ, vì vậy họ đang nỗ lực hoàn thành công việc của mình để sớm được ra trận.

Trên khuôn mặt mỗi người không hề có vẻ lo lắng hay chán nản trước kẻ thù mạnh mẽ; trái ngược lại, họ đều tự tin và hào hứng. Dù biết trận chiến sắp tới sẽ rất khó khăn, nhưng họ không hề sợ hãi; tinh thần chiến đấu của họ đang ngày càng cao trào!

Phòng Tuấn đứng yên, suy ngẫm nhiều điều. Từ xưa đến nay

……

Bức màn cửa lều được kéo ra, và Bùi Hành Kiện trong bộ quân phục bước vào từ bên ngoài, theo sau là Trình Dục Đình và Gao Kan.

Phòng Tuấn quay trở lại bên bàn, lấy những chiếc cốc trà rót đầy cho mọi người rồi cười hỏi: “Mọi thủ tục có diễn ra thuận lợi không?”

Mọi người ngồi xuống bên bàn. Bùi Hành Kiện nhấp một ngụm trà rồi thở dài và nói: “Thưa tướng quân yên tâm, mọi việc đều diễn ra theo đúng kế hoạch, không có gì bất ngờ xảy ra. Chỉ cần ba ngày nữa, toàn bộ trang thiết bị của quân đội sẽ được thay mới xong, việc tuyển mộ binh sĩ mới cũng sẽ hoàn tất, chúng ta có thể lập tức lên đường.”

Bùi Hành Kiện được Phòng Tuấn triệu hồi từ thị trấn Hua Ting về để giữ chức vụ tại Bộ Dân sự, phụ trách công tác tiền tệ. Ban đầu, ông được giao nhiệm vụ hỗ trợ Thái tử Lý Thừa Càn trong việc thực hiện cải cách hệ thống tiền tệ. Tuy nhiên, Lý Thừa Càn vừa ngưỡng mộ vừa lo lắng trước quyết định của Bùi Hành Kiện muốn tham gia cuộc chiến ở Tây Hà, nên đã triệu hồi ông trở lại Quân đoàn Phòng thủ Bên phải để giữ chức vụ Thượng sử quân đội, hỗ trợ Bùi Hành Kiện trong công việc.

Với sự giúp đỡ của Bùi Hành Kiện, Phòng Tuấn cảm thấy rất yên tâm.

Ông gật đầu và nói: “Phía Văn phòng Thượng sử đã chọn được một số ngày tốt để khởi hành, tất cả đều là những ngày may mắn và thích hợp. Chúng ta chỉ cần chờ đợi khi mọi việc chuẩn bị xong, sau đó sẽ chọn một ngày để tuyên thệ và lên đường. Tộc Thổ Cư Hồn vẫn đang âm mưu nổi dậy, sự phản bội sắp diễn ra, Tây Hà đang gặp nguy cơ lớn. Chúng ta cần phải nhanh chóng hoàn thành mọi việc và lập tức đến Tây Hà; nếu trì hoãn, có thể sẽ xảy ra những biến cố nghiêm trọng.”

Con đường hẻm núi Tây Hà thực sự rất quan trọng. Trong suốt các triều đại, khi Quan Trung được coi là trung tâm của đế chế, Tây Hà luôn được xem là “chiếc chìa khóa” bảo vệ kinh đô và là “lối thoát” của đế chế. Nếu mất đi Tây Hà, toàn bộ Quan Trung sẽ đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ. Những bộ lạc như Quân Ngông đã từng vượt qua các quận ở Tây Hà và trực tiếp tấn công Quan Trung; việc Vua You của nhà Chu dùng lửa để trêu chọc các chư hầu đã dẫn đến sự sụp đổ của kinh đô Hao Jing và cái chết của ông, từ đó gây ra sự diệt vong của nhà Chu Tây. Điều này cho thấy tầm quan trọng chiến lược của Tây Hà.

Quân đoàn Phòng thủ Bên phải hiện có quân số còn ít; nếu chúng ta chỉ đứng trên thế phòng thủ sau khi đến Tây Hà, vẫn còn có thể chiến đấ

Bùi Hành Kiện Mấy người gật đầu và nói: “Chúng tôi hiểu rồi, sẽ không lơ là trách nhiệm!”

Đang lúc họ nói chuyện thì có binh sĩ cá nhân vội vàng bước vào và báo cáo: “Thống soái, có người từ Đông cung đến, xin ngài mau đi gặp họ; họ nói có việc quan trọng cần bàn bạc.”

Phòng Tuấn Nhíu mày, lúc này Đông cung lại có chuyện gì quan trọng vậy? Không dám trì hoãn, ông ta liền dặn dò vài lời cho mấy người Bùi Hành Kiện rồi chuẩn bị sẵn sàng để ra khỏi cung, cùng với đội binh sĩ cá nhân, ông ta lên ngựa và tiến về phía Đông cung.

Khi đến cửa của Đông cung, đã có người hầu sẵn sàng đợi ở đó. Thấy Phòng Tuấn đến, họ không cần thông báo gì mà ngay lập tức dẫn ông ta vào trong cung và đi về phía Lệ Chính Điện.

Phòng Tuấn nhận ra người hầu này quen mặt, liền hỏi: “Hoàng tử triệu tập thần đến đây, rốt cuộc có chuyện gì quan trọng vậy?”

Người hầu đáp một cách kính cẩn: “Thiếp cũng không biết, chỉ là lúc sáng nay, tướng lớn của Tây Tạng đã đến đây và vẫn đang ở trong cung, chưa rời đi.”

Phòng Tuấn ngạc nhiên, Lục Đông Tán à? Kẻ già này đã kích động Tuyết Quốc nổi loạn, gây ra rất nhiều rắc rối cho tình hình đế quốc, vậy mà dám đến Trường An vào lúc này sao?

Trong lúc đó, họ đã đến cửa của Lệ Chính Điện. Phòng Tuấn dừng lại một chút, sau khi người hầu báo cáo và nhận được sự cho phép, ông ta mới chỉnh lại trang phục rồi bước vào bên trong.

Vừa bước vào đại sảnh, ông ta liền thấy Lý Thừa Càn mặc áo rồng, ngồi ở giữa; bên cạnh ông ta là một người đàn ông già mặc áo Han, da đen nhăn nheo – đó chính là tướng lớn của Tây Tạng, Lục Đông Tán.

Phòng Tuấn tiến lên hai bước, cúi đầu chào: “Thần xin bái kiến Hoàng tử.”

Lý Thừa Càn mỉm cười, vẫy tay mời: “Quốc công Việt Đứng dậy đi, ngồi xuống nào.”

“Mặc dù là tướng lĩnh cao cấp của một quốc gia, nhưng ông ta vẫn không dám tỏ ra ngạo mạn trước mặt Phòng Tuấn. Ông ta đứng dậy, khuôn mặt già nua nở nụ cười hiền từ và nói: ‘Lão này xin chào Quốc công Việt! Cách nhau lâu rồi, Quốc công Việt có khỏe không?’”

Ông ta thật sự rất lịch sự, nhưng Phòng Tuấn lại cười lạnh một tiếng, rồi bỗng nhiên hét lớn: “Người đây!”

Tiếng hét ấy khiến cả Lý Thừa Càn lẫn Lục Đông Tán đều giật mình; các lính canh bên ngoài càng hoảng sợ hơn, vội vàng rút kiếm lao vào để bảo vệ họ. Khi nhận thấy không có gì nguy hiểm, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Phòng Tuấn chỉ vào Lục Đông Tán và nói một cách nghiêm khắc: “Kẻ này đã thông đồng với Tuyết Quốc Hồn, kích động họ nổi loạn chống lại Đại Đường, âm mưu lật đổ chính quyền của đế quốc! Những hành động ác độc của hắn thực sự đáng bị trừng phạt! Hãy đưa hắn ra ngoài Thành Thiên Môn và treo đầu hắn trên đường phố, để làm gương cho mọi người!”

Hai lính canh ngẩn ngơ; đây là vị khách quý của Thái tử, lại còn là tướng lĩnh lớn của Tuyết Quốc… Làm sao ông ấy vừa vào đã yêu cầu đánh đập ngay?

Họ vô thức nhìn về phía Lý Thừa Càn, nhưng thấy ông ta dù đang ngẩn ngơ, cũng không hề có ý định ngăn cản…

Vì Thái tử không phản đối, nên họ đành phải làm theo lệnh.

Hai người lập tức tiến lên, mỗi người túm một cánh tay của Lục Đông Tán và kéo ông ta ra ngoài.

Lục Đông Tán vùng vẫy và la hét tức giận: “Tôi là tướng lĩnh lớn của Tuyết Quốc, đang được phái đến Trường An… Làm sao các ngươi dám giết tôi? Ngay cả những dân tộc ở vùng biên giới cũng biết nguyên tắc ‘hai nước chiến tranh không được giết sứ giả’; Đại Đường là một quốc gia coi trọng lễ nghĩa, tại sao lại không hiểu điều này? Hơn nữa, bây giờ hai nước chúng ta đang sống hòa bình, giao thương với nhau… Việc làm nhục tôi như vậy, là có lý do gì chứ?”

Ông ta vừa hoảng sợ vừa tức giận, không hiểu Phòng Tuấn đã phát điên điều gì mà vừa gặp đã muốn đánh đập ngay.

Dù rằng tôi có kích động Tuyết Quốc Hồn nổi loạn, nhưng các ngươi có bằng chứng gì không?

Hơn nữa, dù có bằng chứng thì cũng không thể phớt lờ việc hai quốc gia xảy ra chiến tranh và người ta tàn nhẫn giết hại một vị đại thần của quốc gia đó được!

Thật là vô lý!

Phòng Tuấn khinh miệt cất tiếng: “Chính mình đã làm gì, chẳng lẽ mình không biết sao? Tuy Ngục Hồn đã quy phục Đại Đường, trở thành thần dân của Đại Đường rồi. Mình can thiệp vào chính trị nội bộ của Đại Đường, phá hoại sự ổn định và thịnh vượng của đế quốc, muốn lật đổ chính quyền Đại Đường… Chẳng lẽ không nên bị xử tử sao? Dẫn hắn ra ngoài, chặt đầu để mọi người thấy!”

“Đi!”

Hai lính canh thấy Thái tử không nói gì, liền kéo Lục Đông Tán đi ra ngoài.

Lý Thừa Càn không phải là không nói gì, mà là anh ta cho rằng Phòng Tuấn chỉ đang dùng lời đe dọa để khiếp nhát Lục Đông Tán mà thôi, chắc chắn không thực sự làm theo đâu. Nói đến việc Tây Tạng kích động Tuy Ngục Hồn nổi loạn chống lại Đại Đường, trong lòng anh ta cũng đang giận dữ. Bọn Tây Tạng dựa vào lợi thế của cao nguyên, tin chắc rằng Đại Đường sẽ không dám mạo hiểm đi chinh phạt với những tổn thất lớn, vì vậy mới dám làm bất cứ điều gì họ muốn, phải không?

Đặc biệt là Lục Đông Tán này, vừa kích động Tuy Ngục Hồn nổi loạn, lại dám đến Trường An để khoe khoang trước mặt mình… Thật là quá đáng!

Dùng lời đe dọa để làm cho Lục Đông Tán này e ngại một chút cũng không tồi.

Nhưng khi thấy Lục Đông Tán vùng vẫy và la hét trong lúc bị lính canh kéo ra khỏi đại sảnh, đến cửa ra vào, Lý Thừa Càn vẫn không hề có phản ứng gì. Anh ta vội vàng nhìn về phía Phòng Tuấn và phát hiện ra rằng tên này đang nháy mắt với mình…

Lý Thừa Càn Giận thật! Dù sao thì hắn cũng là một vị đại thần của quốc gia, làm sao có thể để mình bị trêu chọc và đe dọa như vậy được?

Anh ta vội vàng hét lên: “Dừng lại!”

Hai lính canh nghe thấy vậy liền dừng bước.

Lục Đông Tán càng thêm hoảng sợ; lúc đó, anh ta tưởng rằng Phòng Tuấn thực sự không quan tâm đến mình và sẽ giết mình ngay lập tức…